18
首席執(zhí)行官梅伊娜·悅石輾轉(zhuǎn)難眠。她從政府大樓深處黑暗的公寓里起身，飛快地穿戴完畢，然后開始做每當(dāng)失眠時(shí)經(jīng)常會(huì)做的事——去各顆星球走走。
她的私人超光傳送入口一閃而現(xiàn)。悅石的人類保鏢正坐在前廳，她沒管他們，只帶了一個(gè)微型遙控器，便邁了進(jìn)去。要不是霸主法律和技術(shù)內(nèi)核章程不允許，她什么都不會(huì)帶。可那不符合規(guī)定。
雖然鯨心的午夜早已過去，但她知道有許多星球應(yīng)該還是大白天，所以她穿戴著一條長(zhǎng)披肩，縫制有產(chǎn)自復(fù)興的排擾領(lǐng)口。褲子和靴子都反映不出性別，也表現(xiàn)不了階級(jí)，雖然那件披肩的質(zhì)量本身可能會(huì)讓她在某些地方惹人注目。
執(zhí)行官悅石跨過單程入口，雖然既沒有看到，也沒有聽見，但她還是感覺到，在她走進(jìn)佩森新梵蒂岡的圣彼得廣場(chǎng)的同時(shí)，微型遙控器緊跟在她身后嗡嗡叫著穿過，爬上看不見的高度。一開始，她不知道自己為什么會(huì)在植入物里輸入這個(gè)地區(qū)的代碼——是因?yàn)樯窳盅鐣?huì)的時(shí)候那個(gè)又老又肥的蒙席也在場(chǎng)？——但她隨之意識(shí)到，她躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)的時(shí)候心里一直想著那群朝圣者，想著那七名在三年前動(dòng)身前往海伯利安迎接他們命運(yùn)的人。佩森曾經(jīng)是雷納·霍伊特神父以及他的前輩——另一個(gè)神父杜雷——的故鄉(xiāng)。
悅石聳聳肩，穿過廣場(chǎng)。拜訪朝圣者的故星，這個(gè)安排就跟她以前任何一次散步一樣，相當(dāng)不賴；大部分無眠之夜她都會(huì)漫步二十顆星球，并趕在黎明前回家，參加鯨逖中心的朝會(huì)。至少今天，她只會(huì)去七顆星球。
此地天色尚早。佩森的天空是炎黃色的，點(diǎn)綴著淡綠的云層，彌漫著氨水的味道，她的竇房結(jié)深受其害圣彼得大教堂建在山頂，廣場(chǎng)四周被半圓形的環(huán)柱圍抱，曲線頂端有一座輝煌壯麗的長(zhǎng)方形教會(huì)堂。在她右方，環(huán)柱打開一個(gè)缺口，從中衍出一條下行臺(tái)階，沿著它往南方走下一公里多，就能看見一座小城，低矮、簡(jiǎn)陋的家舍在白骨般的樹林間擠作一團(tuán)，那些樹木就像多年前已經(jīng)滅絕的發(fā)育遲緩的生物骨骸。
只能看見幾個(gè)人，有的正急匆匆地走過廣場(chǎng)，有的正走上臺(tái)階，似乎參加禮拜快遲到了。教堂恢宏的穹頂下，某處的鐘開始鳴響，但從稀薄的空氣過濾而來，聽不出威嚴(yán)的感覺。
悅石走過環(huán)柱，垂下頭，不去理會(huì)教士和保潔員們好奇的目光，他們正騎在一種野獸身上，那畜生活像半噸重的刺猬。整個(gè)環(huán)網(wǎng)有好幾十個(gè)類似佩森的邊緣星球，保護(hù)體和附近的偏地更多——它們窮困潦倒，吸引不了隨時(shí)在搬遷的老百姓，環(huán)境太像地球，在大流亡的黑暗時(shí)期也沒被納入考慮范圍。它符合一些小團(tuán)體的要求，譬如天主教徒就曾來到這里尋找信仰的復(fù)蘇。當(dāng)時(shí)的教徒人數(shù)曾達(dá)上百萬，悅石清楚地知曉。現(xiàn)在可能只有不到幾萬了。她合上雙眼，回憶著保羅·杜雷神父卷宗里的全息像。
悅石熱愛環(huán)網(wǎng)。她熱愛環(huán)網(wǎng)的人民；他們所有的淺薄自私與食古不化，都是人類固有的本性。悅石熱愛環(huán)網(wǎng)。正是出于如此深沉的熱愛，她知道自己必須出力毀滅它。
她回到小小的三門終端，對(duì)數(shù)據(jù)網(wǎng)發(fā)出一個(gè)簡(jiǎn)單的超馳命令，召喚出私人遠(yuǎn)距傳輸節(jié)點(diǎn)，然后邁進(jìn)了陽光和海洋的味道中。
