貝加爾湖是世界上最深,容量最大的淡水湖，被稱為“西伯利亞的藍(lán)眼睛”。其位于俄羅斯西伯利亞的南部伊爾庫(kù)茨克州及布里亞特共和國(guó)境內(nèi),距蒙古國(guó)邊界111公里，是東亞地區(qū)許多民族的發(fā)源地。1996年被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
    貝加爾湖位于俄羅斯東西伯利亞南部,狹長(zhǎng)彎曲，好像一輪彎月鑲嵌在東西伯利亞南緣,是全世界最深、蓄水量最大的淡水湖。該湖平均水深730米，最深1620米,湖水可供50億人飲用半個(gè)世紀(jì)。貝加爾湖蘊(yùn)藏著豐富的生物資源,是俄羅斯的主要漁場(chǎng)之一。貝加爾湖雖是淡水湖，但湖里卻生活著許多地道的海洋生物,如海豹、海螺、龍蝦等。它們是怎么來到貝加爾湖定居的,至今還是個(gè)謎。一年中，湖面盡管有5個(gè)月封凍約90厘米厚，冬季氣溫平均零下38攝氏度，但陽(yáng)光卻能透過冰層將熱能輸入湖水，形成“溫室效應(yīng)”，使冬季湖水接近夏天水溫。這有利于浮游生物繁殖，從而直接或間接地為其他各類水生物提供食物，促進(jìn)水生物發(fā)育成長(zhǎng)。美麗富饒的貝加爾湖，在世人心中，一直有種神奇色彩。
    貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亞特共和國(guó)(buryatiya)和伊爾庫(kù)次克州(irkutsk)境內(nèi)。湖型狹長(zhǎng)彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長(zhǎng)636公里，平均寬48公里，最寬79.4公里，面積3.15萬(wàn)平方公里，平均深度744米，最深點(diǎn)1680米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩(wěn)定透明（透明度達(dá)40.8米），為世界第二。其總蓄水量23.6萬(wàn)億立方米，兩側(cè)還有1000～2000米的懸崖峭壁包圍著。在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量?jī)H為1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。貝加爾湖構(gòu)造罅隙四周圍繞著山脈，這些山脈高度達(dá)到2500多米。此湖泊的湖底沉積物厚度超過了8千米。這就是為何貝加爾湖罅隙的實(shí)際深度為10～11公里。此深度可以與世界海洋最深處的馬里亞納海溝相媲美。
    最早生活在湖邊的居民是距今七千年前的肅慎族系先民，后人從他們留下的壁畫等物來了解他們的生活方式。在湖岸的薩甘扎巴懸崖壁上刻著海東青、天鵝、鹿、狩獵臺(tái)、跳舞的薩滿巫師等圖畫，這些圖畫在1881年被發(fā)現(xiàn)。另外，在湖岸上，沿著路邊還建有許多石祭臺(tái)。這些圖畫和祭臺(tái)可能是早期居民的生活見證。
    公元前6～前5世紀(jì)，突厥族庫(kù)雷坎人從東方遷移至貝加爾湖邊，他們?cè)谶@里遇到了土著居民埃文基人(中國(guó)稱鄂溫克人)。埃文基人以捕魚、采集野果和養(yǎng)鹿為生。
