今年的天時氣候異常，草原、東北、后建等地早早落雪，氣候嚴寒，可帝都城卻是一反常態，雖然氣候仍舊酷寒，但入冬之后便再未落雪，讓不少心系天下國事的有識之士忍不住在心底嘀咕念叨，這雪落得太多，成了白災，自然不是什么好事，可如果一冬無雪，明年準定是蟲蝗大作，饑饉臨頭，人心于是惶惶，民間傳言如風，用老百姓的話來說，便是老天爺要收人了。
    如果一個處理不慎，引起民變，那可是潑天的禍事。畢竟如今的朝廷不比前幾年，若是放在前幾年，有些饑民也無妨，派個戶部主事郎中，由當地縣令協同賑災就是了，可如今的朝廷剛剛經歷了三藩大亂，縱使想要賑災，也是巧婦難為無米之炊——國庫里沒有錢糧，這可不是滿腔書生意氣就能解決的問題，自古以來，只有架起鍋來煮白米，沒有架起鍋來煮道理的。正如當年的大鄭第一相張江陵所言，圣人的書和道理，都是給人看的，給人讀的，拿來辦事，百無一用。
    承平二十四年，臘月初一，傍晚時分，天色終于陰沉下來，這讓心心念念盼望著落雪的滿城文武，終于松了一口氣，祈盼著不要是一場空歡喜才好。
    大概酉時三刻的時候，該掌燈了，兩名宦官抬著一個木質方臺，上頭擺放著密密麻麻早已點好的燈燭，每到一處，便將燈籠、宮燈、佛龕中已經燃盡的蠟燭取出，然后將方臺上正燃著的新蠟燭再換進去，此時天色已暗，大齊又崇尚玄色，使得人影幢幢，看不真切，不過若是登高而望，便會看到各處殿宇的屋檐下一盞盞燈籠次第點亮，漸漸粘連成一片片連綿紅云，映襯著漆黑深沉的天空，仿佛是朝廷官員身著的公服，上黑下紅，黑衣紅裳。
    兩名在宮中輩分極低的小宦官終于換完燈燭之后，兩人將那木質方臺還了回去，走在回去的道路上，其中一人不斷搓手，往手心呵氣，低聲抱怨道：“賊老天，賊冷賊冷的，咱們這些在宮里的，蒙公主殿下的恩典，能有件棉衣穿，宮外的百姓，這個冬天可就難過了。”
    兩人都是因為家中生計艱難，這才早早斷了子孫根，入宮當差，謀求一個活路，另外一人聽到他的這番言語之后，自是感同身受，面有戚戚之色。
    他也往自己被凍得有些麻木的雙手上呵了一口熱氣，正要開口話說，鼻尖處猛地一涼。
    他整個人隨之僵住，過了許久之后，用僵硬的手指在自己的鼻尖上輕輕一抹，然后抬頭望去。
    玄黑色的夜空中，一片一片鵝毛般的雪花從天上落了下來。
    “下雪了！”小宦官以獨有的尖細嗓音喊了一聲，嗓音里滿是驚喜。
    “是啊，下雪了。”一個不輕不重的聲音從不遠處隨之響起，讓兩名小宦官猛地一驚，循著聲音傳來的方向望去，一盞大紅燈籠的偏殿宮檐下，立著一男一女兩個身影，剛才開口說話之人，便是其中的男子。
    兩名小宦官見這兩人氣態不凡，一時不敢說話了。
    就在此時，男子身旁的“女子”將一只手掌伸出屋檐外，接了一片紛紛飄落的雪花，又抬頭看了眼上方的夜空，輕笑道：“凡事兩面，就拿這下雪一事來說，放在帝都，是天大的好事，可放在關外等地，那就是要人命的壞事了?！?br/>     此人的嗓音輕柔平和，卻又不完全像是女子嗓音，讓兩名小宦官不由疑惑起來。
    難道這人不是女子？亦或者也是宮中宦官？
    就在兩人彷徨之際，一個蒼老聲音在他們身后響起，“慕容先生此言在理。”
    兩名小宦官再一次隨聲望去，只見一名老人從陰影中緩步走出，在大紅燈籠的映照下，玄黑色袍角上的立臥五江水清晰可見。
    蟒衣，自古便是象龍之服，與九五之尊所御龍袍相肖，但減一爪。與龍袍一般繡“江牙海水”。龍蟒有彎立水、直立水、立臥三江水、立臥五江水、全臥水五種姿勢，哪一級該用哪一種姿勢又有嚴格規定，又以全臥水最尊，譽為團龍。
    這名老人的蟒袍規格竟是僅次于親王。
    兩名小宦官自然也是懂規矩的，咽了咽口水，撲通跪了下來，“參見老祖宗?！?br/>     老人正是被外朝稱為內相、被內廷稱為老祖宗的司禮監掌印太監張百歲，統領大內十萬宦官，權勢滔天。
    老人揮了揮袖子，示意兩名小宦官退下，然后望向兩人，緩緩開口道：“沒想到，竟是能在此時此地見到慕容先生?！?br/>     這兩人正是剛剛從后建返回帝都的徐北游和慕容玄陰，后者沒有答話，卻是徐北游開口道：“此事內情復雜，又牽涉到完顏國主，一時半會兒也說不清楚，還是容后再說吧?！?br/>     既然徐北游親自開口，張百歲也不好再追問下去，畢竟今非昔比，雖說年輕人還是年輕人，但不再是那個無依無靠的雛鳥，而是一方豪雄了，劍宗宗主、大劍仙、小閣老、帝婿、天機榜三圣，無論是哪個名頭，都足以讓他給上這個面子。
    張百歲習慣性地垂著雙手，輕聲道：“摩輪寺的秋思已經于昨日入宮，公主殿下也等候帝婿多時了，請帝婿和慕容先生隨我來吧?！?br/>     徐北游和慕容玄陰跟隨張百歲一路行去，卻不是前往飛霜殿，而是往甘泉宮方向行去。在徐北游從青景觀出關之后，朝廷便將蕭白的靈柩移至青景觀中，只待陵寢修建完畢，便立時下葬。如此一來，工部也得以抓緊修繕甘泉宮，如今已經將熛闕、前熛闕、應門、前殿、紫殿、泰時殿、明光宮等部分修繕完畢，還剩下通天臺、通仙臺、望風臺、益壽館、延壽館、居室、竹宮、招仙閣、高光宮、通靈臺等部分，蕭知南對此不甚為意，已經于一旬之前正是搬入甘泉宮中。
    此時甘泉宮中也綴著大紅燈籠，不過數量不多，遠遠談不上燈火通明，只是將宮殿的輪廓隱約勾勒出來，在漆黑的夜色之中，仿佛是一只匍匐的巨獸，正在靜靜地舔舐傷口。
    徐北游在應門處停駐腳步，抬頭望去。不由回想起上次來這兒的情景，那還是義父韓瑄帶著自己行納采之禮。
    那一日，這座甘泉宮中，共是十人。
    蕭玄、蕭白、蕭隸、牧棠之、蕭奇、蕭摩訶、蕭去疾、韓瑄、徐北游、張百歲。