去往湖州的驛路上有駕馬車一路西行，無論是拉車的馬，還是馬拉的車，都不甚起眼，不像是高門大戶里出來的，應該是哪個小門小戶。
    如今的湖州，形勢如犬牙交錯，江南水師近乎全軍覆沒之后，禹匡只能固守兩襄，好在有前軍左都督孫少堂兵發白帝城，使得蕭瑾有所忌憚，魏國水軍未能溯江而上，故而靠近蜀州的湖州半壁還在朝廷的手中，不過如此一來，魏國大軍已是將整個江南從中撕裂開來，一東一西一分為二，甚至從某種意義上來說，靠海又靠江的江州已成一塊孤地。
    現如今湖州境內著實有了幾分亂世的味道，亂軍、流民、寇匪、以及各地富紳豪強為自保而組建的團練，再加上趁機渾水摸魚的左道修士、道門中人、甚至是死灰復燃的白蓮教余孽、屬于朝廷的天機閣、暗衛府，屬于魏國的鬼王宮，再加上各大世家的供奉門客，委實是魚龍混雜的亂象。
    每逢亂世，尤其是這種涉及到天下大勢的亂世，不掌兵權的文官說話就不再那么好使，不說魏國那些“外來戶”，只說湖州本地的三司衙門，原本居首的承宣布政使司衙門，手無半點兵權，所以戰亂一起，就徹底淪為江南后軍的幫閑差事，反倒是提刑按察使司這個萬年第二，手中握有刑名大權，有不小的兵權，雖然比不上都指揮使司，但好歹還是維持了第二的位置，至于如今三司衙門中最為勢大的，自然就是都指揮使司衙門，畢竟遭逢亂世，人命是最不值錢的東西，也是最值錢的東西，手里握著兵權比握著多少金銀都好使，只要手里有兵，別說金銀，就是整個天下都能搶入囊中，當年的太祖皇帝不就是如此行事的？
    所以啊，如今的胡洲，不再是讀書人說了算，而是那些平日里被讀書人看不上的武夫們說了算，這年頭的軍伍，可不興什么凍死不拆屋，能夠不欺壓百姓就已經是軍紀嚴明，大多數軍伍，無論是朝廷的還是魏國的，都有劫掠之惡習，甚至不少被打散的散兵游勇干脆一不做二不休上山做了山大王，所以如今的湖州境內很不太平，尤以魏國所在的半壁湖州為甚，現在尋常人想要從江州去江陵，除非有魏國的關系，能走水路，否則就是九死一生，就算僥幸到了，也不知要被一路的兵匪盤剝下多少層皮來。
    徐北游一行人已經進入湖州境內，期間也遇到過幾次寇匪劫掠，不過下場都是暴尸荒野，對于這種趁亂發財的貨色，徐北游半點慈悲惻隱之心也欠奉。
    不過待到徐北游一行人來到江陵府境內之后，形勢就陡然好轉，雖說還是人心惶惶，但是不再見亂兵寇匪，與徐北游上次來此地時的光景，差不太多。
    如今的江陵，地位大不相同，不僅僅是江南各大世家匯聚于此地，還有魏國的諸多高官和道門的真人也來到此地，再加上許多逃避戰亂的大戶富紳一股腦地套入江陵城內，使其大有東南繁華第一鎮的架勢，徐北游要見的蒼云此事就在江陵城中。
    江都一戰之后，徐北游只是略微調養傷勢，便離開江都秘密前往湖州，如果不出意外，他以后再也沒有這般“閑情逸致”，所以這次湖州之行，他還將李神通帶在了身邊，也算是效仿當年他跟隨師父游歷西北之事。
    說起來徐北游這些年的確是沒什么精力來教導這位入室弟子，大多數時候都是交由吳虞管教，這也讓徐北游頗有愧疚，這次就算是略作彌補。李神通得知這個消息之后，很是雀躍，在他看來，師父如今就算不是天下第一，也能有天下第二第三，小小一個湖州，誰能阻擋師父？這次湖州之行自然是高枕無憂。
    一行人在距離江陵府還有二十里的一處客棧駐足落腳，不同于城內的客棧，這座城外的客棧砌了個極大的院子，大概有半畝大小，足以停放十幾駕馬車而絲毫不顯擁擠，馬廄也比尋常客棧大出不少，此時馬廄中已經入住的“住戶”著實不少，既有千金難得的名馬，也有骨瘦如柴的劣馬，正如此時客棧中的客人，身份高低各有不同。
    在院中停好馬車之后，三人步入二層客棧的一樓大堂。
    此時徐北游與平日里的形象不太相同，白發變為黑發，僅僅是兩鬢斑白，面容也變得更為滄桑一些，不像是二十多歲的年輕人，像是不惑之年的男子，如此一來，他和李神通站在一起就更像是父子二人，再加上負責與蒼云聯絡的張雨萍，三人倒像是一家三口。
    三人極為低調地占了一張位于角落的桌子，要了些飯食，雖然不算粗劣，但也談不上精致，李神通自小錦衣玉食，自然看不上眼，用筷子扒拉著幾個米粒，遲遲不肯入口，反倒是徐北游和張雨萍都是從苦日子里熬過來的，沒什么忌諱，細嚼慢咽。
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    在外人看來，這一幕充其量就是個鬧脾氣的孩子不肯吃飯，沒什么好大驚小怪的。
    當下客棧大堂很是熱鬧，許多人在用飯時難免飲酒，飲酒之后自然是高談闊論，正值如今風起云涌之時，談資自是極多，不過總得來說，大致集中在三件事上，一件是魏王何時能拿下湖州，一件是兩襄城內的禹匡都督還能堅守多久，再一件則是那位新任劍宗宗主接下來會如何行事。江都一戰的消息流傳極快，畢竟江都乃是天下第一等繁華之地，又是那般地動山搖的光景，自然早已鬧得天下皆知，至于勝負，更是一目了然，魏王的大軍仍舊在城外而沒能攻入城內，自然是那位劍宗宗主勝了。
    從嚴格意義上來說，第一件事和第二件事是一件事，而且還是家國大事，對于眾多江湖草莽而言，湖州失守與否，只要不把自己殃及進去，也就那么回事了，無非是從這個姓蕭的手中轉到另外一個姓蕭的手中，是成是敗都還是蕭家人坐天下，左右都是蕭家自己人的事情，與他們這些外人有什么干系，哪里比得上神仙打架帶勁。
    據說這場神仙打架可是不同以往，不僅是鎮魔殿殿主和玄教教主聯手對敵，到了最后，就連道門掌教的夫人都親自下陣，這才從那位劍宗宗主的手中救下了黑衣掌教。
    要不然啊，堂堂黑衣掌教可就兇多吉少了。
    再說這劍宗宗主，就是大名鼎鼎的徐公子，別覺得劍宗宗主的名頭就比鎮魔殿殿主和玄教教主小了，往前推一甲子的光陰，那可是能與道門掌教平起平坐的大人物。