王氏并沒(méi)有著急多久, 西北的戰(zhàn)局就有了轉(zhuǎn)機(jī)。三月里，在遙遠(yuǎn)的呼倫貝爾大草原上, 達(dá)延汗帖木兒的王帳終于被許、桂聯(lián)軍連根拔起，草原聯(lián)軍頓時(shí)冰消瓦解, 鬼王弟羅春又率眾瓜分了原本屬于達(dá)延汗的土地草場(chǎng)，借機(jī)豎起了守灶子的名頭，同哥哥明目張膽地爭(zhēng)奪起了可汗的位置。消息傳到西北時(shí)，非但官、軍歡慶，就連吃了上頓沒(méi)下頓的平頭百姓，當(dāng)天都割了肉回來(lái)慶祝。自從帖木兒成年以來(lái)，數(shù)十年間他漸漸侵占了和大秦接壤的大半土地, 燒殺搶掠無(wú)惡不作, 西北一帶子民提到他的名字，往往又恨又怕，而今能取得這樣的大勝，西北老百姓是最為欣喜的。有那一等富戶便互相商議了, 又自命人從關(guān)內(nèi)采買(mǎi)了糧草咸肉等物, 獻(xiàn)給軍糧署做勞軍之用。楊家村內(nèi)更不用說(shuō)，自是熱鬧非凡，這等書(shū)香世家，便更有一樣欣喜之處：戰(zhàn)事已經(jīng)推進(jìn)到了遠(yuǎn)離陜西的西域深處，看來(lái)今年的秋闈是耽誤不了的了。
    小四房二太太的精神頭顯然就足了不少，雖說(shuō)還是婉拒了劉氏提出的好意，并不曾親身到西安去迎接兒子們, 但時(shí)不時(shí)還是派人上門(mén)，請(qǐng)王氏妯娌過(guò)去坐坐，和劉氏湊個(gè)四方桌，到了夜里，大家一起推幾把骨牌，也算是打發(fā)了漫漫長(zhǎng)夜。
    王氏就不比蕭氏，白日里事情是多的，到了晚上還要過(guò)去應(yīng)酬抹牌，過(guò)了幾天，眼底下就漚出了青黑來(lái)。她現(xiàn)在是不帶善桐過(guò)去了，看來(lái)是絕了走二太太的路子，托她在京里尋了可靠的親友，幫著物色人家的心思。但二太太凡是有請(qǐng)，她倒都是會(huì)過(guò)去坐坐，善桐看在眼里，不禁有些心疼，細(xì)細(xì)尋思了一番，也看不出這個(gè)擺明了在家中并不得意的二太太，對(duì)母親來(lái)說(shuō)究竟有什么可以借力的地方。得了閑難免和小姐妹抱怨，“也虧得娘有勁兒，白天晚上這樣兩頭折騰，精神看著反而更好了一點(diǎn)。”
    善喜抿唇一笑，瞇著眼，將手中的繡棚對(duì)著日頭，仔細(xì)地收了一針，才輕聲細(xì)語(yǔ)地道，“你娘現(xiàn)在是二品夫人，誥命眼看著就要跟著上去了。說(shuō)身份，村子里能和她比的命婦，又有幾個(gè)？有時(shí)候有了身份，那就要自重身份，很多事很多話，也就只有和身份相當(dāng)?shù)娜瞬拍苷f(shuō)得起勁。照我看，小四房的二太太也做的是這樣的想頭，兩個(gè)人可不就越走越近了？要不然，伯母在村子里，可以和誰(shuí)往來(lái)呢？”
    善桐想到幾個(gè)嬸嬸礙于出身，的確都有幾分小家子氣，而村內(nèi)其余女眷，見(jiàn)到小五房一家，總是有幾分唯唯諾諾的。也就是二太太，雖然自己老爺官銜不高，但有個(gè)出色的大伯子，隱然和母親的確是平起平坐，如今熟悉了，言談舉止中也沒(méi)了傲氣，倒還勉強(qiáng)算得上言之有物、和藹可親。倒也明白了王氏的心情：人都需要朋友的，自己在村子里還勉強(qiáng)能和善喜說(shuō)幾句話，要不然，也就是成天關(guān)在屋子里讀書(shū)寫(xiě)字，同善櫻還能有多少話說(shuō)？
    一時(shí)就惦記起了善喜的婚事，“你也快出孝了吧？再有一個(gè)月就滿了孝不是？預(yù)備著什么時(shí)候說(shuō)親家？”
