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費(fèi)德曼·卡薩德上校邁進(jìn)入口的時候，以為會來到什么陌生的地方，結(jié)果卻看到了愚頑戰(zhàn)爭的群魔亂舞。莫尼塔走在他前面。伯勞在一旁護(hù)送，指刃陷入卡薩德的上臂。他穿過略微有些刺痛的能量幕，莫尼塔在那兒等他，伯勞卻不見了。
卡薩德立即認(rèn)出了他們所處的這個地方。從低矮的山峰望去，正是約兩個世紀(jì)前哀王比利下令為自己雕刻肖像的選址之處。峰頂?shù)钠脚_空無一人，除了依然還在悶燒的逆空導(dǎo)彈防御炮。從花崗巖表面的光滑程度和依然冒著泡沫的熔化金屬看，卡薩德猜測炮彈應(yīng)該是從軌道上發(fā)射下來的。
莫尼塔走向懸崖邊緣，來到哀王比利那粗大的眉毛上方，卡薩德也過去同她站在一起。從這里可以望見河谷、城市、西方十公里外的空港高地，戰(zhàn)況一目了然。
海伯利安的首都在燃燒。而舊城部分，杰克鎮(zhèn)，儼然一幅風(fēng)暴大火的微型畫，郊區(qū)點(diǎn)綴著一百堆小火，一線沿著公路排列到機(jī)場，如同精心布置的烽火信號。甚至連霍利河都燃燒了起來，一股油火在陳舊的碼頭和倉庫下蔓延。卡薩德看見火焰中聳立著一座古老教堂的尖塔。他立即開始尋找西塞羅，但酒吧已被河流上游的煙霧和火焰淹沒。
山丘和山谷都是一片混亂的繁忙景象，猶如一座蟻丘被巨人一腳踢成了兩半。卡薩德看見公路被人流阻塞，成千上萬的人正在逃離戰(zhàn)爭，行進(jìn)速度比真正的河流要慢得多。閃耀的固體大炮和能量武器一直蔓延到地平線，照亮了頭頂?shù)牡驮啤Ｃ扛魩追昼姡蜁幸患茱w行器——軍用掠行艇或登陸飛船——從空港附近的滾滾濃煙或是南北方那植被茵茵的山丘升起，接著空中立即會畫滿一條條不連續(xù)光束，然后飛行器一頭墜落，拖曳著一尾黑煙柱和橘色火焰。
氣墊船像水生甲蟲一樣掠過河流，在船只、游艇和其他氣墊船那燃燒的殘骸間躲閃。卡薩德注意到唯一的公路橋梁已經(jīng)垮塌，甚至連混凝土與石質(zhì)橋墩都在燃燒。戰(zhàn)斗的激光和地獄鞭光束在濃煙中閃現(xiàn)；還能看見殺傷性導(dǎo)彈，如一顆白色的斑點(diǎn)在眼前倏忽而過，留下一條條尾波，泛起漣漪的過熱空氣。他和莫尼塔望著這一切，一聲爆炸在空港附近響起，蘑菇云火焰升騰入天空。
——但愿不是核彈，他想。
——不是。
覆蓋住雙眼的擬膚束裝就像經(jīng)過極度改良的軍部護(hù)目鏡，卡薩德放大焦倍，細(xì)看河流對岸西北方五公里外的山丘。軍部海軍朝峰頂大步奔跑，有些已經(jīng)降落，用錐型挖掘炸藥挖散兵坑。他們都激活了束裝，偽裝聚合體無懈可擊，熱信號是最小限度，但卡薩德還是可以毫不費(fèi)勁地看見他們。要是他動動念頭，連這些人長什么樣都能看得清清楚楚。
戰(zhàn)術(shù)指揮和密光頻道低聲在他耳邊說著什么。他從中聽出了人們興奮的嘰哩哇啦和不經(jīng)意的下流粗話，數(shù)不盡的人類世代里，戰(zhàn)爭必會有這些東西，揮之不去。上千部隊從空港和集結(jié)地驅(qū)散，正在挖一個圓圈，它的圓周距城市二十千米，輪輻精心計劃過射程和完全摧毀矢量。
——他們以為快被侵略了，卡薩德交流道，回味著那種方式，不止是心中默念，卻又不及心靈感應(yīng)。
莫尼塔舉起水銀般的手臂，指向天空。
高空覆滿陰云，至少達(dá)兩千米厚，它先是被一架笨重的飛船穿透，然后又出現(xiàn)了十多架，隨后幾秒內(nèi)，又降下上百個物體，景象令人震驚。它們大多數(shù)都被偽裝聚合體和編碼背景密蔽場隱藏起來，但卡薩德還是毫不費(fèi)勁地看穿了它們。聚合體下，那泛著古銅色光澤的灰白外表上，微妙的字跡里有著微弱的斑紋，他據(jù)此辨認(rèn)出這是驅(qū)逐者。有些稍大的飛行器顯然是登陸飛船，它們藍(lán)色的等離子尾跡清晰入眼，但其余的就慢慢降入懸浮場那漣漪層層的空氣，卡薩德注意到驅(qū)逐者侵略軍需筒那粗笨的規(guī)模和形狀，有些毫無疑問裝載著供給與炮火，但許多顯然是空的，是用來誘騙地面防御的圈套。
一瞬間過去，云頂又被打破，好幾千自由落體的斑點(diǎn)像冰雹一樣砸下來。驅(qū)逐者步兵團(tuán)落過軍需筒和登陸飛船，等待著張開懸浮場和翼傘的最后一秒。
不論軍部司令是誰，都必須遵循紀(jì)律——不管是他，還是他的部下，都不能違反。地面炮兵連和圍繞城市部署的上千海軍陸戰(zhàn)隊毅然放棄了登陸飛船與軍需筒這些易受打擊的目標(biāo)，等待著空降部隊制動裝置的展開……它們有些只比樹梢略高。那一刻，激光閃耀著穿越濃煙，導(dǎo)彈爆炸，空氣中充滿了上千條微光和煙塵軌跡。
