王元娘在清點家中物資。
    有糧食，有布匹，有醬菜……
    這些，都是她和沈小哥這半年來，起早貪黑做活攢下來的。
    這些財物擺放在一起，令她頗有成就感。
    沈小哥從外面走進來，原本白皙的肌膚，一個夏天曬黑了兩個色號。
    他先提起茶壺，倒了一杯涼開水。
    水，很寶貴！
    他喝得很小心，很認真。
    似乎是想要品嘗到每一滴水的味道。
    王元娘一邊忙活，一邊問他，“管事叫你去工坊，是不是工坊要重新排班？東家決定增加出貨量嗎？”
    她言語中，飽含著一絲絲期待。
    雖然內心深處知道，增加出貨量，有更多的活干，在這個年月是不可能的事情。
    但，心頭總歸還是有一點點期待。
    期待能聽到好消息。
    沈小哥喝了半杯水，剩下半杯捧在手里，在條凳上坐下來。
    “管事叫我過去，宣布了一個消息。不是什么好消息。”
    他語氣平靜，聲音不輕不重。
    王元娘手頭一頓，回過頭來，認真問他：“什么消息？你說，我聽著。”
    沈小哥嘆了一聲，“管事說，現在山莊很困難，要養活這么多人，東家壓力很大。從今天開始，山莊所有的活，不管是田間地頭的活，還是工坊的活，所有人的報酬統統減半。若是不接受，只能離開山莊，另尋出路。”
    “啊！”
    王元娘一聲驚呼，眼神有些茫然。
    “報酬減半？”
    這個消息，對她來說沖擊太大。
    報酬減半，意味著所有的計劃，所有的安排，全部要推翻。
    原本還算寬裕的日子，轉眼就變得緊巴巴。
    沈小哥又說道：“管事問我，要不要留下來。說給我們兩人一個晚上的考慮時間。明兒一早，無論是去是留，都要去工坊回話。你是什么想法？”
    王元娘面容苦澀，“我還能有什么想法。東家那么大的家業，日子都難過，我們小老百姓更是難上加難。離開了山莊，我們能去哪里找活干？去哪里養活自己？別說報酬減半，就算報酬只剩下原先的三成，都會有人搶著干。留下吧！除了留在山莊，我也不知道能去哪里。”
    沈小哥點點頭，“聽你的！明兒一早我就去工坊回話，我們都留下來。報酬減半就減半，好歹有吃有喝，省一點還能攢點糧食下來，給家里人送回去。”
    王元娘嘆了一聲，默默地將布匹糧食都收起來。
    她小聲說道：“天氣旱了這么長時間，家里怕是要絕收。我打算，趁著最近幾天活少，回一趟娘家，送十斤糧食回去，你看行嗎？”
    沈小哥有點舍不得。
    現在，水珍貴，糧食同樣珍貴。
    不過他還是點頭應下，“十斤夠吃嗎？要不再添五斤。”
    王元娘搖頭，“你爹娘那里，我們也得孝敬。不如你回一趟家，親自把糧食送回去。”
    沈小哥搖頭，“我等你從娘家回來，我們一起回去送糧食。要不然，爹娘又該說你的不是。你送糧食回去，他們肯定高興。”
    王元娘甜蜜一笑。
    沈小哥小心翼翼問道：“送了糧食，我們自己夠吃嗎？”
    王元娘連連點頭，“夠吃。我算好了日子，剩下的糧食夠我們吃半個多月。實在不行，還有幾匹布，可以換糧食。”
    沈小哥連連搖頭，“布匹先留著。我聽四季布莊的伙計說，布匹到下半年還要漲價。今年到處干旱，種桑種麻基本上都減產，甚至絕收。西邊來的棉花，今年不僅價高，數量也少。等到年底，市場上的布匹肯定稀缺，說不定比糧食還要缺。我們把布匹留到年底，肯定能換更多的糧食。”
    王元娘笑了起來，自家男人越來越有成算，越來越有精打細算過日子的模樣，她很滿足。
    她笑著說道：“都聽你的，布匹就不動。回娘家的時候，我打算再帶點醬菜醬料……”
    “都依著你！”
    沈小哥很干脆，并不計較。
    王元娘心滿意足，她努力做到一碗水端平，婆家娘家兩邊都不偏幫。
    娘家給十斤糧食，婆家也給十斤糧食。
    如果這樣做，婆家還有人說閑話，她也沒辦法。
    大不了以后少回婆家，不去理會那些人。
    夫妻兩人的小家，有一半是她的收入。
    她有權利支配自己的收入。
    只是，最近幾個月，活越來越少，日子也就越來越煎熬。
    前些日子，流民涌到三區打水，那時候她緊張壞了。
    生怕那些流民小偷小摸。
    后來爆發流血沖突，近萬流民被驅趕，她終于睡了一個安穩覺。
    現在日子艱難，好歹有吃有喝，有房屋遮身，每天都有活干。
    這樣的生活，同外面受苦受難，被干旱折磨要瘋癲的鄉民來說，真的就是幸福窩。
    ……
