盡管一天之內(nèi), 二房局勢(shì)幾乎是有了翻天覆地的變化。但這畢竟是二房主場(chǎng)，而不論是老太太還是王氏, 都似乎有著無言的默契，第二天一早眾人齊聚老太太院子里請(qǐng)安時(shí), 二房眾人雖然都無精打采的，但神色也都平靜安然，看不出多少不妥來。就是四太太，也不過是好奇地看了王氏幾眼，便轉(zhuǎn)移重心，問起了柜上的消息。
    “今年年景好，生意想來應(yīng)該也好做的。”四太太倒也想得開, 雖然現(xiàn)在看著二房一家子, 尤其看著楠哥，面上始終還有幾分不好看，但也已經(jīng)漸漸接受現(xiàn)實(shí)，又開始關(guān)心起家里的收成了。“柜上伙計(jì)們辛苦了一年, 也都要輪流放假回老家去看看了吧？聽家下人說, 今年柜上給的賞錢可大方了。”
    家里的生意，兩個(gè)太太其實(shí)也就是略知皮毛，幾門賺錢的生意都攥在老人家的手心里，年年直接向老人家奉帳。此時(shí)四太太這么問，眾人倒都看向了老太太，老太太心下正是膩味呢，要不是多年來城府深沉, 幾乎要瞪蕭氏一眼，饒是勉強(qiáng)忍住了，口中語氣也不大好。“辛苦了這么一整年，就是咱們少賺點(diǎn)，肯定也要讓伙計(jì)們笑著回家過年的。不然，豈不是要被街坊鄰居笑話吝嗇了。”
    蕭氏這句話也許倒沒有什么別的意思，忽然被老太太沖了一句，當(dāng)下就噎得有點(diǎn)喘不上氣。大太太看了她一眼，便出言緩頰道，“眼看進(jìn)了臘月，娘看，什么時(shí)候回村子里的好？”
    老太太一時(shí)還沒答話，二老爺已經(jīng)忙著道，“今年難得進(jìn)城來，就別回去了，天氣冷路上難走，回去也是折騰，干脆一家人都在這過年吧！”
    “回去還是要回去的。”老太太便沉聲道，“就是我年紀(jì)大了懶怠走動(dòng)，孫氏也要回去，近在西安，過年無人回家祭祖，是要落埋怨的……”
    她看了楠哥一眼，又道，“你們回去的時(shí)候，把楠哥帶回去，孫氏你給十三房帶句話，就說過了年，這過繼的事，可以操辦起來了。”
    這一句話頓時(shí)引起了不小的震動(dòng)，四老爺面上掠過了一絲復(fù)雜的神色，隨即便望著楠哥微微一笑。蕭氏也是一怔，她的臉色有些難看了，但始終也還把得住，沒露出怒色窘態(tài)。大太太看了看二房?jī)煽谧樱姸蠣斆嫔Р辉ィ悛q豫了一下，才應(yīng)道，“是，回去就把話帶到。”
    這件事在小五房長(zhǎng)輩之間，倒算不上是什么新聞了。但幾個(gè)孩子顯然都沒有足夠的心理準(zhǔn)備，榆哥本來正垂著眼把玩著腰間一枚瑩潤(rùn)的玉佩，被這話驚得一跳，頓時(shí)就又是不舍又是震驚地望向了老太太，又去看楠哥。梧哥倒好，快二十歲的小伙子，心事也深沉起來了。雖然明顯也受到震動(dòng)，但很快就恢復(fù)了常態(tài)，叫人看不出他心里的情緒。倒是楠哥身為當(dāng)事人，似乎根本都沒有預(yù)料到這一刻，左顧右盼，也不知在找誰的身影，面上也說不出是震驚還是歡喜。待到眼神落到了二老爺身上，那份茫然終于變作了不舍，這個(gè)十八九歲的少年兒郎怔怔地喚了一聲爹，眼圈緊接著就紅了——不管過繼出去，對(duì)楠哥前途是好是壞了，但畢竟是等于將他排除出了這個(gè)自小長(zhǎng)大的大家庭。就是鐵石心腸，也都會(huì)有所不舍的。
