雖然只是初秋時節(jié)，但草原上已經(jīng)有一場婉約小雪不約而至，雪花很輕，怯生生的，仿佛是一個小姑娘似的，比起那磅礴氣壯如壯漢的鵝毛大雪，自然要可人許多。
    這幾年來，草原的氣候異常寒冷，白災(zāi)也是一年比一年嚴重，常常是夏末就落雪，到了深冬更是千里素白，凍死牛羊無數(shù)，白毛風席卷，一夜大雪能壓塌帳篷，許多人還在睡夢中就被生生埋死雪中。
    正因為如此，草原只有兩個選擇，要么是西遷，過碧落湖，出金鷹口，前往熱海之畔避寒。要么是南下，率軍叩關(guān)，進入中原劫掠一番，歷代草原雄主多半會選擇后者，只有在中原王朝極為強大的時候，才會選擇前者。
    如今的大齊朝廷算不算強大？草原的主人遲遲沒有給出答案，他仍舊在選擇權(quán)衡。
    在草原深處有一片綿延如城池的帳篷，在這片帳篷的最中心位置則是一頂巨大如宮殿的金色帳篷，華美至極。
    這里便是大名鼎鼎的金帳王庭。
    這是一座由無數(shù)大小帳篷匯聚而成的“城池”，逐水草而居，同時也是整個草原的中樞所在，所有草原臺吉都要在這頂王帳前俯首稱臣。
    一名白發(fā)蒼蒼卻精神矍鑠的老人負手站在金帳門口，望著飛舞的雪花，思緒不自覺地漸漸飄遠。
    他姓林名寒，字冷乾。
    這個表字是已經(jīng)過世的姐夫給他取的，列子言涼是冷之始，寒是冷之極，而易經(jīng)又言，乾為寒，故而以冷乾為表字。
    今年的雪比去年的雪又早了些，冷得讓人發(fā)寒。
    那么今年的白災(zāi)也一定會比去年更加嚴重，底下的臺吉們已經(jīng)愈發(fā)不滿，不斷有人叫囂著揮兵南下，若是他再不表態(tài)，怕是也彈壓不住。
    林寒下意識地皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)身進了金帳。
    外頭小雪飄搖，風中已是帶了寒意，金帳內(nèi)卻是溫暖如春。
    一名美艷女子看到林寒進來，立刻起身相迎，為林寒脫下大氅。
    林寒環(huán)住女子的柔軟腰肢，女子沒有躲閃，只是輕輕嗯了一聲。
    林寒坐到自己的寶座上，又伸手將女子攬到自己的腿上，輕聲笑問道：“美人，這段時日有沒有想念本王？”
    女子坐在林寒的腿上，順勢摟住他的脖子，嬌滴滴道：“自然是好生想念汗王，用奴婢家鄉(xiāng)的話來說，那可是一日不見如隔三秋哩。”
    林寒滿意大笑。
    金帳大如宮殿，被分割成一個個“房間”，處于最外面、也是最大的“房間”是林寒的“朝帳”，最里面則是林寒和王妃的居所。
    在林寒過去五十多年的汗王生涯中，他娶過自己也數(shù)不清的美人，草原的、中原的、后建的、魏國的、甚至是西域?qū)汅玫模峭蹂挥幸晃唬词谷缃竦耐蹂呀?jīng)年老色衰，仍舊被林寒所倚重，甚至許多政務(wù)都是交由王妃處理，故而沒有哪個女子能夠動搖王妃的位置，在草原上也沒人敢于小覷這位王妃。
    說起這位王妃，其過往經(jīng)歷也頗有傳奇色彩，她的父親是曾經(jīng)位列三大臺吉之一的吉日木圖，因為她自幼聰慧，所以被稱為烏呢格郡主，意思為狡猾的狐貍郡主。
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    后來吉日木圖等三大臺吉叛亂兵敗，她作為戰(zhàn)利品被送給了林寒，而林寒對這位狡猾的狐貍郡主早有耳聞，也就不客氣的笑納了。
    烏呢格素有心計，嫁給林寒后，憑借自己的姿色很快就將林寒牢牢拴住，不過她也深深明白以色侍人難以長久的道理，所以她將注意力放在了林銀屏的身上。
