蘇菲有些猶豫。
    島國的冬季漫長而凜冽——與陰冷潮濕的倫敦相比,慕尼黑顯然是更好的選擇。即使在下雪的日子里慕尼黑的寒冷中也總是透著溫暖；就連地上的雪,都是干爽而潔凈的。
    然而公爵夫人盧多維卡卻再三勸說蘇菲答應這份邀請：克萊門汀王妃在貴族圈中擁有極高的威望,如同蘇菲能夠與她交好，社交無疑會方便許多；甚至對于將來的結婚對象，也有了更多選擇的余地。
    更何況,克萊門汀王妃的標準一向很高,想要討好她的人很多,真正讓她喜歡的人卻極少。而她這一次出行,是前去拜訪維多利亞女王：維多利亞女王和阿爾伯特王子,都出身于薩克森-科堡-哥塔家族。
    “希望我能趕回來過圣誕。”
    蘇菲扯了扯嘴角,顯然對這次的英國之行缺乏期待。她固然對倫敦擁有無數好奇與想象,卻并不喜歡以這種方式踏上陌生的土地——尤其在母親反復叮囑她事事遵從克萊門汀王妃之后。
    瑪麗微笑著,替小妹妹系好斗篷上的綁帶：“我們和茜茜都等你回來。”她伸出手捏了捏蘇菲的臉頰,“好啦，你又不是嫁到英國，別作出這么一副舍不得的表情。”
    “說不定我真的會碰到一個愿意為我改信羅馬天主教的羅密歐。”蘇菲無所謂地聳了聳肩，“對了，瑪麗——”她拉住姐姐的手，“你先不要答應那個意大利人。”
    蘇菲口中的“那個意大利人”，是那不勒斯的王儲弗朗西斯科。幾個星期前，他成為了瑪麗的主要求婚者之一。然而巴伐利亞從未有人和他見過面，公爵夫人盧多維卡不得不寫信求助于維也納的女兒，希望從意大利的哈布斯堡親戚那里得到一些準確可靠的情報。
    蘇菲總是記不住他的名字——又或者是不愿意記住，每次提起，總是以“那個意大利人”代之。
    “你別總是叫弗蘭茨‘那個意大利人’，媽咪聽見，又要嘮叨了。”
    弗蘭茨是弗朗西斯科在德語中的發音，如同他寫給瑪麗的信上，總是熱烈地稱她為“瑪利亞·索菲亞”。想起那封詞句華麗的求婚信，蘇菲不禁蹙眉——他用“你溫柔的眼睛和甜蜜的面龐，就像金發的圣女像一樣”來贊美瑪麗，卻不肯按照按照德語的習慣來稱呼他“虔誠傾慕的姑娘”，這位那不勒斯王儲，還真是符合蘇菲心中對于意大利人的典型印象。
    更加諷刺的是，瑪麗和茜茜一樣，是深褐色的頭發——帕森霍芬的女孩子中，金發的只有蘇菲一個人。
    瑪麗顯然也被求婚者的“過于虔誠”嚇到了，她并不想和一個陌生人共同生活一輩子，這也是她為什么至今沒有答應弗朗西斯科求婚的原因。
    “我已經拜托一個很可靠的朋友去打聽那個意大利人的情況，”蘇菲換上一種鄭重的語氣，“瑪麗，在我回來之前你不要答應他。”
    在那不勒斯王儲求婚的第二天，蘇菲就寫信給了馬蒂爾德，希望她請路易吉幫忙打聽一下弗朗西斯科的情況。她想起在美泉宮馬蒂爾德說“至少我還有一幅畫像”時自嘲的笑容，第一次明白了馬蒂爾德笑容背后的苦澀——她親愛的姐姐瑪麗，連一幅畫像都沒有。
    選擇冬天出門旅行顯然不夠聰明。
    英國的天氣不似蘇菲想象中那么寒冷，卻比她想象的還要潮濕。從她踏上大英帝國的土地以來，整整一周都不見陽光——或許這可以算作對遠道而來的客人獨特的歡迎方式？蘇菲半真半假地想。
    維多利亞女王很忙，忙到甚至沒有時間接見專程從家鄉趕來的客人。
    當然，這是克萊門汀王妃委婉的說法——事實上，女王陛下還能在百忙之中抽空與愛犬一起在白金漢宮的花園里散步。蘇菲猜想，或許維多利亞女王從未把母親的家人看做自己的家人——女王和母親關系惡劣已經是公開的秘密，而結婚之后女王做的第一件事，便是將自己的母親趕出白金漢宮。從這個角度來說，她完美地繼承了薩克森-科堡-哥塔家族冷酷無情的基因。
