“她是這么和你說的？”王氏一下就氣得站起身來, “她看不上榆哥？她倒有臉看不上榆哥了！除了一張臉，她還有什么！”
    這怒火來勢洶洶, 幾乎一瞬就席卷了王氏的理智，這個素來大度隨和的中年婦人心中憤懣難平, 竟拿起了手邊的茶盞要往地下扔去，可一眼看見女兒還跪在地上，她的手又放了下來。“你先起來說話！”
    這么一打岔，她就緩過勁來了，平復了一下心情，想到善桐說話，眉頭不禁蹙得越來越緊, 她親手將女兒拉到身邊坐了下來, 又組織了一下語言，這才緩緩地道，“婚姻大事，結(jié)兩姓之好, 是不能由著你的性子亂來的。就好比從前娘的婚事, 娘也沒見過你爹一眼，就是伯父從京里寫信回來，就定了這門親事，可這又如何呢？你喜歡也得嫁，不喜歡也得嫁，好歹麒山你也是見過的，人品沒得挑了吧？家里就是有些不好, 那也是小毛病兒，誰家沒有一本難念的經(jīng)呢？事到如今，這門親事是成也得成，不成也得成了，你也行行好，別給娘添煩心事兒了成不成？要不，你和我挑挑麒山的毛病，要能挑得出一點不好，那……那咱們就再商量，行不行？”
    就算善桐已經(jīng)知道母親的態(tài)度恐怕再難更改，親耳聽到她說出這種強詞奪理的話來，依然不禁一陣寒心，她卻不再感到受傷疼痛，反而有種異樣的爽快，聽母親這樣一說，張口就來。“他生性殘暴，小時候就敢舉箭射我，長大了武功大成，隨手練功就能把伴當打傷，怎么不見他打傷桂含芳呢？分明是一旦心頭有火，就沖底下人撒氣。要是過了門有了口角，他要打了我，我該怎么辦？難道我還能和他和離不成？過了門就是婆家人了，打死了那死的是我，可不是別人。”
    沒等王氏回話，她又添了一句，“再說，人家也未必就看得上我，您今兒沒看著嗎？那是給大舅母拜壽嗎？那是奔喪還差不多，一張死人臉，他要是情愿，他至于連個笑影子都沒有？過了門他就許打死我了，另娶他喜歡的姑娘也未必！”
    王氏都氣樂了，“他敢？你什么出身，他衛(wèi)家什么出身？他敢動你一根寒毛，他爹娘先打死了他！再說，麒山哪有你說得那么不堪。習武之人最重修養(yǎng)，欺凌婦孺的事，要是被他長上知道了，輕則罰打、重則廢去武功……這你可就是瞎擔心了。”
    想到女兒居然有此無謂的擔心，她不禁又好笑起來。“再說，誰過日子不是這么磕磕絆絆地過下來的？你現(xiàn)在不喜歡麒山，沒準過了門沒有兩個月，就如膠似漆的，扯都扯不開了。那個牛琦玉也是一樣——”
    想到琦玉，她嗓門不禁一沉，甚是沒有好氣。“榆哥哪里不如人了？沒準過了門，日子過著過著，就覺出榆哥的內(nèi)秀來了不是？孩子，婚姻這種事兒，可容不得你任任性性的。麒山各方面條件雖不說無可挑剔，可在西北也沒什么可以比得上他的了。”
    見善桐神色寧靜，也不知聽沒聽進去自己的苦口婆心，王氏心中不禁一動，想到今早衛(wèi)太太的那一眼……她又瞇起眼來，不動聲色地道。“就是桂家，有那么個婆婆在，有那么個大嫂在，恐怕也不是什么善地。那是次媳，將來的爵位可傳不到二少爺頭上，辛辛苦苦，可不是幫人做了嫁衣裳？到頭來能落得著什么好。麒山那可就不一樣了……”
    善桐不禁微微一笑，她連和母親吵鬧的興趣都已經(jīng)欠奉，聽母親又說了些衛(wèi)麒山的好，終于不耐煩起來，截斷了王氏的話頭，輕聲問道，“說起來，榆哥人呢？現(xiàn)在回來了沒有，今年能回來過年嗎？”
    王氏不禁一怔，“剛派人送信回來，臘月里應該是可以到家的。”
    想到正在外游歷的長子，她心頭不禁又是一陣酸楚，就摟著女兒，又放輕了聲音。“孩子，你哥哥一輩子命苦，一輩子都沒求著娘一件事，為了婚事，他第一次向娘開口……是，牛琦玉是沒什么過人之處，除了一張臉，家世也不好，財勢也不厚。將來梧哥、楠哥隨意說一個媳婦兒，都許比她家里強。娘也看不上她，可人這一輩子，不能什么事都不如他的意。連媳婦兒都要娶個不中意的，你哥哥也就太苦了……娘沒能把他帶在身邊，已經(jīng)是欠了他一輩子了，娘不能再欠他一次……這個心愿，我是無論如何都要成全的。孩子，你也體諒體諒娘，你、你就松松口吧……”
