回到湯府，趙秀蘭迎了上來，她穿著湯青青趕制的新衣，梳著婦人的發髻，烏黑的發髻上沒有多余的裝飾，只戴著前幾日木槿為她買的一只玉釵，顯得嫵媚中不失清新，最難得是趙秀蘭身上那股自然的氣質，端如一支遺世獨立的木蘭，清雅淡然。
    湯成不認得趙秀蘭，一時有些疑惑，忍不住多看了兩眼。畢竟能生出盛惠那樣的美人，趙秀蘭自然也是不差的。
    趙秀蘭開口道：“怎得才回來？我望了你們許久，飯菜都涼了。”
    湯青青扶著湯成的手臂，對趙秀蘭道：“趙姨今日沒瞧見，木槿好威風啊！”
    木槿揚著一張笑臉道：“娘，你做了什么好吃的，我都快餓死了……對了，娘，這是湯成大人，是青青的父親。”
    趙秀蘭淺笑的望著湯青青，又折身對湯成行禮，“見過湯大人。”
    湯成拱手道：“不敢，不敢。”
    四人攜手入府，湯成洗手入坐，見趙秀蘭帶著兩個姑娘布置晚膳，飯菜香氣撲鼻，席間其樂融融。恍惚中生出一種亡妻在世之感。
    湯青青為湯成布菜，婉然道：“爹爹，你嘗嘗，這都是趙姨做的菜。”
    湯成回過神來，嘗了一口，眉梢一下子就飛了起來，“入口爽脆，果然色香味俱全。”
    趙秀蘭紅了臉，“這都是木槿教我的。”
    木槿不敢居功，笑道：“我娘做菜總舍不得多放油，多放香料，但是我娘對火候的掌握可是爐火純青。”
    湯成夸贊道：“比起宮中御廚也是不差的。”
    趙秀蘭羞澀地低下頭，哪里能比得了宮中御廚，能入口罷了。
    飯罷，木槿和湯青青將事情來龍去脈都詳盡說了。
    湯成心疼女兒之余，感嘆道：“真是造化弄人，可惜啊，安舟小友就此忘了木槿，你二人當時多好啊！”
    木槿道：“也不算可惜，畢竟曾有過同行，也算是一場難得的緣分。”
    湯成眉梢一挑，“木槿如此通透，真是個妙人啊。”
    湯青青附和道：“木槿，我今日瞧著，吳安舟有意與你親近，你們不妨將過去的一切放下，重新結識一番，豈不美哉！”
    木槿低頭抿了抿唇，再抬起頭來眼底帶著笑意，“順其自然吧，我現在只想把我娘和弟弟照顧好，其余的事以后再說。”
    湯成頷首道：“青青你瞧，木槿雖然年紀不大，卻沉穩懂事，比你強了不少。”
    湯青青掩鼻笑了，“爹爹以前不是說從未見過比女兒還懂事的姑娘嗎！”
    “這不就見到了！”湯成心情愉悅，難得說了幾句俏皮話，逗大家開心。
    眾人笑過，湯青青又道：“木槿，你與我家如此有緣，不如我們結拜，以姐妹相稱，以后互相扶持，互相照應。咱們兩家并一家，結伴隨爹爹一同赴京，你說可好？”
    湯成聽了，頻頻點頭，青青所言，甚得吾心。
    木槿與湯青青投緣，知她心意，只是現在入京還不是時候，她還想在青州先闖出一番事業再談入京一事，此時入京，她身無長物，拖家帶口，只能讓湯家來照顧她們，何談互相扶持，互相照應呢。
    木槿婉拒道：“你的好意我心領了，只是我尚未有進京的念頭，母親體弱，弟弟年幼，我們還是想留在青州，留在吳家村。再過些年，我家阿寶大了，再去京城也不遲。”
    湯青青可惜道：“可我舍不得你，你們留在青州無人照應，我也放心不下。”
    湯成眉頭緊了又松，道：“既然木槿有了主意，我們也不好強求，不如青青也留下，等爹爹在京城安頓好了，再來接你。青州這邊的鋪面還要你坐陣。”
    湯青青道：“爹爹一個人赴京，身邊無人照料，女兒擔心……”
    湯成笑道：“爹爹不過中年，帶幾個伶俐小廝在身邊足以，你留在青州也可物色幾個靠得住的，日后將鋪面交給他們打理，你再入京不遲。”
    木槿聽了心生感動，湯家父女這一番籌謀，看似是為了打理鋪面，其實還是想就近照應她一家三口。此種情誼叫人心里妥帖溫暖，不知說些什么是好。
    只是安平伯雖然已經充軍，但安平伯世子還在青州，盡管他已是秋日的螞蚱，蹦跶不了幾日了，但架不住他上門來惡心人。
