簪纓說完這句話后，殿階上所有人的視線一同投到她身上。

　　要知杜掌柜也是個走南闖北見多識廣的人物，聽了小女娘之言，他愣是愕然半晌，才不確定地問，“小女娘的意思是，要向宮里討、討還？”

　　他沒敢說那個“債”字，心里早已經波瀾起伏。

　　他完全沒想到。

　　昨日聞聽太子在小女娘的及笄宴上做出那等事，他氣也氣，怨也怨，等今早聽說了太子被朝臣彈劾，解氣也是真解氣！杜防風當時就想，太子這是活該，他要想好，必須三番四請來給小娘子負荊請罪，做足誠意，還有宮里，也必須給出個說法，小娘子才有可能隨太子回宮去。

　　若是小娘子不愿意，那么便一直在行宮住著，他也十分樂意服侍。

　　可聽小娘子方才的意思，卻是要和皇室算賬了。

　　自古以來，何曾有敢與天家公然問債者？況且還是把從前送出手的東西，再讓對方釘是釘鉚是鉚地吐出來。

　　這無異于一個大大的巴掌掄在皇室臉上，而且響亮，響得全天下都聽得到。

　　小娘子這一步邁出去，便意味著徹底與皇室翻臉，再也不會回頭了。

　　昨日事出倉促，杜掌柜一心只為了隨女公子高興，搬蕤園也好，上行宮也好，都是怎么遂意怎么來，他是到了此時此刻才猛然意識到：女公子她，從離宮開始，就真的沒想過再回去！

　　——小娘子若在宮里過得不舒心，還不如不回去了。這樣的念頭，杜掌柜不是沒想過，他是不敢想啊。

　　他有萬千的私心，恨不得一雙眼睛代東家守著護著小娘子，不讓她受半分委屈。然而若為了自家私心，就讓小娘子的身份從皇妃變作商籍女，便真是對小娘子好嗎？

　　杜掌柜不知道。

　　他自己就是商賈，一點也不覺得商戶如何低賤，可就像莊稼人總愿讓兒孫讀書舉仕一樣，不是做田舍郎可恥，而是登天子堂對于子孫的前途更好，他只想把最好的都給小娘子。

　　更重要的是，杜掌柜這些年雖進不得宮，也在關注著宮里的動向，知道小娘子心里是有太子殿下的，或者說，一直便只有太子殿下，這些年一心在宮里待嫁。

　　所以從昨天到今日，他不敢勸和也不敢勸分，輾轉反側，左右為難，就是怕傷了小娘子敏柔的內心。

　　畢竟十年前，他已經選錯過一次了……

　　杜掌柜不由微側發紅的雙目，望了眼一旁的衛郎君，慨嘆地想：多年前那個口口聲聲哀求“只要景煥哥哥”，連大司馬都帶不走的小女孩，真的長大了。

　　簪纓見杜掌柜神色變幻，輕問：“伯伯，有何為難嗎？”

　　“沒有。”杜掌柜捂了把眼睛，“仆是高興、高興……”

　　女公子既已決斷如此——

　　杜掌柜定了定神，拾掇好臉面，鄭重其事地向簪纓深躬一禮，“女郎從今以后但行心中所想，仆，愿為小娘子護航，絕不辱命！”

　　言罷，他向已經聽呆的任氏一虎臉，好像終于挺了回腰桿子一樣道：“還愣神，還不幫為夫把東市、西榷、淵生閣、龍山窯場的幾位總賬房叫來，數目繁重，今日一天還未必攏得出來呢！”

　　威風不到一刻，又在任娘子瞠圓的杏目下偃旗息鼓，訕訕地拱手補上一句，“有勞、有勞娘子。”

　　簪纓百味雜陳地閉了下眼。
　　四位總賬房加上一位杜掌柜，一日都攏不全的賬，該有多少啊。

　　她掩住抽疼的心緒，疊手向杜掌柜回禮。

　　交代這些時她不曾避著大司馬，轉眸，見衛覦依舊在側，深邃的目光不知注視了她多久，簪纓目光坦然，換了輕松些的口吻問：“大司馬用過朝食不曾，若不見棄，可否同用？”

