次日清晨，春寒料峭。
    一個(gè)瘦弱的少年挑著水，晃晃悠悠地走在村間的小路上，木桶不時(shí)晃出一點(diǎn)水來。他的身體顯得單薄，白凈額頭滲出汗珠子，但目光帶著一股堅(jiān)韌。
    經(jīng)過這些時(shí)日，他慢慢融入到了這里，成了一個(gè)為著衣食住行而努力的優(yōu)良少年。
    昨夜什么都沒有發(fā)生，顯然是他過度心虛了。九伯一家都是明事理的人，似乎沒有真的要責(zé)怪于他，更沒有燒他屋子的想法。
    不過從這件事上，他發(fā)現(xiàn)這時(shí)代的窮人確實(shí)悲哀。
    女方要求的聘禮其實(shí)就僅是一擔(dān)谷子，但九伯家卻是拿不出，最后退而采用這種斗蟋蟀的方式，既顯得詼諧，但又透露著幾分可悲。
    若是放在現(xiàn)代，這種條件可謂是全國最好的娘家，但在這時(shí)代卻成了一道巨大的阻力，甚至有人還說那個(gè)劉老三不厚道。
    茅屋雖然破舊，但門前收拾得很是干凈，屋頂升起了裊裊的炊煙。
    嘩嘩……
    林晧然將水直接挑進(jìn)廚房，倒在了那個(gè)水缸里，用木勺勺起了水，然后澆在了門前的兩盆盆栽上面，盆栽上結(jié)著青色的果實(shí)。
    前些時(shí)日，江府忙著江家老太太壽宴的事，所以整理了他們的后花院，將一些盆栽推放在了后門的角落，他便順手搬回了這兩盆辣椒。
    很多人并不知道，辣椒其實(shí)是外來品種！它原產(chǎn)于南美洲，大概在16世紀(jì)末被當(dāng)成一種花草引入中國，初時(shí)稱之為“番椒”。
    這時(shí)期，辣椒還是作為一種稀罕的外來花種引進(jìn)，僅為王公大臣所擁有，種植在他們的后花園里。
    只是它作為花草，顯然是沒有太大的競爭力的，其白色的小花朵并不出眾。從江府將它隨便就丟放在屋外，就可以看出它的地位并不高，起碼要低于牡丹、梅花等花類。
    但辣椒的魅力從來都不在于花朵，而是其食用價(jià)值。從后世的“不怕辣，辣不怕，怕不辣”，辣椒醬暢銷大江南北，就可以知道它的魅力，更蘊(yùn)含著巨大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。
    “哥，粥做好了！”虎妞邁著小短腿走出來，甜甜地說道。
    林晧然抬頭看著虎妞的衣裳雖然破舊，但臉蛋卻收拾很是干凈，膚色也是山野孩童罕見的白皙細(xì)嫩，心里暗暗給她點(diǎn)贊。
    昨晚帶回來的羊肉還沒有吃完，所以今天早飯虎妞做了一鍋羊肉粥，粥里加了一些食鹽和香菇，顯得很是香甜。
    “哥，大伯要我跟你說，那些山民都不是什么好人，讓你要小心一些！”在吃粥的時(shí)候，虎妞一本正經(jīng)地說道。
    事情不可能完全瞞得住，倒不是虎妞說漏了嘴，而是老族長對(duì)這一帶了若指掌。在得知林晧然獵殺一頭野豬和山羊后，便猜到了野豬和山羊的來歷。
    林晧然經(jīng)過這陣子的了解，知道這不是老族長得了眼紅病，這個(gè)近親大伯確實(shí)是出于善意的提醒，伸手摸著虎妞的頭寬慰道：“你不用擔(dān)心，哥做事有分寸的。”
    虎妞重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她發(fā)現(xiàn)哥哥上吊醒來后，確實(shí)變好了很多很多。做事不僅愛跟她商量，還會(huì)在意著她的感受，像現(xiàn)在就知道她其實(shí)也是有些擔(dān)心的。
    今天沒有太陽，但也沒有刮風(fēng)，算是一個(gè)好天氣。