    善喜只比善桐小了一歲，今年也是十三歲的年紀(jì)了，自從守滿了一年的小祥孝，善桐便常常把她接到家中來(lái)，兩人一起跟著大姨娘繡花，又有善梧得了閑，也時(shí)常教她們讀些圣賢書(shū)明理。善櫻一來(lái)年紀(jì)小，二來(lái)腦筋隨了善楠，讀書(shū)上極是不靈光的，和姐姐的話也不多，倒不如善桐善喜，都是有過(guò)一番經(jīng)歷，腦子又轉(zhuǎn)得快些，漸漸越來(lái)越投緣了，雖不是親姐妹，但也同親姐妹差不多的。
    “你還比我大一歲呢。”善喜就頂了她一句，“這就管起了我？還是你說(shuō)親事在先吧！”
    這句話就不大好回答了，好似王氏在村中找不到相與的人一樣，善桐的婚事也不是這樣好說(shuō)的。善桐只是苦笑一聲，沒(méi)有說(shuō)話，反而是善喜自己明白了過(guò)來(lái)，“唉，照你們家現(xiàn)在這個(gè)身份，你在陜西一省恐怕也都難以找到門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家了。想來(lái)也就是總督府、大帥府里，有你未來(lái)的夫君啦。”
    “這也沒(méi)什么好的，”善桐被勾起心事，不禁悶悶地道，“身份配不配，其實(shí)都是虛的，最要緊還是人要可心。我倒是覺(jué)得你好，什么樣的人家，你也都配得上的，你母親那樣疼你，肯定也是隨你的心意，倒要比我自在多了。”
    “我也覺(jué)得我要比你強(qiáng)些。”善喜也沒(méi)有和善桐客氣，這個(gè)清清秀秀，似乎一朵春天里的小白杏花的小姑娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，老實(shí)不客氣地道，“看著你們家和那些個(gè)上門(mén)打秋風(fēng)的窮親戚、那些個(gè)族里宗房的老老少少、那些個(gè)路過(guò)村子的大小官兒來(lái)來(lái)往往的，我心里就覺(jué)得實(shí)在替你祖母、你娘累得慌。這么千頭萬(wàn)緒的，怎么應(yīng)付得過(guò)來(lái)？雖然位高權(quán)重，倒是要比一般人為人更小心了十二萬(wàn)分，還不如我們家孤兒寡母的，落得個(gè)自在。”
    她面上掠過(guò)了一絲愁云，又輕聲嘆了口氣，“不過(guò)話是這么說(shuō)，其實(shí)我的婚事，也絕無(wú)可能隨心所欲。要保住眼下這份自在，還不得運(yùn)足了眼力去挑啊？偏偏坐產(chǎn)招夫，那招到的都是不入流的二流子，要不然就是年紀(jì)老大的鰥夫，我娘早半年就在相看了，卻是一個(gè)正經(jīng)人都沒(méi)有。這還是在家附近，知根知底的找呢，要是這也找不到可心的，去別的地兒找來(lái)的，就更不知道是怎么樣的人了。”
    兩個(gè)小姑娘你看看我，我看看你，都再?zèng)]說(shuō)話，善桐又垂下頭來(lái)繡了幾針，望了善喜一眼，嘴唇一動(dòng)，剛想說(shuō)話，又把話頭給咽了回去：其實(shí)善喜自己雖然脾氣倔，但身板看著就纖弱，也不是那種令人望而生畏的氣質(zhì)。將來(lái)贅婿進(jìn)門(mén)，要是沒(méi)能壓住，讓對(duì)方的三親六戚過(guò)來(lái)鬧起來(lái)，十三房這偌大的家產(chǎn)，恐怕是要白分給對(duì)方一大半都是難說(shuō)的事。到時(shí)候人家也名正言順，小五房要出頭幫忙就沒(méi)那么容易了。就是現(xiàn)在，祖母私底下可沒(méi)有少為十三房排憂解難，要不然，這么大的家業(yè)，是這一對(duì)孤兒寡母能夠支撐得下來(lái)的？不說(shuō)別的，一個(gè)惡管家就足夠讓海鵬嬸吃不了兜著走了……
    可這種事畢竟是人家的私事，兩個(gè)人雖然貼心，卻也不好多說(shuō)什么。善桐又加了幾針，便起身告辭回去，“回去還有大字要寫(xiě)，余下幾針明日再過(guò)來(lái)繡。看著還來(lái)得及的。”
