王元娘帶著沈小哥，回了一趟娘家。
    為了安全，特意花了點錢，坐上山莊的馬車。
    她給娘家送去糧食布匹，錢，以及可以當(dāng)鹽巴用的醬菜。
    弟弟妹妹們高興壞了，猶如過年一般。
    王老實只會咧著嘴，樂呵呵的笑，招呼女婿喝水，就沒了話。
    王大娘好歹還能招呼人，又叫兒子陪著女婿說話。
    她拉著王元娘去里屋說話。
    看到閨女送回來的布匹，王大娘稀罕壞了。
    “這么艱難的年月，你們小兩口在富貴山莊做活，竟然還能攢下這么多糧食和布匹。你送這么多東西回來，女婿沒意見嗎？沈家那邊要是知道了，定有閑話。”
    王元娘壓低聲音，她怕堂屋里的沈小哥聽到她們的對話。
    “是他主動建議，叫我送糧送布匹回來，兩家東西分量都一樣。沈家那邊，不清楚情況，娘親在外面可別說漏了嘴。”
    王大娘一聲嘆息，“難為你！嫁了人，還要惦記著娘家。也怪我和你爹沒有用，辛苦一年也吃不上飯，只能指望你來幫襯。”
    王元娘不高興，“娘親說這個做什么。大壯已經(jīng)可以掙錢，過幾年弟弟妹妹也都能出一份力，到時候你和爹就可以享福了。”
    王大娘露出苦笑，“享福不指望，只要不打饑荒，缸子里面有米有面就滿足了。你呢，以后不要送這么多東西回來，太貴重，被沈家人知道肯定會有閑話。
    女婿不介意，是因為他心疼你，不想讓你難做。可你也不能他說什么就是什么。你們將來還會有孩子，你得替孩子準(zhǔn)備。像這棉布，你拿回來我們也用不上，不如留著，將來個孩子做小衣。”
    王大娘想將棉布退給閨女，實在是太貴重。
    有糧食有醬菜，還有一百文銅錢，足夠熬過這個冬天。
    王元娘卻不樂意，“我那里還有！給了你，你就收下。我孝敬你的，不行嗎？”
    “可是太貴重，這么好的棉布，那是我們這樣的人家能穿的，糟蹋好東西。”
    “不穿也可以用來換糧食。”王元娘擲地有聲，“山莊最近活少，錢不好掙。等到開了春，這種情況估計還得持續(xù)一段時間。正是青黃不接的時候，我估計到時候幫襯不到家里。有了這匹棉布，日子實在是艱難，就用來換糧食，怎么著也能對付過去。”
    王大娘都不敢摸棉布，怕粗糙的手將棉布刮絲，毀了這么好的布匹。
    “這匹棉布真好！穿在身上肯定很舒服。等明年青黃不接的時候，用來換糧食，倒也要得。現(xiàn)在布匹貴，貨又少，有錢都買不到這么好的布匹。”
    王大娘很是稀罕這匹棉布，特意用干凈碎布頭包起來，生怕沾染了一點點臟污。
    將布匹鎖在箱籠里面，鑰匙貼身放著，她才松了一口氣。
    上了鎖，就不怕被人偷。
    她拉著王元娘，“山莊掙錢怪容易的，比種田容易吧。”
    王元娘點點頭，說道：“得有一門手藝，怎么著也不會餓著肚子。那些佃戶，日子也艱難，吃了上頓沒下頓。不過，不管多艱難，也比流離失所做流民強(qiáng)。”
    王大娘斟酌著，“你看不能將三娘帶到山莊，給她找個活干。她手巧，你是知道的，給她機(jī)會，她肯定能學(xué)會一門手藝。留她在家里，就怕將來說不到好婆家。家里的情況，你也看到了，實在是沒半點辦法。”
    王元娘聞言，發(fā)愁。
    “山莊現(xiàn)在沒有適合三娘的活，她又沒有手藝。要不，讓她先在家里學(xué)著編編草鞋，或是搓繩子。總得學(xué)一學(xué)，有點基礎(chǔ)，才能通過管事的考核。我才能幫她說好話，給安排個能掙錢的活。”
    王大娘難免有點失望，“今年真的沒辦法了嗎？”
    王元娘搖頭，“真沒辦法。我聽管事說，東家今年虧了好多錢，所有的活只要熟練工。我們現(xiàn)在的工錢，干同樣的活，只有去年的三成。我和沈小哥都得省吃儉用，否則一點糧食都攢不下來。這次送回來的布匹，糧食，都是年初，工錢高的時候攢下來的。換做現(xiàn)在，能有飯吃就不錯了。”
    “哎……”
    王大娘一聲嘆息，“世道艱難！沒想到那么大的山莊，也會虧錢。”
    “虧得可多了。今年種什么都不行，還要虧種子錢。什么都漲價，我們工坊已經(jīng)大半年沒開過全天工。都是做半天，有時候半天都做不了。”
    王大娘點點頭，“那就依著你的意思，先讓三娘在家里跟著你爹好好學(xué)學(xué)，好歹打個基礎(chǔ)。等到明年，還是得想辦法，替她在山莊找個活干。就當(dāng)是她替自己攢嫁妝。如今，沒有嫁妝，都說不到好親事。”