    二老爺面上神色也極為復(fù)雜，似乎有不舍，也有些釋然，他站起身來，拍了拍楠哥的肩頭，低沉地道，“怕什么，這么大人了。兩家又就在隔鄰，過繼出去了，也和在家時(shí)一樣往來。就是日后多照顧你十三房的嬸母，一并照拂十三房那位大姑娘罷了。無須擔(dān)心，家里待你還是一樣的！”
    善楠畢竟也有這么大年紀(jì)了，雖然素日里寡言少語，但也不至于一點(diǎn)心機(jī)沒有，他咽了一口唾沫，眼神掃過幾個(gè)兄弟姐妹，便閉了閉眼，再睜開眼時(shí)，才轉(zhuǎn)向老太太道，“孫兒就是舍不得祖母……”
    老太太自然有一番言語勉勵(lì)，四太太還有些酸溜溜的，笑對(duì)王氏道，“素日里你沒白疼他，你看看，這承繼一房的大好事兒，孩子還舍不得呢！”
    話音剛落，老太太和大太太同時(shí)白了她一眼。老太太又留善楠說話，這邊大太太站起身就招呼幾個(gè)女兒退了出去，一道進(jìn)了她的院子里，又打疊出針線來，“現(xiàn)在不做，進(jìn)了臘月事情多又做不了，正月里禁針，一點(diǎn)功課，不知要做到什么時(shí)候去了。”
    可今天除了從前最散漫的善桐之外，連善櫻都沒法靜下心來做針線了，她扎了幾針，便要去揉揉眼睛，可已經(jīng)通紅粉潤(rùn)的眼眶里，眼淚卻是怎么揉都揉不完的，一邊揉，淚珠兒就一邊落到了鮮艷的綢布上，大太太看在眼里，欲言又止，最后竟嘆了口氣，掀簾子出了里屋，到外屋打坐去了。
    簾子一放下來，善桃和善桐對(duì)視一眼，就都擱下了手中的針線。善桐摟住了善櫻的肩膀，輕聲道，“我知道你舍不得哥哥……”
    想到今年年關(guān)一別，從此再見，楠哥就是別人家的兒子了。就算兄妹之間情分不變，但始終禮法上他再也不是小五房的人，就算對(duì)楠哥本人來說這并不是壞事，善桐依然覺得鼻子有幾分酸澀，這句話說到一半，便難以為繼。善櫻倒越發(fā)嗚咽了起來，靠在姐姐肩上嗚嗚地只是哭，就像是一頭受了委屈的小羊，都能感覺到多少話堆在口中了，卻是怎么都說不出來。
    倒是善桃更爽脆些，“都是兄弟，出繼出去，有了嫡子名分不說，當(dāng)門立戶就是家長(zhǎng)了，沒幾年就能歷練出來。不說考個(gè)功名，起碼打理家務(wù)，一輩子安安穩(wěn)穩(wěn)的，有什么不好？”
    她多少有些不好意思地看了善桐一眼，又道，“我知道你怕什么，你怕你哥哥出繼了，有了別的妹妹，就不疼你這個(gè)同母的親妹妹了？你這就是瞎擔(dān)心！該擔(dān)心的是十三房的善喜才對(duì)，自小一起長(zhǎng)大，這情分還能淺得了？你在家也沒幾年了，要我說，你這次就該和我們一道回去，同善喜多親近親近，安安她的心才好呢！”
    若非回鄉(xiāng)已經(jīng)有近一年時(shí)間了，姐妹三人不熟悉不熟悉，始終也是朝夕相處，善桐是怎么都沒想到自己能從善桃口中聽到這番話來的——這番話雖說入情入理，但終究是少了幾分正大光明。
