刑部衙門，公堂。
    陳以勤和張居正分坐于堂上，因陳以勤的資歷和地位都要高于張居正，故而他坐在正中央的公案前，亦算是此次的主審官。
    “學(xué)生楊百石（孫云祥）拜見陳閣老、張閣老！”楊百石等幾名晉商自持生員或舉人的身份，便對著堂上的兩人作揖道。
    陳以勤的臉色當(dāng)即一沉，卻是不跟他們客氣地沉聲道：“少跟本閣老玩這些虛的，通通給本閣老跪下！”
    這……
    楊百石等人暗自一驚，抬起頭便看到陳以勤那一張陰沉的臉龐。
    張居正的眉頭微微蹙起，若是發(fā)現(xiàn)這些晉商太過將自己當(dāng)一盤菜，竟然想要在他們兩位閣老前面端身份。
    “威——嚴(yán)！”
    兩旁身材高大的衙差將手中的水火木長棍重重地?fù)v向青磚地面，嘴里整齊地發(fā)出聲音道。
    “學(xué)生見過陳閣老、張閣老！”楊百石盡管心有不甘，但面對著陳以勤的官威，亦是只能老老實實地跪下道。
    邵芳雖然讀過幾年書，但僅僅考取一個童生的功名，卻是早已經(jīng)先一步跪在地上，故而沒有楊百石等人的麻煩事。
    陳以勤看著楊百石等人老老實實地跪下，便直接開口詢問道：“楊百石、孫云祥，爾等可知罪？”
    “學(xué)生不知！學(xué)生跟一幫好友在晉商會館一起喝酒，卻是莫名其妙被刑部郎中劉傅山帶入抓進(jìn)刑部大牢，此乃冤枉至極。學(xué)生歷來是奉公守法，從不做茍且之事，更別說勾結(jié)江湖人和行賄內(nèi)官意圖謀害皇上了，還請兩位閣老還學(xué)生等人清白！”楊百石的演技當(dāng)即上線，擺著一副受害者的可憐模樣拱手道。
    陳以勤將楊百石的表演看在眼里，卻是冷哼一聲道：“楊百石，你所說好友可是你旁邊跪著的邵芳？”
    “正是！”楊百石望了一眼跪在旁邊的邵芳，卻是知道這個事情無法抵賴，便是只好點頭承認(rèn)道。
    陳以勤掃了一眼滿臉絡(luò)腮胡須的邵芳，然后淡淡地詢問道：“邵芳是你的好友，卻不知你跟同桌喝酒的孟沖又是何關(guān)系呢？”
    “這……”楊百石深知這是一件忌諱的事情，一時間不由得語塞。
    旁邊的晉商孫云祥的眼珠子一轉(zhuǎn)，當(dāng)即陪著笑臉解釋道：“陳閣老，那晚跟我們一起喝酒并沒有孟沖此人，定是有人故意編排我們！”
    “張閣老，我早說這些人不老實，你說要不要給他們上刑呢？”陳以勤知道這些商賈歷來擅于偷奸耍滑，便扭頭望向旁邊的張居正詢問道。
    上刑？
    楊百石等晉商看到陳以勤這般狀態(tài)，只是想著張居正跟他們晉商亦有淵緣，不由得希冀地望向張居正。
    張居正的心里微微一沉，卻是淡淡地說道：“王侍郎和孟沖方才在宮里已經(jīng)將事情交代清楚了！若是你們還如此頑固不靈，不向我們二人如實招來，那么本閣老跟陳閣老只好先給你們上大刑了！”
    招了？
    楊百石等人的眼睛不由得一瞪，顯得心如死灰般地望向張居正。
    張居正迎著這些帶著幾分情緒的目光，卻是一副情神自若的模樣，整個人給人根本不像是在撒謊。
    “當(dāng)真是笑話，就你們做的這點勾當(dāng)，當(dāng)真還以為瞞得住不成？你們通過行賄孟沖、滕祥、崔敏等太監(jiān)召回高拱，此事皇上已經(jīng)知曉，不然你真以為我跟張閣老是吃飽撐著，會跑到刑部親自提審你等小民？”陳以勤的心里微微一動，當(dāng)即進(jìn)行嘲諷道。
    啊？事情已經(jīng)敗露了？
    楊百石等人看著張居正的神色和陳以勤的這一份傲慢，終于意識到問題的嚴(yán)重性，卻不想他們做的事情竟然被對方知悉。
    特別陳以勤和張居正一起提審于他，本身就說明這個案子不同尋常，那么牽扯的自然是他們跟內(nèi)官私通一事了。
    正是如此，他們的心里不由得生起一份寒意，早前的那份僥幸當(dāng)即不復(fù)存在。
    砰！
    陳以勤將他們的反應(yīng)看在眼里，當(dāng)即握起驚堂木往桌面重重一拍，便是沉聲質(zhì)問道：“你們是招，還是要本閣老動刑！”
