雖然老太太大不開心, 連著有半個多月都沒給四房兩夫妻好臉，但既然開了臉, 四太太自己也愿意，這名通房丫頭的存在, 還是被默許了下來。善桐平時跟在老太太身邊，進進出出也不大往四房院子里去，還沒和她打過照面，不過按六丑和六州的說法，“長得也平常！容長臉兒，上頭還帶了幾粒斑?，F在下人間都說……都說……”
    兩個小丫頭先還不敢污了善桐的耳朵，是要她威逼利誘了, 才紅著臉兒期期艾艾地說, “都說是因為四太太得了女人病，不能再服侍四老爺了，這才——”
    善桐也紅了臉，她揮蒼蠅一樣揮了揮兩個丫頭, “去去！滿嘴里沒一點正經話！”
    六州和六丑也就一下散了開去, 兩個人臉上都是紅撲撲的，做活兒都出神。善桐看在眼里，心中倒是一動：的確，這兩個丫頭比自己要略大一些，都是十五六歲年紀了，是不是也到了說人家的時候？
    因為自己也正是說親的時候，善桐倒不敢和母親提起這件事兒, 也不敢私底下和丫頭們打包票，問問她們倆都看中了什么人家，不過心里還是記住了這事兒，得了閑，也時常留心兩個丫頭的動靜，打算冷眼看著，再不叫丫頭們吃自己的虧，成天擔心被長輩們亂點了鴛鴦譜。
    其實除了懸而未決的婚事之外，善桐如今的日子還算是平靜得多了。母親和祖母的關系已經顯著地緩和了下來，現在二房不當家，什么事都被大房接過去了，雖然冷清些，但也勝在清閑。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什么事，也鬧不到善桐跟前來。偶然看著善梧心情不好，她還能大大方方地上前安慰分神……小姑娘算是漸漸地明白了“不癡不聾，不做家翁”這話的意思，就是她還只是個待嫁的姑娘家呢，都覺得睜一只眼閉一只眼，日子是容易打發的多了。
    其實像她這樣的官家嫡女，過的也的確就應該是這樣悠閑中不乏緊張的日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱過了，先行過禮請了安，再一道用個早飯，大家一道來請安了，便坐著說說話。上午或者是和姐妹們一起繡花，或者是跟在大伯母身邊聽她傳授些管家算賬的知識，到得下午，或者到善喜家里一起讀書寫字，也談談天，或者是在自己屋里午睡，或者是去二房的小院子里陪母親說說話——除了做祖母的貼身小棉襖兒，也沒有什么操心事了。
    說到底，還是老太太一句話給說破了。
    “往后啊，家里就是有事，那也是喜事?！崩先思业鹬鵁熷?，在炕邊喜滋滋地望著善桐為她卷煙葉子，小丫頭為她捶腿兒，語調都是松弛的，“亂了這么些年，現在終于到了摘果子的時候啦。”
    的確，隨著西北戰事逐一結束，論功行賞的好時候也終于到了。雖說二老爺已經被提拔過了，小五房也沒有多少親戚沾著了戰爭的邊。但在亂世中受損嚴重的宗族，這兩年來也多少有了從前那興旺的影子，庫房里的糧食漸漸又豐滿起來了不說，幾年前要來的監生名額，也將在這一次鄉試中發揮作用，各房都把眼神轉到了西安，族長就和耆宿們叨咕了幾次，預先將楊家在西安的宗族會館給修繕了一番，就預備著迎候秀才們入住了。
    善桐別的倒不關心，第一個關心的就是父親的職位：仗打完了，二老爺后方總管家的身份自然卸任，那個上不懸空下不接地，連指揮什么都沒有定明白的指揮同知，按善桐來看，主要就是為了拔高父親的身份，讓他能夠震懾得住那些個路子通天個個桀驁不馴的將軍們?，F在是肯定要調職的，是走文還是走武，在哪兒安定下來，這就得看父親自己的手段了，家里人也沒有誰能幫得上忙——其實定國侯孫家倒是頗有威望，但大伯母連大房的事，都絕無可能出面回娘家說情，二房的事就更指不上她了。
    第二個，那就是桂氏兄弟的封賞了。不論是桂含春還是桂含沁，她都一樣懸心。只是對桂二哥，善桐是怕他躥得太快，身份太高了，自己又高攀不上。對沁表哥嘛，卻是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，在老家也許又要受族人的擠兌。
