由于朱興德好不容易回來(lái)一趟，朱家請(qǐng)客了。
朱興德是在歸來(lái)第四日回了趟朱家。
這也是自從被偷以后，朱家第一次宴請(qǐng)和杏林村交好的人家。
朱興德站在大門(mén)口，正囑咐村里的年輕后生們：“必須將這幾位老爺子送到家門(mén)口，交到他們家里人手中，不準(zhǔn)放在道口就走。”
天氣冷，人歲數(shù)大了，還喝那么多酒，要是出點(diǎn)兒啥事兒，咱家不是攤事了嗎。
冰天雪地的，朱興德往年在外面瞎混，聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少酒蒙子喝多了睡在外面凍死的，或是沒(méi)注意掉進(jìn)壕溝里摔死的。
他甚至還聽(tīng)說(shuō)過(guò)，有那種酒蒙子進(jìn)院兒，院子里有晾衣繩沒(méi)瞧見(jiàn)，被晾衣繩勒死的。
他這人啊，就是愛(ài)多想，所以才操心。老丈人給他看過(guò)命，說(shuō)他這掌紋啊，都要亂套的數(shù)不清個(gè)數(shù)了。這不嘛，累了一天了，請(qǐng)客吃飯也免不得要忍著冷，站在大門(mén)口多哆嗦幾句。
“放心吧，德哥，準(zhǔn)保給咱村這幾位爺送到家，”
而被囑咐的幾位老爺子，頂著一張張喝得通紅的臉，正邊走邊感慨道：
“誰(shuí)能想到半年前的大德子是眼下這個(gè)樣子，那時(shí)候要是有人和我講，打死我也不信，他不招災(zāi)惹禍就不錯(cuò)了。
可眨眼間就出息了啊，我在朱老哥面前說(shuō)，不能太偏疼哪個(gè)孫兒的話還熱乎著呢，大德子就像是忽然長(zhǎng)大了似的，能扛起事兒，看來(lái)還真不偏疼。瞧瞧，還知道惦記咱們幾個(gè)老家伙。
依著我說(shuō)，現(xiàn)在咱村最有福氣的就是朱老哥，看見(jiàn)大德子這樣的孫兒，我都眼熱。
瞧見(jiàn)沒(méi)？剛才吃席那陣，德子沒(méi)咋吃，光顧忙乎給朱老哥夾菜了。一會(huì)兒?jiǎn)柪錄](méi)，一會(huì)兒讓少喝。”
“其實(shí)，不提大德子，就朱老哥另外幾個(gè)孫兒現(xiàn)在也行了。
聽(tīng)說(shuō)那幾個(gè)在縣里當(dāng)職的，包括在家里照顧祝老哥的長(zhǎng)孫，現(xiàn)在也是越有越孝順了呢。
以前，你們還記得不？朱家那幾個(gè)孩子特別能算計(jì)。
但就在前兩天，朱老哥那大孫子出來(lái)尋皂胰子，我老婆子進(jìn)趟城不容易，一個(gè)狠心買(mǎi)了四塊，全串給了他。
本以為要等德子回來(lái)才算賬，村里人不是都知道？只要是朱老爺子能用到的，哪怕只用一點(diǎn)兒，也要由朱興德付賬。這半年來(lái)一直就這樣。
我那老婆子背后就和兒媳婦磨嘰，說(shuō)白買(mǎi)了，還不能拿回現(xiàn)錢(qián)，德子不一定什么時(shí)候回來(lái)給錢(qián)。
結(jié)果那老大昌子來(lái)家問(wèn)，奶啊，四塊胰子攏共多少銅板，他給。我老婆子就好信兒?jiǎn)柫耍仡^你再朝你堂弟要？到時(shí)候可別說(shuō)是俺們不賒賬，好像一個(gè)村里住著，連不足半兩都舍不得借似的。
那昌子說(shuō)，要啥要，才幾個(gè)錢(qián)，不能買(mǎi)啥都讓堂弟掏錢(qián)。家里現(xiàn)在有錢(qián)，往后弟弟主動(dòng)給就拿著，那是弟的心意。不給他也不挑，反正他有，他就掏了。”
年輕后生聽(tīng)八卦聽(tīng)到這，插嘴問(wèn)道：“我德哥的伯娘讓?zhuān)窟€有朱家大哥的媳婦，現(xiàn)在不管朱家大哥花錢(qián)了嘛？”
