善桐心里有事, 但當(dāng)著善梧的面，不好表露出來(lái)。因?yàn)槎蠣斶@幾年來(lái)難得考察她的功課, 也不禁有一絲忐忑，反倒是善梧借著給她磨墨的當(dāng)口, 悄悄地捏了捏善桐的手心，沖她微微一笑，多少令得善桐松弛下來(lái)了，才將筆遞到善桐手中，在她耳邊道，“別怕，寫(xiě)得當(dāng)心些, 別又忽大忽小的, 別的都挺好。”
善桐的字這些年來(lái)也未曾特別練過(guò)，二老爺曾經(jīng)為她尋訪(fǎng)了些碑帖回來(lái)，后來(lái)又跟著善梧并從前善喜家的塾師零星學(xué)了些筆鋒筆意之類(lèi)的東西，她好在自己沒(méi)事的時(shí)候也喜歡臨幾個(gè)大字, 就是未曾經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的規(guī)范練習(xí), 字寫(xiě)出來(lái)好看是好看了，難免隨心所欲地，寫(xiě)到哪里，激動(dòng)時(shí)字就大了，倉(cāng)促時(shí)字就草了。善梧說(shuō)她幾次，究竟因?yàn)樗膊豢伎婆e，便不曾多加苛責(zé)。
此時(shí)得了哥哥的鼓勵(lì), 小姑娘心里倒也漸漸安寧下來(lái)，她吸了一口氣，見(jiàn)案頭有一本歐陽(yáng)文忠公的《集古錄》，這是她無(wú)聊時(shí)曾經(jīng)從書(shū)房借閱過(guò)的，便隨意默寫(xiě)了一段出來(lái)，給父親看時(shí)，二老爺雖然眉頭微皺，卻終究也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“西北一場(chǎng)大戰(zhàn)，真是耽誤了。”他淡淡地道，“要是都在京城，和你哥哥們一起上課，沒(méi)準(zhǔn)我們善桐也是個(gè)小才女呢……”
善桐看了父親一眼，大膽地道，“才女不才女的，其實(shí)都是虛的嘛，過(guò)日子最要緊還是實(shí)在。能把家當(dāng)好就行啦。”
果然是母親身邊□□出來(lái)的女兒家，對(duì)于京城里那些精致的講究，并沒(méi)有多大興趣。雖然生得漂亮，但一開(kāi)口就是樸素的西北腔調(diào)，踏踏實(shí)實(shí)的也沒(méi)什么不好。二老爺撫了撫善桐的額發(fā)，想了想，也覺(jué)得其實(shí)在西北長(zhǎng)大，沒(méi)什么不好，選秀那樣虛無(wú)縹緲的事，索性就不要去想，也省得善桐活潑調(diào)皮的性子，進(jìn)了宮也是受氣。
再說(shuō)，還有西域那邊那一段無(wú)妄之災(zāi)呢，將來(lái)要是被有心人叨登出來(lái)，不大不小是個(gè)話(huà)柄……
“說(shuō)得是。”他難得溫和地道，“還是三妞樸實(shí)剛健，看來(lái)，你祖母沒(méi)白疼你。”
便命善梧和善桐挨著他坐了，還惦記著。“櫻娘今天不得閑？”
善桐小聲說(shuō)，“她跟著大伯母學(xué)刺繡呢，前幾天又病了，功課拉下太多，就不好和我一樣脫空跑出來(lái)啦。”
“那就算了。”二老爺一縮脖子，罕見(jiàn)地露出了些打趣，“要接她過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭大嫂知道了，難免又要數(shù)落我縱寵你們。”
他清了清嗓子，又回復(fù)了正經(jīng)的嚴(yán)父樣子，拿出一本雜記來(lái)翻開(kāi)了，指著道，“前回和你們說(shuō)到哪里了？那還是在京城吧？《徐霞客游記》說(shuō)到第幾卷來(lái)著？”
