因為在國喪期間, 含沁也不好久住，不過是送了個禮, 又小住了兩天，便告辭回了天水。“家里還有很多事要準(zhǔn)備！”
    老太太很是詫異, 還想留他過年，“你從前事情多，東來西去的也就不說了。這回還說我們閑了，能和你多親近親近，怎么這國喪期間，邊事也太平，你們村里還有什么你非得回去的事兒不可？”
    就是最近一腦門子官司的四太太都吃驚了, “就是啊, 你看家里現(xiàn)在也沒個少爺，冷冷落落的，老太太最愛熱鬧，你就是陪陪老人家也好的。等過了喪再往西安城去過年, 豈不是最便宜的？”
    雖然也不無客氣的意思, 但看得出來，四太太對含沁的印象也還真的不錯。
    含沁只是笑。“家里真有好多事呢，我這幾年老在外頭跑，連祖屋都沒修繕清楚，家里人口又少。今年乘著天氣還沒大冷，趕著回去還能開幾天工嘛。再說，還要盤盤賬, 去佃戶家里走動走動，買幾個下人使用——可不是一拍腦門，就有一連串的事兒等著我做呢？”
    眾人聽到他這樣說，也就不再多留了，老太太猶道，“讓你四紅媽媽沒事多回來走動走動也好的，可憐她自從跟你母親過去天水之后，恐怕也沒有見過自己的老哥哥、老姐姐吧。”
    因為是一大早請安的時候，善桐也在屋里，含沁一個個道了別，輪到善桐時，他便肅穆了神色，規(guī)規(guī)矩矩地道了聲表妹珍重，善桐也繃緊了小臉兒，低聲應(yīng)酬幾句，兩人便不再互相搭理。老太太看在眼里，還當(dāng)善桐是因為自己的胡亂猜測，從此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微后悔：“按含沁能耐，將來成就未必會低，三妞自己親哥哥又是那樣……兩個人要還和小時候一樣兄妹熙和，沒準(zhǔn)出嫁后有一天就用得上含沁幫忙了……”
    旋又覺得自己多慮：到了那一天，不沖別的，就沖這些年來兩房的走動，以含沁為人，那是必定會盡心盡力照拂善桐的。
    她有了這一層想法，就更覺得為含沁說親的差使，當(dāng)仁不讓只能落到小五房頭上了。指望桂太太，那是水月鏡花的事，更何況也未必能遂含沁的心意，至于別的世交好友，只怕也都礙著沒一層親戚身份，就是想要越過老九房為含沁說話，都沒這個底氣，更有些聰明人，只怕也顧慮著得罪了老九房。
    得了閑就和四太太商量，“是不是該寫封信給你二嫂，讓她在西安城里也為含沁留意留意？”
    要不是善桐就在一邊坐著，四太太是肯定不會吝于說幾句王氏的壞話的，她看了善桐一眼，勉強(qiáng)地笑了，“您還嫌二嫂的事兒不夠多啊？這光是自己家孩子的親事就折騰不清了，檀哥、榕哥、柏哥，還有……”
    見四嬸看了自己一眼，善桐心中一動，倒也佩服起了四嬸打探消息的本事：牛家拒婚的事，母親怕是壓根就沒和家里挑明了，也不知道四嬸到底是哪來的消息，不過看她吞吞吐吐的，只怕也還沒拿準(zhǔn)了。
    “說的也是。”老太太就跟著念叨起了牛家的回信。“這信送出去也有一段日子了，成不成好歹給句話啊，她們不回話，我們也不好隨便說別的人家，還好榆哥還小，要是檀哥，眼看著就耽誤了。”
    這句話其實正中善桐的心事，要是從前，她多半又要郁郁不樂一陣了，此時雖然心中事情也多，但篤篤定定，什么事都有了個詳盡的安排。小姑娘就算再三遮掩，到底態(tài)度中還是流露出一股從前未曾有的安詳，蕭氏看了她一眼，笑道，“咦，我看老太太生日也是好事，這幾天三妞臉色就好多了，可不像前一陣子那樣失魂落魄、郁郁寡歡啦。——怎么，是你的沁表哥又給你帶了什么好東西，還是你娘從西安給你寫了信回來？”
    人這一輩子將精力花在哪里，真是看得出來的。聽她口氣，竟似乎是連善桐不中意衛(wèi)家這門親事，都已經(jīng)打探得了消息……要不是那晚和母親對話時，院子里都是多少年的老人了。善桐真恨不得一個個把二房的下人蓐上一遍，免得蕭氏這么話中有話地敲打自己。她見祖母果然露出注意神色，心中一時大急，忙又安慰了自己幾句：不要緊，就是到了最壞的地步，也……也沒什么大不了的。含沁不是早都有了定計，每一步都已經(jīng)準(zhǔn)備了對策。自己只需要跟著辦就是了，什么大事都辦下來了，可不能患得患失，搞得發(fā)揮失常，第一步就露出了馬腳。
