十月初六，晴空萬(wàn)里。
一艘戰(zhàn)船停在廣州港的碼頭上，身穿舉人服的書(shū)生們跟著親友作別，打算前往京城赴考，沖擊那個(gè)含金量最重的進(jìn)士功名。
雖然舉人可以為官，但誰(shuí)都難以抗拒進(jìn)士官的誘惑。故而不是年老或才學(xué)不繼者，大多人都會(huì)選擇繼續(xù)參加會(huì)試，以期更風(fēng)光地踏入官場(chǎng)。
本屆廣東鄉(xiāng)試中舉者七十五名，選擇隨船北上的舉人一共有四十三人，其他人倒不是全部選擇放棄追求進(jìn)士的功名，而是各有各的謀算。
有人確實(shí)是對(duì)金榜不抱希望，有人卻是苦于盤(pán)纏不濟(jì)，而有人則打算遷往京城進(jìn)行持久戰(zhàn)，故而有部分人沒(méi)有選擇隨船北上。
林晧然作為本屆鄉(xiāng)試的解元，自然沒(méi)有放棄追求進(jìn)士功名的理由，所以老早就已經(jīng)決定上京赴考。現(xiàn)在能從海路北上浙江，這無(wú)疑是極為理想的赴考路線(xiàn)，故而選擇隨戰(zhàn)船前往。
從廣州到北京，有數(shù)千里之遙，這無(wú)疑是一趟漫長(zhǎng)的旅途。
打算隨戰(zhàn)船前往的四十三名舉人已經(jīng)齊聚到港口前，如同上戰(zhàn)場(chǎng)前的士兵般，受到了眾人的相送，有人搬來(lái)好酒為著他們踐行。
林晧然喝了一碗酒，對(duì)著前來(lái)相送的陳開(kāi)平和孫光明等粵西舉人，認(rèn)真地拱手囑托道：“我父母已經(jīng)去世，留予妹妹跟我相依為命多年！此番到京赴考，唯心掛舍妹矣，今懇求諸位兄臺(tái)照拂一二，在下感激不盡！”
這確是他的肺腑之言，現(xiàn)在他啟程在即，但越是這個(gè)時(shí)候，越是感到不舍與擔(dān)憂(yōu)。特別虎妞偏偏又是一個(gè)正義感十足的野丫頭，不免更加的憂(yōu)心。
“若愚兄，汝之妹乃吾妹矣，我等粉身碎骨亦會(huì)護(hù)其周全！”孫光明亦是將碗中的酒飲盡，鄭重地拱手回應(yīng)道。
“此番吾等中舉，實(shí)乃林兄之功，這個(gè)恩情吾等不敢忘。汝盡可放心上京赴考，吾等定會(huì)歇力照拂好虎妞！”陳開(kāi)平臉色肅然，亦是拱手鄭重表態(tài)。
這話(huà)倒不算是恭維，若不是林晧然當(dāng)初將事情捅到錦衣衛(wèi)那里，讓到李木最終投鼠忌器，選擇將那些有實(shí)力中舉的粵中考生紛紛打落。粵西定能不會(huì)這么多人中舉，其中便包括第七十名的趙東城、第六十九名的陳開(kāi)平等人。
特別是陳開(kāi)平，他的歲數(shù)已經(jīng)不小，若非今年突然來(lái)了恩科，他都打算放棄鄉(xiāng)試，專(zhuān)心做一個(gè)教書(shū)匠了。如今在鄉(xiāng)試“僥幸”中舉，自然更是感激不已。Ｘιèωèи.ＣoＭ
當(dāng)然，哪怕沒(méi)有這個(gè)恩惠，他們乃會(huì)出力。
畢竟他們這些人極可能止步于舉人，只能是以舉人的功名入仕，在官場(chǎng)注定是小角色。而林晧然貴為解元，極可能會(huì)中得進(jìn)士，又有尹臺(tái)這位恩師的關(guān)照，前途可謂一片大好。
說(shuō)不定，他們中的某些人，以后還會(huì)成為林晧然的屬官，到時(shí)需要林晧然的照拂。現(xiàn)在林晧然將妹妹托付他們關(guān)照，這無(wú)疑是拉近關(guān)系的好機(jī)會(huì)，如何不會(huì)盡心盡力呢？
