善桐心頭猛地一震, 她垂下頭去，心念急轉(zhuǎn)間, 連該不該告訴祖母實(shí)情都沒想好。老太太已經(jīng)又道，“也怨不得你！含沁雖然脾氣跳脫, 但為人誠(chéng)懇聰慧，對(duì)你又素來(lái)體貼。你們兩個(gè)笑笑鬧鬧的，就是長(zhǎng)大了也要比別人親近一些。”
她居然毫無(wú)滯澀地將含沁扯了出來(lái)，善桐一時(shí)就更不好說(shuō)話了，她有些啼笑皆非，又有些莫名的心慌，話含在口中要說(shuō), 老太太卻沒搭理, 只是續(xù)道。“有時(shí)候我看著也覺得有幾分蛛絲馬跡的，但想著你是個(gè)最聰明伶俐的孩子，也就沒說(shuō)！含沁雖好，可門第配你實(shí)在是低了, 他又沒有爹娘, 孩子，你現(xiàn)在看不出來(lái)，日后才知道沒人約束他的苦呢。”
她并未疾言厲色，只是擺出了一副溫情脈脈的樣子，罕見地耐心道，“我知道你想說(shuō)什么，你是想說(shuō), 那我又愿意做善婷這個(gè)媒？之所以想說(shuō)善婷，是因?yàn)樯奇眠^(guò)門以后，要受了什么委屈，我們出面排解說(shuō)幾句公道話，含沁是不能不聽的。可要是我們自己和含沁結(jié)了親戚，那就沒有說(shuō)話的身份了……再說(shuō)，這門不當(dāng)戶不對(duì)的，以后往來(lái)有很多不便，都是現(xiàn)在的你沒法想象的。含沁他大哥呢，娶的媳婦兒門第還那么低，你一個(gè)二品官的嫡女入門給他當(dāng)媳婦，桂太太心里能不介意？我雖沒有見過(guò)這位官夫人，但聽你們說(shuō)著，也知道這不是一盞省油的燈！”
善桐總算找到了話縫，她窘迫地低聲打斷了祖母，“我、我和沁表哥清清白白的，您老人家想到哪里去了！被您這樣一說(shuō)，以后我見到他還有臉打聲招呼嗎？這都是哪來(lái)的瞎話呀您——”
老太太對(duì)孫女兒的表情自然是了如指掌，只掃善桐一眼，便瞧出來(lái)她并非砌詞狡辯，她頓時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，這才顯露了心中的緊張。
“你這孩子！”老太太就親昵地拍了拍善桐的肩膀，“可不是嚇得你祖母一愣一愣的？你要真看上含沁，祖母可不能和你打包票，一定能成就這門婚事了。過(guò)了門也是要吃苦的，不合適就是不合適……那你又到底看不上衛(wèi)家哪一點(diǎn)呢？”
面對(duì)老祖母這細(xì)心的盤問(wèn)，善桐也再?zèng)]法屏住心中的反感與恐懼了，她也的確不能再行遮掩：若是母親決心已定，要攪黃衛(wèi)家這門婚事，還得靠祖母給她做主呢。
“還不是他……”她便靠在老太太懷里，將衛(wèi)麒山從小到大愛好武藝的那些事說(shuō)了出來(lái)。“我也不是嫌武將不好，但他就是個(gè)粗人，聽衛(wèi)太太的意思，在家又那么受寵，只怕一家子都慣了他那頤指氣使的脾氣。從小就處不來(lái)……”
瑣瑣碎碎的，都不是什么大事，其實(shí)最后也就是一句話：三妞妞和衛(wèi)公子就是犯相，哪管衛(wèi)麒山條件再好，她也就是看不上人家。
老太太若有所思，“那你就自己先和你娘說(shuō)說(shuō)，按你娘的意思，也是覺得城里沒有太多好人家的子弟了，麒山各方面條件都已經(jīng)算得上頂好……”
是啊，對(duì)老太太來(lái)說(shuō)，母親一向是疼愛自己的，若自己不喜歡，多半這門親事也就無(wú)法成就。可她畢竟沒和二房住在一塊，不知道衛(wèi)家已經(jīng)被否決過(guò)一次的前情，而善桐口中發(fā)苦，她本能地感覺到，恐怕這門親事，背后的□□就沒有這么簡(jiǎn)單了。