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茂伊約。悅石精確地知道自己身在何處。她站在首站之上的山丘，希莉的墳塋依然標(biāo)示著半個(gè)多世紀(jì)以前他們揭竿而起的地點(diǎn)，盡管那次短暫的叛亂很快被鎮(zhèn)壓。當(dāng)時(shí)的首站還不過是幾千人的小村莊，每個(gè)節(jié)慶周都會(huì)有吹笛手歡迎那些被放牧到北方赤道群島捕食地的移動(dòng)小島歸來。現(xiàn)在首站城市已沿著島嶼興建，超出了視野范圍，弧形城鎮(zhèn)和居住蜂巢向四面八方延伸出半公里，凌駕在山丘之上，山丘不再擁有茂伊約這顆海洋星球上最好的視景。
但墳?zāi)惯€矗立在原地。雖然領(lǐng)事祖母的尸體并不在那里……從沒埋葬在那里過……但就跟這顆星球上眾多的象征一樣，空曠的衣冠冢令人崇敬，幾乎讓人敬畏。
悅石從雙塔間向外眺望，望過古老的防波堤，那湛藍(lán)的瀉湖轉(zhuǎn)呈棕色的地方，望過滴水的平臺(tái)和游覽駁船，望向海岸線開始的地方。現(xiàn)在已經(jīng)沒有移動(dòng)小島了。它們不再以巨大的群隊(duì)浮過海洋，它們的樹帆不再迎著南風(fēng)飄搖起伏，放牧它們的海豚不再于浪沫的白色V字形間跳躍。
小島都已被環(huán)網(wǎng)居民馴服，上頭住滿了人。海豚已經(jīng)死去——有些是在和軍部的大戰(zhàn)中被屠殺，而大部分卻是在令人難以置信的南海集體自殺中跳上了陸地，這是這個(gè)被神秘覆蓋的種族留下的最后的神秘。
悅石在懸崖邊緣的一條矮凳上坐下，抓起一條草莖，她可以拿它撕條或者咀嚼。這樣一顆星球，上萬人的家園，脆弱的生態(tài)中達(dá)成的微妙平衡，在十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)年中變成了首批成為霸主居民的四億人的休養(yǎng)勝地，這期間發(fā)生了什么結(jié)果？
答案：星球死亡了。或者說，它的魂靈死亡了，盡管在一番改造之后，生態(tài)網(wǎng)依然還能運(yùn)行。行星生態(tài)學(xué)家和環(huán)境改造專家保持著外表軀殼的活力，保持海洋免于從那些難以避免的垃圾、污水、油泄漏中窒息，努力將噪聲污染以及進(jìn)步帶來的上千種其他問題減至最低，至少是粉飾太平地把這些遮掩下去。盡管如此，那不到一個(gè)世紀(jì)前，孩提時(shí)代的領(lǐng)事，爬上這座山丘參加祖母葬禮時(shí)從這里望見的茂伊約，卻永遠(yuǎn)地留在了過去。
一隊(duì)霍鷹飛毯從頭上掠過，乘坐其上的觀光者歡聲笑語、高聲呼喊。遠(yuǎn)在他們之上，一輛巨大的觀光電磁車遮蔽了好一陣陽光。悅石在突然降臨的陰影中，丟下了手中的草莖，小臂放在了雙膝上。她想起了領(lǐng)事的背叛。她曾經(jīng)寄希望于領(lǐng)事的背叛，把所有的一切都押在這個(gè)茂伊約上土生土長(zhǎng)的希莉的后裔身上，讓他在不可避免的海伯利安之戰(zhàn)中加入驅(qū)逐者一方。那不是她個(gè)人的計(jì)劃；在幾十年的計(jì)劃中，利·亨特為她出了很大力氣，這個(gè)謹(jǐn)慎敏感的人選出精確的人，派去與驅(qū)逐者交涉，給予他適當(dāng)?shù)牡匚唬屗锌赡芗せ铗?qū)逐者的裝置，瓦解海伯利安上的時(shí)間潮汐，從而背叛雙方。
一切照計(jì)劃行事。領(lǐng)事——一個(gè)將自己乃至妻兒四十年的生命都致力于服務(wù)霸主的人，終于開始了復(fù)仇行動(dòng)，像一顆休眠五十年的炸彈，最終爆發(fā)了。
悅石對(duì)于背叛毫無好感。領(lǐng)事出賣了他的靈魂，必將付出高昂的代價(jià)——遺臭萬年，永遠(yuǎn)自責(zé)——但他的叛國(guó)行徑和悅石的背叛（她已經(jīng)準(zhǔn)備好為之接受懲罰）比起來，完全是小巫見大巫。作為霸主首席執(zhí)行官，她是一千五百億個(gè)靈魂象征性的領(lǐng)袖。而為了拯救人類，她打算背叛他們所有人。
她站起身，感覺著一把老骨頭里的風(fēng)濕痛，慢慢走向終端。她在發(fā)著溫柔嗡嗡聲的入口頓了頓，回頭最后望了一眼茂伊約。微風(fēng)從海面上吹來，但吹來的卻是油料泄漏和煉油廠廢氣的惡臭，悅石轉(zhuǎn)過臉。
