北邊防線，已然成為了軍事重鎮！
    官道上，都是運送糧草棉服軍械的車馬和民夫，以及做苦役的犯人。
    最近幾年，大魏朝所有犯人，幾乎都被送到了北邊服苦役。
    只要不是殺頭的大罪，根據罪名大小，服苦役五年至八年，就能恢復小民身份。
    或是主動請纓上戰場，立下戰功，也能恢復小民身份。
    大軍里面，就有這樣一支軍隊，全是由罪犯組成。
    他們打最苦的仗，打必死的仗，打最危險的仗，以戰功或是性命換取小民身份。
    就算戰死，好歹也能為自己為家族正名，洗刷屈辱，為家人帶去一點點安慰，以及為家人免除兩年徭役的福利。
    ……
    燕云同騎著戰馬，在親兵的簇擁下，越過綿延幾十里的輜重隊伍。
    看到臉上刺字的士兵，他總是忍不住多看幾眼。
    數次大戰，這些犯人士兵，都是沖在最前面，十死一生，戰損永遠最高，死的人永遠最多。
    別管他們是以什么身份打仗，能有這份悍不畏死的勇氣，就足以讓人敬佩！
    穿過城門，大街盡頭就是的臨時將軍府，作戰指揮部。
    在府門下馬，身配腰刀，大步走進將軍府。
    “侯爺這會忙不忙？”
    他問府里的書記官。
    “啟稟二公子，侯爺正在同涼州兵馬的信使會面。”
    燕云同挑眉，“昨兒才送走討虜大將軍崔大人派來的信使，今兒又迎來涼州兵馬的信使。石家那邊，沒派信使過來嗎？”
    “下官不知！”
    燕云同琢磨了一下，“我去廂房休整，侯爺忙完后，記得叫我一聲。對了，叫人送點吃的來，本公子趕了一天一夜的路，餓得能吃下一頭牛。”
    “諾！”書記官搖身一變，擔任起傳菜員，跑到廚房吩咐廚子置辦一桌酒菜送到廂房。
    燕云同去了廂房，沒想到燕云權竟然也在此等候。
    他挑眉一笑，“大哥今兒不忙？”
    燕云權手邊放著一本賬冊，一會面見父親燕守戰，他要匯報軍務賬目情況。
    他掃了眼燕云同，“二弟最近很忙啊！”
    燕云同哈哈一笑，“臨時充當一回夜不收，跑到烏恒那邊探了探情況，殺了幾個烏恒探馬。”
    “不知烏恒那邊如今什么情況？眼看天氣冷下來，今年冬天不出意外，會格外嚴寒。烏恒可有糧草過冬？”
    “怎么著，大哥想帶兵去燒烏恒的糧草？”
    燕云權沒有否認。
    燕云同嗤笑一聲，“這等危險，且十死無生的事情，大哥就不要搶著去做。我知道大哥立功心切，可也不能拿自己的性命開玩笑。你要是有個三長兩短，你讓父親怎么辦，讓側夫人怎么辦，讓陳將軍怎么辦？他們可都指望著你。”
    燕云權扯了扯嘴角，勉強笑出來，“多謝二弟關心。我若是有個三長兩短，這不還有你嘛。有你在，父親不愁沒有人繼承燕家家業，也正好如了你的意。”
    燕云同哈哈一笑，“這話我不愛聽！你真以為我稀罕燕家家主的位置嗎？你太小看我。我只是想給你增加點壓力，單純和你爭一爭，對那個位置我沒多大興趣。你想要你拿去吧。”
    這話，燕云權一個字都不相信。
    他不信，世上真的有人視家族權柄如糞土，視侯爵如糞土。
    這么大的誘惑，怎么可能擋得住。
    又不是圣人！
    嘴上說著沒興趣，真到了見真章的時候，他會比任何人都要兇橫，該亮刀子的時候絕不手軟！
    他鄭重對燕云同說道：“我不需要你讓，我們兄弟各憑本事，一較高下。若是最終我輸給你，我心服口服，任由你差遣。你如果輸給了我，你也要任我差遣。”
    燕云同卻搖頭，“我不會聽你差遣。如果我輸了，我走人，絕不在你眼前晃悠，礙著你的眼。”
    “你走人？你能去哪里？離開家族，單憑你一個人，你如何養活幾千將士？休要夸夸其談，不如腳踏實地。”
    “天下這么大，總有我能去的地方。大哥，你沒能力養活幾千將士，不等于我也沒這本事。”
    燕云權大皺眉頭。
    燕云同一臉嘚瑟，臭顯擺，“論能力，我們半斤八兩，我也沒比你強多少。某些方面甚至不如你。但是，誰讓我有個好母親，有三個好姐妹，這一點可比你強多了。你不必羨慕我，誰讓我生來命好，你羨慕不來。”
    這一瞬間，燕云權遭受到一萬點傷害。
    一口成年老血，差點噴出來。
    臭不要臉，臭嘚瑟，說的就是燕云同這類人吧！
    真是，太氣人！
    好心塞！
