轟隆隆……
    雷聲炸耳！
    太寧帝蕭成義從睡夢中驚醒，滿頭冷汗。
    他急切問道：“外面發(fā)生什么事？”
    守夜的內(nèi)侍聽到動靜，趕緊趕到床邊伺候，“啟稟陛下，外面打雷了，下暴雨。”
    “暴雨嗎？已經(jīng)是晚秋季節(jié)，還有暴雨！伺候朕更衣，朕要出去看看。”
    內(nèi)侍領(lǐng)命。
    太寧帝蕭成義披著披風(fēng)，來到殿門外。
    轟隆隆……
    又是一聲驚雷，伴隨著閃電，撕開了漆黑的夜空。
    仿若有一條巨龍，在天空中遨游。
    他望著夜空，神情肅穆。
    瓢潑大雨，傾盆而下。
    屋檐上，水珠子連成了線，刷刷刷往下滴落。
    風(fēng)聲，雨聲，雷聲……
    每一聲都敲打在太寧帝蕭成義的心頭上。
    他很煩躁。
    尤其是這樣的暴雨，會不會引發(fā)洪水？
    秋末冬初的洪水……
    聽起來都覺著不可思議。
    羅小年被叫醒，急匆匆趕到溫室殿。
    入冬后，太寧帝蕭成義就一直住在這里。
    見陛下站在屋檐下，周圍一群內(nèi)侍太監(jiān)，御前侍衛(wèi)個(gè)個(gè)沉默不語，羅小年冷哼一聲，極為不滿。
    他幾步上前，來到太寧帝蕭成義身邊，“陛下，天冷，回寢殿吧！”
    他又使了個(gè)眼色，干兒子識趣，急急忙忙搬來幾個(gè)火盆，為皇帝取暖。
    蕭成義喃喃自語，“北邊有消息嗎？”
    羅小年微微搖頭，“還沒消息送到。不過，陛下大可放心。幾路兵馬都已經(jīng)陸續(xù)抵達(dá)，定讓烏恒王庭有去無回。”
    蕭成義輕聲說道，“天冷了，欽天監(jiān)說今年冬天或許會比往年更冷些。烏恒幾十萬人馬，人吃馬嚼，每天的消耗都是天文數(shù)字。你說這個(gè)冬天，烏恒王庭會怎么做？”
    軍國大事，羅小年豈敢胡言亂語。
    兵仗局爆炸一案，他只是奉命賑災(zāi)，那幫朝臣差點(diǎn)沒將他弄死。
    他是好一陣后怕。
    現(xiàn)在，他很謹(jǐn)慎，可不敢輕易發(fā)表任何言論，尤其是事關(guān)軍國大事的言論。
    “這個(gè)……要不等宮門一開，老奴就安排人將諸位大臣叫進(jìn)宮里，陛下問問他們？”
    蕭成義冷笑一聲，“明兒朝議之前，先讓少府家令來見朕。”
    “老奴遵旨！”
    ……
    太寧帝在發(fā)愁糧草。
    烏恒王庭缺衣少食，自家這邊何嘗不是。
    照樣缺這缺那。
    戶部指望不上，那就是通政司的傀儡。
    蕭成義能指望的只有少府。
    現(xiàn)在，就連賦稅，都是少府在收取，比起戶部的官員用心多了。
    今年本不是豐收年，難得的是，少府竟然能足額收取賦稅。
    只是，需要錢糧的地方很多。
    朝議開始之前，蕭成義先是見了少府家令一面。
    “糧草足嗎？北邊戰(zhàn)事所需糧草能否供應(yīng)？”
    “啟稟陛下，糧草有些難處。滿足了北邊的戰(zhàn)事，剿滅反賊的軍隊(duì)糧草就不夠。”
    “先滿足北邊的戰(zhàn)事，務(wù)必將烏恒王庭趕出去。”
    最好能趕盡殺絕。
    一個(gè)烏恒王庭，讓從無敗績的北軍嘗到了失敗的滋味，還將先皇活生生氣死。
    這是國仇家恨啊！
    至于反賊，一群烏合之眾，遲早都會被剿滅。
    蕭成義叮囑少府家令，“務(wù)必足量足額按時(shí)滿足北邊戰(zhàn)事所需糧草，若是因?yàn)榧Z草供應(yīng)不及時(shí)耽誤了北邊戰(zhàn)事，朕拿你試問。”
    少府家令有些愁。
    “陛下，冬天來臨，道路濕滑，路途上得耽誤大量時(shí)間。加上沿途損耗，微臣實(shí)在不能保證足額按時(shí)將糧草運(yùn)送到北邊這戰(zhàn)區(qū)。請陛下見諒！”
    蕭成義大皺眉頭，“就沒辦法解決嗎？實(shí)在不行，就征發(fā)民夫，多送幾趟。”
    “可是，京畿一地，大部分小民今年已經(jīng)服過徭役。大冬天，來回幾千里，這個(gè)時(shí)候大量征發(fā)民夫，不太合適吧！”
    蕭成義一心想要解決烏恒王庭，他做出決定，“京畿不行，就從別的地方征發(fā)民夫。或是讓京畿小民，多服一輪徭役，抵扣明年的徭役。具體措施，你下去后好好思量，有了想法后遞上條陳。爭取盡快在朝議上通過，明發(fā)旨意征發(fā)民夫。”
