都是場面上的人, 就算大家心知肚明，一向在西北一言九鼎, 有土皇帝之勢的桂家這一次算是栽了跟頭了，但桂太太的出場還是同往常一樣, 就算是做客，也帶了不容分說的霸氣。她甚至還要比往常更開朗幾分，等肖太太迎出來了，幾步上前就握住了肖太太的手，朗聲笑道，“肖太太！您真是好客殷勤，這是又出了什么喜事了？往年這時候可不見你下帖子, 是貴公子定了親, 還是閨女說了婆家呀？”
    這是擺明了在揶揄肖太太為了下她的面子，不惜大肆花銷來擺席宴客。只是這么輕輕一句話，桂太太就大有反客為主，下了肖太太面子的意思：這親事不成也是常有的事, 肖太太這么做, 倒是有幾分幼稚了。也更顯得平時被桂太太壓制到了什么地步，這么一點小事，都要費盡了心思來慶祝。
    肖太太卻也不是省油的燈，她笑盈盈地擺了擺手，“要說喜事也不是沒有……家里幾個小子年紀都到了，大小子剛說了一門親事。其實年前就提起來了，因為還沒定, 也就不敢聲張……眼下親事定了，我心里高興，可不就按捺不住，要和大家一道吃吃酒，夸夸我這還沒過門的媳婦了？”
    畢竟是總督太太，這么點面子是要給的，眾太太都道，“這是哪家的閨女這么有福分？”
    又說，“誰家能嫁進您們家，可是上輩子修來的福氣了，您這還要夸媳婦——真是個會疼人的婆婆。”
    這種客氣話，肯定沒有辦法，是必須要傷到桂太太的：親事沒定就露出風聲，說起來也的確是桂家做事不夠謹慎了。就算以桂太太的城府，一時間面色也有些發白了，但她畢竟還挺得住，眼波一轉望了楊家眾女眷在人群邊上站著，便搭訕著走到孫氏身邊，和善榴見了禮，那邊衛太太也招呼過了。桂太太就笑著問孫氏，“嫁妝置辦好了沒有？你們這兩親家湊在一起，別是商量著新房該怎么布置吧。”
    都是太太、奶奶了，對男女之事就沒有姑娘家那么避諱，在場的太太們也都要個下臺階，聽桂太太提起來楊家、衛家的婚事，也就不問肖家了，而是懷著特別的熱情關心起善桃和衛麒山來。“也真是郎才女貌！”
    “二姑娘今兒沒跟著出來？我沒眼福，幾次都沒看到二姑娘，都說是個極溫柔極大方的姑娘家……”
    肖太太也不為己甚，因又有賓客到了，便出去招呼著，眾人一邊說笑，一邊漸次入席。那邊桂太太和孫氏、王氏閑談了一番，便想起來問，“說起來，三姑娘怎么不見？我可還想她了！說起來也是從小就喜歡，可就是去年年前見了那么一兩面——說出去二姑娘，你們也要忙著說三姑娘了吧？”
    楊家幾個女人齊齊都是一怔，善榴旋即恍然大悟，心底也不是不感慨的：會托許家說媒。可見桂含沁防這個嬸母防到了什么地步，只是這件事他到底還是辦得沒那么妥當了。這媒人都來請期了，婚事肯定是板上釘釘的事，桂太太就算再想從中作梗，還能作梗到什么地步？婚事一定他就該和桂太太明說才對……
    就是孫氏都難得有幾分尷尬，她看了王氏一眼，又和善榴商量著對了個眼色。善榴心中也就雪亮了：這個大伯母雖然是活規范，可心里卻比誰都清楚，不但看懂了桂含沁那大媒后的意思，連二房母女間的矛盾，都沒能瞞得過她。
    王氏眼神連閃，正要開口說話時，倒是衛太太略帶詫異地開了腔。
    “含沁這是沒告訴您呢？”她掃了楊家女眷幾人一眼，倒有了一絲別樣的興奮。“三姑娘這朵嬌花倒還是落到了你們桂家呢！想必是您忙著安排家里的事，沒和他打過照面呢吧——”
    話說到一半，她也覺得有幾分不對勁了，望了桂太太一眼，又看了看王氏和善榴，一時竟為難地咬住了下唇，不知何以為繼。孫氏瞪了她一眼，又向著桂太太自然地一笑，儼然道。“恐怕是這孩子一向南來北往的，有許久沒到西安了。信又耽擱在路上了吧！也才定下沒有多久，不到一個月的事。孩子她祖母心疼含沁孤苦，這不就把素來最疼寵的這個孫女兒偏了自家侄孫？要這么說，兩家也算是親上加親了！”
