蘇菲當然不能拒絕。
    她勉強扯出一個微笑,向費迪南伸出手。幸好她戴著手套——然而當費迪南的吻落在手背的時候,蘇菲還是忍不住皺了皺眉。
    小提琴拉出第一個音符,兩個人牽手劃入舞池。
    蘇菲幾次故意跳錯了步子，踩上少年的腳——她帶著幾分報復的快意道歉，然而費迪南卻反常地沉默,從曲子開始之后便再沒有說過一句話,甚至對她的惡作劇也不加理會。
    這家伙十分反常。
    蘇菲這樣想著,忍不住探究地看了看費迪南。他眼睛里的深褐色濃郁得幾乎要變成黑色了,仿佛是暴雨來臨之前密布的烏云,又好像是臺風過后滿目瘡痍的荒涼。
    不過這些都跟她沒什么關系。
    蘇菲無所謂地想,只要眼前的家伙不找她的麻煩就好,她總不至于要為費迪南莫名其妙的情緒負責。
    當曲子到達尾聲的時候,蘇菲不由自主地松了口氣,幾乎是迫不及待地準備離開了。幸好她還記得提起裙角行禮：“謝謝。”嗓音干干的，毫無感情，在克萊門汀王妃看不到的地方，她連一個笑容都欠奉。
    當費迪南終于抬眸看向蘇菲的時候，少女已經瀟灑地轉身離開。
    “你顯然不享受剛剛的曲子。”
    “我又不喜歡他，為什么要覺得愉快？”阿瑪麗顯然比她的母親簡單而坦誠，與她相處的時候，蘇菲也不必偽裝，“所謂王子，不過是個終生不得踏入祖國的落魄貴族而已，那副目中無人驕傲強橫的樣子不知道是做給誰看。”
    “蘇菲，”阿瑪麗不贊同地皺了皺眉，“我從未見你如此刻薄。”
    “很抱歉，”蘇菲習慣性地想要聳肩，忽然意識到自己穿著禮服，便只是撇了撇嘴角，“人們對于自己討厭的人，通常是很難有什么正面評價的。而這位阿朗松公爵——”蘇菲頓了頓，“顯然他的母親沒有教會他尊重女性。”
    “蘇菲……”阿瑪麗有些遲疑地開口，“我必須告訴你一件事情，希望你聽了之后，不會后悔剛剛所說的話。”
    “嗯？”
    “費迪南的母親，在兩天之前去世了。”
    “啊！”這個消息無疑大大出乎蘇菲的意料，“或許我過分了些……不過，在母親去世僅僅兩天之后就來參加舞會，恐怕令人不得不懷疑，他對母親到底有多少感情。”
    “我猜，你不知道他的母親是我姑姑吧。”
    “抱歉，阿瑪麗，我——”
    “維多利亞姑媽是個很美麗很溫柔的女人。”阿瑪麗靠在舞廳外面的露臺上，夜色中，蘇菲看不清她的表情，“她是祖父唯一的女兒，據說小時候父親和伯父們都很寵這個唯一的妹妹，所以后來，她也把我們當做自己的孩子一樣疼愛。剛到英國的時候母親帶我一起去探望她，她還笑著跟我說，我馬上又要有一個小表弟或是小表妹了……”
    “那她……”
    “產褥熱。”阿瑪麗沉默了許久，“就在我的小表妹出生十天后。”
    “其實很多事情，都不是我們能夠決定的。這個舞會我也不想來，可是蘇菲你看，我還不是在這里。”阿瑪麗苦笑道，“女王陛下的邀請是不可拒絕的。至于費迪南……他父親對他十分嚴厲苛刻，幾乎所有人都把復國的希望寄托在他身上，他的祖母，他的父親，甚至我的母親……”
    蘇菲順著阿瑪麗的視線看過去，一眼便望見了那個站在花園里少年。
    清冷的月光下，他褪去了人前的倨傲強勢，只留下滿身的孤獨疲憊。他的側臉被舞廳內輝煌的火光映得半明半昧，卻一如既往將背脊挺得筆直，固執地微微昂著頭。
    身后舞廳里的歡聲笑語一浪高過一浪，遠遠地，蘇菲看不清費迪南臉上的表情，卻第一次覺得，那個家伙或許也沒有他表現出來的那樣令人討厭。
    “……因為阿朗松公爵母親的去世，克萊門汀王妃決定在這里多留一段日子，圣誕節前趕回帕森霍芬已經不可能了。”
    白色的閃電劃破陰霾的夜空，大雨隨即而至。壁爐里的火燒得很旺，蘇菲卻依舊打了個寒顫。她將桌上的燭臺移近了些，照亮信紙上的一行行墨跡。
