湖南坐落于云貴高原高山峽谷向東北過度地帶，雖然地勢相對遼闊、平坦一些，但是湖南西部少數民族居住地區，確是山區地形十分復雜。邵陽軍用機場是在戰時修建的，當初是為美軍b29轟炸機提供的標準機場，可是現在冷冷清清。
    佟耀祖率領所部乘坐10架運輸機降落在邵陽野戰機場。隨后飛來10架轟炸機，這10架轟炸機暫時歸佟耀祖指揮。必要時為剿匪部隊提供空中支援。
    部隊完成降落任務后，便在機場周圍搭起帳篷，隨即機場戒嚴。湖南省政府包括邵陽市民并不知道有一支空降部隊來到這里。目前邵陽機場是軍管，這個時代是沒有民用飛機的，機場偶爾降落幾架軍用運輸機，基本上沒有其他航班，因此這座機場作為戰時的產物十分簡陋，有一個連的地方部隊擔任守備。
    佟耀祖降落后，便命令機場守備連長擔任外圍警戒并且嚴守秘密。其實佟耀祖并不知道自己執行什么秘密任務，但他知道肯定是重要任務，否則穆副總司令不可能親自下達命令。部隊降落不久，總部來電報告知，明天國防部聯絡官到達機場。
    當天晚上，佟耀祖在帳篷里為空軍指揮官接風洗塵，既然要并肩作戰，必然要聯絡感情。在坐的有兩名空軍少校，另外還有副團長、團參謀長。酒過三巡、菜過五味，一名空軍少校問：“佟長官，我們到底執行什么任務？”另一名空軍少校附和說：“出動空降部隊，讓我們轟炸機配合，難倒湖南境內發生了暴亂？”
    “不滿二位，我也不知道執行什么任務，不過明天聯絡官來了我們就知道了。為了滿足你們的好奇心，我可以透露這次秘密任務是穆副總司令親自下達的。”兩位空軍少校聞聽不由得張大嘴巴，因為他們簡直難以置信。
    團參謀長分析說：“這次任務肯定十分重大，動用我們空降部隊和空軍部隊作戰就是實施突然打擊，但是打擊的目標是哪里？目前我們不得而知！”“你是說地方政府叛亂？”副團長猜測。“扯淡！地方政府要叛亂，肯定要出動大軍鎮壓，動用一個團空降部隊沒有任何用處，你們不要胡亂猜疑，明天就會見分曉！”佟耀祖大聲制止。
    午夜時分，一架運輸機從北平南苑機場一飛沖天。運輸機上有一名三十五六歲的軍官，軍銜是少校。另外還有一位年輕的姑娘，同樣身著軍服，軍銜顯示少尉標志。飛機飛行平穩后，少校看到姑娘緊張的表情關切問：“溥參謀，第一次坐飛機吧！”
    姑娘臉色有些發白靦腆道：“蔚少校，讓你見笑了，我確實是第一次坐飛機，這功夫我心還怦怦跳。”“習慣就好了，飛機大約在武漢降落補充燃料，然后直飛邵陽！”被稱作蔚少校的軍官微笑說。“明天早晨就能到邵陽，還是坐飛機快呀！不過就是有點嚇人！”。
    被稱作少尉的姑娘名字叫溥蕓，是國防部技術部的通訊參謀。溥蕓前往湖南省邵陽，是負責新開發的大頻率無線電臺的技術問題。這次根據穆亞平提議，國防部把五原無線電工廠新開發的大功率電臺，提供給佟耀祖的剿匪部隊。
    溥蕓奉令攜帶12部新款大功率電臺，前往邵陽加入剿匪部隊，目的就是解決新電臺的技術問題，并對報務員進行快速培訓。蔚少校是穆亞平的副官，他是攜帶指令前往邵陽，協助這次大規模的剿匪行動，因此二人在飛機上不期而遇。
    “溥參謀！聽說你是從英國回來的！”“是的！我是去年從英國留學回來的，學的是無線電專業。”“湖南湘西地區千山萬壑，地形非常復雜，這次要求大功率電臺下發每一個連隊，目的就是保持通訊流暢。目前四省交接地區土匪猖獗，尤其是湘西匪患非常突出，為了保證快速消滅土匪，通訊聯絡十分重要，因此······。”
    二人交談之中，飛機在武漢機場降落。一個小時后飛機起飛。此時，蔚少校和溥參謀已經沉沉入睡，起飛時的不適并沒有驚動他們，不久飛機進入湖南地界，東邊的天際露出淡淡的亮光，又一個黎明到來了。
    說起湘西的土匪，從歷史上來考證，此窮山惡水的地方就不是一個安分的地區。此地民風彪悍，一直是難以管轄地區。從“三苗”部落被華夏部落驅趕，“苗人”從平原胡澤地帶被迫遷徙到湘西山地，免遭強人的欺凌和壓迫，以求在封閉隔絕的一片天地里演繹著自己的人生哀樂，以求得到上天和大自然的庇護。
