傍晚時(shí)分，最后一批學(xué)子依依不舍地交上卷子，一個(gè)考生當(dāng)場(chǎng)就哭暈過去。
    不需要等到后天張榜，他就已經(jīng)知道憑著這份空白的卷子不可能取得生員功名，一年的寒窗又是以一無所獲收?qǐng)觥?br/>     這并不是個(gè)案，有幾個(gè)考生都是交了白卷，而一些將試題寫滿的考生亦都是如喪考妣。且不說那個(gè)如同云里霧里的圓圈，單是那個(gè)“一樹百獲”，鬼知道是不是自己猜的桃樹。
    這場(chǎng)考試無疑是壓抑的，當(dāng)晚很多考生就喝得酩酊大醉，客棧彌漫著的都是酒味。一些考生的酒品極差，酒醉后又哭又鬧，可謂是丑態(tài)百出。
    考試的第二天，便是閱卷時(shí)間。
    很多人開始期待著明天的榜單，倒不全是應(yīng)屆考生，還包括一些普通的百姓，他們甚至比考生本人還要顯得緊張。
    高升賭坊在上次大出血后，這次又卷土重來，給各個(gè)考生的院試案首都標(biāo)上了相應(yīng)的賠率。
    這次本不應(yīng)該有什么懸念的院試案首，但隨著頭號(hào)大熱門江月白離奇缺考，書呆子林晧然意外跌落乙榜，連同有些優(yōu)勢(shì)的鄭世杰亦臥床在家，讓到案首的懸念變得撲朔迷離。
    甲榜的二十名誰都沒有必勝把握，似乎誰都可能是案首，哪怕賭坊給出的賠率都相差不是很大。正是如此，這群賭徒的熱情被點(diǎn)燃，紛紛進(jìn)行下注，各種小道消息滿天飛。
    值得一提的是，曾經(jīng)作為第二大熱門的林晧然，仍然保留在下注的名單中，不過賠率卻由最初的一倍幾，最高暴漲到一賠一百。
    只是對(duì)于這種高賠率的誘惑，很多人卻是不屑一顧，表示一賠一萬都不會(huì)下注。在歷史中，還沒有出現(xiàn)過，乙榜考生還能逆襲成為案首的，按慣例都是從第一場(chǎng)的甲榜上選取。
    不過在大家都盯著明天的榜單時(shí)，有人卻是盯著某個(gè)書生。
    江月白身穿著白色緞子袍，手持著一把畫扇，頂著夕陽的余輝漫步在一條青石街道上。自從上次給人敲了悶棍后，他身邊不僅跟著書童，還帶了四個(gè)護(hù)衛(wèi)。
    當(dāng)經(jīng)過一家不經(jīng)眼的客棧時(shí)，一個(gè)長(zhǎng)得獐頭鼠目的仆人從旁邊的茶館悄悄地跟了上來，他淡淡地問道：“他今天有什么動(dòng)靜？”
    “回稟少爺，他今天一直都老實(shí)呆在客棧里面，沒有任何動(dòng)靜！”這個(gè)仆從拱手，微笑地回答道。
    江月白朝著門口望了一眼，只看到掌柜在撥著算盤，然后又淡淡地吩咐道：“你跟阿福繼續(xù)盯著，一旦有什么異常的舉動(dòng)，馬上告訴我！”
    “好！”仆從點(diǎn)頭答應(yīng)，看著沒有人發(fā)現(xiàn)，又偷偷地走向了一間米粉鋪。
    江月白已經(jīng)走過客棧，將畫扇敲在手掌上冷笑道：“呆在客棧里，這個(gè)呆子倒是老實(shí)了！”
    盡管沒有證據(jù)表明，敲悶棍的事是林晧然干的，但對(duì)方無疑是最大的嫌疑人。而且他不想體會(huì)輸?shù)淖涛叮赃@次他定然不會(huì)讓林晧然通過院試。
    “我剛剛已經(jīng)打聽到，他這次考得不錯(cuò)呢！”書童笑嘻嘻地說道。
    江月白將畫扇打開，卻又是冷笑道：“呵呵……考得好又能如何？！他還是太過天真了，莫以為考得好就一定能過了？”