    不管老九房和十八房的關系有多密切，只要含沁還是十八房的嗣子，他的親戚關系就得從十八房長上來論。有了這層親戚關系，那就好說話了——就是對衛家也算是有個交待，衛麒山再好，奈何老太太偏心自家人。大太太素來少言寡語的，這一席話倒是顯出了身份，將場面多少緩了一緩。就連衛太太都好過得多了，連聲就說起了別的事，“上回老太太過西安來，我是沒有能上門拜訪……”
    就生拉硬扯地把話題給拉開了，善榴仗著年小德薄，一時還無人上來搭訕，便運足了眼力留神打量桂太太，見這個中年貴婦眼神閃爍，牙關緊咬，甚至還能看出面上一條青筋正突突地跳，不知為什么，心中竟有幾分快意：聞弦歌而知雅意，桂太太話里的意思是瞞不過她的。這邊才被小四房蹬了，那邊就打起小五房的主意，不知道的人，還以為兩家門第差了多少，小五房是上趕著要撿小四房的破爛呢。就算有這個意思，少說也要一年半載，等風聲淡了以后再慢慢地提。這邊才被肖太太下了面子，那邊馬上就問三妞，她還以為桂二少是什么香餑餑不成，人人還搶著要呢？含沁怎么說都還沒破相，和桂家老大是比不了，可也有個世襲功名，諸家、許家、楊家三家拉拔著，沒幾年還能比桂二少差了？從前二老爺還說得上是桂元帥的下屬，現如今善榴的三親六戚，雖說有些官位還不到那份上，但也沒有誰是要看桂家的臉色。她這份快意，自然也有了絲絲解脫——要是父親還是桂家屬下，現如今也就只能按捺著惡心去伺候桂太太了，這種天下第一的做派，還真是叫人從心底犯惡心——伺候不起！
    可在這解脫之余，也不是沒有擔心，她自己就是宗婦，哪能不清楚？身為宗婦，要拿捏個晚輩媳婦，那是輕而易舉的事。善桐婚后不是住天水就是住西安，其實在西安城都還好些了，母親再怎么說也是號人物，再不滿女兒，也沒有和外人一道來欺負她的道理。要是在天水，那邊都是桂家人，雖說天高皇帝遠，不在桂太太跟前，但族人慣看風頭火勢的，恐怕她的處境還要再艱難一點……
    善榴心念電轉，多少思緒在一瞬間都涌上了腦海，她畢竟是多年沒在西安打轉，對桂太太的脾氣也還不大了解，正是猶豫時，善桐定親的消息已經傳了開來。連肖太太都過來埋怨王氏，“這么大的喜事，也不和我們說一聲，就是衛家和你們家聯姻的事，也都是聽別人說起來才知道的，楊太太您這真是見外了。”
    又自己咂舌感慨，“三姑娘這么好的女兒家，倒是又要把我們家媳婦給比下去了！您別怪我說話直，我這是怎么都沒想到——居然是桂家十八房大少爺抱得美人歸了！大少爺有福氣！這么高門大族的女兒家——又還是嫡出，可不是輕易就能說回家的。”
    桂太太的臉色就更難看了一點，她倨傲地抬起頭來，卻是一句話都說不出來了。顯而易見，這突如其來的婚訊，已經打亂了她的心緒。對于肖太太那看似奉承，實則刻薄的言語，她是仿若未聞，只是沉浸在了自己的思緒里。眾人畏懼她以往的威風，倒也不敢多附和肖太太，一頓飯大家吃得不尷不尬沒滋沒味的，才終席，就有人站起來告辭，“家里還有事……”
    沒有多久，大家就走得七七八八，楊家三人自然也退得著急。善榴回到家里，左想右想都覺得坐不安席，索性又去前院書房找父親說話。“您看著老九房這是怎么回事，他們在西北的確是一手遮天不錯，可那位主母也實在是太跋扈了一點。看今兒這樣，恐怕三妞妞過門了是要受委屈的——您這個當爹的，可就這么不聞不問啊？”
    善榴是在母親身邊貼身帶大的，和二老爺自然也要比別的兒女都熟慣得多，也就只有她敢這樣埋怨二老爺了。二老爺從案牘勞形中解脫出來，看著大女兒這樣著急上火地為妹妹籌劃，心底也不是不暖的，他長長地嘆了口氣，疲憊地捏了捏鼻心，就逗大女兒。“那你看著該怎么辦呢？”
    善榴毫不考慮地道，“結了親那就是一家人了，我知道您心底只怕看不上他私底下同妞妞約定終身，覺得他立心不正。可這也是妞妞兒自己選的，到這個地步，咱們還說什么？他們家嬸母不管他，我們得管呀。現在他除了偶然去前線幫著他叔叔跑跑腿，再掛了個五品的世襲空銜，可沒個固定的職司。我們娘家人不出力，難道還坐視妞妞兒過去了被人拿捏？您出面給他找個差事，族里人也知道咱們楊家是他的靠山，對妞妞兒就客氣了……您這是怎么回事！”