    在西漢時(shí)期，“貝加爾湖”是在匈奴的控制范圍之內(nèi)，名曰“北海”，蘇武被匈奴王單于流放到“北海”去牧羊。蘇武在北海邊艱難熬過19年，最后回到漢都在東漢、三國(guó)和西晉時(shí)期，“貝加爾湖”是在鮮卑的控制范圍之內(nèi)，名亦曰“北海”；在東晉十六國(guó)時(shí)期，“貝加爾湖”改稱為“于巳尼大水”；南北朝時(shí)期，“貝加爾湖”先被柔然控制，后又被突厥控制，名仍稱為“于巳尼大水”；隋朝時(shí)期，“貝加爾湖”被東突厥控制，復(fù)改稱“北海”；到了唐朝前期，“貝加爾湖”成為大唐帝國(guó)版圖的一部分，歸關(guān)內(nèi)道骨利干屬，“貝加爾湖”也改稱為“小海”；后東突厥（史稱后突厥）復(fù)國(guó)，“貝加爾湖”復(fù)歸突厥，后又歸回鶻所轄，仍稱“小海”；宋朝，“貝加爾湖”被蒙古八剌（音la）忽部控制；13世紀(jì)，蒙古后裔布里亞特人也來到貝加爾湖地區(qū)。無(wú)論是突厥人還是布里亞特人都沒能改變埃文基人的生活方式。蒙元時(shí)期，“貝加爾湖”又劃入蒙古帝國(guó)版圖，屬“嶺北行省”；明朝時(shí)期，“貝加爾湖”被瓦剌不里牙惕部控制；
    清圣祖康熙三十六年(1697年)和清高宗乾隆二十二年1757年，喀爾喀蒙古和準(zhǔn)噶爾蒙古分別先后被清軍控制或征服。不過之前在清俄《尼布楚條約》中，屬于布里亞特蒙古的貝加爾湖以東地區(qū)被康熙皇帝劃歸俄羅斯帝國(guó)，清世宗雍正帝在位期間劃分清俄中段邊界的《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》簽訂后，標(biāo)志著中原王朝最終與貝加爾湖徹底隔離。1908年6月30日，在湖西北方800公里處發(fā)生了通古斯大爆炸，部分影響了湖附近的森林。
    1643年，葉尼塞哥薩克庫(kù)爾巴特伊萬(wàn)諾夫來到貝加爾湖地區(qū)時(shí)，布里亞特人已經(jīng)是貝加爾湖地區(qū)的“主人”了。庫(kù)爾巴特繪制了貝加爾湖及注入河流的平面圖，這是歷史上對(duì)貝加爾湖的第一次直觀描述。不久后，大司祭阿瓦庫(kù)姆在生活記錄中也描述了貝加爾湖，1655年，他在流放途中經(jīng)過了貝加爾湖的一些地方。
    1729年，彼得大帝派德國(guó)人達(dá)梅塞施米特考察西伯利亞，他對(duì)貝加爾湖進(jìn)行了第一次科學(xué)考察。20世紀(jì)初，學(xué)者們繪制出了貝加爾湖的第一張全圖，并測(cè)量了湖深。1977年，蘇聯(lián)學(xué)者使用深水考察儀“派西斯”對(duì)貝加爾湖進(jìn)行了考察，湖里的許多秘密在考察儀的探照燈下“曝光”了，此前一些被懷疑存在的東西也從黑暗的湖里“走”了出來，這件事當(dāng)時(shí)轟動(dòng)一時(shí)。迄今為止，沒有儀器能探測(cè)貝加爾湖湖底，湖的最深處并不是1637米，現(xiàn)還無(wú)法探測(cè)。
    貝加爾湖的寓意，有三個(gè)各不相同的答案：《世界文化與自然遺產(chǎn)情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”；《彩圖版世界文化與自然遺產(chǎn)》則這樣記敘：當(dāng)?shù)氐牟祭飦喬厝朔Q之為“貝加爾—達(dá)拉伊”，意思是“天然之海”；而《世界奇景探勝錄》的文字卻是：“貝加爾”之名據(jù)說是大約1300年前住在這里的庫(kù)里堪人起的，意思是“大量的水”。
    貝加爾湖一詞來源于古肅慎語(yǔ)（滿語(yǔ)）“貝海兒湖”，中國(guó)漢朝時(shí)候稱其為“北海”，英文“baykal”一詞為漢語(yǔ)音譯，俄語(yǔ)稱之為“bauka激”源出蒙古語(yǔ)，是由“saii”（富饒的）加“ky激”（湖泊）轉(zhuǎn)化而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產(chǎn)多種魚類而得名。根據(jù)布里亞特人的傳說，貝加爾湖稱為“貝加爾達(dá)拉伊”意為“自然的海”。
