出西城門，簪纓的馬車便換成了鋪有軟墊的駟駕寬廂軺車。

　　樓玄山距內城畢竟遙遠，杜掌柜緊趕慢趕，到達山腳時，天色還是暗了下來。

　　夜里走山路有些危險，當然，杜掌柜帶的人在馬車四周點足了燈籠火把，絕不至于跌到小娘子。只是馬車上不去山，走官道又繞遠，只能換成簡易的四人抬竹轎，吳人叫“竹兜兜”的，如此護送小娘子上行宮。

　　與傅則安所擔心的不同，杜掌柜才不在乎小娘子想去哪里，他只擔心小娘子途中會否受委屈。

　　“怪杜某準備不周，小娘子玉體嬌貴，這般潦草出行，若受了顛沛，不慎磕碰著，我如何對得起東家？”

　　提起已故的唐夫人，杜掌柜又不覺哽住喉頭。

　　簪纓腹內酸楚，忙道：“杜伯伯萬莫如此說，我勞動大家折騰了這一出，心下已然過意不去。”

　　杜掌柜身旁伴著個二十余歲的女子，梳婦人發髻，容貌姣麗，正是聞訊趕來的杜掌柜之妻任氏。她見狀翻個白眼，口鋒爽利道：

　　“行了，在小娘子面前哭哭啼啼的，也不嫌丟丑。這有什么的，小娘子怕黑不怕？一會兒仆婦親自舉著火把在前頭給小娘子引路，咱們的伙計都是穩當的，陽氣也壯，絕不會讓什么邪啊祟的近小娘子身。何況老圓的月亮還在頭頂掛著呢，小娘子別怕，全不當事。”

　　這位任娘子乃落魄世族出身，落魄到什么程度呢，她少時親眼見證了祖宅里一大家子人，由誦讀傳家到耕田養家，再后來食不腹飽，又被迫由耕改賈，做起買賣。

　　說起工商雜類，總被讀書人所不齒，但到了飯都吃不上的境地，誰又有力氣拾掇士人尊貴的顏面？任娘子在字都認不全的時候，便學著擺弄算籌，至今斗大的字不識一籮筐，坐市交關卻是一把好手，識盡人情世故，練就一張利口。

　　杜掌柜都年過四十了，在外那么威風決斷的一個人，被婆娘數落一通，訕訕不敢高聲。

　　他嗡噥著：“誰哭了……要我說你的嗓門最嚇人，可歇歇吧……”

　　任娘子又翻眼皮，還嘴硬呢。

　　白日里她在家中聽到小廝的傳話，忙不迭乘車趕到西城，也不知是誰一見到她，便捂起通紅的眼睛，啜動著肩膀說不出話。

　　當時任娘子真被嚇到了，她嫁給老杜這么些年，從未見他如此失態過，還以為小娘子有什么不妥。

　　結果杜防風將她拉到一旁，發啞的聲音依稀還難受，對她說：“小娘子方才，竟行大禮與我說了句‘對不起’，還說，十分抱歉辜負了我這些年的費心照料……阿任你說，小娘子她但凡、但凡……”

　　他說不下去，任氏卻陡然明白了夫君的未竟之言。

　　——被養在紫宮金殿的小娘子，有唐氏余澤供奉著，有天下頂頂尊貴的人寵愛著，但凡她過得舒心自在那么一點，也不會說出那聲“辜負”。

　　任氏上京晚，此前一直沒機會見過傅小娘子。

　　當那道車簾子一掀開，她第一眼看見那白如堆雪，巧如玉琢的小女娘，便明白老杜為何如此心疼了。

　　這小女娘的眼神太乖了。

　　聽她軟軟地喚自己一聲“杜伯母”，哪怕任氏比她大不了出幾歲，心也登時軟化成一灘水，恨不能立刻去好好疼惜她一番。

　　“杜伯伯，杜伯母，我不嬌氣的。”

　　山腳下，簪纓聽著杜掌柜夫婦二人為她的事拌嘴，唇角輕翹，隨即又自覺不厚道地壓下去。她的目光在月色與火光的映襯下瀲瀲發亮，宣誓般重復一遍：“我一點也不嬌氣，真的。”