    這一敲，可謂是敲進(jìn)了他們的心里般，楊百石等人不由得望向了張居正。
    張居正發(fā)現(xiàn)楊百石等人又望過來，臉上卻是浮起一絲無奈，轉(zhuǎn)而眼睛十分淡然地迎著他們的目光。
    楊百石等人看到張居正這個回應(yīng)，卻是知道事情已然無法再隱瞞了，特別王崇古和孟沖等人都招了，他們再狡辯只會遭受皮肉之苦罷了。
    “招，我們招！”楊石頭面對著陳以勤的威脅，當(dāng)即做出抉擇地道。
    很快地，他們招認(rèn)邵芳赴京尋找他們相助，而后他們?nèi)绾胃蠜_等人取得聯(lián)系，其中花費了多少銀兩，卻是全都交待清楚并簽字畫押。
    外面庭院中的雨水早已經(jīng)晴了，天空露出了一片乳白色。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    陳以勤看著楊百石等人的供狀，在將這些供狀遞向張居正的時候，亦是深深地望了一眼張居正。
    所謂的王崇古和孟沖招供，這個事情其實是張居正所杜撰的，他們并還沒有掌握到這方面的供詞。
    張居正剛剛訛詐于楊百石等人，無疑讓案件變得順暢不少，卻是一舉證實楊百石等人是受邵芳蠱惑賄賂內(nèi)官干預(yù)朝政。
    張居正看過楊百石供狀的具體內(nèi)容，心里不由得暗嘆一聲。
    雖然他是徐階的門生不假，但既然被皇上委命負(fù)責(zé)這個案子，那么自然是要秉公辦理。卻不論他受了徐階多大的恩情，并不妨礙他要調(diào)查清楚其中的真相。
    剛剛他固然是故意訛詐了楊百石等人，但從他們的供狀而言，確實是他們賄賂孟沖等人讓高拱復(fù)出。
    “來人，將楊百石一干人等押回大牢，邵芳留下！”陳以勤看到楊百石等人已經(jīng)招認(rèn)，當(dāng)即便是下令道。
    幾個刑差上前，不由分地將楊百石等人押回那個臭氣熏天的刑部大牢。
    楊百石等人頓時如喪考妣，卻是知道他們別說走出刑部大牢，若是沒有人保他們的話，恐怕這項上人頭都怕是保不住了。
    只是這個事情又怪得誰呢？他們早已經(jīng)被林晧然盯上，卻是偏偏還為徐階做這種鋌而走險的事情，簡直就是自取滅亡。
    邵芳孤伶伶地跪在堂中，看到楊百石等人已經(jīng)招認(rèn)，亦是知道自己這一次恐怕是在劫難逃了。
    陳以勤抬頭望向邵芳，便是沉聲地詢問道：“邵芳，你此次意圖勾結(jié)宮人擾亂朝政，你可知罪？”
    “草民……知罪！”邵芳知道這個事情根本無法辯解，便只好硬著頭皮回應(yīng)道。
    陳以勤心里不由得一松，當(dāng)即乘勝追擊地詢問道：“邵芳，你究竟是受何人指使，為何要運作高閣老復(fù)出？”
    “草民其實是一個江湖騙子，此事并沒有受人指使，草民不過是打著徐閣老的名號騙吃騙喝罷了！”邵芳咬了咬牙，卻是突然間攬下全部罪責(zé)道。
    咦？
    張居正聽到這番話，不由得蹙起了眉頭，原以為這個事情就此劃上一個句號，卻不想事情再生波瀾。
    陳以勤的臉色一沉，當(dāng)即做出決定地道：“既然你要包庇背后之人，那么本閣老正好大刑伺候了！”說完，便丟下一個令箭道：“來人，上刑！”
    隨著那塊令牌落地，班頭第一時間上前撿牌。
    兩個身材高大的衙差出列，先是將邵芳的頭叉到地上，一名衙差扒開褲子，后面跟上的兩名衙差揚起手中的棍子便狠狠地打向白皙的屁股。
    哎喲……
    邵芳雖然是南直隸有名的俠客，但不過是打著徐家的名號耀威揚威，而今板子落在屁股上，當(dāng)即便是痛得叫了出來。
    啪！啪！啪！
    刑部的衙差對這種事情極為老練，而今是兩位閣老在堂上盯著，顯得十分賣力地杖打著邵芳的屁股，僅是幾下屁股便已經(jīng)血肉模糊了。
    陳以勤將邵芳的慘狀看在眼里，便是冷哼一聲道：“本閣老不知你受了人家多少恩惠，只是你為他人頂下這項抄家滅門的罪責(zé)，本閣老還是勸一勸你替你的妻兒想一想，這般做法究竟值不值當(dāng)！”