    “諾！”
    少府家令領(lǐng)命。
    冬天征發(fā)徭役，對朝臣們沒影響。
    少府家令將條陳遞上去后，很快朝臣就一致通過，民發(fā)天下。
    轉(zhuǎn)眼間，京畿一地的小民，哭爹喊娘，慘不忍睹。
    大冬天服徭役，而且來回幾千里遠(yuǎn)，去的地方是比京城更冷的北邊。
    此去，怕是有去無回，多半會死在路上。
    一時(shí)間，京畿，以及京畿附近的幾個(gè)州府，可謂是民怨沸騰。
    太寧帝蕭成義聽不到民怨，他一心惦記著北邊的軍事。
    也沒人將這些民怨告訴他。
    朝臣們都是揣摩人心的高手。
    明知道皇帝著急北邊的軍事，還給皇帝添堵，會不會做官？
    區(qū)區(qū)民怨，又算得了什么？
    哪年沒有民怨？
    年年有民怨，也沒見出什么事。
    ……
    富貴山莊。
    王元娘坐在屋檐下做針線活，她妹子王三娘抱著孩子哄著。
    今年夏天的時(shí)候，王元娘和沈小哥的第一個(gè)孩子出生，一個(gè)大胖小子，將王沈兩家人都高興壞了。
    兩家人都特意趕到富貴山莊，湊份子錢，給孩子辦了個(gè)滿月酒，極熱鬧的。
    王三娘的手藝還是差了些，工坊沒要她。
    本以為沒了希望，一轉(zhuǎn)眼，她卻在南北雜貨鋪找到了一份活計(jì)。
    今兒輪休，她就在姐姐姐夫家里幫忙帶孩子。
    院門被敲響。
    有來往于村里和富貴山莊的老鄉(xiāng)，為王元娘帶來口信。
    “元娘啊，官府征發(fā)徭役，你爹那身體，去了怕是活不成。你兄弟王大壯要替你爹服徭役，官府也認(rèn)可，說你兄弟已經(jīng)成丁。可你爹不舍得，大冬天的，聽說這回要去北邊輸送糧草，來回幾千里遠(yuǎn)。”
    “往年干這活，多少壯小伙子都沒活下來。你爹讓我給你帶口信，你能不能回去一趟，把你兄弟攔著，你兄弟就聽你的。你爹說了，這次徭役他去。”
    “我爹去？他不要命了嗎？”
    “沒辦法啊！總不能真讓你兄弟去服這次的徭役，是要死人的誒。就算不死人，年輕壯小伙落下一身的病根，以后還怎么支撐全家？以后的日子還要不要過。”
    王元娘急了，“那也不能讓我爹去啊！”
    老鄉(xiāng)搖著頭，“那沒辦法。你們王家必須出一個(gè)丁，十天之內(nèi)要到官府報(bào)道。你可要抓緊了。”
    老鄉(xiāng)傳了話，又去別家傳口信。
    王三娘傻了，“大姐，這可怎么辦？爹去服徭役，會死的吧！讓二壯去，可是二壯還沒娶妻，連個(gè)孩子都沒有，要是有個(gè)三長兩短，這如何是好？“
    三娘急得要哭。
    她一著急，手上就沒個(gè)輕重，孩子受不住力，哭了起來。
    哇哇哇……
    王三娘滿臉通紅，很是心虛。
    王元娘對她說道：“你看著小寶，我去找你姐夫拿主意。”
    沈小哥也碰見了傳信的老鄉(xiāng)。
    同樣的事情，還是服徭役。
    沈小哥幾兄弟，早就分家獨(dú)過。
    也就意味著每家都要出一個(gè)丁口，去服官府的徭役。
    如果就在本地縣城，疏通溝渠，開墾荒地，修整官道，那也罷了。
    本地服徭役，除非特別倒霉，基本上不會出人命。
    而且時(shí)間也短，也就一個(gè)來月。
    可是這回，是要去北邊輸送糧草，來回幾千里，一去大半年。
    這么遠(yuǎn)的路，這么長的時(shí)間，真的會死在外面。
    不是小民自己嚇唬自己。
    這是經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
    凡是這種幾千里來回大半年，又是冬天的徭役，每次征發(fā)民夫，能活著回來的也就六七成。
    若是遇到戰(zhàn)事，活著回來的能有四五成，那都是老天保佑。
    很多人，即便能活著回來，也會落下一身的病根。
    所以，人人都視這種徭役為死亡之旅。
    沒人敢打包票，自己是那個(gè)能活著回來的幸運(yùn)兒。
    光是冬天凍得殘廢的人，每年都不知道有多少。
    還要在大冬天趕路，腳就別指望要了。
    十根腳趾頭，能囫圇帶回來五六根，已經(jīng)是幸運(yùn)兒。
    這樣的徭役，沒人敢去。
