老太太深深地嘆了一口氣, 朝著炕邊擺的一張圈椅點了點頭，她疲憊地道, “起來說話吧，沒事別老跪了, 多大的人了，男兒膝下有黃金……這話都沒聽說過？”
    二老爺抬起頭來小心翼翼地看了看母親的臉色，見老太太面上怒火漸漸退去，剩下的無非是一片深深的疲憊，他這才乍著膽子坐到了母親身邊，訕訕地道，“論理, 這話兒子也說不出口, 但母親千萬要小心身子，別往心里去……要是氣出病來，兒子越發沒有面目做人了……”
    “我倒是不想往心里去來著，可除了我, 誰能操得起這份心呢？難道你還指望著你大嫂來管你的家事？”老太太又有些動怒了, 她抬高了嗓門，望著立刻又垂下頭去的二老爺，在心中嘆了口氣，低沉地道。“說來說去，你也別只怪你媳婦了，一切全是因為你不好！要是你能管住自己，甚至管不住也好, 能管住庶出的子嗣，現在你們家里能鬧成這個樣子？你看老大家，老大官是沒你大，家私是沒你厚。可兄弟熙和向上，就是讀不出功名，也不至于和你這一家子一樣，亂糟糟的成了什么樣子！做閨女的被逼得沒有辦法，要到我跟前來揭親媽的短……”
    她長出了一口氣，又警告二老爺，“不許私底下對三妞發火！這孩子從小到大，夠不容易的了。你們二房這六個孫輩，也就是她能孝順我些，看見她我心里還能安樂一點。看見別的孫子孫女，我就是一陣糟心……虧你也就能讓王氏這么瞎做主，換親的事都整得出來。拿三妞一輩子換個牛琦玉，你虧心不虧心？”
    二老爺垂下頭去，他到底還是忍不住，輕聲為自己分辨。“娘，衛家雖不算一等一的人家，但也不是什么火坑。雖說是兩面討好，可也是兩面逢源，不論牛家還是桂家得勢，都不會把他們打壓得太慘的。說不準將來青云直上，成就不比誰差……”
    “話說了這么多，你問過三妞的心思沒有？”老太太冷了聲，“你們兄弟四人的親事，我哪一個沒有問過你們自己的意思？三妞自己不愿意，你強她嫁出去，讓孩子心里怎么想？從小到大她可沒為家里添過一點麻煩，小小年紀就陪著哥哥到前線求醫。她時運不佳又還招惹了北戎那邊的煞星……好么，到了年紀，就因為哥哥的婚事不順，她就要被換親出去……你這是在榆哥和她之間硬生生地插了一根釘子！你看榆哥，剛才聽到真相，人是不是都已經傻在當地了？這些事你會不懂？你會不懂？你無非就是不愿意和王氏沖突，懶得在內宅里又鬧起來，你就隨著她去鬧了——”
    “娘！”二老爺又加重了語氣。“王氏她的性子，您是不知道，為了個榆哥，真是什么都做得出來。我要能說個不字，她就能破釜沉舟鬧得兩敗俱傷，您都這么大年紀了，這些年又風風雨雨的，我想著這歸宿對三妞來說也不算差……”
    他說得也不是不在個理字上，老太太揉了揉眉心，疲憊萬分地長出了一口氣，不禁又捏住了腕間佛珠，心中又何嘗不是一陣酸楚：千不該萬不該，榆哥就不該在那場高燒里燒傻了腦袋，不然二房今天又何嘗不是和和樂樂，又哪會鬧得這樣難堪……
    她只覺得太陽穴突突地疼，也沒有多少精神頭兒和二老爺多說什么了，數了數佛珠靜了靜心，這才以肯定的語氣吩咐，“梧哥命苦，他這一輩子就受累在他親娘身上了。這件事，我是管不了也不想管了……可楠哥就不一樣了，他怎么也是我的親孫子，嫡母這樣，我是不放心他繼續在王氏手底下討生活的。過年回去，就把他過繼給十三房吧！對兩家也都是好事！十三房有了男丁不說，楠哥也有了前程，倒是要比在家里戰戰兢兢，拼死了逼自己讀書要好得多！”
    二老爺面上頓時又閃過了一線不舍，他小心地看了母親一眼，“娘，王氏這邊，回頭我會狠狠說她……”
