謝家別院。
    謝家的客房竟是比許多尋常富貴人家的正房還要華貴，倒不是如何金碧輝煌，只是每一處都極見精巧心思，整套降香黃檀的桌椅，桌上是大楚官窯的爐瓶三事，里面燃著大鄭神宗年間所制的沉香香餅，旁邊還懸有康樂踏青圖和秉燭夜游圖，均是前朝真跡。
    旁邊另有書架，上放著諸多書卷，并不局限于儒學一家，三教百家均有涉獵，甚至不乏珍本。書架兩旁則是一對巨大的汝窯落地花瓶，在稍遠處的小葉紫檀案幾上更有一座甚是罕見的西洋座鐘，鑲金嵌玉，精巧無比。
    地面上鋪著西域地毯，落腳無聲，外面是描金八扇仕女屏風，八扇八女，各不一樣，顯然也是出自名家之手，僅僅客房就能如此，主家正廳更是難以想象，所謂豪閥世家，不過如此。
    此時，徐北游正躺在雕花大床上，臉上蒼白無色，昏迷不醒。
    床沿上坐著公主殿下蕭知南和小郡主蕭元嬰，病虎張無病則是站立一旁，銀燭、秋光、畫屏等三名侍女守在外間，除此之外，再無他人。
    徐北游的劍匣被豎放斜靠在床頭上，沾染著血跡。
    蕭知南凝視徐北游許久，臉上有著并不掩飾的憂慮之色，開口問道：“張都督，徐北游的情況如何？”
    “不容樂觀，南方鬼帝出手陰毒無比，不但將尸毒打入徐北游的體內，還將他的脊骨震斷，雖說公主殿下用六粒南華丹吊住了他的性命，可也僅僅是維持在一個不生不死的境地，想要復原還是要道門的九轉金丹才行。”
    張無病臉色凝重，聲音更顯沉重。其實還有幾句話他未曾說出口，先不說可以活死人的九轉金丹是如何珍貴難得，道門中的尋常大真人也未必能有一顆，就算真給徐北游用了九轉金丹，那也只是救回一個廢人而已，這樣的賠本買賣，公主殿下肯做嗎？
    公主殿下輕輕嗯了一聲，略微猶豫后，就要起身離去。
    蕭元嬰突然伸手抓住她的袖子，低著頭輕聲說道：“姐姐，就當我求你。”
    蕭知南轉過頭來望著她，搖頭道：“不是我不想救，而是我也沒有九轉金丹。”
    蕭元嬰手指如鉤，死死攥緊她的大袖，抬起頭望著她，嘴唇微顫，“我記得你有一顆的，當年皇祖母六十壽辰，慕容夫人代表道門送上一枚金丹作為賀禮，后來皇祖母留下懿旨將自己的私庫全都留給了你，那顆金丹也在其中。”
    蕭知南輕聲慢語道：“元嬰，你記不記得三年前姑姑生過一場重病？”
    蕭元嬰先是一愣，然后喃喃道：“御醫都說姑姑是早年落下的沉重病根，幾乎是無藥可醫，可后來又莫名其妙地好了，難道是姐姐把那枚金丹送了過去？”
    蕭知南平靜道：“你還小，你記事的時候，姑姑的身子已經不大好了，平日里很少露面，所以你可能對姑姑沒什么印象。我和你不一樣，姑姑膝下無子無女，又早早喪夫，于是便將我看作是半個孩子，雖然她活得很苦，但我還是不希望她就這么早早去了。”
    蕭元嬰慢慢松開了蕭知南的袖子，有些茫然若失。
    蕭知南輕聲道：“現在只能等平安先生回來，若是他也沒有辦法，那就真的是回天乏術了。”
    一直到黃昏時分，張百歲終于是姍姍來遲，在別院正廳見到了蕭知南。
    這位權傾朝野的巨宦不知何故竟是滿面風霜之色，不過仍是不忘禮數，按照規矩對著公主殿下行完一整套禮數之后才不緊不慢地開口問道：“不知殿下急召老奴有何要事？”
    蕭知南將前后因果大致講了一遍，說道：“所以還請平安先生出手，救他一命。”
    張百歲并未急于開口表態，只是道：“老奴要先看一看那年輕人的情況。”
    蕭知南親自引路，道：“平安先生請隨我來。”