    木槿算是看的透透的，安平伯父子兩人都是哪里有利益就往哪里鉆營的人，不管是姓湯還是姓江，只要有利用價值，就恬不知恥的貼上去，想和對方捆綁在一起。
    湯成沒看穿他們的為人，江知青可不是傻子，當年江家屈居湯家之下，可沒少受安平伯府的排擠揶揄，如今他們再湊上前來獻殷勤，可就不管用了。
    木槿想到此處，忍不住開口道：“青青，以安平伯世子的為人，保不準還會上門來打擾你，你還是跟隨湯大人早早進京為好。”
    湯青青倒把他忘了，一想到原本想要托付終身的男人竟然是如此貨色，不禁心口泛起一陣惡心，“他如今是喪家之犬，要是還敢來糾纏，我就讓人打斷他的腿。”
    湯成沉思片刻道：“木槿此言有理，看來在我走前，得把這事擺平才行。”
    事實證明，木槿的擔心是有道理的。安平伯府被奪爵抄家，安平伯被發配邊疆充軍，府上無關人等全部遣散，安平伯的十幾房小妾連夜收拾了細軟，四散離開。
    伯爵府的牌匾被扯落在地，被人隨意的踐踏。原本的安平伯夫人陳氏和世子如今空無一物，只落得個兩身干干凈凈的衣裳。
    兩人站在府前，見官兵來來往往搜尋府上財物，心如刀剮。
    陳氏抹淚道：“這些年的家業就這樣沒了。”
    原本的伯府世子，如今的布衣百姓邵伏頂著兩個烏紫的眼圈道：“娘，你別傷心，我們家雖然倒了，但湯家還在啊，兒子與湯家千金有婚約，湯家只有獨女，以后家產還不是都兒子的嘛。”
    陳氏遲疑道：“可你和青青的事鬧的人盡皆知，湯成能答應你們成婚嗎？”
    邵伏道：“我們兩家有婚約在先，湯成若是毀約，就是嫌貧愛富，背信棄義，兒子不信他敢不顧及滿城百姓的悠悠之口！”
    陳氏已然沒了主意，如今丈夫被充軍，身邊只有兒子能依靠了，自然是兒子說什么就是什么，“那咱們如今去哪啊？今夜連個住的地方也沒有，身上也沒有半分銀錢！”
    說著陳氏又要抹淚，邵伏自信道：“那還不容易，咱們現在就去湯家，我看他們還能趕我們出來不成。”
    誰料到，湯家早已枕戈待旦，不但想要趕他們走，甚至還想放狗咬人。
    犬吠之聲震動四鄰，此時正是天中，湯府又在繁華之處，來看熱鬧的人擠滿了一條街。尤其是湯府對面的酒樓，視線最好的二樓雅間也擠滿了人。
    邵伏揮著衣袖，狼狽的往后躲閃，“你們欺人太甚，有辱斯文，光天化日之下竟然放狗……”
    湯府小廝嘲笑道：“這畜生不懂事，世子何必計較，哦……現在已經不是世子了，跟咱們一樣是個平頭百姓……”
    陳氏躲在兒子身后，一張老臉羞得通紅，她何曾光天化日之下被人如此指指點點，往日她是伯爵夫人，走到哪里見到的人都是對她畢恭畢敬的，現在卻像個喪家之犬般被人嘲笑。
    “休得無禮，我與你家小姐有婚約在身，日后就是你家的姑爺，你敢如此待我，日后定要好好教訓教訓你。”
    小廝叉著腰，仰天長嘯，“笑話，我家小姐眼明心亮，能看得上你，你還是趁早離開，免得我家神犬發了脾氣，我可拉不住。”
    話音剛落，那只神犬就往前一撲，鋒利的爪子擦著邵伏的衣裳而過，紹伏的布衣立刻被撕開了好幾道大口子，一件衣裳轉眼就成了一塊破布掛在身上。
    邵伏嚇出一身冷汗，又是氣憤又是心疼衣裳，他轉向四周看熱鬧的百姓哭訴道：“湯家欺人太甚，當街放狗傷人，哪有半點詩禮之家的樣子，我與湯家千金有婚約在先，納采問名納吉已過，六禮已過三，如今見我家落魄了，就翻臉不認人了，這樣的人家仗勢欺人，背信棄義，有何面目在朝堂為官，有何面目在青州立足啊！”
    百姓們議論紛紛，眾說紛紜，有不知真相的百姓被挑動了，大聲喊道：“三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮！”