    “啊？抄家滅門？我招……我招，別再打了，我招！”邵芳聽到罪責(zé)如此之重，再加上屁股傳來那股痛不欲生的疼痛感，當(dāng)即便是急忙制止道。
    這……
    張居正原以為邵芳是一個鐵血漢子，只是看著他如此儒弱的表現(xiàn)，不由得愣住了。
    “我招！我招，我是受徐閣老所指使，我只是一個跑腿的啊！”邵芳看著板子還在打，不由得急忙吐露實情地道。
    陳以勤抬手制止了衙差繼續(xù)用刑，顯得十分認(rèn)真地求證道：“你說你是受徐閣老所指使，卻不知有何憑據(jù)？”
    “徐閣老做事歷來是滴水不漏，又怎么可能給小人憑證呢？”邵芳聽到這個問話，不由得苦惱地回應(yīng)道。
    張居正聽到這個回答，反而更加確定這個事情正是他的老師所為。
    出于對自己老師的了解，哪怕老師對徐璠等人都不見得信任，自然不可能相信邵芳這種小人物，而邵芳手里自然不可能掌握證據(jù)了。
    其實他心里十分清楚，卻不管邵芳是招認(rèn)出老師，還是邵芳自己獨自扛下所有罪責(zé)，這把火必定燒不到那位精明的老師身上。
    陳以勤的眉頭蹙起，卻是疑惑地詢問道：“你若手里沒有憑證，那高閣老是如何相信你是徐階的使者的呢？”
    “徐閣老給了草民一封書信，只是書信的內(nèi)容很隱晦地點明此番委托小人前往河南新鄭相助高閣老！”邵芳咽了咽吐沫，顯得老實地回應(yīng)道。
    陳以勤的眼睛微亮，當(dāng)即便是詢問道：“書信現(xiàn)今何在？”
    “在此！”邵芳并沒有依照徐階的吩咐燒掉此信，便從懷中的夾層掏出來道。
    旁邊的親隨見狀，當(dāng)即將那封書信轉(zhuǎn)呈給陳閣老，只是書信上面明顯有著一股異味。
    陳以勤忍著書信中的異味和污漬打開來，先是確認(rèn)這書信是出自于徐階之手，便是認(rèn)真地閱覽起來。
    只能這封書信僅僅證明徐階讓邵芳前往河南辦事，卻是沒有除階要邵芳助高拱復(fù)出的內(nèi)閣，已然是不能構(gòu)成證據(jù)。
    陳以勤的眼睛閃過一抹失望，便將書信遞交張居正。
    張居正看著書信的內(nèi)容，亦是默默地嘆息一聲，卻是知道這確實是他老師的做法風(fēng)格，更加確信邵芳是受老師所指派無疑。
    “邵芳，你還有其他憑證嗎？”陳以勤的臉上難掩失落，便是認(rèn)真地詢問道。
    邵芳卻是微微一愣，顯得不解地求證道：“陳閣老，不知你是要何憑證？”
    “自然是你跟徐家關(guān)系的憑證，最好能證實你跟徐家的關(guān)系親密！”陳以勤知道只有邵芳能跟徐家綁到一起，這樣才可以證明邵芳此次是受徐階的指派辦事。
    邵芳思索了片刻，顯得認(rèn)真地回應(yīng)道：“小人這么多年以來，一直都在暗地里幫徐家辦事，處理一些江湖之事，故而時常出入于徐家。”頓了頓，他的眼睛微微一亮地道：“因徐琨那根東西不行，我跟他的老婆有染，還生下了我的骨肉，卻不知算與不算呢？”
    這……
    陳以勤和張居正不由得眼睛一瞪，卻不知該說邵芳的膽子大，還是徐家竟然幫邵芳養(yǎng)子而不自知。
    不過這個事情確實可以坐實邵芳跟徐家的親密關(guān)系，一個能夠跟徐家兒媳有染且還生下了小孩的人，卻是不能說他跟徐家全然沒關(guān)系了。
    陳以勤給旁邊的書吏遞了一個眼色，而書吏很快便讓邵芳簽字畫押。
    陳以勤看著供狀上的內(nèi)容后，便扭頭望向張居正詢問道：“張閣老，你現(xiàn)在還覺得高拱的事情不是徐閣老所指使的嗎？”
    “咱們回去復(fù)命，如實上稟吧！”張居正暗嘆一聲，顯得輕輕地點頭道。
    事情進(jìn)展到了這一步，他都不敢再為徐階所狡辯了。
    不說邵芳能拿出徐階的信件，且自由出入都跟徐家深宅的夫人生娃了，這個邵芳無疑一直替徐家人辦事。
    另外，楊百石等人并不是蠢貨，若不是徐階給他們寫了書信，他們怎么可能花費巨資和資源運作高拱復(fù)出呢？
    正是如此，這個事情已經(jīng)十分明朗，正是他的老師指使邵芳游說高拱復(fù)出并運作此事，為的是要包庇徐瑛毀堤淹田的罪行。