　　這話她方才便問過一遍，此時又問，可見是真心相邀。

　　只因為她加了笄，一夜之間，她對他前后的態度便迥然不同，這樣純摯，這樣……好哄。衛覦的眸色反而冷晦下來。

　　只是低且耐心的語氣沒變，不答反問：“可歇過乏了嗎，若不嫌累，帶你下山尋個地方蹭飯，去不去？”

　　堂堂大司馬進膳還用了“蹭”字，正要去做事的杜掌柜聞言，本能地停下腳步。可又不敢造次，含笑客氣地問：

　　“呃……大司馬見諒，小娘子始出得宮，對外界諸多不熟，不知大司馬說的地方是？”

　　與此同時簪纓道，“去。”

　　衛覦眉心微動，杜掌柜無奈：“小娘子也不問問去哪？”

　　衛覦睨目，“江乘縣，顧氏別墅。”

　　顧氏……杜掌柜精神一振，是當年與衛皇后有牽連的那個、江左第一姓顧氏？

　　據他所知，這些年陛下一直對顧家有愧，而顧氏家主自從那樁事后，避世多年不出，多少高門才俊想拜訪顧公，都問津無門。

　　看著大司馬與小娘子二人一同下階的背影，杜掌柜心中明了，撣袖回身，向徐寔一揖。

　　徐寔笑道：“杜掌柜可覺得，閣下近日致謝的次數多了些？”

　　杜掌柜回以一笑，感懷欣慰，“小娘子去拜訪顧氏，自有一番好處。大司馬如此為小娘子著想，杜某便是日日作揖也甘之如飴啊。”

　　徐寔收起了笑容，隨他回身望去，輕嘆：“在下錯看傅娘子了。”

　　他平生自詡看得透人心，昨日見到冒雨上山的傅娘子，雖心中的憐惜難以表露，卻也覺得她離宮出走是一時之氣。

　　畢竟一個人自小長大的地方，對其影響頗深。宮闈十年，非同小可，這盛怒下的一股氣再厲害，總有消散之時，等到皇宮那頭再蜜語甜言地哄誘幾番，只怕傅娘子與宮廷還有得糾纏。

　　再不料弱質嬌女，有此玉碎之志。

　　“軍師忘了，”杜掌柜驕傲地笑，“小娘子的娘親是何許人。”

　　*

　　今日時間寬裕，便不必走昨夜上山的那條捷徑。從鳳闕下的白石圓壇下去，有一條寬敞的官道，馬車也是準備好的，叢扈五六人，個個精悍。

　　這可不像臨時起意的樣子。

　　簪纓原以為大司馬要帶自己去外面的旗亭飯莊吃飯，她還沒去過外頭呢，有一位長輩帶領，心中踏實，所以才應了那聲“去”。

　　可后來聽到那顧氏別墅，才知不是。

　　在江左，只有私人園林才稱別墅，而大多是底蘊優厚的高族士子，才有能力置辦別業。如此說來，大司馬要去的地方，應不是一般門戶。

　　她上車前躊躇一許，仰面問：“將軍，我是否要備些見面禮帶上，如此空手，恐失禮于人。”

　　山澗中的小石清潭，也不及她嗓音明凈柔軟。衛覦眉心稍緩，說不必，“跟著我蹭飯還叫你破費，才失禮。”

　　簪纓尚未辨清他話里是不是又有逗她的意思，衛覦又道：“顧衛兩家乃世交，小娘子不知？”

　　簪纓緘默。

　　玉燭殿里從不提及與衛氏相關之事，她輕輕搖了搖頭。

　　衛覦眸色發深，“建康世族出身女子，自識得字，家中先教衣冠九品、世家譜系，庾靈鴻不曾教你？”