    雖然林銀屏出嫁之后林寒在名義上就是林家的家主，但實際上林銀屏仍舊牢牢掌控著林家，包括草原上的諸位臺吉，很多事仍舊要看這位公主殿下的意思，所以只要她牢牢抱緊公主殿下的大腿，也就有了一條青云之路。
    烏呢格通過林寒不斷討好林銀屏，甚至為了迎合林銀屏，還給自己取了個中原名字叫做林璃，此舉果然大獲林銀屏歡心，很快，林銀屏就與這個弟媳無話不談，由此林璃正式確立了自己在林家的地位，成為林銀屏之下的女子第一人，林家實質(zhì)上的女主人。
    林寒之所以喜愛林璃，當然不只是因為她能討姐姐歡心的緣故，更重要的一點是林璃能謀善斷，在很多事情上可以充當智囊，林寒自認魯莽無謀，所以事事請教妻子，久而久之，林寒便離不開這位妻子了。
    此時王妃寢帳中，一名白發(fā)老嫗正在翻看一本從中原流傳過來的話本，那本做工談不上精良的書籍被她攤放在腿上，里面的故事很俗套，但她卻看得很認真。
    哪怕這本書已經(jīng)被她翻來覆去看了許多遍，但她仍是看得津津有味，樂在其中。
    這本書其實講了一個有關(guān)負心人的故事。
    主人公是個手無縛雞之力的書生，家境貧寒，娶了一個同樣出身貧寒的女子為妻。
    妻子勤儉持家，他只是日復(fù)一日地讀書用功，也不知讀了多久的書，終于有朝一日金榜題名，鄉(xiāng)試、會試、殿試，連中三元，新科狀元，天子門生。
    他在京城住了下來，做了一個翰林編修，清貴、清流又清水。
    只是京城居，大不易。
    他一個一個小小的六品翰林，在權(quán)貴無數(shù)的京城里實在不算什么，無權(quán)無勢，誰會在意？
    他沒有進項，只靠著一點微薄俸祿，休說朱門大宅，就是一般的二進小院也是住不起的，只能住一間獨門小院，即便是這，也花去了他大半俸祿，而吃食、筆墨、人情，哪個不要錢？每月的俸祿早早花光，只能舉債度日，就更不用談把妻子接來京城的事情了。
    每三年一次會試，每三年就有一個狀元，在一個不大不小的翰林院中，就已經(jīng)有七八個狀元，有他這般不足而立之年的，也有已經(jīng)七老八十的。
    狀元有很多，但是首輔只有一個。
    當朝首輔，即是這次會試的主考官，也是他的座師，當首輔大人有意招他為婿時，他忘了良心，忘了那個還在家鄉(xiāng)等著自己回去接她的妻子。
    他給故鄉(xiāng)的妻子寄去一封休書，然后走進了首輔大人的府邸。
    金榜題名之后，洞房花燭。
    一時間，整個京城都在談?wù)撍氖虑椋纵o女兒狀元妻。
    后來，有岳父大人的提攜，他平步青云，從翰林編修下放地方，從五品的通判到四品的知府，再到從三品的左參政，回到京城之后，歷任吏部郎中、太仆寺卿、工部右侍郎，然后再外放齊州按察使、江州布政使，直到直隸州布政使。最后由直隸布政使轉(zhuǎn)為京官，官拜六部之首、有天官之稱的吏部尚書，距離登閣拜相只剩一步之遙。
    岳父老了，乞骸骨，回鄉(xiāng)去了。而他仍舊留在京城，在五十歲那年，入閣為東閣大學士。五十五歲那年，為次輔，授文淵閣大學士。六十歲，花甲年，他終于斗倒了半輩子的對手，榮升首輔，授文華殿大學士，加少傅，位極人臣。
    這時候，他的岳父已經(jīng)故去多年，而就在去年，老妻也先他一步而去。
    他忽然想起那個被他遺忘在故鄉(xiāng)的女子，于是遣人回家鄉(xiāng)走了一趟。
    原來她已經(jīng)死了很多年，就在收到他休書的那天，她對父老鄉(xiāng)親們說自己的夫君在上京的路上被賊人所害，當天夜里，她就在那間他已經(jīng)永遠不可能回來的小房子里，縊死了自己。
    老嫗輕輕合上手中書籍，面無表情。
    不多時后，身上仍是帶著些許美人香氣的林寒走了進來。