    不過好在，善桃這番話還是正中了善櫻心事，她的哭聲慢慢地低弱了下來，最終只化為了幾聲抽噎。小姑娘像是被觸動(dòng)了情腸，一邊接帕子擦眼睛，一邊看了看兩個(gè)姐姐，又用帕子捂住眼睛，抽抽噎噎地道，“你們不明白……你們都是太太養(yǎng)的……你們不明白！”
    善桐和善桃面面相覷，均感無奈，善桐又軟語勸慰了幾句，見善櫻始終沒有住淚，只好推善桃，“讓大姨娘過來把她接回去，兩個(gè)人說說私話吧……”
    善桃也有幾分感傷，她嘆了一口氣，掀簾子出去了一會(huì)，回身進(jìn)來，又略微納悶地道。“娘也不知道上哪去了，難道是祖母又喊她過去了？這些天也是，靠了年邊，天天都這么多事。”
    果然到了下午，大太太、二太太又打發(fā)人進(jìn)來送了些小東西給姑娘們玩耍：卻是孫家打發(fā)人送節(jié)禮來了。又有王家打發(fā)人上門邀老太太一道進(jìn)香等等，善桐連母親的面都沒照上，到了晚飯前就回了老太太院子里，如此幾天下來，也就是在晨昏定省時(shí)，能和王氏、二老爺共處上短短的時(shí)間。
    二老爺就不說了，邊境忽然告警，有股北戎的殘余勢(shì)力又來滋擾，消息送來，他這個(gè)經(jīng)歷過平西之戰(zhàn)的老人肯定要在總督身邊參贊，眼看著又是深夜回來一大早出去，勉強(qiáng)撐著眼皮給老太太請(qǐng)了兩次安，老太太自己倒心疼起兒子了，叫他不必過來請(qǐng)安，倒是寧可多睡一會(huì)兒。王氏呢，看著倒是和沒事人似的，雖不說有說有笑的，但面色和緩，態(tài)度安詳，就是少了幾句言語，除此之外，也沒有多少異狀。至少這么幾天過去了，善桐也沒從大伯母、四嬸身上看出什么不對(duì)勁來。二房屋內(nèi)的這場(chǎng)風(fēng)波，似乎還真就被死死地捂住了。
    楠哥、櫻娘雖然當(dāng)天有所失態(tài)，但第二天起也就一切如常，大太太和老太太提了一句，老太太還真就欣然同意，安排善櫻，“跟著你大伯母一道回去，多陪陪你善喜姐姐。你哥哥以后就又多一個(gè)妹妹，以后就更是近一層的親戚了，善桐和她是極熟悉的，你也和她親密起來才好。”
    轉(zhuǎn)天又夸善桃，“不顯山不露水，其實(shí)和你娘一樣，很有主意，以后出門子了我也放心！”
    雖說她謹(jǐn)遵老太太的教誨，平時(shí)沒事也就是在大伯母院子里繡花，決不出門一步，但怎么著那是在老太太跟前，善桐的消息還能閉塞到哪里去？當(dāng)天下午她就問老太太，“這么說，和衛(wèi)家的婚事定下來了？”
    “你大伯母是早就看中了麒山！”老太太自己都覺得好笑。“平時(shí)相看了那么多人家，不是這個(gè)看不中，就是那個(gè)看不中。倒是麒山這小伙子，她第一眼就覺得有眼緣。我說了幾個(gè)顧慮，她都覺得不過小事。本來她還以為衛(wèi)太太看中的是你呢，我說可沒有這事，家里說親得按序齒，她不就欣然答應(yīng)了……現(xiàn)在就等衛(wèi)太太的回信了。據(jù)你舅母捎信來說，衛(wèi)太太當(dāng)時(shí)就很心動(dòng)，連連說：還以為二姑娘是已經(jīng)說定人家了……”