沒(méi)等善桐、善梧回答，又自言自語(yǔ)地道，“嗯，是說(shuō)到了柳州卷。”
雖然時(shí)隔多年，但居然連頁(yè)數(shù)都還記得分毫不差似的，翻了幾頁(yè)，便續(xù)道，“如今你們都大了，妞妞兒也能自己。就和你草草把柳州卷說(shuō)完了，余下的你自己看吧。”
善桐想到在京城家中，往往晚飯過(guò)后，二老爺便手持一本雜書(shū)，將自己摟在懷里，除了早早就寢的善櫻之外，余下的兄姐們都環(huán)坐膝下，聽(tīng)父親一邊讀書(shū)，一邊繪聲繪色地說(shuō)著書(shū)中故事的場(chǎng)面，心頭陡然就是一酸，她還和小時(shí)候一樣，把臉埋到了二老爺懷里，不依地道，“我就要聽(tīng)爹說(shuō)嘛！自己看書(shū)，有什么好玩？”
二老爺呵呵一笑，一時(shí)也不禁感慨，“老了老了，再過(guò)些年，就要你們讀給爹聽(tīng)了。你看這才幾年，你大姐連外孫都生了，三妞出門(mén)子也就是一轉(zhuǎn)眼的事。還有榆哥、楠哥、梧哥你們?nèi)齻€(gè)，中了進(jìn)士娶了媳婦……想聽(tīng)爹讀書(shū)都沒(méi)那份閑心啦！”
善桐身子卻是一僵，進(jìn)士這兩個(gè)字，就像是一根肉刺，才剛被母親掘動(dòng)，二老爺無(wú)心一觸，就讓她痛徹心扉。
她的不對(duì)，自然為兩個(gè)男丁注意到了，善桐在父親溫和的詢(xún)問(wèn)眼神中，有意無(wú)意，也就泄露了少許心事。“爹您提到大哥……唉，我想他了！”
梧哥面上頓時(shí)也蒙上了一層關(guān)切，他注視著父親，誠(chéng)懇地問(wèn)，“大哥上回來(lái)信，已經(jīng)有兩三個(gè)月了，爹有沒(méi)有收到那位權(quán)先生的消息？不知道大哥的病情恢復(fù)得如何了？”
兄友弟恭，的確讓二老爺甚為欣慰，他按了按梧哥的肩頭，語(yǔ)帶玄機(jī)，“好，你心里能惦記著你大哥，這就是好的。內(nèi)宅婦人們，守著井口大的天地，心胸狹窄，也是在所難免的事。咱們不能和她們計(jì)較，卻也不能跟著她們?nèi)W(xué)……你只一心好好讀書(shū)就是了，內(nèi)宅的事，再別多管。”
這話(huà)一出，兩個(gè)孩子頓時(shí)都紅透了臉。善梧一心的羞恥，滿(mǎn)得都要滴出來(lái)了，他看了善桐一眼，見(jiàn)善桐多少有些茫然，心底更覺(jué)無(wú)地自容，竟是離座起身雙膝落地，含著熱淚說(shuō)了一句，“爹，二姨娘不懂事，這些年來(lái)里里外外，給娘添了不少麻煩。娘一人支撐家里，大不容易，父母之間的事，做兒子的本來(lái)不應(yīng)置喙，但……”
他說(shuō)不下去了，只是連連磕頭，泣不成聲地道，“兒子可以作證，母親素來(lái)嚴(yán)正大度，對(duì)二姨娘素來(lái)優(yōu)容。請(qǐng)爹嚴(yán)加管教姨娘，不使她、她、她再丟了咱們家門(mén)的臉面……”
善桐趕快站起身來(lái)，她幾乎不忍再看下去，恨不得能奪門(mén)而出：再?zèng)]有任何事情，能讓她更看不過(guò)眼了。怎么說(shuō)二姨娘都是梧哥的生母，梧哥是要被逼到什么地步，才不得不說(shuō)出這一番話(huà)來(lái)。
忽然間，她也不再有底氣把自己已經(jīng)準(zhǔn)備好的一席話(huà)托出，而是忐忑不安地看向了父親，指望從二老爺面上看出些蛛絲馬跡，但心底卻不是不絕望的：自己都看出母親的手段了，父親和母親結(jié)縭十余載，又是個(gè)心機(jī)深沉的官場(chǎng)能吏，他能看不出母親在背后玩弄的手段？簡(jiǎn)直笑話(huà)。