    她為了祖母生日，特別預(yù)備了一副小繡佛像，從年前繡到現(xiàn)在，幾個(gè)月了，如今才堪堪收尾，因此這幾天都頻繁到善喜家加針趕工。如今把進(jìn)度趕上了，才敢說(shuō)回去練字。善喜也深知內(nèi)情，因此并不多留，人都沒(méi)下炕，只抬聲道，“回頭打發(fā)你丫頭，把碑帖送來(lái)，再取兩碗酪，我親手調(diào)的，比你們大廚房做的好些。”
    這么個(gè)悠閑清雅，連一碗酪都要親手調(diào)配得五蘊(yùn)七香的女兒家，要是坐產(chǎn)招夫，最終和討不到老婆的泥腳板做了一對(duì)，真是善桐都大不忍心。又想到姐姐的姻緣其實(shí)也成就得險(xiǎn)，心中便更沉了一分：含沁去了前線還沒(méi)有回來(lái)，也不知道這一次上陣了沒(méi)有。是不是同哥哥在一塊兒，回西安的時(shí)候，又能不能到楊家村來(lái)坐坐。
    自從滿了十三回到村里，善桐便嚴(yán)格約束自己不胡亂走動(dòng)，她又不好什么事都特特地問(wèn)個(gè)桂二哥如何，因此雖然對(duì)戰(zhàn)局走向還是可以把握得住，但桂含春的動(dòng)向，就只能憑著含沁帶幾句話過(guò)來(lái)了。也不知道是桂含春矜持自重，又顧惜到兩個(gè)人的名聲，還是戰(zhàn)局吃緊，無(wú)心兒女私情。含沁幾次帶話，都都只是一句“我還好，無(wú)須掛心，你還好嗎”，這樣放諸四海而皆準(zhǔn)的寒暄。可就算如此，一想到刀槍無(wú)眼，也不知道桂二哥同含沁會(huì)不會(huì)平安歸來(lái)，善桐就是笑，笑里也都帶了三分心不在焉，一想起這份心事，真是隨時(shí)隨地都能走神。
    她從十三房院子里出來(lái)，再進(jìn)了自己家后院時(shí)，便是恍恍惚惚的，和海鵬嬸擦肩而過(guò)，竟險(xiǎn)些沒(méi)有招呼。好在海鵬嬸也是一臉心事重重，不過(guò)和善桐彼此一笑，便直出了院子。善桐進(jìn)了里屋，本來(lái)還想問(wèn)問(wèn)她的來(lái)意，一轉(zhuǎn)眼看到老太太手邊擱著的一封信，又轉(zhuǎn)了心思，驚喜道，“是爹來(lái)信了？”
    “卻是你大伯。”老太太眉宇間紋路也深刻了幾分，隔著窗戶目送著海鵬嬸的人影，又出了半晌的神，才回了這么一句。“他安徽任上將滿，也不知道是上是下，又要調(diào)到哪里去……本來(lái)還說(shuō)西北路上交通不好，這回可好，戰(zhàn)事將完，你大伯母已經(jīng)回京城省親，看來(lái)沒(méi)有幾個(gè)月，就能帶著善桃回老家安頓下來(lái)了。”
    善桐驀地一凜，見(jiàn)祖母目光炯炯望著自己，知道自己的驚訝已經(jīng)露到了外頭，便忙找補(bǔ)了一句，“那檀哥、楠哥……能跟著一起回來(lái)么？”
    “看著再說(shuō)了，我倒是覺(jué)得不必回來(lái)，孩子們今年都還不到下場(chǎng)的時(shí)候，索性在京城多住幾年，沾沾文氣也是好的。”老太太眉宇便舒展了開(kāi)來(lái)。“橫豎有親家在，倒也短不了他們的衣食。就是遇著事了，有定國(guó)侯孫家撐場(chǎng)面，也不至于受人欺負(fù)。”
    大伯母孫氏是定國(guó)侯孫家的近親，也就是大伯母出嫁后才分出來(lái)自己過(guò)活，家事也算殷實(shí)，招待這幾兄弟住上三四年，也添不了多少麻煩。善桐雖然的確思念幾個(gè)哥哥，但思及西北的亂局，也點(diǎn)頭道，“這倒是好事……”
    她小心地掃了祖母一眼，又輕聲說(shuō)，“榆哥哥人在神醫(yī)身邊，耳濡目染就不說(shuō)了，梧哥哥今年也大啦，若是不下場(chǎng)，也該去京城住——”