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盧瑟斯的重力像鋼鐵枷鎖一樣架在她肩頭的披風(fēng)之上。現(xiàn)在正是中央廣場(chǎng)的上班高峰，數(shù)千通勤族、商店主，還有觀光客在每一條人行道平面摩肩接踵，各種各樣的人擠滿了長(zhǎng)達(dá)一公里的自動(dòng)扶梯，空氣如同經(jīng)過多次呼吸一樣，十分悶堵，混合著這閉合系統(tǒng)里石油和臭氧的味道。悅石沒有理會(huì)那些價(jià)格昂貴的商業(yè)層面，她走上一條人行道路，十公里外就是伯勞教會(huì)的主教堂。
寬闊的樓梯底部之上，設(shè)有警戒阻斷場(chǎng)和密蔽場(chǎng)，閃耀著紫羅蘭和碧綠的光芒。教堂四周打滿了蓋板，漆黑一片；那些面朝中央廣場(chǎng)又細(xì)又長(zhǎng)的彩繪玻璃窗，有許多已經(jīng)被砸得粉碎。悅石想起了幾個(gè)月前關(guān)于暴動(dòng)的報(bào)道，說主教和侍僧已經(jīng)提前逃走了。
她走近阻斷場(chǎng)，視線穿過那些不斷變換的紫羅蘭色薄霧，望向樓梯，布勞恩·拉米亞曾將她垂死的客戶及愛人，那位濟(jì)慈賽伯人副本，帶往這里，求助于那些等待的伯勞教會(huì)神父。悅石曾與布勞恩的父親甚為交好；在早年的議會(huì)生涯中，他們就已志同道合。拜倫·拉米亞議員是名才華橫溢的男子——很久以前，早在布勞恩的母親離開自由島那個(gè)偏僻閉塞的省城，出現(xiàn)在社交場(chǎng)合之前，悅石曾一度考慮過把他當(dāng)作結(jié)婚人選——而隨著他的過世，悅石的一部分青春也被埋葬了。拜倫·拉米亞曾深深執(zhí)迷于技術(shù)內(nèi)核，五個(gè)世紀(jì)以來，人工智能奴役著人類，范圍廣達(dá)一千光年，他嘔心瀝血，正是為了要將人類從桎梏之下解放。是布勞恩·拉米亞的父親令悅石意識(shí)到了危險(xiǎn)，引導(dǎo)她致力于此，而這一切將會(huì)以人類歷史上最為兇險(xiǎn)的背叛告終。
也是拜倫·拉米亞議員的“自殺”促使她練就了多年來的審慎。悅石不知道是不是內(nèi)核的特務(wù)編排謀劃了議員的死亡，也有可能是霸主其他階級(jí)成員出于保護(hù)自身既得利益的舉動(dòng)，但她確信，拜倫·拉米亞永遠(yuǎn)不可能自殺，不可能以這種方式拋棄無助的妻子和任性的女兒。拉米亞議員在參議院的最后一舉是聯(lián)名提議讓海伯利安加入保護(hù)體，與眼下相比，此舉將使這顆星球提前二十標(biāo)準(zhǔn)年加入環(huán)網(wǎng)。他死后，未遭兇殺的聯(lián)合發(fā)起人梅伊娜·悅石撤回了議案。
悅石找到一個(gè)下降機(jī)井，乘著它朝下降，途經(jīng)商業(yè)層面、住宅層面、制造業(yè)與服務(wù)業(yè)層面、垃圾處理與反應(yīng)堆層面。她的通信志和下降機(jī)井的揚(yáng)聲器都一齊警告她，她正在進(jìn)入遠(yuǎn)在蜂巢之下未經(jīng)授權(quán)的危險(xiǎn)區(qū)域。下降機(jī)井程序試圖阻止她下落，她超馳了這項(xiàng)操作，并關(guān)閉了警告。她繼續(xù)下降，經(jīng)過了好些層面，現(xiàn)在四周既沒有鑲嵌板，也沒有了燈光，然后穿過一團(tuán)混亂如意大利面似的視覺光纖，穿過加熱冷卻管，穿過赤裸裸的巖石，終于停了下來。
悅石走進(jìn)一條走廊，僅有遙遠(yuǎn)的熒光球與油膩的螢火涂料發(fā)射著光芒。天花板和墻面上的一千條裂縫中滴著水珠，聚集成一洼洼有毒的水坑。水氣從墻間的孔穴中飄來，那些孔穴也許連著其他走廊或私人壁櫥，或許什么都不連通。遙遠(yuǎn)的某處傳來超聲波尖嘯，似乎是金屬在切割另一種金屬；走近些，那聲音變成電聲質(zhì)的尖叫，像是垃圾音樂。不知道哪里傳來男子的尖叫聲，還有一個(gè)女人在狂笑，她的聲音沿著機(jī)井和管道不斷回蕩，變成了金屬質(zhì)地。然后傳來鋼矛突擊槍的咳嗽。
渣滓蜂巢。悅石走進(jìn)穴洞般走廊交錯(cuò)的十字路口，停下來四處審看。她的微型遙控器也潛下來，在低空盤旋，活像一只堅(jiān)持不懈的憤怒昆蟲。它正在召喚安全后援。悅石反復(fù)輸入超馳命令，才讓它的呼叫沒有傳出。
