徐經緯退下之后，陳公魚轉身朝后寺深處的塔林行去。
    塔林就在天下聞名的琉璃塔后面，乃是大報恩寺歷代高僧遺蛻舍利的存放之處，有幾位苦行僧人長駐此地面壁參禪，同時也有守護之意。所以此地是禁地中的禁地，不說尋常香客，就是寺中僧人也不得入內，只有方丈主持和幾位長老才有資格入內。
    也正因為如此，這兒在平日里顯得異常冷清，讓獨自走入其中的陳公魚十分刺目顯眼。
    陳公魚漫步而行，如入無人之境，未見有僧人阻攔，也未見傳聞中的苦行僧人現身，只有一座座供奉高僧舍利的石塔，沉默而立。
    走到塔林的最深處，有一方古舊的石臺，一名枯瘦老僧跌坐于石臺之上，整個人幾乎就是皮包骨頭一般，長眉垂膝，感受到來人未曾掩飾的氣息后，老僧略顯吃力地睜開眼睛，望向這個后輩儒生，皺了皺白眉，緩緩開口道：“檀越，你又來了。”
    陳公魚在石臺的三丈外停下腳步，輕輕轉動著手指上的扳指，意態閑適，似乎沒有將老僧放在眼中。要知道這位老僧可是比當今佛門主持還要高出一輩的前任羅漢堂首座，曾經的佛門三大士之一，也是張無病進入佛門的引路人，在佛門老主持圓寂轉世之后，他卸任羅漢堂首座之位，來到大報恩寺隱修，其無論境界修為還是資歷輩分，都堪比道門的塵字輩大真人。
    這位在佛門乃至整個修行界都是資歷老到不能再老的老僧，緩慢地伸出一手，開始轉動手腕上的念珠，數珠二十有三，然后念珠斷裂，散落一地，老僧看著身前四下滾動的念珠，言語中帶著幾分了然之意，輕聲道：“檀越，貧僧已經不是當年的貧僧了，有些事情貧僧已是無能為力。”
    “佛祖教導弟子不打誑語。”陳公魚不急不躁道：“老和尚莫要言而無信。”
    老僧合十道：“貧僧非是妄語，而是隨世而移，當年貧僧答應檀越時，貧僧是羅漢堂首座，如今檀越來見貧僧時，貧僧只是一普通佛門弟子而已，境地不可同日而語，情理自然不能一概而論。”
    陳公魚擺了擺手道：“和尚，我不跟你玩詭辯機鋒那一套，我有正事。”
    老和尚反問道：“三十二年以來，檀越共見了貧僧四次，又有哪次不是正事？”
    陳公魚道：“和尚你不也是每次都答應我了嗎？你自己心中明白，天底下的修士就這么多，既然道門中興，廣收天下門徒，那么佛門就只能人才凋零。看看如今吧，道門中那些和你同輩的大真人，早就覓地享清福去了，等閑不會現身，而你們佛門呢，青黃不接，還要靠你們這些老人出面支撐，若非如此，和尚你當年也不會跟我定下那個盟約。”
    老僧沉默許久，輕輕嘆息，“當年貧僧在與檀越結盟之前，曾經面見蕭皇，那時的蕭皇初登帝位，滿腔宏圖大志，貧僧勸誡蕭皇少造殺孽，多積福德，功名利祿不過是過眼云煙，皇圖霸業也只是黃土一捧。可蕭皇卻回答貧僧說，佛門總是勸人放下，殊不知要先拿起來然后才能放下，富貴也好，大業也罷，他都尚未完全拿起，又何談放下？”
    陳公魚笑道：“這話聽著是他的口氣，我記得那一年應該是黃龍二年，你去得不是時候，聽聽那時候的年號，黃龍，正是騰龍九霄之際，又豈能聽你之言？如果你再等上幾年，等到他把年號改為太平的時候，說不定他就信你那套說辭了。這時候的他啊，舊傷發作，生不如死，再也沒有什么黃龍之志，只剩下茍且偷生之念。妄圖用一個太平年號來自欺欺人，到頭來天下得太平，他卻是求不得太平了！”
    雖然是在說大齊的太祖皇帝，但陳公魚的語氣中卻是沒有多少恭敬的意思，反倒是有不少戲謔和幸災樂禍的味道。