    話尤未已，想到榆哥一生崎嶇，終于是再忍不住，落下了淚來。
    善桐面色木然，她輕輕地推開了母親，脫身出來，面對一臉淚珠雙眼通紅的母親慢慢地搖了搖頭，又嘆了口氣，黯然道，“話都說到這份上了……看來，您是已經(jīng)打定主意啦。”
    王氏閉了閉眼，又再睜開眼來，略有些不可置信地望著善桐，她還是第一次見到善桐這樣漠然的神色。忽然間，她覺得自己再也看不透善桐心中的打算，非但連她的心事話兒，她再不能聽到一分一毫，甚至就連她究竟是怎么個傾向，被自己說動了沒有，都成了個難解的謎團。曾經(jīng)是最貼心的小棉襖，如今已經(jīng)離得她很遠很遠，就連看到母親的淚水，都已經(jīng)無法令得她心軟了……
    她忽然又有些驚慌起來，不及細想，便許諾道。“娘不會虧待你的，三妞，那四萬兩銀子，娘全都給你當你的陪嫁。光是這份家事，咱們家的小輩里還有誰比得上——”
    話出了口，見善桐面上掠過一線不屑，王氏這才想起來：善桐要是在乎那四萬兩銀子，就不會這么配合老太太的安排，主動將銀子借給王家了。
    她難得地感到了一絲尷尬，閉上嘴也不好再說什么，兩母女彼此對視，居然誰都是欲語無言。王氏見女兒大有告退的意思，心頭更加慌亂，便隨手抓了一件事來和女兒商量，“你爹怎么說都不肯把楠哥過繼出去，我看這件事還是挺難辦的——你四嬸最近沒少在你祖母跟前說我們二房的壞話吧？”
    善桐微微一怔，要往后挪動的腳步，就又退回了原處。
    “四嬸還不就是老樣子。”她輕描淡寫地道。“她肯說，老太太還未必肯聽呢。要不然，也不會把他們一道帶出來了，這擺明了就是不想讓四嬸私底下去逼海鵬嬸嘛。您要不肯為這件事說話，恐怕祖母心里會有意見的。”
    “這事還得讓老太太自己和你父親去說了。”王氏也不禁嘆了口氣，她多少有些試探的意思，又吩咐女兒，“你得了閑，還是多解釋解釋我的難處。別讓老太太以為我不聽話……你父親這也是看重自己的血脈，不愿意讓楠哥管別人叫爹。”
    只看母親的表情，就知道她對楠哥出繼的事，也的確很不熱心。善桐轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，便答應了下來。“一定盡力措辭。”
    兩母女到了這個地步，與其說是母女談心，倒不如說是上下級開會，說完了事情，便相對無言。善桐起身道，“沒有別的吩咐，我就先回去了……一會祖母上香回來，還要到跟前伺候著呢。”
    王氏要再留她，卻偏偏無話可說，只好訕訕地又擺出了母親的威嚴，“回去好好想想，孩子，娘不會坑你的！”
    善桐打從心底微微一笑，她嗯了一聲，轉(zhuǎn)過身掀簾子出去，又和大姨娘打了個招呼，便徑自回了自己的小院。
    二老爺?shù)倪@個巡撫，出乎所有人意料，因為朝中局勢變遷，小四房大爺又獲高升，原本誰都不意味會久坐的位置，他反而坐得比誰都久，目下看來，上頭也還沒有動他的意思。這一段時間來，家里的日子就順得多了。王氏雖然沒有修繕房屋重新翻修，但還是為老太太院子準備了一套不錯的家具陳設。善桐這次過來，因為祖母多年未曾出門，她便和老太太住在一塊，也方便服侍照顧。今兒老太太帶著蕭氏出門上香去了，院中冷落無人，她因中午心事重重沒吃多少，此時難免腹中饑餓，才吩咐六丑“去廚房端些點心過來”，那邊六州就過來報，“大姨娘在外頭呢，問姑娘得空不得。”
    她語氣里帶了詫異——大姨娘素來安分隨時，除了愛好針線之外，也就是打點楠哥、櫻娘的起居了，平時連一句話輕易都不多說的。和善桐更是毫無來往，忽然間親身上門，連善桐都很吃驚，把手里一塊糖又擱回了罐子里。“快請進來說話。”
    就這么一會工夫，她心下思量一番，多少也有點底了，等大姨娘進了門，她站起身來問了姨娘好，便把大姨娘讓到窗邊坐下，兩人雙眼一碰，大姨娘面上多少帶著的試探，便漸漸隨著她臉上的微笑而篤定了下來。她低下頭似乎整理了一下情緒，便輕聲細語地道，“這一次上門來，是想求求三姑娘的情的。”