    “你以為你是什么好爹嗎？”老太太不客氣地橫了兒子一眼。“一年三百六十五天，你有幾天在家？就是在家，除了和你那些謀士幕僚商量朝中的事，就是摟著你的通房丫頭逍遙快活，有多少時候你是和兒女們呆在一起的？三妞有了事，不來找你這個當爹的，找我出面，是為了什么，你還沒明白過來？你別把什么事都往王氏頭上推我告訴你，你自己也沒好到哪里去，只是王氏是我媳婦，我管得了，兒子年紀大了，本事大了，我管不動罷了……”
    話說到這里，她自己也不禁一陣傷心，眼角頓時含了淚水，“這要是我合了眼，也就隨你們鬧騰了。偏偏一時半會又還死不了！也就只能這樣拖著拖著，管幾年是幾年……只是可憐見我三妞，爹不疼娘不愛的，等我老婆子合了眼，她該找誰靠去！”
    這話實在是太誅心了，二老爺面上發燒，再坐不住圈椅了，他靠著炕邊跪了下來，也不禁含了眼淚。“兒子醉心功名，疏忽家教，是兒子的不是。讓娘操心了，兒子不孝，兒子不孝！”
    說著，便重重地在炕沿上磕了幾個頭，直磕得砰砰有聲，卻是再沒了在眾人跟前頂老太太嘴的倔強。老太太心底有數：母子倆私底下掏心窩子說話，二老爺這是犯不著撐著了。家里鬧成這樣，他心里的難受未必比自己少……
    她到底還是心軟了，長長地嘆了口氣，卻不忙說話，只是盯著二老爺，直等到了二老爺一句，“娘就放心吧，我不會讓三妞受一點委屈的，這孩子代我和王氏侍奉您，沒有功勞也有苦勞。將來不論是婚事還是嫁妝，都不會讓她吃苦的。”
    老太太這才滿意地哼了一聲，敲了敲炕沿，放軟了語氣。“好了！不要再認錯了！眼下走到這個地步，再難堪又如何？日子也還是要過下去……去把王氏也叫進來吧！”
    二老爺多少有些猶豫地抬起頭來，望了母親一眼，他鼓足了勇氣道，“千錯萬錯，其實還是錯在我不該動了色心，沒能回絕了王氏納妾的意思。王氏本人其實也是無奈，娘——”
    “怎么，到這時候，你反而維護起她來了？”老太太不禁微微冷笑。“好哇，好哇，真是至親至疏夫妻，吵起來鬧得不可開交，現在在娘跟前，反而又要為她說話了。”
    她疲憊地揮了揮手。“都什么時候了，還怪來怪去的有什么意思？過繼的事也好，兒女們的婚事也罷，她始終是孩子們的母親，這結果，不能不告訴她知道。”
    只聽老太太的意思，二房家事，以后她老人家竟是打算一言堂就這么定了下來，連自己的意見都不想過問了。二老爺心下未免很不是滋味，可此事分明是自己理虧，他也說不出什么來。只好到外間將妻子喚了進來，一道在炕前又跪了下來，聽老太太訓話。
    “和牛家的婚事，就這么算了！”老太太坐直了身子，絲毫不容疑義地道，“人家看不上我們，我們還看不上人家呢。好男不愁娶，以榆哥身份，娶個牛琦玉一樣的姑娘，又是什么難事了？求個色而已！總比求門第要好得多。她心里不情愿，進門了也不能好好過日子……孩子自己也說，她不情愿，沒有逼人就范的道理。這件事，以后誰也都再別提了。”
    王氏的面容本來就已經蒼白得沒有一絲血色，此時更像是涂了一層白蠟，在陰慘慘的燈光底下，顯得分外滲人，在這種時候，她和善桐之間的血緣關系就顯現出來了。在極度震驚、極度弱勢的情況下，她面上也像是嚴絲合縫地籠了一張面具：明知道她心中必定是驚濤駭浪思緒萬千，但從外表上看來，這張面具卻是這樣的冷漠，這樣的無動于衷。她幾乎是漠然地聽著老太太的吩咐，連一絲回應都吝于給予，而老太太也沒有等待她的回復，她沉吟了一下，又續道。“衛家這門親事，聽你們這掰開了揉碎了和我說，倒的確是不差的。無奈善桐本人對衛麒山一絲好感都沒有，家里鬧得這么難看，就是把她嫁過去了，也不能安安生生的過日子。”
    到底忍不住，還是刺了王氏一下。“你們當爹娘的偏心兒子，我卻偏心三妞妞，這門親事再好也不能成了。你和衛太太怎么說的，沒打包票吧？”
