韓瑄踉踉蹌蹌出了甘泉宮，回到內閣，然后被一群等待在此的公卿圍住，七嘴八舌問道：“閣老，可曾見到陛下？”
    韓瑄擺了擺手，止住眾多詢問之聲，輕聲斥責道：“大白天的都擠在內閣做什么？都沒差事了？都回各自的衙門去！”
    “陛下已經知曉此事，不必憂心。”
    “來人，去請大都督過來議事。”
    內閣中的眾多大臣散去，有內閣學士領命去大都督府請魏禁過來。
    魏禁來到之后，韓瑄屏退眾人，使內閣中只剩下兩人。
    韓瑄平復了一下自己的心情，開門見山說道：“想必大都督已經知道，東北的牧棠之終于還是反了，而陛下卻正在閉關，不肯見任何人，也包括我這個內閣首輔，只是東北的局勢不能不管，不能放任查擎的二十萬大軍入關南下。”
    魏禁驟起眉頭：“這些年來內閣和大都督府屢次找借口壓縮東北右軍的總兵力，可東北右軍仍是有二十萬之眾，如今之計，只能派遣中軍前往布防，只是一旦如此，帝都必然空虛……”
    韓瑄咳嗽了一聲，“只要擋住了東北大軍，西北有張無病，江南有禹匡，就算帝都防守空虛，也無人能兵臨帝都城下，帝都自然無憂。”
    魏禁是善于行險之人，當年他的成名之戰就是偷越陰平，直取錦城，此時以為將者而言，想得更多，只是他也沒有太好辦法，而局勢又是刻不容緩，所以只能同意韓瑄的提議，“如此也只能讓趙無極的中軍移駐山海城。”
    韓瑄點頭道：“我待會兒就讓兵部發文，也讓內閣票擬，準許趙無極總領齊州等地軍政大權。”
    魏禁起身道：“既然如此，魏某先行告辭。”
    韓瑄拱手道：“有勞大都督。”
    待到魏禁離開之后，韓瑄畢竟是個八十歲的老人了，難掩自己的疲憊之色。
    李士奇快步走進內閣，輕聲道：“閣老。”
    韓瑄以手撐額，問道：“南歸他們走到哪里了？”
    李士奇道：“回稟閣老，小閣老前不久來信，已經抵達湖州，如今按照行程來算，差不多應該快到陜州了。”
    韓瑄輕輕點頭，然后呢喃一聲，“陜州。”
    ……
    一支數百人的騎兵護送著一支車隊來到陜中城外，領兵的騎兵統領與西北軍碰頭交接之后，率軍返回湖州，這支車隊則是被一位西北將領接手，帶領車隊入城，直奔早年時陜中行營掌印官的行轅。
    從馬車上走下一名女子和三名男子，這名將領毫不猶豫地單膝跪地，恭敬行禮道：“末將參見公主殿下、平安先生、次輔大人、小閣老。”
    說來這名將領還算是徐北游的熟人，姓李名嵩，早年時與徐北游有過一面之緣，徐北游從江南去往帝都途徑陜州時，也跟他打過不少交道。
    蕭知南望向李嵩，“李將軍好久不見，別來無恙？”
    當初蕭知南去往丹霞寨的古戰場，隨行人中除了端木玉和那條地頭蛇外，再有就是以李嵩為首的三名李氏子弟了。
    天下說大也大，說小很小，李嵩本以為與公主殿下一別之后，此生再無可能目睹天顏，沒曾想竟是在這種情況下又一次見到了公主殿下。
    只是與上次不同，物是人非，曾經有望迎娶公主的端木公子已經在詔獄中自盡身亡，反而是那個曾經給他們領路的年輕人，已經是堂堂帝婿，滿朝上下盡稱小閣老。
    人世無常，不過如此。
    蕭知南笑了笑，“起來吧。”
    李嵩起身，恭敬道：“啟稟公主殿下，都督大人忙于戰事，無法脫身，特命末將前來，還望公主殿下見諒。”
    蕭知南不以為意，平靜道：“國事為重。”
    徐北游背著大大的劍匣，環顧左右。
    修士中有善于望氣之人，而到了地仙十八樓的境界之后，一法通則萬法皆通，徐北游已是臨近地仙十八樓境界，此時他不去望氣，以鼻“嗅”之，便可聞出隱隱的殺伐之氣。
    西北的戰事，不好打啊。
    ……
    韓瑄之所以要在大半夜起身前往內閣，是因為西北的戰事極為膠著。
    這次草原的攻勢之猛烈，要遠遠超出預計，都說草原不足以抗衡大齊，此言不錯，畢竟大齊坐擁天下，人力物力都遠非草原可比，但有一個前提，是大齊以舉國之力來對抗草原。韓瑄給蕭白的進言中已經說過，要先平定江南之亂，然后再以舉國之力戰于草原，草原自然知難而退。可如今戰于草原的僅僅是西北一軍和西北一地，其他地方尚且自顧不暇，自然無法分出精力去馳援西北，所以就變成了以西北一己之力抗衡草原各部舉族之力的局面。
    哪怕西北左軍是大齊最精銳的一支大軍，哪怕張無病是當世名將，此戰仍是打得極為艱苦，也極為慘烈，在短短的十余天時間中，雙方圍繞林綿一地，陸續投入兵力達十余萬之巨，展開數次主力決戰，各自死傷慘重。
    有不通兵事大臣曾在內閣議事上問過，為何張病虎不據城而守，而是要在城外與草原騎軍野戰，豈不是以己之短攻敵之長？
    其實平心而論，擁有重騎的西北軍在騎戰方面，絲毫不輸于草原騎軍，而所謂堡寨體系，必須要有一支敢于野戰的騎軍，如果說一個個寨堡是一個個珠子，那么這支騎軍就是串聯起一顆顆珠子的線，只有這樣才能連城一張珠簾，若是不敢出城野戰，只敢龜縮與寨堡之中，結局就只能是被人各個擊破，所以張無病不得不戰。
    既要戰，則必須要勝。
    張無病此時已經不在中都，而是親自領軍，駐扎于林綿城外三十里處，與之隨行的，還有西北軍各級將領。
    各大禁軍各自有自己的諜報系統，一般掛名于斥候之下，所以張無病很快就收到了徐北游等人抵達陜中的消息。
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    一言不發的張無病怔怔望向帝都，流露出憂心忡忡的神色。
    陛下駕崩，新君登基，帝都局勢不明，朝局不穩，又有江南之亂，東北之變，似乎所有的局面都不利于大齊。至于西北這邊的戰局，林術和林寒已經分兵，由林寒主力攻打林綿，而林術則是率領精騎三萬余人奔赴涼州，直指涼州門戶烏鞘嶺一線，所以林綿這邊不容有失，若是保不住林綿，導致西北門戶洞開，使得林寒和林術得以在涼州境內形成前后夾擊之勢，那么西北軍就只能放棄涼州，困守陜州一地，再無輾轉騰挪之地。
    若是江南那邊再有變故，失去了涼州糧倉的西北軍就只能坐困愁城，戰死或是等死，萬事皆休。
    張無病伸出一只手掌，緊緊握拳，輕聲道：“林綿不能丟，帝都更不能亂。”