    帶著愉快的心情，虎妞出了門，向著老族長家里而去。
    只是她不喜歡徑直走過去，而是選擇繞到曬谷場，然后再從曬谷場到老族長家里。
    當(dāng)她走到曬谷場邊，卻沒有什么人在玩耍，小鼠跟小蟬兩姐妹在捏泥人兒，她們捏人泥人兒最好看，可惜只能看不能吃。
    虎妞正想要離開，胸口卻突然竄起了一團(tuán)莫名的火氣，卻看到狗子踩爛了小鼠擺放在地上的泥人兒，當(dāng)即三步并作兩步?jīng)_上去，一把將狗子推倒在地。
    狗子猛地被推倒，轉(zhuǎn)過頭正要發(fā)作，結(jié)果看到是氣沖沖的虎妞，當(dāng)即爬起來跑開道：“虎妞，你等著，我讓石頭哥教訓(xùn)你！”
    “讓他來呀！我還怕她不成！”虎妞叉著腰，沖著遠(yuǎn)去的阿狗冷哼一聲，然后又對(duì)在地上哭泣的小鼠道：“小鼠，別哭了，我已經(jīng)幫你教訓(xùn)他了！”
    小鼠聽到這話，果然止住了哭聲，并脆脆地表示感謝。
    虎妞已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開，揮了揮肉肉的小手，不留功與名！
    在這個(gè)村子里，她初時(shí)是不想欺負(fù)而反抗，后來是為了打抱不平。正如那次跑到江村說書的先生講的，大俠就該“路見不平拔刀相助”。
    老族長家就在曬谷場邊上，是一個(gè)土胚房，由于二虎哥一家到縣城那里當(dāng)差，所以只剩下大伯和大娘呆在家里。
    她到了大伯家，大娘正在那里喂著雞，看見她進(jìn)來便打聽她哥是不是上山砍柴了。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道大娘其實(shí)是擔(dān)心哥哥又呆在家里死讀書，家里又變成有上頓沒下頓。
    果然，大娘就沖著從里面走出來的大伯道：“這孩子總算是懂事了，這讀書有什么勁，你看看河背村的孫童生，以前多殷實(shí)的家庭，現(xiàn)在搞成什么樣子！”
    虎妞看到大伯瞪了大娘一眼，數(shù)落她婦道人家不懂事，然后又向她打聽哥哥是不是真不參加縣試了，她老實(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她看到大伯的眼睛似乎有些失望，轉(zhuǎn)身便去曬草藥了。
    她皺了皺眉頭，但不覺得有什么不對(duì)，現(xiàn)在她家這樣就很好。打過招呼后，她就進(jìn)屋拿了牛繩，然后走向牛棚，將那頭黃牛牽了出來。
    放牛，這是她每天的工作。
    以前她其實(shí)有些厭倦的，但自從哥哥上山砍柴后，她變得很是期待。
    走出了村子，田間到處都是人影，都在照料著自家的秧田，有的在灌水，有的在施肥，而有在拔草和捉那些討厭的蟲子。
    她向著河對(duì)面的大草壩而去，那里有一大片的青草地，是最理想的放牛地方。
    在趕牛走到石橋的時(shí)候，她看到幾個(gè)在河邊洗衣服的婦人在嘮著家常，其中石頭娘親的嗓門最大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聽到了。只是聽她們在說哥哥昨天故意踩死了那只黑蟋蟀，她的臉?biāo)r(shí)就黑了。
    她不喜歡石頭的娘親，村里也沒幾個(gè)人喜歡她的。仗著娘親是有錢人家，她在村里好像是高人一等，對(duì)誰都是冷嘲熱諷。
    “虎妞，聽說你哥賣野豬賺錢了，也不見他給你買二尺布做件衣裳，你看你的衣服都破成什么樣子了，呵呵！”石頭的娘親卻是看見了她，便是開口打趣她穿的破衣服。