    來到客房，張無病正親自守在這兒，見到張百歲后率先施禮，不卑不亢道：“末將見過平安先生。”
    張百歲皮笑肉不笑道：“張都督，真是有些年頭沒見了，如今陛下給了你重歸朝廷的機會，你可不要辜負陛下的信任。”
    張無病對于這位多年前差點要了自己性命的巨宦顯然有些忌憚，沒有多說什么，只是默默退到一旁。
    一時間氣氛有些僵硬，蕭知南不得不站出來打圓場道：“張大伴，床上之人就是徐北游。”
    性子陰沉的張百歲沒有拂公主殿下的面子，看了昏迷不醒的徐北游一眼，微微皺眉，然后屈指一彈，只見一道道沉沉黑氣逐漸浮現出來，在徐北游的體表飛快游動，好似蛇蟲活物一般。
    這些黑氣看似雜亂不堪，有長有短，游走時也似乎是毫無章法，但實際上卻是沿著徐北游的周身脈絡向心肺所在蔓延過去，一旦毒氣入心，那就是神仙境界也救不回徐北游。
    “玄陰尸毒。”張百歲嗤笑一聲，“果然是鎮魔殿的把戲。”
    說話間，張百歲五指伸張，有溫熱氣機隔空注入到徐北游的體內，在張百歲的宏大氣機面前，南方鬼帝玄陰尸毒根本支持不住，只是略微掙扎抵抗之后，就開始各自飛快游走四散，最后被張百歲的氣機逼入死路，逃無可逃，只能迅速黯淡消散。
    張百歲輕聲細氣道：“尸毒易解，傷勢卻是棘手，這年輕人的脊柱已斷，想要接上也不算太難，難的是接上之后能否恢復如初，我這些年精擅殺人之術，卻不怎么救人，若是勉力為之，怕是只有五成把握，至于救還是不救，還是請公主殿下做主。”
    蕭知南聞言后有了片刻猶豫。
    她沒想到徐北游的性命最后還是握在了自己的手上。
    公主殿下看了眼昏迷不醒的徐北游，沉思片刻，然后轉過身去，輕聲道：“那就有勞張大伴了。”
    張百歲微微躬身。
    蕭知南向外走去，張無病跟在她的身后。
    來到門外，蕭知南停下腳步，沒有回頭地問道：“張都督，如果我沒記錯的話，你今年應該是古稀之齡了吧。”
    看相貌不過是而立之年的張無病輕輕點頭道：“末將十六歲參與太湖紅巾軍起事，二十歲那年歸降先帝，至今五十有一年矣。”
    “人生七十古來稀，都這么多年了，張都督還有什么事情放不下嗎？”她不帶煙火氣地說道，“你本該在西北的。”
    張無病平靜道：“我來見一個人，然后就去西北。”
    蕭知南猶豫了一下，緩緩說道：“你回西北的時候，把他也帶走吧。”
    這個他，自然就是指屋內生死未卜的年輕人。
    蕭知南嘆息一聲，“在東北牧王府，公孫仲謀讓我不要急著把一個不成氣候的徐北游拉進這潭渾水之中，現在想來，公孫先生果然是有先見之明。”
    張無病搖了搖頭道：“路是他自己選的。”
    蕭知南微微訝異愕然，回頭看向張無病。
    張無病微笑道：“他既然選擇接過公孫仲謀的衣缽，就應該知道會有今天，生死由命怨不得旁人。不過話又說回來，這年輕人雖然出身低了一點，境界修為差了一點，但心性不錯。如果他這次死不了，能熬過這一關，以后在這天下之間應該會有一席之地。”
    蕭知南同樣也笑了笑，“水往低處流，人往高處走，他是個有野心的人，我不介意在他落魄時多拉他幾把，說是功利也好，另有圖謀也罷，總之我不希望他死在江都這個只講利害不講人情的地方。”
    張無病沉聲道：“他不會死的，他是公孫仲謀的徒弟，要死也該死在秋葉的手里，死在南方鬼帝這種宵小手里算什么！”
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