    此言若是落入朝廷的耳中，就算他是儒門大先生，那也是大逆不道之罪。
    老僧卻是不以為意，只是搖頭苦笑道：“檀越到底意欲何為？”
    陳公魚猶豫了一下，然后盯著老僧緩緩說道：“我想戴一頂白帽子，想了六十年了。”
    即便是以老僧的心性修為，聽到此言后，也有一瞬間的驚駭難言，然后連連搖頭嘆息，“檀越所圖之大，實在出乎貧僧意料之外。”
    陳公魚移開視線，平淡道：“不然呢？我辛苦奔波籌謀多年，難道是為了天下太平？為了百姓安康？為了普渡眾生？我不是圣人，沒那么大的志向。”
    老僧轉過身去，面向崖壁，輕聲道：“檀越請回吧，這次不管檀越何事，貧僧都無能為力。”
    陳公魚平靜道：“和尚，不敢舍，如何得？你們佛門不敢像道門那樣孤注一擲，注定只能永遠被道門壓在頭上。”
    老僧不再說話，只是長長地誦了一聲佛號。
    陳公魚一揮大袖，轉身離去。
    出了塔林，一名中年儒士已經是塔林外等候多時，見到陳公魚后，拱手行禮道：“先生。”
    陳公魚溫顏笑道：“逸簫啊，回來了。”
    中年儒士張望了下四周，小聲道：“先生，可要借一步說話？”
    陳公魚擺了擺手道：“但講無妨，老和尚還不敢在我跟前用什么天耳通。”
    中年儒士點了點頭，輕聲道：“孔某奉先生之命率領船隊出海，繞過風暴角，去往極西之地，中途遭遇風暴，船隊損失慘重，不得已只能返航，雖然未能盡全功，造訪極西之地，但先生交代之事已經略有眉目。”
    陳公魚點了點頭，溫聲道：“既然是風暴阻路，那便是天意如此，人力豈能勝天？你已盡力，無需自責。”
    孔逸簫微微躬身，“謝過先生。”
    陳公魚道：“再過幾天就是大報恩寺論道，論道結束之后，你去帝都拜訪安定伯府。”
    孔逸簫道：“學生愚鈍，請先生明示。”
    陳公魚輕聲道：“鄭簡文五年，西北大軍入關，遇雄關高城，久攻不下，有色目女子為蕭皇獻計，改進投石機，射程提高一倍有余，被蕭皇命名為中都炮，下令連夜趕制。數日后炮成，三百中都炮齊發，聲震天地，飛石如雨，所擊無不摧陷，入地七尺，城墻近乎坍塌，大軍一擁而入，城池頃刻而下。次年，魏禁率軍由蜀入湖，被杜明玉兵阻兩襄，仍是以數百中都炮攻城，襄樊守將衛煌大懼，以城降，只余杜明玉坐困襄陽孤城。”
    中年儒士疑問道：“色目女子？”
    陳公魚點頭道：“對，色目女子，金發碧眼，自極西之地而來，輾轉流落至中都，被林皇后看中，聘為女官，后因改進中都炮有功，黃龍元年，被蕭皇封為子爵，承平二年，蕭帝晉升她為忠定伯，次年三月，薨。”
    中年儒士忽然想起什么，驚訝道：“難道就是傳聞中曾經做過蕭帝老師的艾姓女子？不過這位艾伯爵與您要去極西之地找的人又有什么關系？”
    陳公魚低頭看著自己的扳指，輕聲道：“當年那女子來到西北時并非是孤身一人，還有一名色目男子與她同行，不過那男子返回了極西之地，臨行前讓女子留在中原等他，這女子一等就是一輩子，終身未嫁。”
    陳公魚嗤笑一聲，“可惜啊，也不知那男子是死在了歸途中，還是已經忘了這個可憐女子，總之是再也沒回來過，讓這個癡心女子客死他鄉。”
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