    話尾兩個(gè)字，便在老太太立眉一瞪中消了音。究竟在這件事上，母親和祖母都各有心思，善桐就是本事再大，也不敢同時(shí)和兩方作對(duì)，尤其里頭還牽扯到了當(dāng)年往事……她便不再提起此事，而是轉(zhuǎn)了話題，待一家人都進(jìn)了屋子，大家吃過(guò)晚飯又說(shuō)了幾句話，這才想著要去找梧哥說(shuō)幾句話，排遣排遣心中不知哪里來(lái)的一股憂愁之氣，卻不想才進(jìn)了梧哥如今一人獨(dú)居的小院子，便又聽(tīng)到了二姨娘的聲氣。
    善桐頓時(shí)眉頭一皺，她左右一瞧，倒沒(méi)退出院子，而是在月洞門(mén)外頭的陰影里靜悄悄地站著。又過(guò)了一會(huì)，便聽(tīng)到門(mén)扉吱呀一響，二姨娘的腳步聲便氣急敗壞地響了出來(lái)，緊接著便是碰地一聲，梧哥似乎緊著二姨娘的腳后跟，就把門(mén)給嘭地帶上了……
    再一想到二姨娘給自己梳頭時(shí)口中的抱怨，善桐心里多少有數(shù)了，她搖頭嘆了口氣，見(jiàn)二姨娘對(duì)自己的存在一無(wú)所覺(jué)，已經(jīng)氣哼哼地沖出了月洞門(mén)，這才轉(zhuǎn)進(jìn)院子里，又加重了腳步，隔著窗子笑道，“梧夫子，來(lái)尋你講課了——”
    等到第二天早上起來(lái)，家里人該出門(mén)的都出門(mén)了，老太太也難得出去轉(zhuǎn)悠著尋老妯娌說(shuō)話了，王氏又被二太太請(qǐng)去說(shuō)話——她這才吩咐六丑，“去把大椿叫來(lái)說(shuō)話。”
    大椿這些年來(lái)，私底下已經(jīng)被善桐揉搓得慣了，見(jiàn)到善桐，一句廢話都不勞三姑娘開(kāi)口，便已經(jīng)自己道，“二姨娘這一向很是為少爺?shù)幕槭轮保绕淠仓溃贍敾钌褪潜粠Ю哿耍裁词露悸浜笕艘徊剑F(xiàn)在大家都在外頭，就他一個(gè)人被困在西北……也不知怎么回事，許是心里事多，又找不到什么抱怨的借口，就著急起了這件事……”
    ‘也不知怎么回事’？
    善桐就想到了望江看著二姨娘，若有所思的那一眼。她一下竟忍不住冷笑了起來(lái)，“也就是隨口一句抱怨，你就能把姨娘挑撥成這樣，也算是舌燦蓮花了……哥哥又沒(méi)給二姨娘好臉色看，是不是？”
    大椿還以為善桐是在夸她，微微的惶恐中，又不禁面有得色。“這一次少爺連火都沒(méi)發(fā)，就請(qǐng)姨娘出去，別礙著他讀書(shū)。姨娘還要說(shuō)話，他就堵了耳朵只看著書(shū)，不理會(huì)姨娘。姨娘是自己覺(jué)得沒(méi)趣了才回來(lái)的，少不得又發(fā)了半晚上的脾氣……不過(guò)，倒還記得姑娘的教誨，沒(méi)敢高聲大氣，惹來(lái)老太太的敲打。”
    如今都是一個(gè)大院子里住，隔了幾重墻，二姨娘聲氣要高了，被王氏聽(tīng)到了不過(guò)一笑，被老太太聽(tīng)到了，自然又是一頓訓(xùn)斥。她本人如何，善桐其實(shí)也并不關(guān)心，頂多就是略略帶了些憐憫地不忍心，但還是那句話，二姨娘沒(méi)臉，最終損傷的還是梧哥的面子……
    善桐的眉頭就又緊了起來(lái)，她沒(méi)說(shuō)什么，只是揮手讓大椿退下，自己又托著腮，對(duì)著桌子出了老半日的神，才滿是惆悵地長(zhǎng)出了一口氣，又沮喪地?fù)u了搖頭。
    日子于是又緊接著磕磕絆絆地過(guò)了下去，三月底，帖木兒于陰山一役授首身亡，斬落首級(jí)，得了一等大功的，正是平國(guó)公之子許鳳佳。是役也成為西北戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此后千里平原，再不是大秦軍隊(duì)的屏障，到了四月底，大股敵人已經(jīng)紛紛潰退逃亡，這一場(chǎng)令西北無(wú)數(shù)生靈涂炭的戰(zhàn)爭(zhēng)，終于勝局已定。</br>