    這兩個懸念，她都沒有等多久，就已經揭開了結果——六月下旬，正是秋老虎預備發威的時候，二老爺和桂含沁一道結伴回了楊家村，也帶來了最詳盡、最權威的官場消息。
    “這次晉封結果，還是頗為耐人尋味的?！?br/>     二老爺在戰事完全結束之后，還是第一次以探親的名義回歸老家休假，自然和大太太一樣，也有些俗務處理。一家人能坐下來好好說話，已經是當天晚間了，三房和四房在酒席后也都跟著散去了，在座的也就只有老太太、大太太、二太太并善桐這個小輩——本來她也沒份旁聽的，還是老太太一句話，“得讓三妞幫我看著火兒”，善桐才能跟在老太太身邊，為她遞煙袋、捶腿兒。
    “平國公那是國公爺，雖然還是二等，但要把這二等再往上抬了，就真的封無可封了。他們家手里還握著兵權，行事也謹慎，一點都沒有爭封的意思，這一次我們底下人都認為，得封最高的應當還是桂家——桂家這一次，按功是封爵都不過分的。”二老爺看了老太太、大太太一眼，緩緩地就分析了起來，“不過這一次出乎意料，官銜就是抬了半品，從正二品升到了從一品，封爵的事提都沒提，看來，一來是因為許家沒封，桂家也得跟著被壓一壓，二來，恐怕京里的貴人，還是猜忌著西北邊將的?！?br/>     桂家世鎮西北，連小四房大老爺不過當了十年江南總督，私底下都有了江南王的諢號，桂家又怎么逃得掉京中人的猜忌？也就是因此，雖然多年來小功不斷，京里也時常見賞，但這世襲的官銜是一直都沒有動彈過的。二老爺啜了一口茶，又輕聲道，“還有一個說法呢，就是桂家這一次拂了山東一位貴人的面子，又不像許家，多年來是旗幟鮮明地站在京里那一位身邊，所以這一次論功的時候，那位貴人素來交好的太監，便在皇上跟前說了些不中聽的話。”
    老太太的面色頓時凝重了幾分，就是大太太也沒有拿滿口的禮儀道德壓人，她面上現出了幾許深思，卻也有些遮不住的不以為然。善桐看在眼里，對大伯母的性格就更多了幾分了解：大伯母雖然明白，但卻終究還是清高的……
    “按我的看法，京中的事，現在十有八九倒還是東宮做主，兒子在前線也曾見到些事情……皇上的病情肯定是重的，重到什么地步，就要看權神醫能不能妙手回春了?！倍蠣敧q豫了片刻，又補了一句，“這樣看來，還是東宮要壓一壓桂家。這固然可以說是東宮想要等到日后繼位再來市恩，但恐怕也有一個完全相反的解答，小四房大哥那里給的回信呢，不清不楚，只說桂家應當是無事的。兒子這番繼任陜西巡撫，該如何和桂家相處，還要聽母親和大哥的意思?！?br/>     一邊說，他一邊也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，卻是一聲不出：在這種政治上的博弈中，自從王家倒臺，她就不再能給出最新的消息了。如此一來，其實整個小五房的政治走向，最終還是存乎二老爺一心，不論是遠在天邊的大老爺，還是僻處江南的諸總兵，在這方面都不可能給出很明確的建議。
    偏偏丈夫卻還是一如既往，和剛進官場一樣，遇到什么大事，都想著先問過老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一個在鄉下住了二十多年，都沒有出過遠門的老人家，眼光還能不能和從前一樣犀利，那也實在是難說的事了。