渣滓蜂巢。這就是布勞恩·拉米亞和她的賽伯情人在出發(fā)前往伯勞教會(huì)前的最后幾個(gè)小時(shí)里躲藏的地方。這樣的地下區(qū)域在環(huán)網(wǎng)數(shù)不勝數(shù)，從這里的黑市什么都可以買到，從閃回到軍部級(jí)別的武器，從非法機(jī)器人到私售的鮑爾森理療，這種非法理療要么殺死你，要么再給你二十年青春，兩者幾率對(duì)等。悅石向右轉(zhuǎn)，走下最黑暗的走廊。
一個(gè)老鼠般大小、有很多肢腿的東西急急奔入一個(gè)斷裂的通風(fēng)管道。悅石聞到了陰溝水、汗液、超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的數(shù)據(jù)平面甲板散發(fā)出的臭氧味，有手槍推進(jìn)物甜蜜的味道，嘔吐物、劣等信息素變異出的毒素臭氣。她走過走廊，心里思量著，未來的幾星期乃至幾月，各星球?qū)樗臎Q定、她的固執(zhí)付出怎樣高昂的代價(jià)。
五個(gè)年輕人走進(jìn)走廊，站在悅石面前，他們的身體經(jīng)過地下基藝家的塑造，失去了不少人類特征，更像是動(dòng)物。她停下腳步。
微遙控器垂到她前邊，去掉了偽裝聚合體。她面前的生物看見這只是一個(gè)黃蜂大小的機(jī)器在空中起伏沖突，于是大笑不止。他們極有可能是太過迷戀RNA特制，對(duì)這樣的裝置一無所知。有兩個(gè)撥開了震動(dòng)曲頭釘。另一個(gè)展開了十厘米長(zhǎng)的鋼爪。還有一個(gè)打開了旋轉(zhuǎn)槍筒式鋼矛手槍。
悅石并不想打架。她知道，即使這些渣滓蜂巢的惡棍不出手，微遙控器也會(huì)主動(dòng)保護(hù)她不受這五人的傷害，哪怕再來一百個(gè)也不用怕。但她不希望這些人莫名冤死，只因?yàn)樽约喊言疫x作散步地點(diǎn)。
“走開。”她說。
年輕人瞪大雙眼，瞪大他們炎黃的眼珠和球根狀的黑眼珠，露出頭巾下的切口和腹部的感光帶。他們一齊散開，圍成半圓，并向她前進(jìn)了兩步。
梅伊娜·悅石站直身子，籠緊披肩，垂下排擾領(lǐng)口，直到他們能夠看見她的眼睛。“走開。”她再次說道。
年輕人猶豫了一下，羽毛和鱗片在看不見的微風(fēng)中搖蕩。其中兩人的觸須搖顫著，上千條微小的感官絨毛跳動(dòng)起來。
他們走開了。離開就跟來臨一樣悄無聲息，行動(dòng)迅速。一秒鐘之后就什么都聽不到了，只有水滴和遠(yuǎn)處的笑聲。
悅石搖搖頭，召喚出私人傳送門，走了進(jìn)去。
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索爾·溫特伯和他的女兒來自巴納之域。悅石傳送到一個(gè)小型終端，位于他們?cè)诳肆_佛的家鄉(xiāng)。時(shí)值傍晚，低矮的白色房屋瑟縮在草坪上，興許是源自加拿大共和國(guó)復(fù)興風(fēng)格的影響，同時(shí)加上了農(nóng)場(chǎng)主的實(shí)用。樹木參天，枝條舒展，沿襲著它們得自舊地的遺傳基因，令人驚嘆。人流熙攘，大多是剛在環(huán)網(wǎng)別處度過了忙碌的工作日，現(xiàn)在正匆忙地趕回家，悅石抽身離開，在磚石走廊上徘徊，經(jīng)過一座座磚石建筑，它們繞著一個(gè)綠草茵茵的橢圓修建。她瞥見左邊一排房舍旁的塊塊農(nóng)田，高大的綠色植物，興許是玉米，在風(fēng)聲嗚咽中正繁茂生長(zhǎng)，延伸到遙遠(yuǎn)的地平線，那里巨大的紅色太陽正在下沉，唯剩最后的一彎弧線。
悅石走過校園，心里思量著，這是不是索爾曾經(jīng)任教的大學(xué)，但是這好奇心也不太強(qiáng)烈，她便沒有查詢數(shù)據(jù)網(wǎng)。煤氣燈在樹葉的華蓋下閃亮，最亮的幾顆星星已開始在葉間的空隙顯現(xiàn)，天空逐漸從蔚藍(lán)變成琥珀，最后變作烏檀。