    燕云權覺著自己都不配活著。
    誰讓他命不好，沒有好母親，也沒有好姐妹。
    瞧著燕云同那張嘚瑟的臉，真想一拳頭砸過去，叫他知道好歹。
    能不能謙虛點？
    得了好處，能不能別賣乖？
    知不知道臭顯擺招人恨，很討嫌！
    他干脆扭頭，不看燕云同一眼。
    燕云同嘚瑟一笑，成功將燕云權氣到內傷，簡直爽得不要不要。
    爽歪歪！
    ……
    燕云芝回到娘家。
    她的夫君，跟隨在父親燕守戰身邊，數次出征，卻沒立下什么功勞，也得不到提拔，心頭自然有些想法。
    趁著最近幾月休兵，夫妻二人團聚了一回。
    兩口子互訴衷腸，順便吹吹妻子的枕頭風。
    燕云芝得知夫君隨軍出征這么長時間，竟然還沒得到提拔，自然不滿。
    于是乎，等夫君結束休假回了軍營，她便找了時間回娘家。
    母女二人見面，有說不完的話。
    側夫人陳氏總擔心燕云芝在婆家受了委屈。
    燕云芝大大咧咧，“娘親放心吧，李家不敢委屈我，更不敢苛待我。就如母親當初所說的那樣，幽州一地，我們燕家獨大。我是燕家的閨女，沒人不開眼敢給我委屈受。”
    側夫人陳氏放心下來。
    緊接著回過神來，“不年不節，你怎么今兒跑回來？難道是出了什么事？”
    燕云芝扭捏了一下，“沒出事。就是七郎回來休假，同我說了一些事，我替他感到委屈，心頭難受得很，就想找娘親說說。”
    “什么事？我怎么沒聽你舅舅提起？”
    “舅舅從來不說軍中的事情，娘親當然不知道。”燕云芝有些不高興。
    側夫人陳氏白了她一眼，“我就隨口一句，你倒是沖我發氣。我也是命苦，生了你們幾個，每一個省心的。”
    “是女兒的錯，娘親別和我計較。”
    燕云芝趕忙道歉。
    側夫人陳氏嘆了一聲，“說吧，到底什么事。”
    燕云芝咬咬牙，“七郎隨軍出征一年多，到現在還沒有得到提拔。他可是我的夫君，是父親的女婿，父親怎么可以不提拔他？如果他沒有出征作戰，沒有上戰場，那也罷了，我也不會有意見。
    可是他已經打了好幾場戰事，父親好似都忘了他，每次軍中論功行賞，都沒他的份，這合適嗎？娘親不知道，軍中可愛說閑話。就因為七郎得不到提拔，好多人都說他沒本事，靠關系，打仗稀松平常，都是跟在后面撿現成的。
    全都是胡說八道，他們就是嫉妒七郎。父親也真是，干什么打壓七郎。娘親，你和父親說說吧，讓父親下次提拔七郎好不好？七郎被人說閑話，我聽了，跟著一起難受。”
    她一臉可憐兮兮的樣子，像是個備受閑言碎語中傷的人。
    側夫人陳氏一聽，此事牽涉到軍務，自然不肯輕易松口答應。
    她能得燕守戰這么多年的寵愛，自然同她的性格，以及知情識趣的聰明勁分不開。
    她提點閨女，“你別光聽七郎一面之詞。你也說了，他沒立下什么戰功，你父親如何能提拔他。真要提拔了他，那不是幫他，而是害他，還會壞了軍中的風氣。
    你看看舅舅，他有今日地位，都是靠真刀真槍打出來的。再看看你大哥，還有老二燕云同，立下戰功，不都得到了提拔嘛。你讓七郎不要著急，等立下軍功，自然也會輪到他。”
    燕云芝心頭惱怒，不滿。
    她嘟著嘴，使悶氣，“娘親說來說去，就是不肯幫女兒。”
    “這事我如何能幫你？幫你就是害了你！你父親的脾氣，你又不是不知道，發起火來，神鬼勿近。我要是真替你開口，幫七郎要官職，立時三刻，你父親就得抽七郎一頓鞭子。你舍得啊？“
    燕云芝委屈壞了，眼眶泛紅，眼看就要哭出來。
    她抽噎道：“難道就沒一點辦法嗎？難道真要讓七郎在軍中苦苦煎熬。打仗會死人的，想立軍功，不知得死多少人，受多少傷。娘親，你就幫幫七郎吧！”
    “七郎身邊有親兵保護，你就放一百個心，死不了，也傷不了。他想立功，關鍵是要勇于擔責，主動承擔重任。像你大哥，上次在草原迷路，差點將性命丟掉，如今不也恢復過來，重整旗鼓，還立了好幾個功勞。功勞累計起來，也夠他再升上一級。”
    燕云芝哭出了聲，“說來說去，娘親就是不肯幫女兒。難道真要讓七郎真刀真槍去掙軍功嗎？要是他死在沙場，女兒就得做寡婦。娘親忍心嗎？你沒給我說一門好姻緣，如今也不肯幫女兒一把，娘親好狠的心啊！”