　　簪纓又搖頭。

　　她聽大司馬直呼當朝皇后之名，也沒覺有什么不對，只是不愿想起過往經歷，垂下眼睛。

　　衛覦的神情越發深沉難辨，卻不再多問，向前伸出手臂，掌心向下，滑如流墨的元錦大袖便飄逸起來，讓小女娘搭扶著他臂膀上車。

　　余光掃過隨在后頭的女使，他簡潔地吩咐親衛：“另駕一輛車跟在后頭。”說罷不用踏凳，腿一抬便進了車廂。

　　然而這一腳踏下去，整輛包鐵皂輪的青油幢車都向下沉沉一墜。

　　簪纓在車里才坐穩當，就被顛動，別在鬢旁的象生絹花簌簌輕顫。

　　她還以為大司馬是要騎馬的，不想是同她一起坐車，忙挪身向旁邊讓了一讓。

　　騎慣了馬的人，確實鮮少坐一回錦帷香軟的馬車。衛覦卻是好儀姿，覆袖端然正坐，一張面皮，冷雋凜麗，遠觀恍若一位瓊枝玉樹的詩酒公子。

　　只有近身之人知道他不會是。

　　因為一身兵戈之氣未銷。

　　衛覦的目光輕輕掃來，簪纓才發覺自己幾乎避到了角落，忙言：“阿傅非是懼怕。”

　　只是恐他高大身軀不得舒展，想為他多讓出一些空間。

　　她還記得昨晚大司馬說“不必怕我”時的那個眼神。

　　她不想讓他以為自己怕他。

　　他既認阿母是半個姊姊，那么在簪纓的心里，已然將衛覦當成半個舅父了。

　　昨夜蒙他雪中送炭，親自為她加笄，此事放在大司馬崢嶸壯闊的人生閱歷中，也許實在渺小，算不得什么，可對于簪纓而言卻意義重大。

　　唯有衷腸感動，唯有鏤骨銘心。

　　只是這些話若說出來，便有獻媚之嫌。

　　她記在心里。

　　“不怕便坐過來些。”

　　衛覦拉開小茶案的暗屜，里面居然有兩碟新鮮的果米糕，也不知他何時吩咐人備下的。他將青瓷碟推到小女孩面前，“到縣中大抵要走半個多時辰，先墊一墊。”

　　簪纓自小胃腸羸弱，三餐一向應時，盯著那雪白誘人的米糕，還真有些餓了。

　　當下也不客氣，輕聲道謝后便用帕子小心地拈起一塊，送入口中。

　　衛覦不打擾她吃東西，從袖中抽出半冊薄竹打磨的舊簡，其上黑筆紅批的小字密密麻麻，不知何書，單手托在掌心看。

　　簪纓慢慢地吃了半塊桂花米糕，行下宮道緩坡的馬車也在這時轉入平地，卻忽地停下了。

　　“阿纓！”車外傳來一道低沉熟悉的聲音。

　　簪纓的目光靜了靜，始記起下山之路，會碰到等在行宮外的李景煥。

　　“若不想看見他，我轟走。”

　　衛覦聞車外雜聲，視線都沒抬，隨口道。

　　簪纓用帕子輕掖嘴角，搖搖頭。

　　對于一個已經形同陌路的人，多給對方一個眼色，都是抬舉了他。

　　小女娘清軟的聲里含著不以為意：“心中不存，目中不見，我自自在，理他做什么。”

　　衛覦聽了，目光猶落在竹簡之上，神情里卻多了絲神采，貌似笑嗯了一聲。

　　……

　　李景煥天未大亮時便離開宮城，乘鑾車往行宮來了。

　　事實上，他昨夜離開太極殿后回了玉燭殿，守著那張空殘余香的床鋪，聽著雷聲，一夜未睡。

　　從傅簪纓三歲入宮直到昨日，她從未在宮外宿過一夜。即使回傅府省親的日子，也是當日往返，這已成為中宮多年的約定俗成。

　　可就在昨晚，一個十年來等候在那里，他何時想見便能何時看到的人，不見了。

　　一個人從童年長到少年，再到成年，會用舊很多東西，丟掉很多事物。李景煥帶在身上的荷包會丟，腰帶上的寶石會掉，不喜的衣飾會換，可在浮沉變遷的時光里，他唯一篤定的是——

　　傅簪纓一定不會丟。

　　畢竟他從立為太子起，便知道這名女子，將來會是他的妻。