    就算大姨娘只是半個主子，但畢竟也是長輩，善桐不敢怠慢，忙笑道，“姨娘太客氣了，有什么話，直說不妨——我冒昧猜測，想必，是為了過繼的事來的吧？”
    除了這件事，大姨娘還有為什么事找善桐？這個慈眉善目的中年婦人一下就癱軟了下來，她滿是憂心地嘆了一口氣，一把捏住了善桐的手，有些忘形地道，“三姑娘，按理這也不是我該說的話，我不過一個奴才，主子的事，我不能插嘴……”
    一邊說，一邊竟大有離座跪下的意思，善桐嚇得忙站起身來，架住了大姨娘，滿口子“您先坐下說話”，這才將大姨娘好歹安頓下來。“那您的意思，究竟是……”
    “老爺是不希望楠哥過繼的。”大姨娘輕聲細語地道。“太太也是無可無不可，這畢竟是第三代的事，老太太就是打算得再好，再慈悲心腸，也很難越過老爺太太徑自做主。可楠哥的天分，您也不是沒有看在眼里，這孩子天性駑鈍，再怎么努力去拼，恐怕到老能考個舉人，也就到頭了。要稍微差一點兒，恐怕也就是秀才功名而已。既然這樣，嫡庶身份，那差得可就大了。往外出繼，怎么說那是個嫡子身份……您盡管笑話我，可我畢竟是楠哥的生母，為了這個更好的出身，我真是——”
    她說不下去了，眼角竟閃動起了點點淚花，“背地里我也求過老爺了，老爺意思，還是怕家里人傳得難聽，說我們侵占十三房的家產(chǎn)。可只要咱們問心無愧，做得也無可挑剔，外頭的傳言終究是會平息的。您看桂家，不也過繼了一個庶子出去？含沁少爺這些年來在公卿大夫之間周旋，又有誰敢小看他了？要是在桂家，到現(xiàn)在恐怕還是個默默無聞的庶子……”
    善桐和大姨娘接觸不多，可卻熟知她是個綿軟沒主意的性子，不然也不會被母親一再提拔。可此時大姨娘這么層層分說，竟是有條有理，態(tài)度又無懈可擊，軟得讓人心生同情。她雖然也覺得大姨娘說得有理，但心頭也不禁一動：一個沒讀過幾天書，平時怯怯懦懦，只懂得打點針線的姨娘，為了自己兒子的事情，走投無路，要來求小輩說話，情緒必定是絕望激動的，說起話來還能這么有條有理、論據(jù)充足，看來，大姨娘能夠在母親身邊服侍多年，也真不是簡單人物。她這么希望楠哥能夠出繼，肯定是看出來了：留在家里雖然出身高，可無非是為母親多留一股牽制梧哥的力量，以母親性格，雖然也會盡力拉拔楠哥，但只看琦玉出身，就知道將來楠哥媳婦肯定不能說得太好。家產(chǎn)分不到多少，自己掙不到出身，連媳婦都不能娶個得用的，在家做個庶子，論好處，那是不及出繼多矣。
    “那您的意思，是讓我怎么幫忙呢？”她心中又是一動，卻先不提自己的想法，而是不動聲色地道，“是讓我求祖母去，還是讓我為您在母親跟前多說幾句話？”
    大姨娘眼睛頓時一亮，“就是想求您在兩頭都為楠哥多說幾句好話。”
    她又略略猶豫了一下，才加了一句，“不過，太太這頭，我也還能說上幾句的，就是老太太，看到姨娘就立立眼珠子的，我可實在是不敢開腔。還要請三姑娘多美言幾句，好歹別讓老太太打消了主意……”
    看來，還是希望自己在祖母跟前為榆哥說話……大姨娘是已經(jīng)放棄了從母親這頭入手了。
    如果她實在并不憨傻——也是跟著母親一道從娘家過門的，不會不清楚母親的手段。這些年來冷眼旁觀，怕是也已經(jīng)看穿了母親的布局，知道母親還是傾向于留楠哥在二房房內(nèi)以牽制梧哥……
    “就算出繼，情分還是不變的。您說的對，出繼對楠哥來說只有更好。”她干脆地說。“要是祖母有改主意的意思，我肯定會為您多說幾句話的。不過……”
    善桐便放低了聲音，“我也有件事想請您幫忙——說是幫我的忙，倒不如說也是幫楠哥的忙，這件事要是能成，楠哥出繼的事，幾乎鐵板釘釘……就看您幫不幫了。”
    大姨娘一下怔住了，這個素來溫和得像一頭綿羊的婦人，連連給了善桐幾個深思熟慮的打量神色，竟罕見地露出了少許鋒芒，見善桐微笑以對，竟似乎胸有成竹，她又沉吟片刻，這才斷然道，“三姑娘請盡管吩咐。”
    為了自己兒子，這頭綿羊在這一刻，竟似乎也有了一股難言的霸氣。</br>