乍眼望去，這已造成了全然的打擊，足以阻止任何可能的攻擊，但卡薩德快速掃視一遍，發(fā)現(xiàn)至少有百分之四十的驅(qū)逐者已經(jīng)登陸——足以開展對任何星球的第一輪攻擊。
一個五人翼傘兵小隊轉(zhuǎn)彎朝他和莫尼塔駐足的山峰飛來。山麓小丘射出光束，其中兩人燃燒著滾下，另一人慌忙螺旋下落，躲避下一輪攻擊，最后的兩人乘上東邊刮來的微風(fēng)，旋轉(zhuǎn)著飛向身下的森林。
卡薩德的五感現(xiàn)在全數(shù)開動，他聞到電離空氣、無煙火藥、固體推進(jìn)劑的味道；煙霧和等離子爆炸那隱隱的酸味讓他不由得張開鼻孔；城里的某處，警報呼號著，微風(fēng)送來輕武器開火和樹木燃燒的噼啪聲；無線電與被截聽的密光頻道喋喋不休；火焰照亮了山谷，激光矛閃耀著，像探照燈穿透云層。他們身下一公里，山麓森林漸變成草原的邊緣地帶，一隊隊霸主海軍陸戰(zhàn)隊員正在和驅(qū)逐者空降部隊近身肉搏，叫喊聲聲聲入耳。
費(fèi)德曼·卡薩德癡迷地望著這一切，這感覺他只在愛靜閣法國騎兵沖鋒的刺激模擬中感受過。
——這不是模擬吧？
——不是，莫尼塔回答道。
——是現(xiàn)在發(fā)生的事？
他身邊的銀色幻影昂起頭來。現(xiàn)在是指什么時候？
——就是我們在光陰冢山谷……相遇……不久。
——不是。
——那么是未來？
——對。
——但是，是很近的未來？
——對。自你和你的朋友抵達(dá)山谷后第五天。
卡薩德疑惑地?fù)u搖頭。如果莫尼塔可以信任，那么他已經(jīng)到了未來。
她轉(zhuǎn)身面對著他，臉上反射著火焰與多重的光芒。你想加入戰(zhàn)斗嗎？
——與驅(qū)逐者搏斗？他抱起雙臂，用新的熱情凝視著一切。他已經(jīng)對這奇異擬膚束裝的戰(zhàn)斗能力有了大致的了解。他完全可以單手扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)斗的局勢……極可能毀滅那已經(jīng)降落到地面的幾千驅(qū)逐者。不，他向她發(fā)送道，不是現(xiàn)在。還不到時候。
——大哀之君相信你是個勇士。
卡薩德再次轉(zhuǎn)身看著她。他有點(diǎn)好奇，她為什么會給伯勞這樣一個冗長呆板的頭銜。大哀之君，哀個狗屁，他發(fā)送道。除非它想和我戰(zhàn)斗。
漫長的一分鐘里，莫尼塔一動不動，猶如風(fēng)積山頂上的一座水銀雕像。
——你真的想和他戰(zhàn)斗嗎？她最后發(fā)送道。
——我來海伯利安就是為了殺它。還有你。只要你們有人同意，我隨時奉陪。
——你還是相信我是你的敵人？
卡薩德記起了她在墓群對他的攻擊，現(xiàn)在他感覺到，其實(shí)自己心里準(zhǔn)予了這一行為，心里默默渴望著再度與這個不可思議的女人成為情人，不再覺得意志受到強(qiáng)暴。我不知道你是什么人。
——最開始我是受害者，就跟大多數(shù)人一樣，莫尼塔發(fā)送道，她的視線回到山谷。然后，在我們遙遠(yuǎn)的未來，我目睹了大哀之君被鑄造……必須被鑄造……的原因，然后我就成了它的同伴和監(jiān)管人。
——監(jiān)管人？
——我監(jiān)管著時間潮汐，修整機(jī)械，保證大哀之君不會提前蘇醒。
——這么說，你能控制它？想到這一點(diǎn)，卡薩德的脈搏變得急促了。
——不能。
——那么，什么人，或者什么東西，能夠控制它？
——只有在和它的決斗中戰(zhàn)勝它的人。
——誰戰(zhàn)勝過它？
——還沒有過，莫尼塔發(fā)送道。不論是在你的將來，還是過去。
——很多人嘗試過吧？
——數(shù)以百萬計。
——他們?nèi)妓懒耍?/p>
——有的比死還糟。
卡薩德吸了口氣。你知不知道，我有沒有機(jī)會同它決斗？
——會有的。
卡薩德徐徐吐氣。沒有人戰(zhàn)勝過它。他的將來就是她的過去……她一直在那里生活……她和他一樣望過那可怕的荊棘樹，看見上面熟悉的臉龐，一如他在認(rèn)識馬丁·塞利納斯的多年以前，就曾見過他被刺穿在那里，在奮力掙扎。卡薩德轉(zhuǎn)身背對著腳下山谷里的戰(zhàn)斗。我們現(xiàn)在可以去找它嗎？我要向它挑戰(zhàn)，一對一決斗。
莫尼塔沉默地看了一會兒他的臉。卡薩德看見自己水銀般的面容倒映在她的臉上。她沒有回答，而是轉(zhuǎn)過身，輕撫空氣，喚出了傳送門。
卡薩德邁步向前，率先跨進(jìn)入口。