悅石讀過溫特伯所著的《亞伯拉罕的難題》，他在書里分析了上帝與人類之間的關(guān)系，一個(gè)要求人類獻(xiàn)祭兒子，一個(gè)同意犧牲自己的兒子。溫特伯詳細(xì)論述了《舊約全書》中的耶和華并非是在簡(jiǎn)單地考驗(yàn)亞伯拉罕，同時(shí)也在運(yùn)用忠誠(chéng)、順從、犧牲這類單一的語匯同他交流，令人類在這樣的關(guān)系中，到時(shí)機(jī)成熟時(shí)明白一切。溫特伯將《新約全書》中的預(yù)言看作是那種關(guān)系新階段的預(yù)兆——在新階段下，不論出于什么原因，人類都再也不用將孩子獻(xiàn)祭給任何神明，但那時(shí)的父母……所有父母……都會(huì)頂替孩子獻(xiàn)祭自身。由是出現(xiàn)了二十世紀(jì)的大屠殺、短期交兌、三方戰(zhàn)爭(zhēng)、昏庸暴虐的世紀(jì)，乃至三八年的天大之誤。
最終，溫特伯談到要拒絕所有的獻(xiàn)祭，拒絕任何與上帝的聯(lián)系，除非兩者互相尊重，為了相互理解而誠(chéng)信作為。他的著作涉及了上帝的多重死亡與如今神明復(fù)生的需要，因?yàn)槿祟愐呀?jīng)創(chuàng)造了自有的神靈，并將他們釋放在了世間。
悅石走過一座雅致的石橋，它橫跨在一條消失在陰影之中的小溪上，只有黑暗中的潺潺水聲標(biāo)明了溪流的行蹤去向。柔和的黃色光芒灑向手工修造的石頭欄桿。校園外的某處，一條狗吠叫著，又被人喝止。一座古老建筑的第三層樓燈光閃耀，那是座帶有山墻、粗略鋪就鵝卵石的磚石建筑，竣工時(shí)間定可以追溯到大流亡之前。
悅石想起了索爾·溫特伯，他的夫人薩萊，以及他們芳齡二十六的美麗女兒，去海伯利安考古勘探一年之后回家，帶回的不是任何發(fā)現(xiàn)，而是伯勞的詛咒——梅林癥。索爾和薩萊眼睜睜看著這個(gè)女子慢慢變得年輕，退回孩童時(shí)代，又變回嬰幼時(shí)期。后來，薩萊去拜訪妹妹的時(shí)候，在一場(chǎng)無情而愚蠢的電磁車禍中喪生，留下索爾一人觀看這出悲劇。
瑞秋·溫特伯，她的第一個(gè)也是最后一個(gè)生日，將會(huì)在三標(biāo)準(zhǔn)天之后到來。
悅石一拳砸上石頭，召喚出傳送門，邁向另一處地方。
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火星正值正午。六個(gè)多世紀(jì)以來，塔爾錫斯貧民窟的狀況都毫無起色。頭頂?shù)奶炜粘尸F(xiàn)出粉紅色，盡管悅石已經(jīng)把披肩緊緊裹在身上，但空氣對(duì)她來說還是太過稀薄和寒冷，而且到處沙塵飛揚(yáng)。她走過樂羅卡辛城狹窄的小徑和絕壁棧道，找不到一個(gè)開闊的觀景點(diǎn)，視野所及之處，只有頭頂?shù)男∥輩踩海蚴堑嗡臑V波塔。
這里幾乎沒有什么植物——廣袤的再生林要么已經(jīng)被砍伐作了柴火，要么已經(jīng)死了，被紅色沙丘覆蓋。一條條小徑被二十代人赤腳踩過，已和巖石一般堅(jiān)硬，各條路之間只能看見一點(diǎn)走私來的白蘭地仙人掌和深扎入地底的一叢叢寄生蜘蛛地衣。
悅石找到一塊低矮的巖石坐了下來，垂下頭摩挲著雙膝。一群群小孩，身上除了破布條和晃蕩的分流器插孔外，幾乎是一絲不掛，他們圍過來向她討錢，見她不予理會(huì)，又咯咯笑著一路跑遠(yuǎn)了。
太陽已上中天。從這里望不見奧林帕斯山與費(fèi)德曼·卡薩德曾經(jīng)就讀的那座刻板峻美的軍部學(xué)院。悅石環(huán)顧四周。這就是那位驕傲男子的故鄉(xiāng)。在他被授予勛位、理智與軍隊(duì)的榮譽(yù)之前，他曾經(jīng)就在此地與流氓無賴們廝混。
悅石找到一個(gè)沒人的地方，邁進(jìn)傳送門。
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神林一如既往——數(shù)以億計(jì)的樹木散發(fā)出脂氣，香飄四溢；萬籟俱寂，唯有清風(fēng)吹起時(shí)，樹葉會(huì)發(fā)出沙沙聲，泛起畫家網(wǎng)板上彩色蠟筆質(zhì)地的顏色；落日引燃了星球真正的屋頂，猶如一片樹冠之海沐浴在陽光之下，每一張葉片都迎著微風(fēng)閃耀，將雨水與濕木的氣味向悅石送來，朝露和晨雨的水滴閃爍著，她所在的高臺(tái)下半公里的世界安然沉睡在黑暗中。
一名圣徒走近，看見悅石的隨接手鐲在她一舉手一投足間閃爍，于是退了回去，這個(gè)穿著長(zhǎng)袍的高大身影混入了樹葉與藤蔓的迷宮中。