而以父親的性子，如今眼見(jiàn)了這綱常倒懸的一幕，怒火自然難免，善桐更恐懼的還是他一氣之下，索性挑明了母親玩弄的心機(jī)。如此一來(lái)，梧哥和王氏之間雖不說(shuō)水火不容，但要回到從前那水乳交融的一幕，那也是萬(wàn)萬(wàn)不能了。
忽然間，她覺(jué)得母親的計(jì)策實(shí)在是蠢到了極點(diǎn)，甚至沒(méi)有一點(diǎn)可取之處。
然而望著滿(mǎn)面痛苦的梧哥，她又有了一絲惘然：時(shí)至今日，二姨娘和梧哥之間已經(jīng)劃下了一條深深的鴻溝，隨著梧哥知書(shū)達(dá)禮，漸漸成為一個(gè)君子，他和二姨娘之間的鴻溝也將越來(lái)越深。二姨娘根本就不明白，她越是想要和兒子親近，想要爭(zhēng)取自己應(yīng)有的地位，就越是背道而馳……
一個(gè)巴掌拍不響，一場(chǎng)戲也始終至少要有兩個(gè)角色才能唱起來(lái)。她已經(jīng)不能明白這件事究竟應(yīng)該歸咎于誰(shuí)，是二姨娘的愚蠢和狂妄，還是母親的細(xì)密心思，又或者是父親對(duì)二姨娘或許曾有過(guò)的姑息與縱容——
但這些都可以之后再想，現(xiàn)在她最擔(dān)心的依然還是那點(diǎn)，究竟父親是否會(huì)真正和母親撕破臉皮，戳穿母親的計(jì)策呢？
善桐心底又燃起了一絲希望的火苗：其實(shí)這件事也根本沒(méi)有任何證據(jù)，大椿和母親之間的那點(diǎn)聯(lián)系，純屬心照。就是父親要說(shuō)，也拿不出讓梧哥心服的證據(jù)，恐怕梧哥也未必相信，就是鬧到了祖母跟前，都不是不能翻案的。
她便小心翼翼地望了父親一眼，果然見(jiàn)到二老爺一臉五味雜陳，憤怒、無(wú)奈、感傷、矛盾、后悔……無(wú)數(shù)的情緒都擁擠在了一起，使得她也不能完全分辨。
只是到底，終究，二老爺還是上前一步，他扶起了善梧，低聲道，“我說(shuō)什么來(lái)著？?jī)?nèi)宅婦人的事情，你就不要多管了！知道你母親的辛苦，日后有出息了，就多孝敬孝敬她吧！”
善桐一顆心頓時(shí)落到了肚里，她打從心眼里嘆出了一口氣來(lái)，也掏出帕子，往梧哥手里塞，一邊覺(jué)得自己實(shí)在虛偽，一邊也細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)，“二姨娘是二姨娘，三哥是三哥，長(zhǎng)輩們的事兒，咱們就別管了……”
作好作歹，梧哥才收了眼淚，但歡快的氣氛，也隨之蕩然無(wú)存，二老爺讀了幾句徐霞客，便也失去興致，打發(fā)梧哥，“回去好生讀書(shū)，把你的書(shū)也理一理。等到了西安，就不能這么輕省了，非得懸梁刺股不可。這一科雖然不說(shuō)中個(gè)舉人，但也不能在蒙試?yán)锞吐淞笋R。”
等梧哥出了屋子，就也囑咐善桐，“你在家里要好生服侍祖母，什么事，多聽(tīng)長(zhǎng)輩們的話(huà)。得了閑，多和你二姐、大伯母親近親近，都是名門(mén)出身，規(guī)矩上再錯(cuò)不了的淑女。你什么都好，就是野了點(diǎn)兒，將來(lái)出門(mén)子之后要也這樣，終究是難免吃虧。”
見(jiàn)善桐俏生生立在當(dāng)?shù)兀m然面上還有些不知所措，但桃花眼內(nèi)霧氣彌漫，很有了些捉摸不透的韻味，在心底不禁又嘆了口氣，便伸出手來(lái)，拍了拍女兒的臉頰，低聲道，“好啦，別擔(dān)心，我和你娘沒(méi)什么事兒……家里的事就是這樣，瑣瑣碎碎的，有些口角也是常事，過(guò)一陣就好了。”
提到王氏，語(yǔ)氣不免又冷了幾分，看來(lái)對(duì)王氏的做法，二老爺是真的有了幾分齒冷。