    “巡撫是個好位置?！崩咸烈髁税肷?，才抬起頭來，她神色淡然，輕吐了一口煙圈，又看了善桐一眼，“按咱們的出身，其實你是不該巡撫陜西的。二小子，你娘沒讀過書，可這人心呢，上到天子下到走卒，也其實都差不了多少。天子心術會深一點，但也絕非不可捉摸。沒管你出身陜西理當避嫌這一茬，堅持要把你認命為陜西巡撫，要不是蓋印的人老糊涂了，我看，上頭是指望著咱們楊家在陜西也能立得起來，咱們是走文的，和武將又不一樣，一時的興旺發達算不了什么……恐怕這一次壓了桂家的官，還是東宮的意思，對桂家他是又用又防，還是想分一分桂家在西北的威勢啊?！?br/>     這道理并不深刻，二老爺也品出了味道來，倒是善桐聽得一陣心驚肉跳，頓時就有些擔心。她咬著下唇，不期然就傾了身子，聽二老爺續道，“娘，東宮是這樣想不錯，可咱們是天子臣，現在又還不是東宮的家臣……”
    他暗示得也很明白了：在奪嫡之爭中，曾經二老爺官位還沒到那個層次，一直也就沒有站隊，而現在到了站隊的時候了，該怎么站，這就不是二老爺可以一個人決定的大事了。
    老太太頓時低眉斂目，一尊佛一樣吧嗒了半天水煙嘴，才撩了大太太一眼，“孫氏你怎么看？”
    “媳婦就只管后院的事兒?！贝筇痪湓捑屯频靡桓啥?，“前院的事，媳婦是沒這個資格說話的。”
    她又看了二老爺一眼，似乎多少有些欣羨，又多少有些看不上眼，到底還是淡淡地道，“就是老爺讓我給家里帶句話……讀書人，齊家治國，這四個字得記在心里……”
    二老爺的眉頭一下就舒展開了，就是老太太都不禁失笑，“這個老大，調皮！一句話還得繞著彎子說——海清你自己的意思呢？”
    二老爺猶豫了一下，他字斟句酌地道?！拔铱?，跟著小四房大哥走是沒錯的，他們小四房既然已經一只腳邁上了東宮的船，那咱們也就跟著上。不過，和桂家的關系，不遠不近也就夠了，沒必要鬧得太僵。抬頭不見低頭見的，要是釀成了仇，日后幾十年內紛爭不斷，族里就難辦事了。”
    老太太面上就現出了滿意神色，她嘿然道，“也對，你現在這個從二品算是落到了實處，雖然頭上還有個總督婆婆，下有個難纏的布政使小姑，但有咱們族里的人脈，這個巡撫是無論如何都不會落空的。桂家說起來也就是正二品，差個一級而已，咱們也犯不著熱熱乎乎地和他們起膩。這個身份，已經不合適了……就先看看風色，也許風向變了，也許你職位變了……都是難說的事。不過，這樣一來，善桃和善桐的婚事，那就得從外頭找了，要不然那就得低嫁——悖衷諂15植渙橥ā俚鵲瓤窗桑叢勖羌蟻衷詰男問疲媚鏌系圖蓿嗟檬僑思依辭螅嘸廾矗膊皇悄敲春謎伊恕故巧鋪矗咼偶夼兔湃8荊鍤弦埠謾9跏弦舶眨伎梢韻囁雌鵠戳耍鋪湊餉徘資攏銥醋嘔故欽腋鱸勖鞘±锏耐澹詈檬歉詈竦畝潦槿思搖
    話鋒一轉，就從朝廷的爭斗說到了家里兒女們的婚事，眾人非但沒有不耐，反而更認真了：在這個時代，一門婚事，往往就是兩家結盟的標志，尤其是善檀這樣的承重孫，善桃、善桐這樣的嫡女，他們的婚事不但關系著孩子們自己的終身，也關系到了長輩們的政治利益。
    善桐看大人們已經說得起勁，便尋了個話縫，自己退出了堂屋：她已經沒有伺候祖母抽煙的閑心了，小姑娘滿心的沮喪，幾乎要冒出泡來——她就不明白了，怎么要結一門可心的親事就這么難？怪道都說私定終身是最不體面的事，看現在，好容易自己家身份上升，和桂二哥的婚事似乎有望了，可這么一轉，家里不想和桂家走得太近，議親的事就更別提了。這么說來，自己難免還是要嫁到規矩又大，心眼又多的京城去……
    她想也不想，便往院外走去，也不顧時辰已經晚了，竟是就想著要找含沁去吐吐苦水，出出主意。走到院門口，一推門見門上了柵，這才怏怏地回了自己的廂房內，猶自出了一夜的神，夢里反反復復，不是桂含春的笑臉，就是祖母威嚴的面孔，攪得小姑娘起來時候，臉上已經就掛起了兩團青黑。一邊和祖母一道用飯，一邊就心不在焉地思忖著，一會兒怎么能避開大伯母和二姐，同含沁說說私話。
    不想才吃過早飯，祖母又和提早到來的二老爺商議起了含沁的親事，“這孩子孤苦，我看他們家也不著急給他說親……他桂家十八房的身份，和老九房又不一樣了，我尋思著，小二房的善婷人品不錯，你對含沁人品也是了解的，海清你看，這門親事合適不合適？”</br>