    沈家?guī)仔值埽壳翱磥恚蜕蛐「缱钣谐鱿ⅰ?br/>     于是，托人帶信給沈小哥，能不能想想辦法，免了這次徭役。
    沈小哥也著急的很。
    兩口子在路上碰面，王元娘說起自家的事情。
    沈小哥說道：“家里那邊，也托人帶了口信，也是徭役的事情。”
    “那怎么辦？我聽人說，這次征發(fā)徭役，主要就是在京畿，還有附近幾個(gè)州府。會死好多人。”
    沈小哥安慰她，“你先別著急，我去問問韓先生。韓先生是讀書人，他肯定有辦法。你先回去等我。”
    “那我就回去等你！”
    沈小哥揮揮手，讓她趕緊回去。
    外面冷！
    自從下了一場暴雨，氣溫驟然降低。
    還沒有立冬，卻已經(jīng)寒風(fēng)刺骨，猶如三九寒天。
    沈小哥攏了攏衣領(lǐng)，遮住灌入脖頸的寒風(fēng)，走進(jìn)山莊大院。
    原來不僅他來找韓先生想辦法，還有其他人也因?yàn)獒嬉垡皇聛碚翼n先生想辦法。
    韓先生將他們請進(jìn)花廳。
    “事情我都已經(jīng)了解清楚，按照朝廷律法，想要免除徭役，要么輸糧，要么捐錢，或是棉麻布匹也行。”
    “除了給錢給糧外，還有別的辦法嗎？”
    韓其宗鄭重說道：“還有一個(gè)辦法，有貴人為你們在官府打聲招呼，將你們的名字從名冊上劃掉。”
    眾人失望。
    要是認(rèn)識貴人，哪里還需要辛苦做工掙錢。
    “就只能給錢或是給糧？”
    韓其宗重重點(diǎn)頭，“是的！想要免除徭役，只能給錢或是給糧食，亦或是布匹。”
    沈小哥發(fā)問，“一個(gè)人要多少錢糧，才能免除徭役。”
    韓其宗說道：“這一次的情況比較特殊，任務(wù)很重，所以贖買徭役的價(jià)錢也比往年要高。一個(gè)人，米面五斗，或是錢一貫，亦或是兩匹布。”
    “怎會如此昂貴？”
    “聽人說，往年贖買徭役只需要兩斗米面。”
    “官府今年著實(shí)苛刻。這是要把人往死里逼啊！”
    “今年收成本就不怎么樣，勉強(qiáng)活命，結(jié)果官府還要盤剝，活不下去了啊。”
    “若是不贖買，就要去幾千里外送死。”
    “未必能走幾千里遠(yuǎn)。說不定剛走出京畿，命就沒了。”
    “是啊，這可如何是好。”
    眾人都嫌棄官府給的價(jià)錢太高，可是身為升斗小民，哪有說“不”的權(quán)利。
    沈小哥打聽清楚價(jià)格后，也很愁。
    王家要贖一個(gè)人丁，自家那邊要贖四個(gè)人丁，加起來就是五個(gè)人丁。
    價(jià)值五貫錢，或是十匹棉麻布匹，亦或是二十五斗米面。
    即便他和王元娘都很干，能掙錢，也能攢錢，可是今年花錢的地方也很多。
    孩子出生，置辦孩子的衣物，孝敬家里老人，處處都要花錢。
    平日里開生活，米面肉菜，油鹽醬醋，也都要花錢買。
    他懷揣愁緒，回到家。
    王元娘趕緊迎上來，“怎么樣？打聽清楚了嗎？”
    沈小哥點(diǎn)頭，將贖買徭役的價(jià)格報(bào)給她。
    王元娘聽完，愣在當(dāng)場，“竟然這么貴？”
    這時(shí)，就聽見王三娘說道：“姐，這半年我攢了兩百文錢，全都給你。你拿去給咱們爹贖買徭役。可不能讓爹還有二壯去服徭役，是會死人的。”
    王元娘忙說道：“不用你的錢，你自個(gè)的錢繼續(xù)攢著，以后當(dāng)嫁妝。”
    王三娘執(zhí)意不肯，“那不行！那是我爹，也是我兄弟，我現(xiàn)在又沒嫁人，我怎么就不能幫著家里。”
    眼看兩姐妹要吵起來，沈小哥連忙勸住，“先回屋再慢慢商量。這外面怪冷的。今年天氣怪得很，當(dāng)心傷風(fēng)著涼。”
    “姐心疼燈油錢，舍不得在屋里做針線活。”王三娘趁機(jī)告狀。
    沈小哥立馬說道，“元娘，我和你說過多少回，不要為了省那點(diǎn)燈油錢就不顧身體。萬一傷風(fēng)著涼，豈不是要花更多的錢。”
    王元娘小聲解釋，“天都還沒黑，就在屋里點(diǎn)燈油，多浪費(fèi)。再說了，大白天也不冷。”
    “怎么不冷，我看小寶都流鼻涕了。”
    都是錢鬧得。
    沈小哥好說歹說，才說服王元娘以后別那么節(jié)儉，該花就要花。
    他能掙錢，能養(yǎng)妻兒。
    贖買徭役的錢，也能湊出來。
    無論如何，不能讓家里人去走這趟死亡徭役！