    小廝毫無在意，反而笑道：“不要臉的我見的多了，像你這么不要臉的我還是第一次見。”
    人群中傳來一陣哄笑，邵伏臉色變了又變，“莫要在這里饒舌，快將你家小姐喊出來與我見面。”
    “我家小姐沒有找你麻煩，那是看在相識一場的份上，既然你上趕子上門要說法，那咱們今天就好好論一論。”
    小廝拉開架勢，做一幅要持久戰的準備，抬高嗓門問道：“你既然與我家小姐有婚約在先，為何要趁我們湯家落魄時勾搭江府的千金？”
    江碧瑤坐在二樓雅間，磕著瓜子，猛然聽到自己被點名，她瞇著眼睛望過去，心里罵道，又扯上我，我可是冤死了……
    “你既然與我家小姐有婚約在先，為何要在我家小姐飲食上做手腳，害她容貌受損，被人指指點點？”
    “是你背信棄義在前，陰損毒辣害人在后，就這樣你還恬著臉上門來污蔑！”小廝一口唾沫呸在地上，“畜生東西，頂著兩個烏眼圈，你在這給我裝食鐵獸，再要吵鬧，打斷腿那是輕的，我家老爺說了，看在兩家舊日情誼的份上，給你個機會滾出青州，否則就讓你吃不了兜子走。”
    百姓目瞪口呆，不時發出一陣心領神會的哄聲。
    勾搭江府千金只是少數人耳聞，湯府千金容貌受損可是人盡皆知，這也多虧了邵伏安排人在城中四處傳播，才鬧得滿城皆知。
    一開始，大家議論的焦點還是湯府走了背運，糟心事接二連三，是氣運下跌的問題。沒想到竟然是有人暗中作梗，故意為之。
    “好毒的心腸啊，還好湯府千金沒嫁給你，不然被你謀財害命，還不知到哪說理去！”
    群眾的情緒轉換的很快，有人帶頭，很快就成了人人喊打的局面。
    邵伏這時有些怕了，抱著頭就想往湯府里闖，可神犬又在一旁虎視眈眈，一時進退兩難，不知所措。
    “吵什么？都圍在這里做什么？”
    幾個官府衙役撥開人群，見到被圍在中間，渾身破破爛爛的邵伏時愣了一下，隨即笑道：“呦，這不是世子嗎？改行當乞丐了？”
    此起彼伏的哄笑聲讓邵伏漲紅了臉，他忍不住高聲道：“這個小廝縱狗傷人，快把他抓回去，嚴刑拷打。”
    小廝無所謂的眨眨眼，“我家神犬乖巧的很，大家都看見了，是不是？”
    眾人再去看，只見剛才雄姿英發，虎視眈眈的神犬正趴在地上，溫順的吐著舌頭，一頭一腦憨萌的模樣。
    衙役道：“別逗樂了，是誰報的官？”
    小廝迎上前去，“是我家報的官，狀告邵伏下毒傷人，這是狀紙，請大人過目！”
    衙役展開粗粗一看，又問道：“證人何在？”
    小廝對府中招招手，早已等待多時的杏花樓大廚，還有邵伏收買在全城散布湯青青毀容消息的幾個混混走了出來，對著衙役道：“我等皆可作證。”
    “你們，當時可是收了我的銀子的。”邵伏咬牙切齒，從牙縫里擠出幾個字來。
    杏花樓的大廚也是個暴脾氣，圓滾滾的身子氣得直蹦，“我可沒收過你一文錢，你只說湯小姐喜酸，特意拿了青芒汁讓我放在魚膾里，我哪知道湯小姐不能食青芒，你這是害人啊……”
    幾個混混耷拉著腦袋，他們只是收了錢說了幾句話而已，現在可好，不僅要把錢吐出來，說不定還有場牢獄之災，真是得不償失！
    坐在自家高臺之上，門口的熱鬧盡收眼底。
    湯青青半晌不說話，手里的帕子攥了又攥，“罷了，沒什么好看的了，走吧！”
    木槿不知該怎么安慰她，有些話太過超前，青青可能也不能理解，畢竟誰這一輩子還遇不到幾個渣男啊，不過以青青的品行，日后肯定會遇到懂她，珍惜她的人。
    “你們說我下毒害人，我不服，湯青青分明是好好的，你們不信可以把她叫出來，我拿性命擔保，她的容貌沒有絲毫損傷……”
    邵伏的話順著春風送到湯青青耳中，她愣了愣，將手中帕子一摔，抬腿就往門外走。
    身旁侍女擔心道：“小姐……”
    木槿攔住侍女道：“讓她去，這口氣必須得她自己出！”