    “噢。”她若無其事地說。“前陣子家里事情多，可不是心思就沉了？再加上天氣冷，善喜那邊又不方便過去，在家呆著多無聊呀，又不能老出門串門子……畢竟大伯母說得是正理呢，咱們家什么身份，可不能和一般的村婦一樣，成天就知道這家走走那家坐坐，東家長西家短的。”
    這話連彈蕭氏兩個軟肋，就算蕭氏本來城府深沉，亦不禁要微微色變，更何況善桐素日里對她倒一向是尊敬有加，從來都很少當(dāng)面打她的臉。蕭氏一時哪里吃得消這么兩句話，當(dāng)下就鬧了個大紅臉，見老太太瞇著眼似聽非聽的，心里更加沒有意思，搭訕著又坐了一會，便告辭出去了。老人家這才睜開眼來，指著善桐故作惱怒，“對你四嬸也太不留情面了，該打。”
    “她要不編排我的親事，我也不這么說她。”善桐翻了個白眼，嘟嘟囔囔地道。“人家正心煩呢，好容易過去了一會兒，還來招我……”
    因為家里事多，兒女們也都在議親，老太太還當(dāng)衛(wèi)家這門親事，因為善桐本人不愿，也就擱置住了。聽善桐這么一說，倒是想起來問，“那你娘到底是怎么個意思？還是看好衛(wèi)家？他家這門親事有這么好？”
    “說起來倒也不算太差。”善桐還是說了句公道話。“婆婆人也和氣，雖然輕浮了些，對名利透著熱心，但也不是勢利小人。說得明白點(diǎn)，牛家那個琦玉姑娘，從前衛(wèi)太太對她好，那還是因為用得到她，現(xiàn)在對她好，可還有什么用呢？但我看琦玉在他們家住得還是挺安耽的……衛(wèi)麒山怎么說也算是個武林高手，青年才俊吧。就是我實在和他犯相！再說，善桃姐還沒說親呢，憑什么就要我先說親呀。要說，把他說給善桃姐去。”
    見小姑娘一提到衛(wèi)麒山，那氣鼓鼓的樣子實在不像是裝的，老太太不禁就微微一笑：“行，那你就挺著，等你娘死了心了，你和我說，我再和你大伯母提一提，要是她也看著好，咱們就真把善桃給說過去。”
    提到說善桃，其實無非是善桐無心一句打趣推托，兩家親事，說簡單有時候也簡單，說復(fù)雜，有時候方方面面還都得考慮清楚。衛(wèi)家的做派連二房都看不上，大太太肯定就更看不上了，老太太老了老了，倒很有幾分亂點(diǎn)鴛鴦譜的勁兒。她搖了搖頭，沒跟著湊合。“那您可還得問大伯母的意思了……”
    算算日子，含沁也走了有七八天了。想來那封信應(yīng)該已經(jīng)在去京城的路上，善桐便格外將心底的煩惱多露出了幾分，她輕輕地嘆了口氣，把額頭靠到老太太肩上，望著屋角只是不說話，半天才道。“祖母，我想……我想再去西安城一次，住上幾天，好不好呀？”
    老太太是真的挺有幾分不舍的，孫女兒眼看著就要出門子了，還是能帶在身邊多幾天，就多幾天。她嗯了一聲，“怎么著，才回來又要過去，你不是說看不上衛(wèi)家嗎？可這么一過去，你娘那邊說幾句好話，架不住這么一相看，要是挑不出毛病來，再說些衛(wèi)家的好話，稀里糊涂定下了親事，回頭可別怨祖母不出頭為你說話啊。”
    國喪三個月，眼看著就要過去兩個月了，出了國喪就進(jìn)了臘月十八，一家人連二老爺都要回村子里過年，王氏就是再喜歡這門親事，也架不住老太太站在善桐這邊，要是能夠爭取到二老爺，一家三巨頭里兩個都不喜歡衛(wèi)家，王氏又不是吃了秤砣，這件事自然也就這么過去了……老人家不知道前因后果，會這么安排，也是她慣常的作風(fēng)，講究節(jié)奏，不急不緩，動靜雖不大，一切卻都在掌握之中。
    但善桐就不這樣看了，以母親對榆哥的偏愛，這一次恐怕還真就是吃了秤砣鐵了心。其實她都不知道自己再去一次西安還有什么意義，要不是含沁一力主張，要不是她也始終還懷抱了一絲希望……