圣徒是悅石這場(chǎng)賭博中最莫測(cè)的變數(shù)之一。他們犧牲了樹艦“伊戈德拉希爾”號(hào)，這舉動(dòng)前無古人，聞所未聞，莫名其妙，令人不安。在即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)中，她擁有不少潛在的盟友，但沒有一個(gè)比圣徒更不可或缺，更令人費(fèi)解。獻(xiàn)身于生命，投身于繆爾，樹的手足兄弟所擁有的力量在整個(gè)環(huán)網(wǎng)微乎其微，但極富影響——在這個(gè)致力于自毀與浪費(fèi)，且不愿承認(rèn)自己行為放縱的社會(huì)中，它象征著尚存的生態(tài)意識(shí)。
海特·馬斯蒂恩到底去了哪兒？他為什么把莫比斯立方體留給了其他朝圣者？
悅石觀賞了日出。天空充滿了孤苦無依的熱氣球，都是從旋風(fēng)大屠殺中救回來的，它們多姿多彩的球體朝著天空飄翔，如同一大群葡萄牙士兵。輻射蛛紗伸展開薄如蟬翼的太陽能翼翅，收集著陽光。一群烏鴉沖破蓋頂，向天空盤旋而去，它們的厲叫給柔和的清風(fēng)、咝咝作響的細(xì)雨配上刺耳的和弦。雨滴從西方飄來，錚錚咚咚打在葉子上的聲音讓她想起了帕桃發(fā)三角洲上的家園，想起了持續(xù)一百天的季風(fēng)，她和哥哥跑出門，前往沼澤搜尋飛跳蟾蜍、曲艾，還有寄生藤蛇，把它們放到小罐子里，帶去學(xué)校玩耍。
悅石不止十萬次地意識(shí)到，還來得及阻止這一切。眼下，全面投入作戰(zhàn)并非無可避免。目前驅(qū)逐者還擊的力度，霸主尚能坐視不管。伯勞還沒有獲得自由。沒有完全自由。
要挽救環(huán)網(wǎng)的百億條生命，她只需回到議院，坐上議員席，將三十年來的陰謀與欺騙公之于眾，將她的恐懼與懷疑告知人民……
不。在計(jì)劃沒出變故之前，一切都應(yīng)按計(jì)劃進(jìn)行。走進(jìn)未知。走進(jìn)那片就連技術(shù)內(nèi)核的預(yù)言家，那些洞悉一切的人都難下決斷的混沌狂暴之海。
悅石走過平臺(tái)、塔樓、斜坡，還有圣徒樹城那搖曳的連接橋。來自幾十顆星球的樹棲生物與經(jīng)過基藝塑造的黑猩猩沖她亂吠了一陣，然后優(yōu)雅地蕩著高于森林地面三百米的脆弱藤蔓，朝遠(yuǎn)處逃開了。在那些不對(duì)觀光者與特權(quán)來賓開放的區(qū)域外，悅石聞到陣陣薰香之氣，耳邊清楚地聽到圣徒吟唱著格利高里風(fēng)格的日出朝拜圣歌。在她身下，底層開始變得活躍，充滿了光芒和人群的活動(dòng)。清晨的小雨已經(jīng)停歇，悅石回到上層，欣賞著該處的風(fēng)景，跨過了一條六十米的木制吊橋，那座橋?qū)⑺诘臉溥B接到另一棵更大的樹，那里拴著六七個(gè)巨大的熱氣球（圣徒唯一允許在神林上使用的空中交通工具），它們飄浮在空中，似乎急不可耐地要脫離束縛，氣球的載人吊籃像一顆顆笨重的棕色禽蛋，不住地晃來晃去，氣球的表層繪染成活潑可愛栩栩如生的形狀——傳統(tǒng)熱氣球、君王蝶、托馬斯鷹、輻射蛛紗、現(xiàn)已滅絕的澤普棱、太空魷魚、月蛾、雕——此類深受敬畏，僅存在傳說中，從沒被重建或基藝塑造的東西——林林總總，不一而足。
如果我繼續(xù)下去，所有這一切都會(huì)遭到毀滅。必將被毀滅。
悅石在環(huán)形平臺(tái)的邊緣駐足而立，緊緊抓住欄桿，雙手的皮膚突然變得蒼白，突出而殘酷地映襯出她的老年斑。她想起了從前讀過的古老文獻(xiàn)，遠(yuǎn)在大流亡之前，航空時(shí)代之前，歐洲大陸上各國(guó)尚處于萌芽階段，那時(shí)候的人們將黑人——非洲人——從他們的故鄉(xiāng)運(yùn)往西方殖民地作為奴隸。這些戴著手銬腳鐐，赤身裸體蜷縮在奴隸船那惡臭船腹中的奴隸……在反抗、打擊他們的征服者時(shí)，可曾猶豫過，這樣的行動(dòng)意味著會(huì)毀滅那艘奴隸船的美麗……乃至毀滅整個(gè)歐洲？
但他們還有非洲可回。
梅伊娜·悅石發(fā)出一陣似吟似泣的聲音。她轉(zhuǎn)身背對(duì)著光輝燦爛的日出，背對(duì)著迎接新的一天的和頌之聲，背對(duì)著氣球的升起——栩栩如生的人造氣球——升入新生的天空，她走下平臺(tái)，走進(jìn)較黑的下層，召喚出遠(yuǎn)距傳輸器。
?