都知道朱興昌的媳婦是個(gè)能作的，一文錢(qián)恨不得掰開(kāi)八瓣花，老娘更不是什么仁慈的。朱家分家那陣，一家人卻要鎖灶房分開(kāi)做飯，互相像防賊似的，也是沒(méi)誰(shuí)了，村里那陣好些人都笑話。
“還別說(shuō)，現(xiàn)在好像真不管了。朱家大小子給皂胰子錢(qián)，聽(tīng)我老婆子說(shuō)，給的是碎銀，兜里還剩下好幾塊碎銀。”
年輕后生們心想：朱興昌大哥居然都有零花錢(qián)了，這事兒要是放在半年前，簡(jiǎn)直像是天方夜譚。
幾位上歲數(shù)的老爺子，用渾濁的雙眼望著村里小路，他們是心想：難不成，連孝順這事兒，也是有錢(qián)人的專(zhuān)屬？他們家子孫不孝順是窮的？
……
送走最后一批客人，朱家伯母帶著幾位兒媳婦又將四張桌上的殘羹剩飯端下去。
朱家伯母正在灶房安排著，明日熱哪幾樣剩菜。
在村里，剩一點(diǎn)兒的菜底兒都不能扔，這種折籮下頓還要熱呢。
像是剩下的干豆角絲炒肉還有大白菜片炒木耳，下頓完全可以混在一起熱一熱，沒(méi)啥串不串味兒的，村里喜宴剩下來(lái)的菜都是這么熱。
朱家今日酒席上還有一個(gè)大菜，肥肉片子燉酸菜。
肥肉一片沒(méi)剩下，只剩酸菜。但由于是用肉燉的，冬天菜涼透了，酸菜上面飄著一層浮油。
朱家大兒媳一邊心疼的嘟囔，這些大嘴叉子，真能吃，各道菜里連塊肉沫都沒(méi)剩下，一邊將四張桌子上剩下的酸菜折籮到一起，問(wèn)婆婆：“酸菜明早熱不熱啊？”
朱家伯母想了想，朱興德在家呢，不能吃的太差：“算了，熱吧，那幾樣好的，明早都熱嘍。再切點(diǎn)兒酸菜血腸混在里面，簾子上蒸些白面多的饅頭。”
“噯。”朱老大媳婦汪氏立馬高興的應(yīng)了一聲。
汪氏還以為婆母會(huì)舍不得這些好剩菜。
依照往常婆婆的做派，這些折籮要分幾日吃的，每天早上只能吃一兩樣，用粥拌著借點(diǎn)兒油腥。沒(méi)想到不僅明早就讓全吃了，還讓蒸新饅頭。
朱家伯母安排完灶房的事兒，看一眼朱老爺子住的屋子，屋里仍通亮的，想必那爺幾個(gè)還沒(méi)休息在嘮嗑，喊三兒媳李氏：
“你用德子帶回的茶葉沫子，泡點(diǎn)兒茶水給堂屋送去，喝一些醒醒酒。再喊你大哥出來(lái)一趟，就說(shuō)是我叫他的。”
李氏疑惑：“這么晚了，娘叫大哥啥事兒。大哥在酒桌上就說(shuō)今晚德子好不容易回來(lái)，他要在祖父那屋歇著。”
“沒(méi)什么事兒，就算讓他將這大桶熱水抬屋里，給你爺還有德子燙燙腳。不過(guò)，你別當(dāng)面告訴他，給他喊出來(lái)就行。”
可以說(shuō)，這是頭一回，朱家伯母還知道整點(diǎn)兒熱乎水，讓侄兒到家了，累一天燙燙腳解解乏。
又是頭一回不但不邀功，而且還怕朱興德知道她喊老大是要抬洗腳水。
哪有當(dāng)大哥的，給弟弟抬洗腳水的，怕朱興德出來(lái)?yè)屩嗨啊?br/>
從這事兒也可以看出來(lái)，朱家伯母的心態(tài)在不知不覺(jué)間變了。
現(xiàn)在家里有如今的日子，朱家伯母嘴上沒(méi)感謝過(guò)，心里卻是明鏡的。
她幾個(gè)親生兒子有正經(jīng)差事，又有了來(lái)錢(qián)道，這不都是來(lái)自侄兒？
一個(gè)正經(jīng)差事，她和關(guān)系極近的老姐妹嘮嗑猜測(cè)過(guò)，要是朱興德將職位賣(mài)給旁人，對(duì)方怎么也得給送禮送個(gè)百八十兩銀錢(qián)表示表示吧？低于一百兩，都不能干。
朱興德至少能得百八十兩銀，還能得到對(duì)方的千恩萬(wàn)謝。