姑且不論對(duì)錯(cuò)，善桐幾乎立刻又為母親擔(dān)心起來(lái)：到了西安，那就要和大舅舅一家常來(lái)常往了，讓父親帶著氣過(guò)去，言行舉止之間要是泄露出來(lái)，母親就等于是在娘家人跟前丟了面子。
她難道還不懂母親嗎？一生最是要強(qiáng)，本來(lái)娘家倒了，就已經(jīng)夠落魄的了，要再不得丈夫的喜愛(ài)和尊重，豈不是要和大舅舅一家牛衣對(duì)泣起來(lái)？
但父親總算還沒(méi)有把一切說(shuō)破的意思，也不能說(shuō)是不體諒母親了。休妻一詞，多半只是氣話(huà)，自己要把什么都挑明了，反而容易再度激起父親的性子……
“您們是為了什么拌嘴兒，我還不懂呢。”善桐就握住了父親的手，眼神一閃一閃，望著二老爺為母親求情起來(lái)。“但娘的確是太不容易了，戰(zhàn)亂時(shí)候，家里什么事都指著她……”
“悖廡┪一共歡稹！倍弦喚凍隼湫Α！耙皇且蛭庋
他勉強(qiáng)又捺下了話(huà)頭，只是見(jiàn)善桐面露不解，又不得不略露玄機(jī)，“你娘補(bǔ)貼你大舅舅一家，補(bǔ)貼得過(guò)分了……”
才一出口，又覺(jué)得失言，只好補(bǔ)救了一句，“這件事你自己知道就好，萬(wàn)不能往外去說(shuō)，更不能對(duì)祖母提起，知道了？”
善桐聽(tīng)話(huà)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她乖巧地說(shuō)，“清官難斷家務(wù)事，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，我不知道。可您就多讓著娘些嘛……娘一輩子命苦，眼下還巴望著大哥能夠被權(quán)先生治好……”
她不用做作，已經(jīng)流露出了哽咽，“一想到大哥回來(lái)的時(shí)候娘要有多失望，我就……”
二老爺頓時(shí)就怔住了，他望著善桐，眼中復(fù)雜之色閃過(guò)，卻又被濃濃的憐愛(ài)迅速取代，立刻伸手?jǐn)堖^(guò)女兒，低聲哄她，“乖三妞，咱不哭，不掉金豆豆了。啊？沒(méi)事兒，沒(méi)事兒，都會(huì)過(guò)去的，咱們眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)，放長(zhǎng)遠(yuǎn)些……”
這個(gè)對(duì)家人永遠(yuǎn)十足嚴(yán)厲的中年人，在懷中小女兒細(xì)細(xì)的顫抖中，似乎也終于不禁流露出了一絲軟弱，他將額頭擱在了善桐頭頂心內(nèi)，蹭著女兒纖細(xì)的發(fā)絲，聲音也有了一絲模糊，“你放心，爹什么事兒都能安排好。你哥哥就治不好又怎么樣？一世富貴無(wú)憂(yōu)，難道不好？一輩子就你們六個(gè)孩子，哪一個(gè)爹都不虧待……”
善桐抽搐著肩頭，不知為什么，她雖然很有淚意，但眼眶卻干澀得很，只是空洞地酸著，卻并無(wú)一點(diǎn)濕潤(rùn)。
想到善梧方才面上的痛苦，想到二姨娘，想到母親，想到大姨娘想到善櫻，甚至想到了那大伯房?jī)?nèi)素未謀面，便已經(jīng)被下了絕育藥湯的通房……無(wú)數(shù)的面孔在她心頭打著旋兒，又快又急地絞著漩渦，漩渦底心有一句話(huà)慢慢地浮了起來(lái)。
善桐想，家規(guī)真是一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)，以后我的夫君，除非我自己沒(méi)法生育，不然，我也決不讓他納妾。
她又閉上眼睛，將面孔往父親肩上，埋得更深了些。</br>