她畢竟年紀(jì)小，婚事不是當(dāng)務(wù)之急。第二天一大早，老太太乘著眾人都在時(shí)，將分私房的事簡(jiǎn)單一說(shuō)，雖然四太太面色陰沉得能擰出水來(lái)，但奈何大房不發(fā)一語(yǔ)，二房又實(shí)在強(qiáng)勢(shì)，她思量再三，最終還是沒有露出一句不滿。待眾人吃過(guò)早飯，王氏便又忙著和大太太一道安排人手上寶雞去解兌銀兩，開出通押銀票來(lái)。她卻是不言不語(yǔ)，直接認(rèn)定了這四萬(wàn)兩銀票，就是老太太借著善桐的手安排給二房的私房錢了。
若是原來(lái)，老太太也就不當(dāng)一回事：都是一家人，說(shuō)穿了這四萬(wàn)兩也不是就給善桐一個(gè)人的。可現(xiàn)在牽扯到衛(wèi)家這門親事，還有十三房過(guò)繼的事，老人家就留了個(gè)心眼，等四老爺親自從寶雞把銀票護(hù)送回來(lái)了，她現(xiàn)場(chǎng)數(shù)出了七千五百兩，先遞給了三房媳婦，因三老爺三太太不在，便道，“這二千五百兩我就先收著。老三回來(lái)了再給他們，也是一樣的。”
又盯了王氏一眼，這才將一大沓子上百兩的巨額銀票拍到了善桐手里，頗有深意地道，“也讓你過(guò)一過(guò)手吧。”
善桐卻是轉(zhuǎn)手就遞給了王氏，低聲道，“當(dāng)然是娘幫我收著了……”卻似乎是根本不明白老人家的意思。
畢竟是母女連心，老人家倒有妄作小人的感覺，她也就不再說(shuō)話，只是吧嗒起了煙袋鍋?zhàn)樱粲兴嫉氐皖^又盤算了起來(lái)。四老爺和四太太手里得了現(xiàn)錢，雖然四太太總還是眼紅善桐手里那筆巨款，但有了甜頭，自己卻也不是不高興的，你看看我我看看你，便起身告辭出去。于是眾人各自散去，王氏給善桐遞了個(gè)眼色，也將她帶回了二房自己的院子，將昨晚對(duì)話細(xì)細(xì)地盤問(wèn)清楚了，又自閉目沉思了片刻，才噓了一口涼氣，低聲道，“你看我和你說(shuō)什么來(lái)著？扯到真金白銀，你大伯母就不是那個(gè)活規(guī)范了。真要較起真來(lái)，今天家里大半祖產(chǎn)還都是我們家的呢，她能落得著什么好？”
她又目注善桐，微微一笑，拍了拍善桐的手背，親昵地道，“好孩子，這幾年來(lái)，真是辛苦你了！”
到底辛苦的是什么，王氏沒有細(xì)說(shuō)，善桐自然更不會(huì)細(xì)問(wèn)了。老太太今天對(duì)二房的偏向，有多少是因?yàn)槎嗄隂]在身邊的庶孫，有多少是因?yàn)橛芨纾卸嗌偈且驗(yàn)槎蠣敚钟卸嗌偈且驗(yàn)樯仆@根本也是算不清的一本賬。不過(guò)在王氏看來(lái)，二房能得到老太太這么一點(diǎn)兒偏疼，和女兒這些年來(lái)對(duì)祖母的小心侍奉自然是分不開的。
兩母女又說(shuō)了幾句閑話，善桐便問(wèn)王氏預(yù)定什么時(shí)候回去，“府里可不是還有一大群哥哥姐姐們呢！”
“今年國(guó)喪。”王氏喝了口茶，“明年是必定要加開恩科的，你那些哥哥們索性都住進(jìn)府學(xué)專心用功去了。倒不用我多操心，榆哥又跟著他先生去山西一帶游歷，恐怕兩個(gè)月后才能到家呢，桃姐、櫻娘又都省心，我倒是有心多住幾天。”
她又看著善桐笑了笑，低聲打趣女兒，“不過(guò)恐怕我住得久了，衛(wèi)太太就更著急啦。”