    又或許，女王還沒有準備好與克萊門汀王妃見面。她即位之初便著重于改善同奧爾良家族的關系，更是成為了三百多年來第一個出訪法國的英國君主。或許克萊門汀王妃還記得她們在奧爾良家族的夏宮chteaud'eu一起度過的日子，然而當路易·拿破侖統治法國之后，他立即成為了維多利亞女王最親密的盟友。
    前一刻還在支持自己復國行動的朋友，轉眼便與路易·拿破侖把酒言歡——蘇菲不知道克萊門汀王妃看到報紙上女王夫妻與拿破侖三世一起參觀巴黎世博會的照片時會不會覺得憤怒，然而此刻面對這樣明顯的拒絕卻依舊能夠保持優雅的風度耐心等待，卻令她不得不佩服克萊門汀王妃的好涵養。
    當連綿的陰雨終于停歇的時候，克萊門汀王妃再一次前往白金漢宮拜訪女王。她希望久違的好天氣能夠為她帶來同樣的好運，然而維多利亞女王卻顯然并不這么想。意料之外而又意料之中地，克萊門汀王妃得到了同樣的答案——女王陛下正在會客。
    所以從某種程度上來說，蘇菲應當對女王陛下心懷感激——克萊門汀王妃選擇留在白金漢宮繼續等待，而允許蘇菲先行離開，并且忘記叮囑她帶上隨從。
    蘇菲回到旅店，換上一身絳紅的騎裝——她喜歡這樣明麗熱烈的顏色，尤其是在這樣一個陰郁寒冷的國家。
    她索性散開腦后盤起的發髻，任憑濃密的淺金色卷發披在背上，與帽子上長長的飄帶一同在風中揚起。少女柔軟的手撫上馬鬃，微笑著低語，偏過頭的時候，與裙子同色的耳墜在臉頰兩側微微搖晃。
    白色的馬匹從小溪間跳過，濺起一串水花。馬上的少女俯低了身體，卻并沒有勒緊韁繩，任憑健碩的馬跨過草地，在樹林中風馳電掣。松軟濕潤的小路兩旁風景不斷變換，松枝上仍然殘留著昨夜的雨滴，折射出陽光斑斕的色彩。
    蘇菲跳下馬，蹲在林間的小溪畔，挽了袖子伸手捧起一捧溪水。清冽明澈的溪水潤濕了面龐，她滿足地喟嘆，馬匹在身旁悠閑地踱步，偶爾甩一甩尾巴，水珠便沾濕了蘇菲的裙擺。
    陽光透過枝椏間的縫隙灑下來，溫暖得宛若慕尼黑的春天——蘇菲這樣想著，忽然感覺到指尖細微的觸碰，低下頭去看，竟然是一只淺棕色的小狐貍。
    “小家伙，”蘇菲笑起來，“你也是選了這樣一個陽光明媚的日子出門散心嗎？”
    狐貍拖著一條長長的尾巴，站在距離她幾步遠的地方機靈地四處打量。
    這一次的英國之行，難得有這樣安靜美好的時光。
    “可惜冬天不是個出門散心的好時候呢——”蘇菲愣了愣，站起身來，遠處似乎有隱隱約約的馬蹄聲響起。
    “噓，別出聲，”她凝神聽了片刻，“有人來了，小家伙。”
    狐貍轉過頭，晃了晃一對尖尖的耳朵。
    “你快走吧，不然遇見了像巴比一樣熱愛打獵的人，你就跑不掉了。快點，快走吧。”
    小狐貍仿佛聽得懂蘇菲的話，轉過身沖著與蘇菲相反的方向奔跑。
    蘇菲咯咯地笑起來。
    “砰！”
    “啊！”
    清脆的槍響聲，伴著少女受驚的尖叫，在靜謐的樹林里格外突兀。
    這不是蘇菲第一次見到鮮血，卻是她最失態的一次。
    心臟突然瘋狂地跳動，少女捂住嘴唇，指尖停不住地微微顫抖。
    那只淺棕色的小狐貍仰面倒在地上，鮮紅的血浸染過他肚子上純白的毛發。
    蘇格蘭馬尾松深褐色的枝干后面，走出一個身穿黑色風衣的少年，手中做工精致的槍口冒出一縷青煙。
    少年戴著黑色的禮帽，脖頸間白色的領結一絲不茍。他臉頰的輪廓十分柔和，清俊的眉目隱約有幾分熟悉，然而此刻唇角挑起的笑容，只讓蘇菲覺得害怕。
    蘇菲咬住嘴唇，一動不動地盯著那個少年。
    少年步履從容地來到那只狐貍身旁，蹲□，低頭用匕首切下狐貍的前腿。冰冷的金屬在白色的絲質手套間翻轉，動作流暢而優雅，如同最優秀的外科醫生。
    “bonjour.”