　　竹轎她可以坐，顛簸她不怕，黑夜她也不怕。

　　因這一切不是什么人提著線操縱著她行事，而是她自己，是傅簪纓，主動選擇的。

　　前世臨死前她有多少不甘心，就有多珍惜這來之不易的機會，就會多努力去擺脫那個軟弱無用的自己。

　　杜掌柜和任娘子看清簪纓眼里的認真，那片熠熠的執拗，因沾染了尚未褪盡的稚氣，格外令人動容。

　　從見面伊始，她不曾抱怨過一句有人辜負她，卻自陳，她辜負了人。

　　這樣好的小娘子啊，豈是沒有人疼的。

　　任娘子忍不住輕撫簪纓的發鬢，柔聲道：“那就上山。”

　　*

　　如任娘子所言，往行宮去的山路雖有些曲折，好在那石階路修得甚平整，抬竹兜的健仆臂力也穩。

　　簪纓窩在軟軟的竹座里一顛一顛的，在草木水露氣息中穿行，倒咂出幾分趣味來。

　　新奇的同時，她也過意不去，一時扭頭問，“春堇姊姊，你累不累腳？”一時又對手持火燎當先引路的杜掌柜道，“伯伯不妨慢些，腳下黑，當心莫崴到。”

　　眾人連連說小娘子顧著自己便是。任娘子的手一直扶在竹轎側邊，忽然“咦”了一聲：“行宮上怎有燈光亮著？”

　　杜掌柜抬頭仰望山頂那座鳳闕巍峨的寶殿輪廊，“是不是留守的老嬤嬤……”

　　說話間，山中倏爾起了風，有懂得時氣的手力嗅嗅風里的潮氣，“掌柜的，怕是要下雨。”

　　隨著話音，一聲悶雷震得樹枝搖曳，響徹山林。

　　“快快，尋雨具和油布來！”

　　杜掌柜擰起眉毛暗罵賊老天，早不下晚不下，偏在走到半山腰不上不下的時候來脾氣，別的都不怕，只他們的火把不防水，要是澆滅了，還怎么上山？

　　若叫小娘子吹著風淋了雨，那可是大大的罪過了。

　　卻怕什么來什么，烏云俄頃遮住了月影，又幾聲雷鳴連綿而至。

　　大地隱隱傳出鼓點般的震動，潮涌般向這群山腰處的夜行人逼近。

　　連坐在轎上的簪纓都感覺到地面在微微顫動，她縮了縮肩膀，心想，是要下雹子么，可下冰雹該是云頂有動靜，為何地動？

　　很快，她便知道了原因。陡然只見，兩道筆直的火光如兩條長龍，自山頂迅疾游瀉下來，蜿蜒展開，夾列山道兩旁，明晃晃、齊肅肅地停在竹轎之前。

　　每一個手持火燎者，皆是鐵靴黑甲的軍士，縱使在跑動中，亦如行軍般整齊劃一，威勢之大，地動山搖。

　　為簪纓抬著左前方轎桿的伙計，被眼前景象震懾得手腕一哆嗦。

　　簪纓的身子晃了一晃。

　　下一刻，四名玄甲衛出列，不由分說接手竹轎。

　　“吾等奉大司馬之命，接女君上山。”

　　男兒粗戛的嗓音震耳，風雨未至，簪纓先被一片糙糲鐵器的味道包裹住了。

　　在她前后左右四名軍士，如出一轍的壯如黑塔，圍攏中間這柔白的一爿影，怎么看，怎么像一窩餓狼守著一只皮毛松軟的小白兔。

　　簪纓心頭弼弼地跳，想起白日里，那位只聞其名的大司馬入宮來，被她一語擋在宮門之外。本以為，為她慶生不過是個藉口，此事該到此為止……

　　她卻忘了，樓玄山行宮，原就是一半姓唐，另一半，姓的是衛。

　　除了衛家人，誰還敢入駐此地，在殿中點燈？

　　“啊，小娘子莫慌，大司馬想來……是一片好意。”杜掌柜猝然之下也有些吃驚，隨即冷靜一想，他與那衛家郎君雖有近十年未見了，但當年先皇后與東家的情誼如何，衛公子跟在傅姑爺身邊讀書的情景又如何，故人故事，尚歷歷在目。