這就算是把婚事擺到臺(tái)面上說(shuō)了，善桐也沒有和母親客氣，“怎么忽然間又提起這茬了！不是說(shuō)過(guò)，衛(wèi)家門第低了些不說(shuō)，功名心又重……”
“誰(shuí)家能十全十美呢？”王氏漫不經(jīng)心地道，拿手點(diǎn)了點(diǎn)窗外偏西的方向——那就是二姨娘自我軟禁著的小院子了，這一次連王氏回來(lái)，她都徹底不肯出面拜見，要不是每天飯不少吃，善桐總疑心她就是死在屋子里了，怕也都沒人知道。“家家有本難念的經(jīng)！衛(wèi)家雖然門第是低了點(diǎn)兒，但勝在衛(wèi)太太對(duì)你真是中意，你過(guò)了門，婆媳相得，第一個(gè)就不會(huì)吃婆婆的苦頭，第二個(gè)，公婆喜歡，你又是低嫁，就是麒山都不敢給你臉色看。倒要比高嫁好些……我也是思忖了許久，才覺得與其把這么好的親事生安到善桃身上，倒不如我們就務(wù)實(shí)一些，嫁在當(dāng)?shù)兀脖日f(shuō)給京里那虛無(wú)縹緲的人家要好得多。”
她說(shuō)得是一套一套的，善桐聽著卻覺得總不大對(duì)勁：這話也不是不在理，但當(dāng)時(shí)回絕衛(wèi)家，更重要還有一個(gè)理由，卻是衛(wèi)家乃是牛桂兩頭逢源的墻頭草一株，這種政治投機(jī)客，若是能夠左右逢源，那當(dāng)然是扶搖直上，可要是操作不好，也很容易被兩邊聯(lián)手打壓，同時(shí)觸怒兩大巨頭。再說(shuō)，小四房和桂家的親事——或者說(shuō)和桂家的聯(lián)盟都還沒定呢，西北的爭(zhēng)斗正是激烈要緊的時(shí)候，這時(shí)候把自己說(shuō)給衛(wèi)家，父親的地位就沒有那么超然了，將來(lái)不論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，都很容易受到牽連……
“您就說(shuō)實(shí)話吧。”她望了母親一眼，有意把不耐煩擺到了臉上，“是風(fēng)向又怎么變了，衛(wèi)家眼看著要高升了，還是——怎么忽然間就不忌諱牛、桂之爭(zhēng)，硬是要和風(fēng)口浪尖的衛(wèi)家結(jié)親呢？這件事，爹也點(diǎn)頭了？”
這都是瞞不了人的事，善桐稍一打聽就能明白，王氏也就沒有瞞著女兒，她靜默了一會(huì)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，肩膀一下就松弛了下來(lái)，似乎在無(wú)形間卸掉了那張親切的面具，而流露出了絲絲縷縷的煩躁與挫敗。
“你哥哥的婚事，說(shuō)得不大順利！”王氏輕聲道，“聽衛(wèi)太太的意思，琦玉父親嫌榆哥……嫌榆哥腦子笨拙，功名無(wú)望，雖然沒有把話說(shuō)死，但看信里的意思，是不愿意答應(yīng)這門婚事的。”
善桐也沒想到琦玉一家居然清高到這份上，連二品大員的親事都敢說(shuō)不，一時(shí)不禁失語(yǔ)。可想到琦玉那天仙一樣的面貌，得體溫柔的談吐，又覺得琦玉父親珍重女兒，不肯隨意許人，也的確不是沒有他的道理在。畢竟女兒是人家的女兒，要怎么說(shuō)親，還是得看人家的意思。
“那哥哥——”她一下也就繃直了脊背，頓時(shí)忘懷了自己的煩惱，擔(dān)心起了榆哥來(lái)。
“你哥哥還不知道呢！”王氏苦澀地一笑。“他不是和先生出門去了么？臨出門前葳蕤著不想走，就是惦記著牛家的回信……三妞啊，你哥哥怎么就這么命苦！這輩子處處不如人也就算了，現(xiàn)在連婚事都不能如意……”