她無法前往最后一個(gè)朝圣者——馬丁·塞利納斯的故鄉(xiāng)。塞利納斯只有一百五十歲，身體由于鮑爾森理療的作用而發(fā)藍(lán)，他的細(xì)胞經(jīng)受過十?dāng)?shù)次長(zhǎng)期冰凍沉眠那徹骨的寒冷，以及比之更甚的冷藏，壽命擴(kuò)展了四個(gè)多世紀(jì)。他生于舊地的末日時(shí)期，母親來自最顯赫華貴的家族之一，他的童年是頹廢與優(yōu)雅、美麗與腐朽的甜香奏出的混成曲，他的母親選擇陪伴瀕死的地球，將他獨(dú)自送往太空，想以此償清家人的債務(wù)，即便這意味著……后來這確成了事實(shí)……他將在環(huán)網(wǎng)中最不愧于人間地獄稱號(hào)的一顆閉塞停滯的星球上，充當(dāng)數(shù)年的包身工。
悅石去不了舊地，于是她來到了天國(guó)之門。
首都泥灘市。悅石走過鵝卵石鋪就的街道，欣賞著寬大陳舊的房屋，它們凌駕在狹窄的運(yùn)河上。運(yùn)河縱橫交錯(cuò)，鑿出的石質(zhì)引水槽攀上人工山脈的山腰，活像埃舍爾油畫中的景物。優(yōu)雅的樹木和比樹木更高大的馬尾蕨如王冠般架在山頂，排列在寬闊潔白的大道兩旁，又橫越過視線，圍繞在白色沙灘雅致的曲線上。慵懶的潮汐卷攜著紫羅蘭色的波浪朝她奔來，浪花散射著各色各樣的光彩，然后消逝在完美的沙灘上。
悅石在一座公園駐足而立，俯瞰著泥灘的海濱大道。幾十對(duì)情侶和精心打扮的游人正在那兒的煤氣燈下享受著夜晚的空氣與樹葉的蔭涼，她想象著三個(gè)多世紀(jì)以前星球的樣子，當(dāng)時(shí)天國(guó)之門還是顆原始粗陋的保護(hù)體星球，尚未完全接受地球化環(huán)境改造，那時(shí)的馬丁·塞利納斯，年輕，一文不名，依然遭受著文化錯(cuò)位的襲擾，大腦還因漫長(zhǎng)旅途中的冷藏沖擊而受到損傷，在此地像個(gè)奴隸一樣地勞動(dòng)。
當(dāng)時(shí)大氣生發(fā)站可以為大約方圓一百平方公里的區(qū)域提供可呼吸的空氣，這幾乎達(dá)到可居住地的極限。海嘯會(huì)卷走城市、墾荒工程和工人，它一視同仁，毫不憐憫。洪水之后，像塞利納斯這樣的包身工就被派去挖掘酸液運(yùn)河，從泥地之下的肺管迷宮中刮下再生通氣菌，為河漫泥灘疏浚浮垢和死尸。
我們還有少許進(jìn)步，悅石心想，盡管經(jīng)受著內(nèi)核對(duì)我們的慣性影響，盡管科學(xué)已經(jīng)幾近死亡，盡管我們完全依賴于自身所創(chuàng)之物贈(zèng)予的致命玩具。
她感覺不甚滿意。她本想通過這次去各星球的散步旅途，拜訪七位海伯利安朝圣者的故鄉(xiāng)，盡管她知道，這舉動(dòng)完全徒勞無益。天國(guó)之門是塞利納斯在大腦遭到暫時(shí)性損傷，語言匱乏的情況下，學(xué)會(huì)寫真正詩篇的地方，但這里并非他的家園。
悅石沒有理會(huì)海濱大道上音樂會(huì)傳來的悅耳樂聲，沒有理會(huì)一輛輛公交電磁車如同候鳥般從頭頂掠過，沒有理會(huì)怡人的空氣與柔和的光芒，她召喚出傳送門，命令它將自己傳送到地球的衛(wèi)星。月球。
但她的通信志沒有激活傳送裝置，而是發(fā)出警告，去那里很危險(xiǎn)。但她輸入了超馳命令。
悅石的微型遙控器嗡嗡地叫著出現(xiàn)了，植入物里細(xì)小的聲音告訴她，對(duì)首席執(zhí)行官來說，要去一個(gè)如此不穩(wěn)定的地方，并非好主意。但她關(guān)閉了警告。
甚至連遠(yuǎn)距傳輸入口自身也不服從她的選擇，最后她只好使用寰宇卡手動(dòng)操作。
遠(yuǎn)距傳送門幻化出現(xiàn)，悅石走了進(jìn)去。
?