    貝加爾湖最早出現(xiàn)在書面記載中是在公元前110年前，中國(guó)漢代的一個(gè)官員在其札記中稱貝加爾湖為“北海”，這可能是貝加爾湖俄語(yǔ)名稱的起源。關(guān)于貝加爾湖名稱來源還有一種簡(jiǎn)單解釋：突厥人稱貝加爾湖為“富裕之湖”，突厥族語(yǔ)“富裕之湖”逐漸演化成俄語(yǔ)的“貝加爾湖”。我國(guó)漢代稱之為“柏海”，元代稱之為“菊海”，18世紀(jì)初的《異域錄》稱之為“柏海兒湖”，《大清一統(tǒng)志》稱為“白哈兒湖”。蒙古人稱之為“□諾爾”，意為“海一樣的湖”，早期沙俄殖民者亦稱之為“圣海”。
    有336條河流注入貝加爾湖，主要是色楞格河，但只有一條河——安加拉河從湖泊流出。在冬季，湖水凍結(jié)至1米以上的深度，歷時(shí)4～5個(gè)月。但是，湖內(nèi)深處的溫度一直保持不變，約3.5c。
    常年測(cè)量結(jié)果表明，貝加爾湖湖水的最大透明度達(dá)到40.22米，這個(gè)數(shù)值在全世界僅略低于日本的摩周湖而位居第二。透明度高的原因首先在于它深邃的湖盆。貝加爾湖是世界最深的湖泊，其湖盆的平均深度為730米，因此，盡管湖面常會(huì)出現(xiàn)高度4米以上的風(fēng)浪，但距湖面10米以下的水體卻是一片寧?kù)o。
    大量的端足類動(dòng)物使貝加爾湖具有“自體凈化”功能。他們能夠分解水藻，分解動(dòng)物尸體，是維持湖水清澈的另外一個(gè)主要原因。此外，貝加爾湖屬于貧營(yíng)養(yǎng)湖，水中氮、磷等營(yíng)養(yǎng)元素含量低，藻類植物的密度也比較小。正是由于這些原因，貝加爾湖的湖水才顯得那么晶瑩剔透。科學(xué)家在對(duì)湖水取樣分析后認(rèn)為，按照相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，貝加爾湖水屬于水質(zhì)最好的一類水，只需濾去水中的浮游生物，就可以直接飲用。
    世界最深湖泊，最深處達(dá)1,620米(5,314呎)。長(zhǎng)636公里(395哩)，平均寬48公里(30哩)，面積31,500平方公里(12,200平方哩)。湖水容量23.6萬(wàn)億立方米(5,500立方哩)，約占地球表面淡水總?cè)萘康?/5。有336條大小溪河注入，最大的是色楞格(selenga)河、巴爾古津(barguzin)河、上安加拉(upperangara)河、圖爾卡(turka)河和斯涅日納雅(snezhnaya)河。
    其總蓄水量23.6萬(wàn)億立方米，相當(dāng)于北美洲五大湖蓄水量的總和，約占地表不凍淡水資源總量的1/5，據(jù)說，貝加爾湖的淡水夠人類喝100年。
    貝加爾湖周圍地區(qū)的冬季氣溫，平均為-38c，確實(shí)很冷，不過每年1～5月，湖面封凍，放出潛熱，已減輕了冬季的酷寒；夏季湖水解凍，大量吸熱，降低了炎熱程度，因而有人說，貝加爾湖是一個(gè)天然雙向的巨型“空調(diào)機(jī)”，對(duì)湖濱地區(qū)的氣候起著調(diào)節(jié)作用。一年之中，盡管貝加爾湖面有5個(gè)月結(jié)起60厘米厚的冰，但陽(yáng)光卻能夠透過冰層，將熱能輸入湖中形成“溫室效應(yīng)”，使冬季湖水接近夏天水溫，有利于浮游生物繁殖，從而直接或間接為其它各類水生動(dòng)物提供了食物，促進(jìn)了它們的發(fā)育生長(zhǎng)。據(jù)水下自動(dòng)測(cè)溫計(jì)測(cè)定，冬季貝加爾湖的底部水溫至少有-4.4c，比湖的表面水溫高。貝加爾湖可調(diào)節(jié)湖濱的大陸性氣