“嗯？”宋棠寧愣了下，抬眼有些茫然：“什么怎么樣？”
    “傅老夫人今日過府所為什么，本督不信你沒聽出來。”蕭厭垂眸看她，“傅家是不錯的人家……”
    “傅家是挺好的。”
    宋棠寧蜷著腿靠在他身側憑幾上時，扯著寬大衣袖倚在一旁，瞧著姿態散漫極了，只她嘴里一言就讓本還想試探幾句的蕭厭氣息陡然沉窒了下來。
    他心臟像是被什么捏住，就聽著小姑娘嬌聲軟語。
    “傅老夫人寬厚慈愛，傅家也是清流門第，我先前見過傅家郎君，是個正直有為的人，而且有曹公和那位已逝卻挪入太廟的傅老太爺庇護，傅家只要不出什么大差錯，傅郎君也爭氣的話，將來穩立朝堂富貴三代定然沒有問題。”
    蕭厭指尖微蜷，原本是他想要探問的話，可如今從棠寧口中說出來，卻讓他心中莫名沉悶。
    他瞥睫錯開棠寧，不去看她：“所以，你也有意傅家？”
    宋棠寧卻是微微搖搖頭：“沒有。”
    她趴在寬袖上，指尖點著桌上擺著的銅獸香爐，眼睫輕垂時聲音極低。
    “傅家再好，那也不是我想要的。”
    她曾經全心全意喜歡過一個男人，將身家性命全部交付，她只以為只要自己待他夠好便能換來同等的感情，以為她與他是雙向奔赴，可后來才知道自己不過一廂情愿，傾盡一切最后換來的結果不過是被拋棄，被厭惡，被視若敝履，生生耗死在了那廢棄舊院。
    她不覺得自己如今有什么不好。
    棠寧側頭看著身旁的人，嘴角露出清甜梨渦。
    “女子也不一定要嫁人，你看秦姊姊，不必依附男子，她一樣能夠活得瀟灑自在，活的讓人提及她時滿心敬慕不輸男子，我不想將自己困在后院一方之地，不想日日盼著夫君歸府，更不想守著后院瑣碎過一輩子。”
    “阿兄你知道嗎，我其實也有野心的，我想要好好經營書院，想如秦姊姊一樣做我能做的事情，若是有朝一日旁人提起我時不再是宋家女娘，而是書院山長，那想必外祖父泉下有知也會高興至極。”
    傅家是很好，傅老夫人也很慈愛，他們應該不會像是陸家那般磋磨苛待她，可是他們依舊是不會允許一個女子在外拋頭露面，為眾人目光之下如同男兒一樣建功立業的。
    或許是已經蠢過一回，棠寧于男女之事上格外沒有期待，也不愿意再將自己的將來放在一樁不知前程的婚事之上。
    她趴在胳膊上望著蕭厭，軟乎乎地說道：“阿兄，我不想嫁人，能不能讓我一直留在積云巷陪著你？”
    蕭厭身有殘缺，無法娶妻生子。
    她無心情愛，不愿嫁娶，能一直陪在阿兄左右也是極好的。
    蕭厭聽她說傅家極好時心臟緊縮，聽她不愿嫁傅家時放松下來，他瞧著肆意在他身前散漫的小姑娘，哪怕后來聽到她說想要留在積云巷一直陪著他，他也沒有半分歡喜，因為他很清楚眼前的女孩兒只是將他當成身有殘缺的“兄長”。
    他在她眼里是個太監，是個不能人道的可憐人，她想留下來與他做伴沒有半分綺念，而她之所以在他面前肆意。
    哪怕赤腳濕衣，露腕嬌賴也毫無害羞之意，只不過是因為她從來就沒將他當成過正常男人。
    蕭厭突然就覺得有些可笑，他心思浮動亂了方寸，可眼前小女娘卻半分都沒開竅，他突然便有些氣悶。
    “棠寧，我也是男人。”