    “那些娶不到婆娘的光棍漢，還敢挑三揀四？”王元娘不敢置信。
    王大娘嗔怪，“三娘當(dāng)然不能嫁給光棍漢，怎么著也得是有點家底子的人家。那樣的人家，對姑娘家都挑剔。”
    王元娘“哦”了一聲。
    王大娘動了心思，“你們工坊可有合適的小哥？要不介紹給三娘。這年月，還是得有一門手藝傍身才行，不用擔(dān)心挨餓。”
    王元娘答應(yīng)道：“回去后我仔細(xì)打聽打聽，要是有消息，我讓人給你們送消息。”
    “行！”
    說完三娘的婚事，王大娘又開始操心兒子二壯的婚事。
    “你二弟，也是老大不小的年紀(jì)。要是有合適的，你給相看相看。”
    “二弟現(xiàn)在能掙錢，就是苦了些。他是男兒，晚幾年成親也不要緊。等他多攢點錢，將來說親姑娘家才稀罕他。”
    “真要再等幾年？我和你爹，都挺著急。”
    王元娘忙說道：“山莊的男兒，成親都晚。怎么著也得有點家底子，至少能拿出一份聘禮，才能成親吧。二弟現(xiàn)在掙的錢，給了家用，一文錢都剩不下。你讓他娶妻，難道空手去娶嗎？誰家父母這么狠心，將閨女許配給一窮二白的男人？”
    王大娘想了想，“你說的有理。那就再等幾年？”
    王元娘重重點頭，“好歹讓二弟攢點聘禮，再說成親的事情。”
    “行！都聽你的。”
    ……
    王元娘同沈小哥在娘家住了一晚，第二天又趕往婆家。
    沈小哥幾兄弟早就分家，但父母都還健在。
    當(dāng)初他成親的時候，就已經(jīng)約定好，他人不在家里，照顧不了父母的起居生活，就得出錢出糧盡孝道。
    當(dāng)他帶著媳婦，給父母送糧食送布匹送錢，可把老人家高興壞了。
    幾個兄弟也高興。
    他們贍養(yǎng)父母，沈小哥送給父母的東西，終究也有他們的一份。
    最令人稀罕的還是棉布。
    偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下地方，哪有機(jī)會見識到棉布。
    沈小哥送回來一匹棉布，比兩百斤糧食還讓人高興。
    連帶著，對王元娘的觀感也好了些，沒有成親那會那么挑剔。
    兒媳婦能干，也能掙錢養(yǎng)家，好！
    沈家條件比王家條件好。
    晚上吃的是稠米粥，伴著醬菜，還有半個粗面饅頭。
    饅頭一看，就知道放了好幾天。
    每天吃一點，省著吃。
    即便放在鍋里熱過，始終比不上當(dāng)天新鮮做的饅頭。
    不過，沒有人挑剔。
    這年月，能有一口吃的，就是最大的幸福。
    小兩口在婆家住了一晚，又急匆匆趕回山莊。
    年底，爭取多干點活，多攢點糧食。
    等到明年，青黃不接的月份，就有余力幫襯兩邊家里。
    家里還剩下兩匹麻布，鎖在箱籠里沒動。
    這是小兩口的家底子，等到急用的時候，兩匹麻布也能派上很大的用場。
    這一天，王元娘去四季布莊問活計。
    新任四季布莊富貴山莊分店店長高初，他告訴王元娘最近沒有適合她的活計。
    正在王元娘失望不已的時候，緊接著他又問道：“你家沈小哥會做皮靴鞋底嗎？”
    王元娘愣了下，也沒敢夸海口，只說道：“我家那口子什么都能做，手巧得很，老師傅都比不上他。要不我先回去問問，他要是能做，我就叫他過來回你話。”
    高初點點頭，“你趕緊去問問。我們這邊接了一批皮靴的單子，皮貨已經(jīng)到了京城，就等著匠人開工。”
    “那你稍等，我現(xiàn)在就去問他。”
    王元娘著急不已，急匆匆跑回家，沒看到人。
    又跑到工坊那邊，人果然在。
    她喘著氣，問沈小哥：“會做皮靴鞋底嗎？四季布莊需要匠人，你行不行？”
    沈小哥遲疑了一下，“我沒做過皮靴鞋底，不過要是能讓我觀摩一下，我肯定能學(xué)會。”
    這就是沈小哥的天賦，手工活一看就會，一會就精。
    兩口子能在災(zāi)荒年間吃飽穿暖，還有余力照顧兩邊家庭，多虧了沈小哥的天賦技能。
    王元娘拉著他，“你跟我來，你親自和高掌柜說。無論如何讓他給你一個機(jī)會。”
    只要能拿下這活，過年之前，肯定還能攢一筆糧食。
    想到糧食，王元娘內(nèi)心火熱。