    “我不喜歡倫敦的潮濕寒冷，陰郁的水汽從四肢百骸鉆入，連骨頭間的縫隙似乎都被凍成了冰。如果可以，我真想一個人跑回家——弗蘭茨表哥好不容易答應了茜茜今年在帕森霍芬跟我們一起過圣誕，可惜我卻不得不留在這個千里之外的島國。瑪麗，記得幫我向所有人說圣誕快樂，特別是我們親愛的外甥女小蘇菲和吉塞拉，替我親親她們！”
    “圣誕禮物不得不和我一起滯留在倫敦——不知道什么時候，我們一家人才能再聚在一起過圣誕呢？估計內奈馬上也要跟圖恩和塔克西斯王子結婚了吧？說到這兒，瑪麗，我希望你還沒有答應那個意大利人的求婚——千萬千萬不要答應他！馬蒂爾德說——她是從一個可靠的意大利朋友那里得到的消息——那個意大利人不但相貌丑陋，身體也并不健康。當然，這是意大利那邊客氣的說法，那個可靠的意大利朋友推斷，那不勒斯王儲很可能有某種隱疾——瑪麗，相信我，他絕對配不上你！其實他求婚的態度就很有些問題，雖然你是奧地利皇后的妹妹，但說到底，一個公爵小姐做王后，身份還是不夠高貴，這讓我不得不懷疑那不勒斯王室另有目的。”
    “或許王后的光環確實有某種吸引力，然而據說那不勒斯并不太平——瑪麗，我只希望你能夠幸福！或許奢望像茜茜和內奈那樣因為愛情而結婚并不現實，但至少，要找一個自己不討厭的人，平安地生活。瑪麗，答應我，不要草率決定你的婚事，也不要因為媽咪的話答應那個意大利人的求婚。如果可能的話，請一定要等我回來！代我向巴比、媽咪和全家人問好！
    致以圣誕的問候
    愛你的蘇菲”
    蘇菲默不作聲地把信紙疊好，翻轉手腕將中指上戒指的圖案印在封口的火漆上——戴著王冠的獅子，正是維特爾斯巴赫的族徽。
    瑪麗，等我回來——她抬起頭看向窗外，大雨仍未停歇。
    1858年1月，蘇菲跟隨克萊門汀王妃離開英國，踏上了返程的旅途。
    與此同時，意大利傳來了一個令人傷痛的壞消息——奧地利陸軍元帥，倫巴地—威尼斯地區總督拉德茨基在米蘭辭世。
    拉德茨基元帥德高望重，歷經七十多年的軍事生涯，全軍上下莫不愛戴。他全程參與了反抗拿破侖侵略的戰爭，1848年更是以82歲高齡，在兵力薄弱的情況下幾乎憑著一己之力扭轉戰局，贏得了對撒丁王國的戰爭，將倫巴地—威尼斯地區牢牢掌握在帝國的控制之下。
    更可貴的是，勝利之后他并沒有向任何一個城市復仇——這無疑贏得了意大利人莫大的尊敬。
    從某種程度上說，拉德茨基元帥完全是憑著自己的威望換取了倫巴地—威尼斯地區的暫時穩定——沒有人懷疑，只要他一死，意大利人革命和統一的趨勢便再也壓制不住。
    然而這個時候，沒有人將這個壞消息告知蘇菲——馬克斯公爵和公爵夫人盧多維卡對于政治都漠不關心，帕森霍芬完全沉浸在另一件喜事之中：他們親愛的女兒茜茜，再次出現了懷孕的征兆。
    所有人都為了這個消息歡喜不已，公爵夫人盧多維卡感覺到莫大的歡樂，并衷心地祈求上帝這一次能夠賜給茜茜一個小王子。奧地利皇太后蘇菲也從憂慮中解脫出來，年輕的皇后變得越來越理智和認真，她覺得十分欣慰。
    更加令人高興的是，前些日子因為兩個女兒關系有些緊張的皇帝夫婦又重新變得親密，兩個人之間濃濃的愛意常常令他們回憶起新婚的日子——那個時候，每個人都懷抱著幸福的期冀為之努力，無論是弗蘭茨和茜茜，馬克斯公爵和公爵夫人，還是蘇菲皇太后。
    “這可真是整個冬天唯一的好消息了！”
    蘇菲一邊整理著從英國帶回的行李，一邊笑瞇瞇地對瑪麗說，“我覺得，茜茜這一次一定會生個男孩！雖然對我來說，茜茜生男孩女孩我都開心，不過如果這一次是人們盼望已久的繼承人的話，弗蘭茨表哥、蘇菲姨媽，整個奧地利都會舉國歡騰的！希望我們的小外甥能夠健康、快樂、堅強——瑪麗你說，我要不要從現在就開始給他準備禮物？啊……送什么好呢？不然我寫信問問馬佩爾，他小時候都喜歡些什么？”
    馬佩爾在新年過后便重新回到了軍隊，蘇菲錯過了與他見面的機會。
    “蘇菲，”瑪麗坐在房間里的絲絨沙發上，“我想跟你說件事。”
    “什么事？”蘇菲問道，手下依舊不停。
    瑪麗看著站在一旁興高采烈忙碌的小妹妹，幾乎有些不忍心了：“蘇菲，我跟那不勒斯王儲訂婚了。”