    她就輕輕地嘆了口氣，略帶愁悶地找了個借口，“我就是怕娘自說自話，自己和衛(wèi)家把話給說滿了。這天寒地凍的，來回送信又慢又費(fèi)事兒，索性我自己跑一趟，再和娘說說。衛(wèi)家這門親，殺了我我都不嫁。”
    孩子大了，真是有了自己的主意。上回自己問她心底是不是有人了，她含含糊糊，沒說是也沒說不是，這回對衛(wèi)家的反彈態(tài)度又這樣激烈……
    老太太想了一想，再相了相善桐，見她雖然近來有些消瘦，眼底也還帶著青黑，但畢竟年紀(jì)擺在這里，就是在這樣昏暗的室內(nèi)，臉上都似乎有光發(fā)出來，容色照人之余，一雙桃花眼寧靜地垂著，眼底似乎有絲絲縷縷的云霧籠罩，叫人看不清神色，分明透了一絲狡黠，卻又純良得不得了。她不禁就輕輕地嘆了口氣。
    “你自己要把得住就好。”她輕聲說。“孩子，這一輩子的事，可不能兒戲了。祖母老了，你娘呢又遠(yuǎn)在西安，你的心事，也就你自己清楚。你就記住一點(diǎn)，家里人再沒有不期望你好的，什么事你別瞞著家里……中意誰不中意誰，你可要早些說。”
    見善桐微微一顫，顯然是明白了自己的深意，她便不再往下敲打，而是若無其事地道，“明天動身也有些急了，后天天色要好，干脆我也帶著你四叔四嬸一道，咱們一起進(jìn)西安城去松散兩天吧。”
    這顯然是為怕善桐和王氏之間話沒有說攏，王氏還是看好衛(wèi)家，硬要為女兒做了主。到時候自己又遠(yuǎn)在村里，善桐連傳信都不方便——
    善桐眼淚都要出來了，她哽咽著輕輕叫了一聲，“祖母……”
    又慢慢地將頭靠到了老太太肩上，低聲道，“我中意誰不中意誰，一定及早告訴您，不讓您為我操心……”
    話雖如此，可想到要成就這么一門婚事，似乎還是難以不讓祖母操心，話到了末尾，最終還是化成了一聲嘆息。
    老太太進(jìn)城可是大事，老人家當(dāng)天派人進(jìn)城里遞了話，第二天一大早，檀哥、榕哥連柏哥、桂哥四兄弟就帶了家人趕回村內(nèi)，趕了兩駕特別加工細(xì)作過的馬車，又預(yù)備了路上用的大小瑣屑事物，大太太甚至派來了身邊最信重的老媽媽。“說是您難得出門，天氣又冷了，要在路上受了寒，那可怎么得了。”
    善桐本想自己過去西安，沒想到老太太一念之間，反而鬧出了這么大的動靜，倒使她原來的算盤落了空。跟著祖母進(jìn)了城，和王氏不過是對了幾個眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下來吃了一頓飯，王氏又和大太太一道忙著安頓老太□□歇。次日起，連著幾天都有收到消息的官員家眷上門來拜望老人家，又有些經(jīng)年的老親戚、多年的老掌柜等等上門來看老太太，王氏自然是要陪客的，就連相看衛(wèi)麒山的事一時都未提起，還是善桐主動提出，“琦玉上回就惦記著想看金雕呢，沒來得及邀她過來，我就又回去了。這次過來……”
    王氏還當(dāng)女兒經(jīng)過這一番苦悶，總算思想有所松動，大喜之余，不禁將善桐攬在懷里，輕聲細(xì)語地道，“還是三妞妞和娘貼心——好好好，明兒就打發(fā)人請琦玉上門做客好不好？”
    想了想，又覺得畢竟還在說親，這樣安排，并不大妥當(dāng)，就又轉(zhuǎn)了主意。“或者托你舅舅的名義，讓你舅母請琦玉上門做客，倒更好安排……”
    她越想越是開心，越想越是心花怒放，竟忍不住在善桐額角難得地印下了一吻，又緊了緊懷抱，“孩子，娘不會訛?zāi)愕模l(wèi)家雖然不是第一等人家，可也真的不差，你過了門就是當(dāng)家少奶奶，日后的好日子有的是呢。甚至比你大姐的日子都要強(qiáng)些！”
    善桐垂下眼，她輕輕地嗯了一聲，又微微掙動了一下，低聲道，“娘，你……你抱疼我了。”
    王氏才一松手，她就迫不及待地從母親懷里鉆了出來。</br>