    縱觀歷史，歷代做朝天子對于湘西的土匪，從來沒有停止過討伐和絞殺，試圖想讓這些蠻民歸順中央政權。我們可以通過湘西的地名略見一斑。比如：永順，永遠順服。懷化，懷柔安化，保靖，永保綏靖等，所以在這片重山迭嶺、灘河峻激的地域里一直演義著征服與反征服，同化與反同化的歷史大劇。
    從東漢算起，其大將馬援南征武陵，率部征戰最終受毒淫之侵而死，順其原得以青山葬骨。后來唐末的溪州之戰，立下五千余斤的銅柱，作為盟誓永不改言的見證。以至于清朝福安康，相傳這位乾隆皇帝的私生子，也戰死在湘西。而湘西人不得不為自己的生存做困獸之斗，在長期的征戰中，這里的山民自古就養成了驃勇強悍的民風。
    然而歷史發展到今天，其狀況更加復雜。苗人長期受到壓榨，根本不相信官府。坦率說如果采用安撫的政策，是完全可以獲得他們的信任。但是連年的國內戰爭和動蕩，這里已經變成土匪的樂土，已經不是單純的山民抗爭，而是外來因素產生了變化。
    湘西位于四省交界地帶，此地窮山惡水、生存條件極其艱苦，再加上與外部隔絕。因此滋生了以匪為職業的游民，這種分子來源復雜，既有湘西人，也有外埠流竄的不安定分子。因該說以匪為職業的絕大多數是邊境上的四川人、湖北人、貴州人。
    他們打著與官府抗爭的旗號，并于當地人融為一起。他們寄身在四省邊界，來無影去無蹤，因此山民和土匪很難甄別。因此剿匪主要是針對這些人，如果采用大部隊清剿，勢必引起苗人的抵抗，也許后果更加糟糕。
    戰爭結束后，湖南境內的部隊陸續撤走，因此給土匪創造了活躍的條件。前不久土匪攻占縣城聲勢浩大，其實很多是想借機撈取好處的山民。因此這次剿匪行動，主要打擊對象是慣匪，以期達到震懾的目的。
    穆亞平安排空降部隊回國的同時，也指令戴笠動用情報力量刺探土匪的情況。此時情報頭子戴笠也來到邵陽，隨即安排人手進入湘西，并展開對土匪行蹤的調查。國內戰爭、對日戰爭，國內一直沒有對湘西的土匪加以重視，即便是中央情報軍對湘西的土匪也十分陌生。
    邵陽是一座規模不大的縣城，當年在邵陽為了保護這座前線機場，并和日軍爆發了艱苦的防御作戰。經過艱苦的鏖戰，最終保護了邵陽機場沒有被日軍攻占。此時邵陽縣城內仍然能看到戰火的痕跡，很多倒塌的房屋仍然觸目驚心。這里畢竟閉塞，戰后恢復非常緩慢。
    在邵陽縣城內一座四合院內，戴笠召集幾位情報官員開會。戴笠是先一步空降部隊到達邵陽，對于這次剿匪行動，由于是穆副總司令親自安排，因此他不敢怠慢。“各位，國府非常重視湘西匪患，這次剿匪行動，國府出動了空降部隊，因此我們情報機構要率先查出匪情，密切配合空降部隊實施準切、有力打擊。總部要求兩個月之內消滅湘西匪患。”
    戴笠繼續說：“長久以來，我們對湘西的情況不了解。尤其是土匪大都隱藏在民間而不是占山為王，因此湘西的匪情非常特殊。他們不騷擾民間，專門和政府作對，因此你們的情報準確度難度加大，因此情報人員要深入民間反復排查、不可懈怠。”
    戴笠又說：“我給你們布置完工作，馬上前往貴州、廣西。為了配合湘西剿匪，下一步廣西、貴州也要進行剿匪行動，因此我們的情報工作要走到前面。明年江南、乃至全國都要展開剿匪行動。以湘西為契機，下一步一舉蕩平全國的匪情，還國民一個清平盛世。”
    戴笠最后說：“穆副總司令下決心，歷朝歷代沒有解決的匪患要徹底清除，并責成我們情報局全力以赴排查匪情。總部要求明年下半年消滅國內所有的匪患，因此我們情報局責任重大，希望各位勤勉······。”
    佟耀祖率部到達邵陽當天，戴笠驅車前往貴州。
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