    她越說越著急，禁不住跺著腳埋怨父親，“妞妞兒可也是您親生的，您就一心只忙公務把您，后院的事您是一點都不管了？”
    二老爺倒被她說得有幾分好笑。“管、管，爹怎么不管？”
    他慢條斯理地擦著火，自己拿起短煙袋鍋子抽了一口，罕見地露出了西北老農似的愜意，半閉上眼呼了一口煙氣出來，很有幾分莫測。“你還是太寵著你妹妹了，唯恐她受一點委屈。你也不想想，含沁今年連二十都沒到，就有了五品的功名，就是在軍隊里，他領了實銜，沒桂家老九房做他的靠山，能坐得穩位置？轉文職更不要說了，武轉文職那肯定是大忌，而且他年紀也還是太輕……要找個合適他的缺，也沒那么容易。”
    他撩了女兒一眼，見善榴很有幾分急切，便又徐徐道。“再說了，都說這小子其精似鬼，我倒要看看，他心里對眼下的形勢有數沒數。如今桂家老九房自己的婚事沒成，按你們說法，他嬸母是肯定要繼續壓他的，要是不靠娘家他該怎么走，能不能護住他媳婦……這都是得試一試才看得出來的。你難道就不想搭一搭他的脈門了？——就是讓你妹妹吃一點苦頭，又如何了？誰叫她要私定終身？不讓她改一改這自作主張的脾氣，將來她還不知道要吃多少虧！這件事，你就不要過問了，我心里有數的！”
    善榴一時氣得恨不得撲上去咬父親一口，可心底也終究是安了幾分：她自己力量有限，幫不得妹妹妹夫，父親心里有數，那就還不算太糟。只是想到善桐怕是要受幾年的委屈，她又預先都心痛起來。左思右想，也只得白了父親一眼，埋怨道，“我可是就要回去了，眼不見心不煩……您到時候就眼看著女婿女兒受委屈吧您，您就這么鐵石心腸？這孩子本來就夠委屈的了……”
    二老爺又吹了一口煙氣，他徐徐地道，“這話就不是這樣說了，等你到了爹的年紀，你比爹還能忍得住呢。最是困境見人心，你不就是怕妞妞跟了個居心叵測的女婿么？這么一試，怕是多少也能試出他的真心來。也讓他知道咱們家不都是傻子，不知道他心里打的是什么主意。你就等著看好了，這門親事試出來的可不止他一個。”
    他看了女兒一眼，淡淡地道，“你舅舅舅母人都去京里了，人還都沒回來。我料著不管事成不成，他們是都要回來收拾西安這邊的家事的，等消息傳過去了，私底下見面時，你留心看一看，看看他們是怎么個說頭，怎么個意思。”
    善榴頓時一怔，這才想到善桐本來論陪嫁，是要比所有姐妹都更豐盛。只是這四萬兩銀子的私房，如今還捏在王家大舅爺手中，為他的官事使力呢。
    就是事情成了，按舅舅家的家底，一時半會也還沒到能還錢的時候，就是知道了又如何？銀子花出去了，還能拿回來不成？能還個幾千兩那都不錯了，自己這邊也不可能追著到京城去送信……
    想到桂太太的態度，桂含沁的差事，善桐的陪嫁。善榴真是恨不得代妹妹嫁過去大展拳腳，把日子過出個雛形來，再把妹妹接過去讓她享福。她同父親對視了一眼，無奈地吐出了一口氣，也只能說，“算了算了，這苦也是她自己選的，咱們能幫的都幫了……”
    話到了結尾，也只能化作了又一聲嘆息。
    不過，桂含沁在婚事上的表現倒也還算得上可靠，他本來就是十八房唯一的嗣子，請誰幫忙婚事，那是他自己的事。就在老九房幾乎不聞不問，小五房二太太也根本不曾開口的情況下，兩家居然也就把六禮都行過了一遍，一轉眼就到了送聘禮的日子。這邊衛家也早都送過聘禮來了——倒是沒什么可以比較的，西北風俗，陪嫁有厚有薄，聘禮卻都是有數的，任誰也不增改。于是一轉眼到了六月，老太太又帶了一家人來西安辦善桃的婚事。等善桃的婚事完了，善榴又帶了幾個家人媳婦把善桐嫁妝運回村子，一家人緊鑼密鼓地忙起了善桐的婚事。
    大太太不顧一身的勞累，也沒多休息幾天，就又回來村子里做主操辦：“你們出嫁了的姑娘，沒有主辦婚事的道理。”王氏卻還在城中居住，直到距婚事還有三天的節骨眼上，才和丈夫兒子一道，回了楊家村。</br>