舊地月球上唯一還能居住的地方是山峰和表面暗區(qū)，那是專為軍部馬薩達(dá)慶典預(yù)留的，悅石跨出門，正好到了這里。觀景臺(tái)和行軍場(chǎng)都空無一人。十級(jí)密蔽場(chǎng)模糊了星空和遠(yuǎn)處的邊緣墻，悅石看到，從可怕的重力潮水中涌出的地心熱量融化了遙遠(yuǎn)的山脈，巖漿融在一起，流入新的海洋。
她走過一片灰沙平地，感覺著輕柔的重力，飄飄欲飛。她覺得自己像是圣徒的氣球，被輕輕拴著，急迫地想要飛走。她努力壓制著想要跳起的沖動(dòng)，克制自己不要大步飛躍，但即便如此，她的步子依然輕浮，灰塵在她身后揚(yáng)起妙不可言的圖式。
密蔽場(chǎng)的穹頂下，空氣十分稀薄，盡管身著的披肩下附有加熱元件，但悅石發(fā)現(xiàn)自己依然冷得發(fā)抖。她在這個(gè)坦蕩無奇的平原中央站了許久，試圖想象著當(dāng)時(shí)的月球，人類蹣跚著跨出搖籃的漫長(zhǎng)的第一步踏上的地方。但軍部的觀景臺(tái)和器械棚擾亂了她的思路，她實(shí)在想象不出那些情景，最后她抬起頭，望著她來此地的真正目的。
舊地懸掛在漆黑的空間中。但那不是舊地，當(dāng)然，只是搏動(dòng)的沖擊層盤和球狀星云殘片，它們?cè)桥f地的一部分。那團(tuán)物質(zhì)非常明亮，亮過帕桃發(fā)上哪怕是最為鮮有的清澈的夜空里所能看見的任何一顆星星，但這樣的亮度卻帶著說不清道不明的不祥意味，在泥灰色的原野上投下慘白的光芒。
悅石站在那里，凝視著前方。她以前從未來過這里，刻意地不來這里，而現(xiàn)在她來了，她絕望地想要得到什么感觸，想聽到什么，譬如警告，或是神秘直覺，或者僅僅是哀悼的情感，但這些東西都躲得離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
她什么都聽不到。
她在原地站了幾分鐘，腦子里涌出一些零星的想法，感覺到耳朵和鼻子開始結(jié)冰，于是決定離開。鯨心應(yīng)該快天亮了。
悅石激活傳送門，最后回望了一眼，正在此時(shí)，不到十米外，另一個(gè)移動(dòng)遠(yuǎn)距傳輸門幻化著出現(xiàn)了。她停住腳步。環(huán)網(wǎng)內(nèi)只有不到五人有權(quán)以私人身份到達(dá)地球的衛(wèi)星。
微型遙控器嗡嗡叫著降下來，飄浮在她和從傳送門走出的人中間。
走出的是利·亨特，他四處望了望，凍得瑟瑟發(fā)抖，然后飛步向她走來。他的聲音從稀薄的空氣傳來，又尖又細(xì)，像個(gè)小孩子在說話，令人忍俊不禁。
“首席執(zhí)行官女士，你必須立刻回去。驅(qū)逐者通過一次令人驚異的反擊，已經(jīng)成功突破了防線。”
悅石嘆了口氣。她知道下一步會(huì)是這樣。“嗯，”她說，“海伯利安落入敵手了嗎？我們還能否疏散那里的部隊(duì)？”
亨特?fù)u搖頭。他的嘴唇幾乎被凍得發(fā)紫。“您沒聽明白，”助理微弱的聲音傳來，“不只是海伯利安。驅(qū)逐者在十多個(gè)地點(diǎn)同時(shí)發(fā)動(dòng)了攻擊。他們已經(jīng)入侵環(huán)網(wǎng)了！”
這句話帶給梅伊娜·悅石的震驚勝過了月球的冰寒，她突然感覺渾身冰冷刺骨，呆若木雞。她點(diǎn)點(diǎn)頭，將披肩緊緊裹在身上，穿過門廊，走進(jìn)永遠(yuǎn)不復(fù)從前的世界。