    哼！
    虎妞卻是將臉一側(cè)，小塌鼻冷哼一聲，彰顯著一點(diǎn)小驕傲。
    她知道石頭娘親的心思，就是故意拿她的破衣服做文章，一是彰顯她家的優(yōu)越，二是想挑撥她跟哥哥的關(guān)系，以為哥哥會(huì)不舍得給她買布做新衣裳。
    “哎喲，這孩子還不開心了，嬸這不是關(guān)心你沒好衣服穿嘛！”石頭的娘親對(duì)她一陣埋汰，然后又對(duì)旁邊的婦人指責(zé)道：“這書呆子也真是的，賺了錢，也不想著給妹妹添件新衣裳。”
    “我哥說過些天就給我買，嘞嘞嘞……”虎妞當(dāng)即就甩回頭，吐著舌頭沖她做了一個(gè)鬼臉。
    其他婦人看到此，都是憋了一肚子笑意，看著臉色鐵青的石頭娘親心里還很解恨。
    其實(shí)她們也不喜歡這個(gè)長舌婦，這個(gè)女人對(duì)誰家都喜歡指手畫腳的，不是誰家孩子該買衣服，就是誰家媳婦該有了釵子，但窮人家過日子哪能這般面面俱到呢？
    虎妞不僅反擊得理直氣壯，而且走路也顯得底氣十足。
    剛剛過橋，她就忍不住伸手攥了攥衣角，衣角上有兩個(gè)硬疙瘩，這里藏著一個(gè)秘密。這是她哥給她縫上去的銀兩，說是留這點(diǎn)錢做家底，防患于未然。
    一想到哥哥對(duì)她的關(guān)愛，更將這么多銀兩交給她，她的心就暖洋洋的。這衣服破又怎么了，有很多補(bǔ)丁又如何，誰的衣服能藏著這么多錢？
    而且哥哥已經(jīng)明確跟她說了，這二天還得賣獵物賺錢，等忙完就帶她到鎮(zhèn)上買布做新衣裳，還要給她買一對(duì)新鞋子。
    一想對(duì)哥哥對(duì)她的好，她整個(gè)上午的心情都很好，唯一遺憾的是這邊放的套子沒捕到獵物。
    中午的時(shí)候，她去臥虎山找哥哥，但是在山下等了一會(huì)，卻沒有看到人。結(jié)果砍柴的阿才羨慕地告訴她，哥哥帶著阿牛又去江府了。
    有些小失落，但有些歡喜！
    虎妞吃過香噴噴的飯團(tuán)，然后用竹筒裝了山泉水，查看那些套子結(jié)果捉到了一只斑鳩，晚餐又要有肉吃，讓她很是開心。
    在下午的時(shí)候，她到了木橋那邊放牛，這是江村回來的必經(jīng)之路，想跟哥哥分享捕到斑鳩的喜悅。由于牛已經(jīng)吃飽，所以只要拴在一處便可以了。
    石頭卻找了過來，狗子指著她叫囂道：“石頭哥，就是虎妞打我！”
    “是你踩壞小鼠的泥人的！”虎妞沒有半點(diǎn)害怕，仰著臉望著他道。
    石頭露出了結(jié)實(shí)的胳膊，惡恨恨地道：“我不管，今天我就是要好好揍你！我娘說了，你哥哥就是個(gè)二呆子，我們家才不用怕你們家！”
    只是才說完，石頭的卻有些意外地望向她后面，目光有些游離不定。
    “哥哥!”
    虎妞回頭看著哥哥恰好從江村回來，心里頓時(shí)暖洋洋的。
    只是他哥哥卻仍然板著臉，繞過她走向了石頭，卻見他將石頭揪了起來，手掌重重地落在石頭的屁股上，打得他嗷嗷叫。
    “若敢動(dòng)我妹妹一根寒毛，我下次打得你爹都不認(rèn)得！”她哥哥將石頭丟在地上，又發(fā)出了警告，這讓她心里更是開心，感覺有了依靠。
    “虎妞，看我今天帶了什么？”
    “山雞，這么大，哪里來的？”
    “管哪里來，今天讓你吃上大雞腿！”
    “嗯！”
    ……
    虎妞回頭看到石頭和狗子羨慕的目光，當(dāng)即得意地冷哼一聲，跟著哥哥牽牛回家，她覺得這是世上最好的哥哥。