    他摘下帽子，走到蘇菲面前彎身行禮，“這是一個古老的法國傳統——”
    陽光照在他深褐色的眼睛里，光華流轉，如同最上等的貓眼石。
    是他！
    蘇菲不自覺地睜大眼睛，尚未平復的心跳再次瘋狂，是阿朗松！
    費迪南將手中狐貍的前腿遞上，唇畔的笑容深了幾分，語音宛轉，如同吟誦寫給情人的詩歌：“獻給這個卑微生靈生命中最好的朋友。”
    蘇菲狠狠地將費迪南的胳膊從面前揮開，星星點點的血跡濺上少年的面頰。
    她蹙著眉，厭惡地盯著費迪南的眼睛，目光鋒利如刀。
    蘇菲轉過身，一言不發地跳上馬匹。
    下一刻，白馬被牢牢拽住。
    “好久不見。”拉著韁繩的少年看著蘇菲，微微揚起下巴，“不知這一次，我是否能有幸得知小姐的名字。”
    兩個人沉默了許久。蘇菲的馬鞭握在手中，卻遲遲沒有揮向擋在他面前的少年。
    “真抱歉。”
    蘇菲微笑著打破沉默，卻不知道自己的笑容有多么勉強，“我聽不懂您在說什么。”
    這一次，她用了意大利語。
    “我是否能有幸得知您的名字，美麗的小姐。”費迪南也換成了意大利語，居然十分流利。
    蘇菲努力掩飾住眸中驚異的神色，裝作若無其事的樣子開口道：“詢問一個初次見面的陌生女子名字，您不認為太過失禮和輕浮嗎。”
    “請允許我先自我介紹。”費迪南說著，用右手摘下帽子再次行禮，另一只手卻依然緊緊地扯住韁繩，白馬無可奈何地搖了搖頭，“希望這一次，小姐您能夠牢牢記住——費迪南·菲利普·瑪麗，阿朗松公爵。”
    蘇菲在片刻間轉過無數念頭。
    胡亂編一個名字絕非明智之舉，她對意大利貴族并不熟悉，而眼前的少年，顯然清楚她并非意大利人。
    她張口便要說出阿瑪麗的名字，然而對上費迪南仿佛洞悉一切的自信笑容，蘇菲猛然間醒悟過來——費迪南和阿瑪麗，自然是認識的。
    蘇菲固執地不想告訴他自己的名字——或許在很多人看來這不過是可笑的任性，然而她討厭費迪南的步步緊逼，討厭自己此刻的束手無策，更討厭讓他以這樣的方式達到目的。
    “……好吧，”蘇菲嘆了口氣，垂下眼睫，“很抱歉，我這段時間在練習意大利語——請您原諒我的心血來潮。”
    “對于年輕的小姐來說，小小的惡作劇無傷大雅，只會增添您的純真可愛。”在費迪南看來，少女此刻挫敗的神情十分明顯，作為勝利者，他不介意適時顯示一下自己的寬容大度。
    “那么您要答應我，忘掉之前的小插曲，如果能夠有機會再見面的話。”
    ——希望我沒有這么倒霉。蘇菲在心里默默地補充。
    “當然。”費迪南紳士地微笑。
    意大利語固然優美動聽，然而少女說德語的調子卻更加順耳。
    如同與此刻裝出的謹慎守禮的模樣相比，少女張牙舞爪恣意驕傲的樣子卻從初見的那一刻就印在了他的心里：金發飄揚，馬蹄踏著柔軟的青草，馬上的少女笑容璀璨而耀眼。
    他討厭少女這般燦爛飛揚的模樣，討厭她的恣意和不守規矩，更討厭她臉上炫目的笑容——
    每一次回想，都讓他想起埋藏已久的記憶中，他以為自己早已遺忘的，法蘭西明媚的陽光。
    “娜塔莉·馮·施特恩巴赫男爵小姐。”
    喬安娜，對不起——蘇菲在心里默默地道歉，娜塔莉是喬安娜女兒的名字。人們總是對得不到的東西格外執著，尤其是對于優秀而驕傲的人，更加無法容忍自己的失敗。蘇菲能夠理解費迪南對于復國的執念，卻想不到自己的名字居然也成了他的執念……希望從此以后，他把自己徹底忘掉才好。
    “……蘇菲？蘇菲！真的是你！”
    蘇菲條件反射地回頭看向聲音傳來的方向，也就忽略了費迪南眼中一閃而過的復雜目光。
    此時此刻的蘇菲，只看得到騎在馬上，踏著陽光而來的少年。他藍色的眼睛里映出倫敦雨后初晴的天空，唇角是一如既往淺淡而溫柔的弧度，那是蘇菲思念已久的身影——
    艾德加。艾德加。
    作者有話要說：克萊門汀王妃（clementined'orleans），即使不再年輕，氣質依舊優雅：
    sophie的頭發漂亮到什么程度呢，可以跟sissi一比了：166閱讀網