但凡談到榆哥，只要是在說(shuō)真心話的場(chǎng)合，王氏總是忍不住眼淚，這一次自然也不例外，她捂著臉嗚咽了好一會(huì)兒，勾引得善桐也是滿心酸楚紅了眼眶，才咬牙切齒地低聲道，“二品大員，將來(lái)家產(chǎn)一多半都是他的，兄弟們眼看就要出仕，我就不信！牛琦玉難道能耐通天，還能飛進(jìn)宮中做她的人上人去？你哥哥這輩子順心的事沒有多少，這門親事，我是一定要成就下來(lái)的！”
善桐這會(huì)是從一陣迷迷噔噔中清醒過(guò)來(lái)了，還正暗自納悶，怎么自己的親事又扯到了衛(wèi)家。聽了母親這話，她腦中靈光一閃，一下就全明白過(guò)來(lái)了。——琦玉自小被衛(wèi)太太教養(yǎng)，衛(wèi)家和琦玉父親這一房的關(guān)系有多密切，是可想而知的。她父親又只是一個(gè)私塾教授，兩邊強(qiáng)弱自然懸殊。若是衛(wèi)太太一心成全，挾恩施壓，只怕牛夫子也未必能頂?shù)米 ?br/>
就不說(shuō)施壓不施壓，沖著榆哥這門親事一旦說(shuō)成了，自己和衛(wèi)麒山的親事自然告吹這點(diǎn)來(lái)看，衛(wèi)太太就不可能太熱心地促成這門親事。雖然她也不至于陽(yáng)奉陰違私底下動(dòng)什么手腳，但媒人的態(tài)度積極不積極，對(duì)婚事的影響自然是很大的。母親這是要用實(shí)際行動(dòng)，來(lái)打消衛(wèi)太太的顧慮，或者是用這門衛(wèi)太太看中的親事作為交換，換得她施壓牛家，都不是沒有可能……
這彎彎繞繞的思緒，也不過(guò)就是一瞬間就橫亙過(guò)了善桐腦海，她心底縱橫交錯(cuò)的矛盾情緒是如此復(fù)雜，以至于善桐甚至不知道該笑還是該哭，一方面她不能置信于就因?yàn)檫@么一個(gè)簡(jiǎn)單的理由，母親就有意把自己說(shuō)給衛(wèi)家，可一面她又想到了多年前姐姐的那滴淚水，和那哽咽的一聲“誰(shuí)叫咱們是女兒家”，恍惚間，甚至還沒等母親的下一句話出口，她心中已經(jīng)有了明悟：恐怕母親是當(dāng)了真，要把她說(shuō)進(jìn)衛(wèi)家去了。
“左思右想。”正煩亂間，王氏的聲音又在善桐耳邊響了起來(lái)，“恐怕還是因?yàn)樾l(wèi)太太更想把你說(shuō)進(jìn)家里，對(duì)琦玉這門婚事，多少有從中作梗的意思。她能對(duì)你這樣上心，可見得的確是很看重你……索性就兩全其美，你這邊婚事也有了著落，因人家確實(shí)是從小看中了你，你大伯母也說(shuō)不出什么。你哥哥的婚事只怕多半也就能成了，衛(wèi)太太開口，按她對(duì)琦玉的恩情，由不得牛家人不答應(yīng)。再說(shuō)，我們家門第和她家比，那是綽綽有余，想來(lái)他們也不至于不識(shí)抬舉到那個(gè)地步……”
她能感覺得到母親正細(xì)致地觀察著自己的臉色，語(yǔ)氣時(shí)緩時(shí)急，顯然是一邊說(shuō)話，一邊心中也掂量著自己的心意。不知為什么，善桐忽然想起了二姨娘被送走的那天晚上。
她想起了那天晚上她在院子外頭，隔著窗戶所望見的那一副景象，她想起了梧哥撲進(jìn)母親懷里時(shí)，母親面上的笑意。
她很想知道現(xiàn)在，母親臉上是不是也掛著這么一抹誠(chéng)懇的、親切的笑意。
“我……”她聽見自己說(shuō)。“我……我不嫁！我不喜歡衛(wèi)麒山，我也看不上衛(wèi)家的做派……娘，您甭亂點(diǎn)鴛鴦譜了，這門親事，我不情愿！”</br>