    王氏肩頭一顫，似乎的確被老太太的話語刺傷了，她咬著唇沉吟了片刻，這才低聲而順服地道，“說的都是兩頭的話，因善桐沒給準話，也沒得您的意思，沒有敢貿然應下來。”
    “沒有就好。”老太太點了點頭。“你和衛太太雖然熟絡，但這件事倒不方便由你出面去辦。改明兒等我問了孫氏、善桃，要是她們也看得上麒山，就托你娘家大嫂去探探衛太太的口風，看看衛太太愿意不愿意說善桃吧。要不愿意，當然也不能勉強。”
    她頓了頓，見二老爺和王氏都默然相對，顯然并無異議，便又續道。“今年過年，乘便把過繼的事辦一辦，讓善楠出繼到十三房去……你們還有什么多余的話沒有？”
    回答她的依然是一片默然，老太太嗯了一聲，自顧自地又說，“別的事也不多說了，善桃親事要能成，接下來說的就是善桐的婚事……這孩子自小和我長大，親事也就由我做主了。這一次進城，我本來也就是為了這事來的，這婚事沒個結果之前，我也就只有厚著臉皮在城里賴下去了。村子里的事，就交給你們的大嫂來辦吧。要是嫌我老婆子礙眼——”
    “娘你這是什么話！”二老爺忙接過了話頭，“平時盼著您來住一住都盼不來呢！”
    他掃了妻子一眼，又往下說道，“我們二房的后院，還要靠您老人家坐鎮……您是住得越久越好，住得越久，兒子就越心安！”
    老太太看了王氏一眼，從嘴邊露出一抹笑來，她淡淡地道。“既然你這么說，那我也就壯著膽子住下來了。家里的事，免不得也要過問過問，到時候，可別嫌我話多！”
    二老爺一邊訕笑，一邊狠狠地頂了王氏一下，王氏被他這么一頂，終于頂出話來了。“媳婦不懂事，家里的事，還要娘多操心了。”
    老太太嗯了一聲，并不再說話，眾人于是相對無言，過了一會，老太太才吩咐二老爺，“出去叫個人，把三妞接回來，天色都晚了，收拾收拾，都早點歇著吧，別的事，以后再說了。”
    二老爺便起身出去叫人，只留婆媳兩人默默相對，老太太靠在炕頭，居高臨下地望著王氏，王氏卻只是低著頭望著眼前的青磚地，似乎全沒注意到老太太的動作，這兩婆媳的動作就好似一張怪異的畫，雖然姿勢凝固，可又有一種險惡氣氛充滿期間。
    “我知道，你心里怨我！”老太太沉默了半晌，才低沉地道。“這我不怪你，我要是你，我也怨。可你的心也實在是偏過頭了，這條路，是你自己往絕了走，別怨你女兒，她也是沒法！”
    話說到這里，王氏的身軀顯然一震，可二老爺就在此時又掀簾子進來，使得她原本就要脫口而出的話，又被咽進了肚子里。老太太心中暗嘆一聲，卻也不再逼她。
    二老爺看了母親一眼，又跪下來給母親磕了個頭，這才輕輕握住了王氏的肩膀，將她半扶半拉地提了起來，兩夫妻并肩出了院子，看著倒是要比從前親密得多了。
    老太太靠在炕前，望著他們的背影，眼神深沉，不知在凝思著什么，也不知過了多久，門口又響起了輕輕的腳步聲，善桐掀簾子進了屋，怯生生地叫了聲“祖母……”。
    她挨著老人家坐了下來，將頭靠在祖母肩上，不知為什么，又有幾滴眼淚落了下來。
    老太太嘆了口氣，撫上了孫女兒的腦門，輕輕地揉了揉，她低聲道。“你放心，有祖母給你做主，誰都欺負不了你……”
    見善桐漸漸平靜下來，老人家嘆了口氣，又道，“你心里那人究竟是誰，現在可以告訴祖母了吧？你不說，祖母怎么給你做主？”
    察覺到孫女兒的肩膀頓時一僵，老人家忙又補了一句，“別擔心，祖母沒有怪你的意思……你還不知道吧，孩子。祖母當年，也是先和你祖父私定了終身。這種事只要自己問心無愧，其實也沒什么見不得人的，你不敢和你爹你娘說，還不敢和祖母說？說吧，孩子，現在沒什么值得顧慮的了，除非……”
    她不禁皺起眉頭，語調也森冷了下來。“莫不是他已經定了親？”</br>