次日清晨，朝氣澎湃的陽光沐浴著這一座邊關古城。
    由于戰事已經結束，四座城門已經大開，有的百姓選擇返回他們的原居所，有的百姓則是扛著農具出城耕作。
    勤勞是中華民族的優良傳統，雖然萬全右衛地處半干旱地區，但這片土地可以種植小麥，故而這里周邊總會伴隨著四季呈現著小麥吐芽、成長、開花和結果的過程。
    他們一直遵守著華夏的禮制思想教育，靠著自己的雙手養活自己及家人，哪怕是面對年邁的父母，亦是秉行著百善孝為先的人生準則。
    正當百姓三五成群地前往田間勞作之時，一支支騎兵隊伍踏著朝陽的金光陸續從塞外歸來，他們很多人的身上染著血跡。
    “這是怎么回事？”
    “難道又起戰事了？”
    “不對，若是真有戰事，城頭的烽火早已經示警！”
    ……
    很多百姓站在田間看著這一支支舉動異常的隊伍，卻是不知道這些將士唱的是哪一出，不明白他們身上為何染了斑斑血漬。
    “他們身上那些應該是羊血！”
    “呵呵……他們這是去塞外搶羊了啊！”
    “韃子搶得我們都不敢養牛羊了，我們的將士就應該去搶他們的牛羊！”
    ……
    不少百姓很快瞧到不少將士竟然攜帶著羊，有的羊已經被殺了，有的羊則還是活著，正是策馬朝著城門而歸。
    只是他們似乎只猜對了一半，因為這些將士確實是跑到塞外搶羊，但他們已然不是為了報復，而是有著更大的企圖。
    “末將萬全右衛百戶李朝新向林閣老獻上羊鞭一條！”
    “末將萬全右衛千戶蕭念影向林閣老獻上羊鞭兩條！”
    “末將萬全右衛同知何有汝向林閣老獻上羊鞭三條！”
    ……
    眾將領在進城之后，卻是徑直來到了林晧然的臨時居所，卻是紛紛送來了血淋淋的羊鞭，表態著他們的一份心意。
    宣府并不算多大，關于“林晧然身子虛需要塞外羊鞭滋補”早已經傳遍整個萬全右衛城，這里的將領一合計，當即決定連夜跑到塞外給林閣老尋來最新鮮的羊鞭。
    他們的想法很簡單：既然沒有什么好東西獻給林閣老，那么跑一趟塞外替林閣老尋得一根新鮮的羊鞭，無疑亦算是他們盡到的一份心意。
    當然，他們亦是隱隱意識到這可能是林閣老對他們的一道考驗，羊鞭僅僅只是一個由頭，主要是想要看他們這些將領是否有膽魄到塞外走上一遭。
    正是如此，不論是林晧然確實需要，還是僅僅對他們的考驗，他們已然是要趁著林閣老在萬全右衛城好好地表現一番。
    時間尚早，朝陽還沒能照到院中的地面，僅是停留在西邊走廊的柱子上。
    面對著不斷送來羊鞭的將領，林福按著林晧然的吩咐，哪怕送來再多的羊鞭，仍然登記在冊并照單全收。
    眾將領看到林閣老如此爽快地收入他們的羊鞭，而且還將他們的名字造冊，心里亦是美滋滋的。
    他們自然不指望因一兩根羊鞭就能換得當朝閣老的提拔，但能夠讓自己的名字落到當朝閣老的眼里，亦是一個值得高興的事情。
    不過事情總有例外，一個身材高大的青年男子走進來道：“我是萬全右衛小旗毛偉，十分仰慕林閣老，此次亦給林閣老送上羊鞭一條！”
    “你一個小旗就不要湊熱鬧了，看到門對面的牌子沒有？”林福一直在這里負責著登記造冊，便是指著外面微笑著回應道。
    毛偉抬頭望了一眼所指的方向，顯得老實地搖頭道：“俺不識字！”
    “那間店以八兩一根的高價收購塞外羊鞭，你還是送到那里賣銀子吧！”林福正是忙著核對數據，帶著一份善意地提議道。
    毛偉聽到這個價格不由得暗暗地咽了咽吐沫，但很是堅定地搖頭道：“不，我還是要將這條羊鞭送給林閣老，這亦是我毛偉對林閣老表達的一份敬意！”
    林福沒想到這個高個子這么犟，不由得抬起頭多瞧了他一眼，指著旁邊的竹筐說道：“你亦瞧到了，今日送來的羊鞭都已經幾十根了，還會差你那一根嗎？”
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    毛偉看著地上的竹筐裝著滿滿的羊鞭，哪怕飯量如他亦是不可能吃得完，更何況是那位儒雅的閣老，還真不差他這么一根羊鞭。
    “不是我家老爺瞧不上你，只是普通人家吃飯都要先篩一遍沙子，堂堂閣老亦是要設下一點門檻。要怪就怪你明明生得這么健碩，偏偏都不殺韃子，至今連個百戶都混不上！”林福并沒有瞧不起人的意思，顯得耐心地解釋道。
    毛偉深知確實不能怪責人家閣老不要他這個小旗的羊鞭，卻是一本正經地爭辯道：“誰說我不殺韃子了？我殺的韃子到現在亦能換得上一個百戶，只是……！”
    林福抬頭認真地望著毛偉，靜靜地等待著下文。
    毛偉重重地嘆了一聲，拿起羊鞭留下一句話道：“只怨我昔日過于貪財，等下回殺了韃子，我肯定不會再跟人換銀子了！”
    林福看著毛偉離開，卻是無奈地搖了搖頭，心里其實清楚這是怎么一回事。
    明朝的軍功有著明確的規定和流程：凡是殺死敵軍一人，將能面臨官升一級或賞銀，由兵部武選司和職方司核實，在朝廷確認后由戶部統一發放。
    只是大明朝廷的辦事效率低下，不論是賞銀還是升級，都需要一段漫長的等待，而且審查極為嚴格，甚至到最后的軍功還可能不被承認。
    另外，軍官升級其實是一個非常漫長的過程，像百戶到千戶之間并不是一級之差，而是有著十幾級的差距。
    正是如此，一些邊軍的將士斬了首級，卻是不愿意干等著朝廷的恩賞，亦或者主動選擇領賞銀而非選擇升級。
    在這種大環境之下，一種更加靈活的方式應運而生：買賣軍功。買下軍功的將士花錢輕易謀得升級，而斬了首級的將士并不吃虧，通過出售軍功給其他將士從而快速變現。
    毛偉無疑是一個能夠殺敵的英勇將士，只是面對著辦事低效的朝廷和迅速變現的出售軍功方式，他毅然是選擇了后者。