    宋棠寧愣了下，就見方才還坐在一旁的蕭厭陡然傾身而下，那般端凜冷冽之人，靠近時鼻尖幾乎抵上她的，劍眸里染上絲逼人的凝沉。
    “你想陪著我，知道在外人眼里意味著什么嗎？”
    他每一個字吐息都落在她唇上，激得棠寧頭皮發麻。
    “太監也是可以娶妻的。”
    宋棠寧瞳孔緊縮。
    二人相識已久，蕭厭哪怕對著外人再狠厲冷怒，待她都從來溫柔，他守著君子分寸從不逾矩半點，也甚少與她靠的這般近過，二人四目相對，鼻息交纏，她整個人都被他身上那混雜著血腥氣的松柏冷香籠罩著。
    她陡然發現，蕭厭比她高上太多，當他不再溫和時，那如猛獸的氣息讓人心驚肉跳，仿佛下一瞬就會被吞食下肚。
    他輕易便能將她攏在懷里，那陰影蓋住了她整個身體。
    對著突然傾略性十足的蕭厭，棠寧瞪大了眼身子后傾就想避開，卻被突然擒住后腰摁在了榻上。
    棠寧臉色倏然泛蒼白，面露驚恐：“阿兄……”
    她手抵在他身前，隱隱發抖。
    蕭厭將人攏在懷里時，心中猛獸掙脫牢籠，有那么一瞬間甚至想要不管不顧，可是聽道那隱帶哭腔的叫聲，他卻是神色一滯，理智回籠時突地就收手。
    宋棠寧失了桎梏連忙翻身一轉狠狠推了他一把，起身就心慌意亂急急想要朝外走，腳下絲毫未做停留就想出去。
    “棠寧……”
    見小姑娘真動了氣，蕭厭突然懊悔開口。
    宋棠寧腳下一停，卻只是挨著門邊沒有回頭。
    蕭厭委頓在榻邊瞧著她背影神色莫測，片刻后伸手拂過腰間用力一按，臉色陡然蒼白下來，聲音壓得極低：
    “棠寧，我疼。”
    宋棠寧心口一揪：“你疼去找秦姊姊。”
    蕭厭低低道：“小海棠……”
    他呼吸重了些，低低喚她時顯得格外的中氣不足。
    棠寧想要不理會她，可近在咫尺的門檻卻仿佛邁不過去，她低頭看著腳尖片刻，遲疑著到底轉過頭去看了眼，就見方才還端凜威風的男人捂著腰間臉色蒼白。
    向來不與人示弱的人歪倒在榻側，那腰間的傷口似乎又裂了，他捂在腰上的指縫里都滲著殷紅。
    宋棠寧既是惱怒，又是生氣，想要甩手不理又挪不動腳，她鼓著雙腮氣惱瞪他，半晌又自己癟了下去，咬著嘴角挪著步子走了回來，卻站在離他幾步遠的地方。
    蕭厭軟了眉眼：“別怕，逗你的。”
    棠寧仔細看了他一眼，見他如往日散漫，眼底還帶著謔意，她頓時氣惱：“阿兄，這種事情怎好玩笑？！”
    剛才那一瞬，她真的以為阿兄起了那般心思。
    蕭厭知道嚇著她了，低嘆了聲主動服軟：“與你鬧著玩，沒想嚇著你。”
    宋棠寧聞言頓氣：“哪有拿這種事情玩鬧的！”
    她又氣又急，想起自己剛才聲音都發抖，而且他靠近的那一瞬間，她竟然真的在腦子里考慮太監娶妻的事情，就忍不住惱怒。
    “下次你再這樣，我生氣了！”
    蕭厭捂著腰間悶哼了聲。
    “讓你胡鬧，傷口又裂了。”
    見小姑娘氣的雙腮鼓鼓，卻依舊上前看他傷勢，眼底的戒備散了個干凈，只如同孩子氣惱被他逗弄嘴里嘟囔抱怨。
    蕭厭忍不住便覺得心軟，這小姑娘明明經歷了那么多，卻怎么還像是之前那般好騙。
    他說一句，她便信了。