　　風雨中援手，應不是歹意。

　　只是怕年輕女孩兒沒經過這種陣仗，杜掌柜忙安撫了幾句，又向眼前的甲胄軍士拱手：“如此，有勞了。”

　　簪纓對于上一輩的事知之甚少，卻是信任杜掌柜的，聽話，悄悄松開掐緊的手心。

　　豆大的雨點就在這時噼噼啪啪砸下來，她的肩膀又輕輕一瑟，卻發現頭頂并不曾淋濕。

　　簪纓仰起頭，才看清，原來甲士們手中除了有照明火把，還在竹轎頂部高張油布，仿佛搭起了一座通天長棚，一直沿伸到山頂盡頭。

　　頭頂沙沙地響個不停，卻無一滴雨珠落在她身上。

　　如此大動干戈的陣仗……往常，簪纓只在皇帝出行時見過。

　　桐油布遇水后，散發出潮濕而獨特的蒼松味道，小女娘吸著鼻子，睜圓眼眸，望著這一天一地的大雨。山道兩旁豎立的火把，經大雨澆灌而經久不熄，那焰苗恣烈雋長，綻出漫天黑云壓也壓不住的光亮。

　　她的心里，忽然就漫出一縷奇異的安全感。

　　也許她之前想錯了，那位大司馬，興許不似她想象中的可怕吧。

　　他愿意大費周章地遣人來接她，又是遮雨又是抬轎的，是不是說明他沒有將對庾氏的憎惡轉移到她身上？

　　那么她到了行宮，便該去當面拜謝才是。

　　就怕時下已晚，再去打擾那位官高權重的大司馬，惹人不喜。可不去，同樣顯得失禮……

　　十五歲的少女一朝得脫樊籠，面對的一切人事都是嶄新的，連過去學得的人情世故也扯掉一層虛偽浮相，露出底下的稚拙青澀。

　　她無聲糾結之時，跟在后頭的任娘子仍像做夢似的，捅了下杜掌柜胳膊，耳語道：“這個陣仗，還真是衛十六——”

　　那“六”的字音還沒吐完，杜掌柜一把捂住她口，心肝顫兒道：“奶奶，那名號也是你能喊的！”

　　任娘子扒下他的手，擔憂地望了眼前頭的纖柔身影，在雨聲里壓低聲音：“我是想說，今日，是十六啊……”

　　杜掌柜聞言沉默半晌，拈著三捋胡須悶聲道：“傳聞也未必當得真。”

　　*

　　抬轎的軍卒手臂穩如鐵鑄，簪纓一路如履平地，沒感到一絲顛簸，便抵達了山頂的漢白石圓壇。經過高佇的牌樓，進入行宮。

　　雨還在下，朦朧的夜色下看不清行宮全貌。簪纓手指攀在竹座闌桿上微微傾身，只見得綺麗幽深的重檐飛薨、復道云廊，漸次映入眼中。

　　被雨簾打濕的八角宮燈光霧模糊，在亭閣的翹角下輕輕漾晃著，交織出厚重又精致的氤氳美感。

　　這便是阿母與衛娘娘一同住過的地方。

　　她戀戀地收回視線，向抬輿的軍士致謝，示意她可以下轎自己走了。

　　不想那四人并不松手，好像使命還沒完成，抬竹轎轉入東殿，一口氣過曲橋上玉階，直接把人抬到了正殿的軒門前。

　　什么拜與不拜，人家直接免了她的糾結，把她帶到正主門前了。

　　簪纓糊里糊涂下轎時，一雙繡履尚不敢踩實似的，落在硬實的杉木游廊上。
　　這一路行來，她的腳底連一點水跡都不曾沾濕。

　　抬眼，兩扇年歲悠久的海棠雕花殿門近在眼前。是敞開的。

　　一面山水幛立在堂口，有氤氳成團的光亮從內流淌出來。

　　內外靜無一聲。

　　“這位便是唐夫人家的小娘子吧。”