而這種好事兒，朱興德卻主動(dòng)安排給她二兒和三兒子，沒(méi)用她作鬧、沒(méi)用她開(kāi)口討要，就生米煮成熟飯?jiān)诔抢锝o安排的明明白白，這心里要多裝著這個(gè)家、多拿幾個(gè)堂哥當(dāng)哥哥才能做到？感情好的都不一定能做到這種程度。
像老大是虎了吧唧拒絕了，要不然能一口氣安排仨。
而朱興德給家里人安排工作這事兒，簡(jiǎn)直太出乎朱家伯母的意料。
所以說(shuō)，朱興德能為朱家做到這個(gè)程度，她怎么可能還耿耿于懷分家那時(shí)候的事兒。
朱家伯母心里的小賬撥弄的明白，退一萬(wàn)步，當(dāng)初就算分家不均，老爺子私攢下的銀錢(qián)都給了朱興德，可那些銀錢(qián)夠買(mǎi)兩個(gè)縣城正經(jīng)差事的錢(qián)嗎？能高于二百兩嗎？老爺子頂天攢下百八十兩銀錢(qián)。里外里，她占了便宜。
更何況還有托朱興德和左家秀花嬸子的福氣，讓家里有了這釀酒買(mǎi)賣(mài)。
風(fēng)吹不著雨淋不著的，她大兒子和幾位兒媳婦坐在家里就能賺錢(qián)，日日進(jìn)賬，賣(mài)酒和外面的操心事兒都不用管就能掙錢(qián)，這種好事不是借的朱興德的光？
今日，侄兒回來(lái)，還對(duì)老爺子提了句，要給家里送來(lái)一頭牛，讓盡快制作車(chē)板，制成了就套車(chē)用，讓她大兒子用牛車(chē)來(lái)回拉送酒。
牛就這么給家里用了……
連她那位關(guān)系最好的老閨蜜，都曾用羨慕嫉妒恨的語(yǔ)氣，不止一次對(duì)她嘀咕：“我咋沒(méi)有大德子那樣的侄兒呢，你命可真好。”你又沒(méi)對(duì)侄子多好。
老姐妹沒(méi)說(shuō)后面那句，她也能猜到。
唉，朱家伯母每每想到這些就嘆息。
早知今日，當(dāng)初她真用不著為那點(diǎn)兒分家的事撕破臉。一出出的，鬧的多難看。那陣縱然鬧個(gè)朱興德沒(méi)臉，她們這一房也沒(méi)討到便宜，還總是被村里人看笑話。
就像大兒子私下對(duì)她勸的那些話：平心而論，換做外人幫她二兒和三兒安排差事，哪怕只安排一個(gè)，那也會(huì)被她捧成家里的座上賓大貴人。
可是，到了朱興德這里，她卻連句感謝話都不好意思說(shuō)，只能渾河著，裝作之前沒(méi)發(fā)生過(guò)那些齷齪事兒，還是一家人的樣子。
朱家伯母知道，這么渾河著裝作一家親，是老爺子想看到的。而德子是孝順孩子，為了成全老爺子，只要她不找事再能壓制下面幾個(gè)兒媳和侄兒一家好好相處，德子就能配合她。
此時(shí)，屋里。
朱興德看到大哥被伯母叫了出去，才問(wèn)祖父的身體，知道半邊身子不太靈活，但在慢慢變好，才徹底放下心來(lái)。
朱老爺子心急，沒(méi)說(shuō)上幾句自個(gè)身體，就將賬本掏了出來(lái)：“你看看，賬目對(duì)不對(duì)，我手不好使，還是你岳父寫(xiě)的人名又畫(huà)的格子，這本子就是他給的，誰(shuí)釀完十壇子，畫(huà)個(gè)圓圈就行。”
朱興德這才知道，原來(lái)他老丈人還有制作表格的能耐。應(yīng)該是在縣衙牢房幫忙那陣學(xué)到的。
“爺，畫(huà)的全對(duì)，你老算賬還是那么清楚。”
“你別哄我，最開(kāi)頭有錯(cuò)的，還被你大嫂背地里講究，被你大哥說(shuō)禿嚕嘴，我才知曉。你大嫂說(shuō)我算錯(cuò)帳還偏心眼，只往少畫(huà)，讓她白干了好幾壇子，咋不算錯(cuò)帳多給她畫(huà)點(diǎn)兒。”
朱興德笑：“感覺(jué)這趟回來(lái)，家里人都非常消停。”