    “我想他肯定是這樣以為，聽說這次的考題難倒了不少人，很多人都沒填，他能過的概率太增！”書童點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)討好地說道。
    江月白將畫扇慢悠悠地?fù)]動(dòng)，臉笑皮不笑地道：“那又如何？他可能忘記了，判定權(quán)掌握在誰手里，哪怕顯得有些不公，但哪個(gè)考生敢?guī)退鲱^？”
    宋提學(xué)跟唐知府不同，他不僅掌握著院試，更掌握著大家的年終考評(píng)和科考。哪怕你過了院試，仍然受到他的諸多節(jié)制，李時(shí)珍就是一個(gè)活生生的例子，若真得罪了提學(xué)官，那明年的鄉(xiāng)試你就不要指望了。正是如此，確實(shí)沒有哪個(gè)考生敢得罪宋提學(xué)。
    書童看著一個(gè)手持著賭單的漢子經(jīng)過，像是突然想起什么，拍著額頭道：“公子，我差點(diǎn)忘了！孫掌柜方才讓我問你，今天咱賭坊出現(xiàn)幾筆大單押林晧然當(dāng)案首的，該怎么辦？要不要做對(duì)沖？”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    “人都是有貪欲的，咱賭坊將那呆子的賠率提得如此高，自然有人會(huì)想著賭運(yùn)氣！”江月白揮動(dòng)著扇子，顯得不屑地冷哼道。
    書童認(rèn)可地點(diǎn)頭，又是認(rèn)真地問道：“那我該怎么答復(fù)孫掌柜？”
    “跟他說，一個(gè)連榜上都沒名字的人，如何能位列榜首？”江月白自信地?fù)]動(dòng)扇子，頗有孔明羽扇綸巾的風(fēng)范，只是看著迎面走來的幾個(gè)人，眉頭卻微微蹙起，但旋即又是冷冷一笑。
    這是一個(gè)奇怪組合，一個(gè)臉蛋紅彤彤的小丫頭，一個(gè)臉若冰霜的少女，一個(gè)喝了酒般的老道。在小丫頭的帶領(lǐng)下，正風(fēng)風(fēng)光光地走過來。
    他將目光落在老道身上，這個(gè)老道不是別人，正是從廣州府追著他而來的邋遢道士吳道行。只是這陣子卻突然間莫名其妙消失，如今看著他又跟在這個(gè)小丫頭后面，讓他感到一點(diǎn)古怪。
    咳！
    江月白站著不動(dòng)，待老道即將從他旁邊走過時(shí)，故意咳嗽一聲。他覺得這老道還是有些可取之處，何況還從廣州府追過來，打算將他收于麾下。
    一股微風(fēng)從街頭吹來，掠著了他額前的劉海，而讓他感到一股寒意從頭皮涼到腳趾頭。
    “公子，你喉嚨不舒服？”書童聽著少爺咳嗽而不動(dòng)，當(dāng)即關(guān)切地上前問道。
    江月白恨恨地瞪了遠(yuǎn)去的老道一眼，然后裝著若無其事地說道：“嗯，回去幫我準(zhǔn)備涼茶，我最近有些上火！”
    “好的！”書童信以為真，點(diǎn)頭應(yīng)道。
    遠(yuǎn)處傳來小女孩咯咯的笑聲，卻是老道說著什么話逗笑了那個(gè)小女孩，而看著他們雙雙走進(jìn)客棧，總感覺自己的東西被人偷走了一般。
    “事情辦妥了？”
    “嗯！”
    “辛苦了！”
    ……
    一個(gè)簡(jiǎn)單的對(duì)話從客棧那邊吹來，但到他這里早已經(jīng)被吹散了。