　　海棠門外，除卻一班值守的黑甲衛，還有一位身著竹布文士衫的中年男子在此迎侯，開口打破沉寂。

　　見這位逢雨而來的小娘子一身白衣如雪，外罩月色觀音兜披風，雪膚烏發，氣象清麗，布衫文士目光迷蒙了一瞬，似追憶起一位故人。

　　他不敢再多看，頷首輕道：“將軍在里頭等著呢，傅娘子請進去吧。”

　　簪纓多年不見外男，卻也不怯人，輕輕福身，沉吟道：“白日里在宮中未能親謝大司馬，按理，阿傅是該來當面拜謝大司馬。可否容我沐浴換衣，再來拜見？”

　　在她的教養里，面見貴重之人之前就得香湯沐浴，整潔儀容，這樣一身風塵地見人，太失禮了。

　　布衣文士瞇眸而笑，眼尾的細紋透出慈藹，“不妨事的。”

　　那……也好吧，就當客隨主便。簪纓想了想，解下披風交給春堇，輕撣雙袖，疊復雙手邁入殿中。

　　欲要跟進去的杜掌柜被文士抬袖一攔，后者笑呵呵地看著他，“杜掌柜，多年不見，別來無恙否？”

　　杜防風被迫停在門外，看不見屏風內的人，心里有七八個吊桶來回晃蕩，沒功夫跟這人寒暄，直呼其名問：“徐寔，無妨嗎？”

　　仿佛知道他顧慮什么，名叫徐寔的文掾笑容隱去。

　　“無妨。”

　　杜掌柜向他眼中深望一眼，不再言語，揣手靜靜等在廊下。

　　卻說簪纓才入殿中，撲面便感覺到一片滾熱的暖風，微覺奇怪。她隔著屏風止步，道：

　　“阿傅拜見大司馬，夤夜至此，望公莫怪。”

　　“進來。”一聲低冽。

　　簪纓躊躇了一下，抬步繞過山水屏風。

　　她依著禮低垂視線，不曾抬頭亂看，是以第一眼掃見的，是鎮在室宇四方的四座銅鼎。

　　鼎中燃燒的木炭畢剝作響。

　　盛夏時節，竟有人在屋中燒炭？

　　簪纓忘了禮數，忍不住驚異地抬起頭，就與居中而坐的男人對視個正著。

　　但見室中擺著一張行軍胡床，大馬金刀坐在其上的男子，發如漆池，綰著墨簪，劍眉壓星目，頷瘦而唇薄。凜麗得不像個武將，卻是形容不出地俊逸出塵。

　　只是不知因他發色太黑，抑或膚色太白，襯得那張臉幽白若魅，連睫毛上都錯覺覆著層霜沫。

　　這些離奇之處，卻都抵不過，男人身上裹著的那領黑狐長裘。

　　夏日穿裘。

　　簪纓從前只在記載不羈名士的書中見過。

　　然眼前之人，既不風流也不浪蕩，一雙黑鞶軍靴穩穩扎在地上，便顯出淵停岳峙的氣勢。那雙投過來的劍眸輕輕一眨，便讓簪纓聯想起萬仞山峰下冰封的雪澗。

　　她的樣子過于呆了，之前想好的什么問安之語、什么答謝之辭，通通忘了個干凈。

　　只有嫩紅的菱唇無意識微張，眼珠不會轉似地盯著他瞧。

　　室內薰熱，男人的目光疲冷涼薄，挑著眉，由著她看。

　　對視半晌，男人眼底慢慢浮現一縷暖意，融了睫上的霜，化成一點水光凝在凜厲的眼尾。

　　“阿奴。”他聲似輕嘆，“長大了。”

　　阿奴，南朝俗語，只有自家長輩對親近的小輩，才作如此昵稱。

　　幾乎是剎那，簪纓心內驀地一擰。

　　她活了兩世，沒機會聽到父母如此喚她，傅家老嫗也從來不屑如此喚她，至于帝后，更無心于此。

　　所有的戒備，不安，猶疑在一瞬間消散，取而代之的是一種窩心的不解其故。

　　她望著眼前仿若從書頁里變出的狐衣俊男子，不知親與疏，促然道聲“你”，吶吶不得言。

　　男人等不到她開口叫人，壓了壓眉心，好耐性地自報家門：“我是衛覦。”一頓，“覬覦的覦。”