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    當蕭瑾在江南戰場上陷入頹勢的時候，慕容萱悄無聲息地來到位于遼州龍城的慕容氏祖宅，就像一顆投入水中的石子，在蕩漾起幾圈漣漪之后，再無聲息。
    遼王府中，牧棠之穿過那條大名鼎鼎的黑廊，負手立在清漣居的門前。
    不多時，王府管事快步來到牧棠之的身后不遠處，輕聲道：“王爺。”
    牧棠之沒有轉身，“我就不見那位慕容夫人了，請佛門的圓月禪師代我出面吧。”
    這位管事應諾一聲。
    然后他在離去前，下意識地轉頭看了眼不遠處的黑廊和清漣居。
    當年魏王蕭瑾代表蕭煜來到東北勸降老王爺牧人起，曾經走過這條黑廊。
    還未曾升座道門掌教的秋葉也曾走過這條路。
    如今的佛門方丈秋月禪師走過。
    藍玉和魏禁亦是走過。
    最近一次走過這條長廊的人，是徐北游。
    當時他還在想，走過這條長廊的人無一不是有能力攪動天下大勢的大人物，這個年輕人也走過了，那么他在日后是否也能走到這些前人的高度？
    他如何也沒有料到，不過短短數年光景，那個年輕人已經走到如此高度，甚至逼得那位眼高于頂的慕容夫人不得不親赴遼州求援。
    待到這名王府大管事離去，牧棠之仍舊站在原地，望著天空怔怔出神。不多會兒后，有零零星星的雪粒隨著朔風降臨人間，然后漸漸地變大，變成雪花，飄飄灑灑地落下。
    下雪了。
    雪中夾雜著徹骨的寒意。
    對于許多一輩子都未曾踏足北地的江南人士來說，很難想象雪花大如席是一個什么樣子，那是一覺醒來大雪封門，也是半夜酣睡壓塌房頂，雪可沒膝，在東北、后建、西北，都已經是尋常景象。這場不期而至的落雪越下越大，似乎要有“地白風色寒，雪花大如拳”的氣魄。
    雪花落在牧棠之的身上，飛雪壓肩。
    這位東北牧王回過神來，伸手接了一片雪花，輕聲自語道：“不求瑞雪兆豐年，只求雪大不要壓死人就好。”
    不得不說，今年的氣候有些反常，江南那邊還在落于，東北卻已經落雪，再加上草原那邊的白災，實在不是什么好兆頭。
    入夜，遼王府中燈火通明。
    王府大堂，更是一片燈火輝煌，足有嬰兒手臂粗細的蠟燭不知點了多少，竟是讓室內沒有半分陰暗，幾如白晝一般。筵席仿照古制一人一桌，年紀輕輕的遼王高坐主位，獨自一人坐北望南，其下是一眾文臣武將，個個衣著光鮮，文左武右，然后一起起身向主位上的年輕人敬酒行禮，竟是有了一方小朝廷的森嚴氣象。
    牧棠之揮手示意免禮，笑道：“今夜宴飲，諸位不必拘禮，都坐吧。”
    眾人應諾后分而落座，隨侍在側的王府大管事對一旁的親近心腹眼神示意，心腹向后徐徐退去。片刻后，有侍女魚貫而入，每位侍女手中都端著一個托盤，或是美酒，或是佳肴。
    此次宴飲，主要還是招待不遠萬里來到此地的林寒三子林宗，如今他便坐在牧棠之的左邊最靠前的位置，待到上菜完畢，牧棠之拿起一雙鑲著象牙的銀制筷子，夾了一只蟹黃餃，對林宗說道：“林兄吃慣了草原上的牛羊，也不妨來嘗嘗北地的美食，這幾道菜雖然比不了帝都皇宮里的御宴，但正所謂秋風起吃蟹肥，味道上也還說得過去。”
    林宗夾了幾只蟹黃餃送入嘴中，笑道：“味道果然不同尋常。”
    言罷，他又給自己斟滿酒杯，一口飲盡，“不過相比于吃食，還是這酒喝著舒坦，燒心燒肺，全身都暖和。”
    牧棠之笑了笑，說道：“遼東和草原都是極寒之地，自當以烈酒御寒。”
    林宗再次斟滿手中的酒杯，舉杯道：“王爺，林宗敬你一杯，先干為敬。”
    說罷他將杯中之酒一飲而盡，杯底朝下以示酒干，“王爺請。”
    牧棠之以袖掩面，一飲而盡。
    放下酒杯后的牧棠之以手肘抵住扶手，相比起林宗的端正坐姿，略顯隨意輕佻，問道：“草原上的白災有多嚴重？”
    林宗聞言放下手中酒杯，嘆息道：“牛羊損失慘重，許多大部落還好些，只要熬著到了熱海就好，可有些小部落沒到熱海就沒了，草原上的雪能壓死人也能埋死人，現在只能等西北戰事的結果，興許會好些。”
    說到這里，林宗摸了摸自己稀疏的胡子，問道：“不知王爺這邊戰事如何？可需草原發兵？”
    牧棠之看了他一眼，不置可否道：“不過是些烏合之眾，現在還無必要。若是有必要，本王自會向林兄開口。”
    林宗呵呵笑道：“那就好，那就好。”
    牧棠之笑了笑，不再繼續深談，轉而談些風花雪月之事。
    夜宴結束后已經將近子時，林宗不勝酒力，被幾名侍從攙扶著林宗去清漣居休息。同樣是滿身酒氣的牧棠之卻是毫無醉意，帶著已經成為他側妃的馮氏登上王府中的一座望樓。
    望樓大約有七層之高，立于其上可以俯瞰整個王府。
    牧棠之披黑裘，馮氏披白裘，兩人并肩站在望樓頂層俯瞰已是玉樹銀裝的王府，牧棠之雙手扶著欄桿，沉默不語，馮氏沒有出聲，嫵媚天然。
    牧棠之忽然笑道：“如今咱們已經是奇貨可居，江南的蕭瑾要求我，西北的林寒也要求我，當日起兵之時，這兩位恐怕不曾想到過今日的光景。”
    馮氏雖然不曾插手政務，但是耳聞目染之下，還是知道幾分，此時便有些由衷的高興，柔聲道：“王爺是心懷天下的人，這天下也終將是王爺的。”
    牧棠之伸手將女子攬入懷中，在她耳邊輕聲笑道：“江山好，美人亦好，本王從來都是兩者全要。”
    女子依偎著男子，滿心欣喜。
    牧棠之環視一周，心中說不清是豪情還是野心，頗有些指點江山意味地說道：“如今大勢主動在于我手，終有一天，我要這萬里江山盡俯首。”
    牧棠之微微一頓，然后柔聲道：“待到那一天，我便將江南的八百里洞庭送與你。”
    女子嘴角微微一翹。