    “瑪麗！”
    蘇菲大吃一驚，“你沒有收到我給你的信嗎？！”
    “收到了。”瑪麗垂下眼睫笑了笑，“蘇菲，謝謝你。”
    “那你還要嫁給他！”蘇菲用力晃了晃姐姐的肩膀，“瑪麗你瘋了！”
    “蘇菲……”
    “瑪麗你不是說過，將來要跟茜茜一樣，找一個像弗蘭茨表哥那樣的人結婚嗎？！瑪麗你不是說，要找一個你喜歡的人，不管他是皇帝，還是裁縫……”
    “那不勒斯王儲也叫弗蘭茨。”
    “瑪麗！你還有心情開玩笑！你難道不清楚，那個家伙長得不好看，身體也不好——”
    “蘇菲。”瑪麗打斷小妹妹的話，微微苦笑，“不是每一個人，都擁有茜茜那樣的幸運。”
    “那你還要嫁給他！”蘇菲焦急地咬了咬嘴唇，“是不是媽咪的意思？瑪麗，只要你堅持，好好懇求媽咪的話，她一定會心軟的——幸好這只是訂婚不是結婚，聽我的，你現在就跟巴比和媽咪說，不要嫁給那個意大利人！巴比一向討厭這些裝模作樣的貴族，他肯定不會逼你當什么王后的！”
    “蘇菲。”瑪麗拉住小妹妹胳膊，和她一同坐回到沙發上，“媽咪沒有逼我嫁給他——這是我自己的選擇。”
    “……為什么？不，你別用突然看上他這種理由來敷衍我，究竟為什么？”
    “拉德茨基元帥去世了。”瑪麗的聲音依舊是平靜的，“威尼斯和米蘭再度發生□，撒丁和奧地利的戰爭一觸即發。那不勒斯需要一個強大的盟友，奧地利也需要意大利方面的支持。”
    “這些跟你又有什么關系！”蘇菲喊出聲來，她明明知道那個答案……卻固執地不愿意承認。
    “蘇菲，你明明知道的，不是嗎。”瑪麗殘忍地戳破蘇菲的自欺欺人，“巴伐利亞從來都是奧地利最堅定的追隨者。如果戰爭一旦爆發……不但是奧地利，巴伐利亞同樣跑不掉。巴伐利亞的公爵小姐，奧地利皇后的妹妹……沒有人比我更合適了。”
    “你以為你是誰？！瑪麗，你不是上帝，你不可能拯救所有人！即使你嫁過去，就能夠阻止意大利統一運動，就能夠改變兩西西里孱弱的軍事實力嗎？！”
    “蘇菲，有些事情不是理智上知道希望不大就可以放任自己不去嘗試的。”瑪麗笑得坦然，“放棄和失敗，從本質上來說是完全不同的兩件事情。我不知道自己會不會成功，可是我絕對無法容忍自己什么也不做，看著茜茜為了戰爭而煩惱，看著戈克和馬佩爾受傷流血。”
    “蘇菲你還不明白么，”瑪麗低低地說，“我姓維特爾斯巴赫。”
    蘇菲只覺得腦海中有驚雷劃過，隆隆作響。
    我姓維特爾斯巴赫。
    那個時候，馬佩爾也是這樣對她說——她還記得彼時她最愛的弟弟抬起右手遮住眼睛，她看不到他的目光，可無論她如何懇求，那個小小的少年依舊堅定地說，這是他逃脫不掉的責任。
    那根本不是他逃脫不掉的責任——那是他固執地選擇背負起的責任。
    蘇菲驀然之間淚盈于睫。
    馬佩爾，瑪麗……下一個，又會輪到誰？
    “蘇菲，我訂婚了，你難道不為我高興嗎。”瑪麗捏了捏妹妹的臉頰，笑容之中又透出蘇菲熟悉的俏皮，“還記得嗎，小時候媽咪讓我們學法語，你不肯學，還要調皮搗蛋地嘲笑我想嫁去兩西西里當王后。”
    “瑪麗……”蘇菲抽抽噎噎地伸手去擦臉上的淚水，“如果我知道……我當時一定不會那么說。”
    “茜茜結婚的時候你可答應過我，絕對不會在我的婚禮上打瞌睡的。”
    蘇菲撲進姐姐懷里，任憑淚水沾濕了她的裙子。
    很久很久以前，城堡里生活著天真快樂的小公主——每一個童話的開始都如此美好，那些無憂無慮的日子，忽然已經遙遠得像是另一個世界。
    故事的最后，人們只看到公主和王子盛大的婚禮，卻沒有人關心，那個身穿潔白婚紗的公主，是不是得到了幸福。
    作者有話要說：費迪南的母親，薩克森-科堡-哥塔的維多利亞公主（viktoria）在1857年去世時只有35歲。畫像中左邊的是她，右邊是英國的維多利亞女王。
    sophie的姐姐marie：166閱讀網