這一日，太陽高懸于空，天空卻灑下了一陣晶瑩的雨水。
    這座破敗的山神廟又迎來了四個書生，他們剛剛從府城參加府試歸來，因避雨而急匆匆地跑到了這里。
    “此次能夠通過府試，當真是人生一大快事啊！”
    “陳兄已經在縣試和府試連拔頭籌，怕是我江西的林文魁了！”
    “我豈敢跟林文魁相提，只望能夠順利通過院試，明年秋闈高中即可！”
    ……
    幾個書生圍著那個俊郎的書生進行道賀，而這個俊郎的書生并沒有顯得過于傲氣，卻是保持著讀書人的謙遜。
    “陳兄，你莫要謙虛了，以你的才學，這中舉簡直是探囊取物！”眾書生有巴結之意，又是繼續進行吹捧地道。
    俊郎的書生終究是一個年輕人，幾句吹捧的話讓他亦是飄飄然起來，卻是將心里話直接掏出來道：“若是明年秋闈當真高中，我赴京趕考定然要前去拜會林文魁，定要瞧一瞧這位令吾等讀書人所敬仰之人的廬山真面目！”
    隨著林晧然地位不斷提高，其聲名更盛，令到無數的士子渴望重走他的路子，成為大明一個“少年能臣”。
    “我聽說他是一個唇紅齒白的美男子！”
    “不對，他是五大三粗的黑臉漢子，據說正因此才稱他為林青天！”
    “亦不對，我聽著他是跟嚴嵩老賊那般高六尺的高大男子，面貌跟嚴嵩老賊甚為相似！”
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    只是鮮有人能見過林晧然的真面目，在眾多真假難辨的傳聞中，關于林晧然的身材和相貌出現了諸多個版本，四個人對林晧然的形象卻是不盡相同。
    “啊，這里有人！”
    正是爭議之時，一個書生聽到山神像桌子底下有些動靜，指著從桌底下鉆出來的怪老頭驚慌地道。
    三人齊刷刷地望過去，只見這個鉆出來的怪老頭頭發亂糟糟的，頭發上沾著幾根稻草，臉上明顯帶著一種病態。
    怪老頭似乎比前陣子還要骨瘦如柴，顯得顫顫巍巍地站了起來，卻是對著這四個剛剛各執一詞的書生沙啞地說道：“你們說的林文魁……我見過他！我不僅見過他，我……我還親眼見證了他的成長！”
    “這老頭是瘋了吧？”四人聽著這個怪老頭的言論，卻是不由得面面相覷。
    這見到過林晧然倒不算稀奇，畢竟林晧然曾經在地方擔任雷州知府和廣州知府，但這怪老頭說是見證他的成長，那就實在太扯了。
    怪老頭并不是打算跟他們爭執什么，或者他根本沒有力氣再行爭執，而是對著四人直接詢問道：“有筆嗎？”
    “有！”年齡最小的書生當即回應了一句，便是解開背箱準備取筆。
    怪老頭睜開了那雙渾濁的雙眼，情不自禁地流下了兩行熱淚，身子朝向正北方，便是規規矩矩地進行跪拜。
    那一天，他終于想起自己是誰了！
    他本是蕓蕓眾生的一名普通士子，有一個名為歐陽淑端的青梅竹馬，由于家勢懸殊，拖到十八歲中舉方才迎娶于她。
    二十五歲那一年，他第二次到京城赴考，終于體會到金榜題名的味道，成為了一名令人羨慕的翰林院庶吉士。
    由于不幸染病，他只好選擇退官回籍。只是看著諸多有識之士被貶，恩師張元禎離世，加之新君正德寵信內官而貪圖玩樂，致使他足足居家十年之久。
    在居家的第八個年頭，他跟歐陽淑端的兒子終于出世，他親自給這個大胖兒子取名為嚴世蕃，時年他已經三十三歲。
    帶著初為人父的喜悅，他北上復職，仕途突然變得很順暢。
    六年后，新君嘉靖繼位，他升任南京翰林院侍讀，又過四年升國子監祭酒，再七年升南京禮部尚書，時年他五十二歲。
    兩年后，他進京朝覲皇上考核，得到皇上的賞識從而成功留京，出任禮部尚書兼翰林院學士，時年他僅五十四歲。
    如果官途到此為止，那么他的仕途已然算是取得一個圓滿，不僅能夠封妻蔭子，亦是足以光耀門楣了。
    只是他并不甘于此，亦是無法戰勝自己對權力的那份貪欲，便是順理成章地卷入了朝堂權力的爭斗漩渦中。
    六年后，他靠著大禮儀的堅定站隊成功入閣，先后斗倒了兩任首輔翟鑾和夏言，終于是站到了權力的頂峰。
    而后的二十年時間里，他的地位無人能夠撼動，讓到他體會到了權勢的味道。
    只是他敵不過歲月，身體一天天老去，而他的妻子歐陽淑端在嘉靖四十年撒手人寰。他卻同樣逃不掉政治斗爭的死循環，遭到了他一直很看重的后輩徐階的暗算。
    本以為辭官歸田，一切都會畫上一個休止符號。雖然他嚴家確實貪了很多銀子，但精明的圣上又豈能不知，嚴世蕃被判處貪墨八百兩便是讓這個事情蓋棺定論了。
    只是他看輕了徐階對他的敵意，亦是忽略徐階和藹面容下的狠毒心腸，更是被徐階屢番寫信來安慰他而放松了警惕。
    正是在這種種的不備之下，他唯一的兒子嚴世蕃被押送京城就扣上“通倭通虜”的罪名推上了斷頭臺。
    因此，他所有的孫子全部被流放戍邊，女眷則進入教坊司或為婢。
    原本大明朝最風光的嚴家已然是家道中落，僅剩下他這個老不死之人在茍延殘喘，眼睜睜地看著嚴家子孫后代受到最屈辱的對待。
    咦？
    四個書生看著嚴嵩朝著正北方進行跪拜，且行動顯得很是熟練，隱隱間看到了一些名堂。
    在拜完后，嚴嵩接過了那個書生遞過來的筆，然后顫顫巍巍地走到柱子前，使出最后的力氣在柱子寫下：“平生報國惟忠赤，生死從人說是非！”
    他這些時日進行過深刻的反思，卻是覺得自己對嘉靖可謂是言聽計從，已然是一個名副其實的忠君之臣。
    只是他的這份忠誠不僅沒有換來皇上的寬恕，卻是落得了淪落荒野的凄涼下場，更是飽受百姓的指責。
    在柱子上寫完這行字后，他仿佛用光了所有力氣般，只感受發熱得腦袋又是一陣刺痛。他擲筆于地，撒手人寰，享年八十七歲。
    京城的朝堂風起云涌之時，在一個破山神廟中，前任首輔嚴嵩在饑寒中死去，僅僅留下了一句：“平生報國惟忠赤，生死從人說是非！”。