朱老爺子將腳放在炕上，終于能活血了，他現(xiàn)在只要坐一天，下半身就酸疼發(fā)漲，說(shuō)白了，身體還是照以前沒(méi)病時(shí)差一些的。
靠在火墻上道：
“能不消停嘛，這是今天你回來(lái)了，你伯娘又押著她們讓做飯支桌子請(qǐng)客，這才放下手頭釀酒的活計(jì)。要不然啊，天都黑了，就現(xiàn)在這個(gè)時(shí)辰，還在咱家改的釀酒坊里忙乎吶。孩子們現(xiàn)在自力更生，一個(gè)個(gè)做娘的沒(méi)空管。
釀酒坊里又不能用炭，怕那味道熏了酒，就那一截火墻取暖，咱都不知道你幾個(gè)嫂子是咋忍下來(lái)的，不但不怕冷，而且我瞅著還忙乎的直冒汗。
對(duì)了，我這里用不著人使喚，有啥事我就喊你大哥。我就讓你小妹也釀酒去了，她總要再走一家的，讓她掙點(diǎn)兒嫁妝錢(qián)。
不是有那么句話嘛，哥哥再有錢(qián)，也是嫂子戴花，輪不上妹妹。有心的哥哥給妹妹拿多了，做嫂子的還不樂(lè)意。為著你們幾個(gè)臭小子別和媳婦干仗，我就和蘭草說(shuō)，讓她自個(gè)掙嫁妝。”
朱興德無(wú)奈，開(kāi)玩笑道：“爺，以往這種挑撥的話，不是我伯娘說(shuō)嘛？現(xiàn)在怎么變成你啦。甜水他娘可不是那種人，蘭草要是真想再走一步，嫁妝方面，我會(huì)和幾位堂哥一起分擔(dān)的。又不是陪送房子陪送田地，我們四個(gè)分?jǐn)偅瑳](méi)多少銀錢(qián)。”
朱老爺子擺手，不提了，只是告訴一聲。瞅那樣，蘭草壓根就沒(méi)想再走一步，問(wèn)過(guò)了，小小年紀(jì)的居然說(shuō)，不如在娘家釀酒掙錢(qián)痛快。
前兩日大兒媳又罵了一頓蘭草，逼著讓趕在年前出去相看人家，對(duì)方是個(gè)鰥夫，家里有個(gè)小子，有點(diǎn)兒家底，蘭草喊的話，他坐屋里算賬聽(tīng)的真亮。
蘭草說(shuō)去婆家干活不給錢(qián)，還凈事兒幫忙照顧孩子，誰(shuí)都拿她付出當(dāng)應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，干不好備不住又要被男人和婆婆打，所以不相看，在家釀一壇就掙一壇子銀錢(qián)，省心。
給大兒媳氣的，好久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)撒潑哭了，那日拍大腿哭，說(shuō)要被女兒氣死了。
說(shuō)起蘭草幫家里釀酒，朱興德打聽(tīng)道：“爺，這個(gè)酒坊沒(méi)給您添麻煩吧。”
“你是指？”
“和您關(guān)系好的，來(lái)找活的。”
朱老爺子嘆了聲：
“最初咋沒(méi)有，我都不知道，我人緣竟然那么好，都來(lái)套關(guān)系。
但多虧你外婆來(lái)了一趟，她讓我避開(kāi)，接著當(dāng)好些人的面前說(shuō)，要是招人，游寒村就有許多閑人，何必舍近求遠(yuǎn)，左家在那面的人情都顧不上來(lái)呢。
說(shuō)咱朱家這面的酒坊，純是為了你，你的面子才照顧朱家的幾位兒媳婦，要不然不能安排到這么遠(yuǎn)。
但你外婆那人是真厲害，又緊接著告訴咱村里人，等以后有機(jī)會(huì)的吧，反正到明年耕種前，人手是夠用的，所以大家別著急。
等人手不夠用了，指定會(huì)考慮村里人品好的，曾經(jīng)對(duì)你不錯(cuò)的，還得是我這個(gè)老頭子認(rèn)可的，三者合一的婦人，也不是不能釀。只要干起來(lái)，左家酒坊干多少年，婦人不犯錯(cuò)誤的話，就固定能干多少年。聽(tīng)的好些村婦心頭火熱。”