    這無非也就是個(gè)托詞，看來衛(wèi)太太是鐵了心要和楊家結(jié)親了。小四房隔得遠(yuǎn)也高攀不上，能和小五房攀上親，是自己還是善桃，也許她也并不怎么在乎。善桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，就是還有幾分顧慮，“衛(wèi)家兩面討好，恐怕作風(fēng)將會(huì)為大伯不喜——”
    “這朝堂上的事誰說得清楚。”老太太先敷衍了善桐一句，看小姑娘有幾分不解，又出言指點(diǎn)。“還看不出來嗎？衛(wèi)家這么拼了命想和我們結(jié)親，就是不愿意再和牛家眉來眼去了。我們家和許家已經(jīng)結(jié)了親事了，怎么說那都親近許太妃幾分……許家眼下的紅火程度，可不是牛家能比的。牛家不過出了個(gè)將軍而已，許家呢？許家都幾個(gè)將軍了，還有個(gè)天下兵馬大元帥呢。人人心里都有一本賬，衛(wèi)家也不傻，不是看中了咱們家背后的靠山，他們也犯不著這么熱心。”
    善桐也不是什么笨人，被老太太這么一點(diǎn)，便是若有所悟。她在老太太身邊又安靜了下來，只是做了幾針針線，又不禁站起身子，略帶焦慮地徘徊了幾步，望向了窗外。老太太看在眼里，心中一動(dòng)。“在等什么？”
    事到如今，和祖母之間也沒有多少事需要隱瞞了，善桐實(shí)話實(shí)說，“我就是惦記著榆哥……”
    是啊，榆哥。
    要說這二房母女反目，老太太發(fā)威一事究竟傷誰最深，那誰也都看得出來，這個(gè)人必定就是榆哥了。他一反這幾年間的灑脫快樂，似乎又回到了從前那悶頭悶?zāi)X寡言少語的狀態(tài)中，雖不說消瘦憔悴，但看得出來，精氣神比剛回家時(shí)差了不止一節(jié)。善桐倒是有心和哥哥多說幾句話，但榆哥平素里住在外院，就是要進(jìn)內(nèi)院來，一般也盡量避開祖母，都是往母親房里去。現(xiàn)在家里鬧成這樣，他進(jìn)內(nèi)院的次數(shù)就更是數(shù)得出來了，她又謹(jǐn)記祖母的吩咐，不好隨意把榆哥叫到院子里來，免得鬧出動(dòng)靜驚動(dòng)了母親，只怕就又是事。因此雖然心里著急，卻又不能做什么，心中牽掛，難免就形諸于外，被祖母發(fā)覺了。
    提到榆哥，老太太不禁也嘆了一口氣。“這時(shí)候，你多說也是多錯(cuò)。這孩子自己想不明白，誰說話那都白搭。”
    她頓了頓，又道，“檀哥、榕哥并柏哥、桂哥幾兄弟也都擔(dān)心得很，私底下都去找過他談天了。柏哥還要兜他出去玩樂，你大伯母沒許。”
    話說到這里，善桐不禁擰起眉毛，心又提了起來，她細(xì)聲問，“那，那梧哥……”
    老太太的笑里終究也掛上了幾分諷刺，與幾分苦澀的無奈。
    “梧哥從當(dāng)晚就搬到榆哥房里去啦。”她輕聲說。“長(zhǎng)輩的事不多說了，他們兄弟間的感情，倒是不錯(cuò)的！”
    善桐一時(shí)間竟也不知該如何說答復(fù)，連笑都笑不出來，過了半晌，也只有擠出了一絲比哭還難看的微笑，低聲道，“那、那就好……”
    卻是連自己都覺得這句話，在蒼白無力之余，有多虛張聲勢(shì)。
    不過，老太太有一句話說得很對(duì)，再怎么難堪，太陽也還是東升西落。又過了幾天出了國(guó)喪，送提親信的信使，便也趕在臘月前到了巡撫府。幾乎就是當(dāng)天，王氏便派人把善桐和善榆一道，叫到了自己院子里。</br>