    次日一早，沈小哥王元娘夫婦，一同前往工坊。
    熟悉的人都來了。
    大家不約而同，都選擇留下來。
    流民那邊，也是一樣的情況，沒有人會在這個時候選擇離開。
    離開山莊，出去就是死路一條。
    工坊同所有人重新簽了一份協議。
    不識字就按手指印。
    按完手指印就可去開工干活。
    今天只開工半日，一個半時辰。
    如今，每天就這么一點活。
    想要多干一點，工坊都不讓。
    原材料供應不上，倉庫的貨堆積如山，沒有周轉就沒有銀錢入賬。
    能維持每天開工半日，讓大家有活干，有工錢拿，已經盡力了。
    等到年底，情況估計會更艱難。
    ……
    燕云歌安排好所有事情，啟程回京。
    她讓人給蕭逸帶話，她要挖礦。
    今年，損失慘重。
    不僅沒收成，搞不好前幾年賺的錢都要帖進去。
    每當想到此處，她的心在滴血啊！
    現在有什么生意是賺錢的？
    除了高利貸，就是挖礦。
    四季錢莊已經辦起來，貸款的人很多，生意看起來很火熱，按理應該能大賺。
    但是……
    凡事就怕但是。
    收債成了一件痛苦且麻煩的事情。
    錢莊現在有很多壞賬，都是逾期還不上錢。
    她可以組織暴力催收，可是也要借款人有值錢的產業才行。
    有的借款人，你去催收，直接將家里的婆娘子女往前一推，美名其曰拿人抵賬。
    呸！
    山莊有數萬的人張嘴吃飯，多到恨不得能再驅趕一萬人走。
    錢莊拿人抵賬，純粹是自找麻煩。
    人拿來抵賬，能做什么？
    難道真要學世家，把這些人都變成田奴嗎？
    燕云歌是有底限的人。
    所以，凡是拿人抵賬統統滾蛋。
    直接暴力驅趕，沒收田產。
    沒有田產，就沒收房產。
    沒有房產，就扒房，扒衣服，干脆點，甚至連唯一的鐵鍋也拿走。
    情愿扒一堆破銅爛鐵，也不要人抵債。
    四季錢莊的做法，引來同行業的側目。
    私下里都罵是四季錢莊腦子有病。
    拿人抵債，這是好事啊。
    雖說現在人口買賣價錢便宜，但，只要尋到門路，也不至于虧錢，很多時候還能賺一筆。
    然而，四季錢莊竟然不稀罕拿人抵債，情愿將借款人扒光，也不要人。
    嘖嘖嘖，這真是一朵絕世大奇葩。
    同行都在看四季錢莊的笑話。
    錢莊掌柜和賬房內，也很無奈。
    東家定下的規矩，別的都行，就是不要人。
    她情愿花錢雇傭人，也不要一群用來抵債的女人孩子。
    她又不是人販子。
    她阻止不了別人做人販子，但她自己，絕不參與這門生意。
    錢莊一堆爛賬，別指望賺大錢。
    唯有開礦，才能發財。
    蕭逸有礦產資源，他知道哪里有礦。
    燕云歌思來想去，今年想要填補虧空，就得舍出大筆錢財去挖礦。
    改明兒，借款人賴賬，直接拉了男人去礦上干活，做個半年一年抵債。
    這比拿婆娘孩子抵債強多了。
    只是，她沒把握，蕭逸一定會幫她。
    她有些擔心。
    若是蕭逸手頭沒有閑置的礦產資源，她就得另想來錢的辦法。
    回到京城，等了五六天，都沒等到消息，她就以為蕭逸那邊沒指望。
    正準備想別的辦法，這回為了賺錢，即便得罪世家也在所不惜。
    萬萬沒想到，蕭逸竟然約她見面，說是商談挖礦一事。
    燕云歌大喜過望，按時赴約。
    二人見面地點，約在一處小酒館。
    小酒館生意一般，七八張桌子，正是飯點，卻一半都沒坐滿。
    穿過大堂，直接來到后院。
    一個小小的院子，樹蔭下，座椅板凳早已擺放整齊。
    酒菜也都擺上了桌子。
    蕭逸就坐在樹蔭下，穿著一身長袍，側著頭，一陣風吹過，吹起一縷黑發。
    臉頰半遮半露，黑白分明的雙眼，長長的睫毛，垂眸一瞬間，美貌驚艷了歲月。
    對于燕云歌來說，來到京城最大的好處之一，就是能時常看到各種款型的美男。
    這算是一項優質福利。
    帥氣的小哥哥，多多益善。
    她不挑！
    她以純粹欣賞的目光，將蕭逸上下打量。
    蕭逸回過頭來，看著她，“又在覬覦本公子的美貌。你這人，當真貪心。”
    噗嗤！
    燕云歌笑出了聲。
    她坐在他對面，細細打量，“你在軍營天天練兵，為何曬不黑？”
    蕭逸也在打量她，“你好像曬黑了！”
    呸！
    燕云歌怒！