正是如此，這幾個(gè)舉人都表現(xiàn)得很是積極，話(huà)中沒(méi)有半點(diǎn)敷衍之意。
林晧然的目光又落在虎妞身上，虎妞今天穿著漂亮的淡青色裙子，只是一副悶悶不樂(lè)的樣子，那雙漂亮的大眼睛充滿(mǎn)著幽怨，嘴巴還微微地撅著。
“我不是已經(jīng)允許你，在粵西三府中，你想去哪玩就去哪玩嗎？”林晧然看著她這副模樣，不由得掐了掐她的臉蛋道。
虎妞抬眼望了他一眼，撅著嘴巴拉長(zhǎng)語(yǔ)氣道：“我還是更想跟你一起上京赴考，我都不放心你呢！”
“哥這么大個(gè)人了，現(xiàn)在又是解元，你有什么好不放心的！”林晧然好笑地蹲在她身前，雙手搭在她的肩膀上又是說(shuō)道：“等哥哥安頓好以后，你就帶著你的人來(lái)找我！”
虎妞有著阿麗相護(hù)，而吳道行又是一個(gè)老江湖，所以他倒不是太過(guò)擔(dān)心。
“好吧！”虎妞勉強(qiáng)地點(diǎn)頭，抬頭望著他的眼睛又是叮囑道：“哥，如果突然想我跟你一起去的話(huà)，給我寫(xiě)信，我馬上就去找你！”
“知道了！”林晧然心里涌起幾分無(wú)奈，點(diǎn)頭應(yīng)承道。
這丫頭恐怕不是說(shuō)說(shuō)而已，怕還真會(huì)這樣干，二千公里的路程在她眼里似乎真不算是什么。只要他真寫(xiě)信，這丫頭肯定敢前往京城。
“還有這個(gè)玉牌，你帶上，木蘭姐姐說(shuō)可以保佑平安的！”虎妞將一塊玉牌掏出來(lái)，遞給林晧然認(rèn)真地叮囑道。
林晧然很想問(wèn)清楚，這東西是木蘭送給他的，還是這丫頭轉(zhuǎn)送給自己。不過(guò)想著三人間的關(guān)系，他更傾向于后者，所以話(huà)到嘴邊又咽了回去，省得自找其辱。
又是認(rèn)真地叮囑虎妞幾句，然后站了起來(lái)，他的目光徐徐掃過(guò)吳道行和阿麗。只是該交待的事情早已經(jīng)說(shuō)了，最后又望向了趙東城和站在他身旁的女人。
值得一提的是，趙東城這次沒(méi)有隨船北上，而是會(huì)留下來(lái)跟牛銀山的女兒完婚。
這個(gè)決定說(shuō)不上是壞事，畢竟以趙東城如今的實(shí)力，想在今年的會(huì)試金榜題名可能性還是很小。倒不如留下攀上牛家這棵大樹(shù)，對(duì)他或他家都的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展都是獲益匪淺。
“師兄，盡管放心！”趙東城作了一個(gè)長(zhǎng)揖，極是認(rèn)真地表態(tài)道。
林晧然拍了拍他的纖細(xì)肩膀，對(duì)他還是相當(dāng)信任的。現(xiàn)在他又攀上牛家這棵大樹(shù)，只要虎妞這野丫頭不是闖下彌天大禍，相信他都能夠解決好。
離別總是讓人傷感，但天下沒(méi)有不散的宴席。
在一名軍官的催促下，四十三名舉人陸續(xù)登上戰(zhàn)船，但都沒(méi)有回到船艙，而是站在甲板上，戀戀不舍地?fù)]手跟著送行的人道別。
沒(méi)多會(huì)，戰(zhàn)船徐徐駛離碼頭，遠(yuǎn)離那幫送行的人群，眾人都用力地?fù)]著手。
林晧然看著那個(gè)用力揮動(dòng)小手的丫頭突然落下淚水，朝著這邊號(hào)啕痛哭起來(lái)，那一刻他的心亦像是碎了一般，淚水當(dāng)即涌上眼眶。
突然好想緊緊地抱住虎妞，帶著這個(gè)丫頭一起上京赴考。