卓府后院四處亮著燈盞,其余地方都是一片寂靜。所有的仆從退出后院，休息在前庭廂房里，皆屏蔽了聲音。
    衛嬤嬤指揮婢女打水、熏暖，替謝開言置換干凈的衣衫。謝開言平躺在暖炕上,面容蒼白,看著了無生氣。衛嬤嬤擦拭她的血污，見到帕子染紅了兩條，怎么也抑制不了眼里的慌張。
    “姑娘,姑娘,您挺著點。”六十七高齡的衛嬤嬤急得滿頭銀絲都顫抖起來，她伏□子,湊近謝開言耳邊，輕輕道,“太子妃，老奴平時嚴苛著待您，也是為了您好。您怎么能不聽話，偏生跑出去吐了一身血回來？”
    灰頹的謝開言睜開眼，伸手拉住衛嬤嬤的袖子，吃力說道：“嬤嬤，我疼……”
    衛嬤嬤長嘆一口氣，轉身走出屋外，殷殷叮囑婢女看護好謝開言，坐著一頂軟轎來到太子府。
    太子府正殿燭火高照。
    葉沉淵坐在御座內，聽著兵政司憲長星夜加急奏報：“糧草已妥善運至連城鎮，邊防軍營有待擴充，總領軍職的都尉人選還請殿下定奪。”
    葉沉淵看了看左遷說道：“狄容一戰的指揮使叫王衍欽？”
    左遷躬身應是。
    “欽定此人。”
    修謬在一旁拱手道：“殿下這樣定奪，恐怕引起閻家不滿。”
    葉沉淵冷淡道：“那閻海已死，王衍欽理當按功擢升。”
    修謬暗嘆一口氣，沒有說什么。殿下去了趟連城鎮，暗地對朝廷中立黨派勢力采取“捧殺”政策，他是知道的。閻家素來掌握兩州兵權，在朝政上不偏不倚，既未表露出追隨老皇帝的忠心，也未流露出傾向于太子一派的投誠之意，因此落在這個關口上，被殿下抹殺了一條命。
    閻海是閻家二兒子，統領邊防軍營兩年，多警設，穩固了寧、南兩州邊界的安定。雖然無戰功，但能待命留守，也算是勤勉。兩月前，葉沉淵在朝議上問詢誰能收復連城，舉為大功一件，嫡派官員出列，提議卓氏尚書；另有武將爭執，力舉閻家二公子。葉沉淵安撫兩人，當即下令卓王孫與閻海共同督辦此事。
    隨后，葉沉淵諭令卓王孫御查北疆，限制了閻海的權力，閻海心生警覺，隨即被太子追加的“統領連城總務”的詔令安撫，不知不覺來到城前；再朝后，卓王孫平安歸來，閻海殞命連城，被朝廷記為軍功，好生安葬了。
    連城風云落下帷幕，猶疑不決的人突然都選擇了太子陣營，王衍欽、卓王孫榮升，加固核心力量。
    侍從通傳衛嬤嬤求見，葉沉淵立刻起身走向殿外，來到水榭前。
    四境開闊，微微泛著冷風，衛嬤嬤吃力跪拜，說道：“殿下，謝姑娘病得很重，一直拉著老身的袖子說胡話……”
    葉沉淵抬腳就朝前走去，過了會，似乎想起了什么，又站著不動。衛嬤嬤明白他的意思，說道：“殿下以儲君身份不便出行，就由老身跑這一趟吧。”
    過后，她帶著一身素麻白袍的老者回到了卓府后院。
    葉沉淵慢慢走回正殿，修謬等人還侯在了那里，商議朝中糧司主簿是否由前官員趙元寶繼任。左遷問道：“殿下以為如何？”
    沒人應答的情況下，修謬也問了一次。
    葉沉淵看著燭火微明的光芒片刻，終于開口說道：“都退下，讓我靜一靜。”
    殿內很快恢復了冷清與寂靜。他坐在光影里，對著沙漏計時，爾后站起身喚道：“備車去卓府。”
    謝開言全身燒得滾燙，似乎在火爐中歷練一般，過了會，陣陣寒冷涌向四肢百骸，肌膚上竟然凝了層透明霜霧。
    沙毒與桃花障一起發作，就是旁邊瞧著的人，也覺得觸目驚心。
    白袍老者以掌覆在她額上，輕輕喚道：“丫頭，丫頭，還神來。”
    他的聲音如晨鐘一般篤厚，空冥中又似天外梵唱，謝開言模模糊糊聽著，睜開了眼睛：“大師……你怎么來了……”
    天劫子微微一嘆，塞了一粒淡香的藥丸入她嘴里，取來溫水，服侍她吞下。
    謝開言咳了幾聲，以袖口掩住嘴角，將咬下的半粒藥丸滑落進袖罩里，再躺下來微微喘息。
    “大師……這是什么……真好吃……”她熱得有氣無力。
    天劫子照例嘿嘿一笑：“第二顆嗔念丹，你的情毒解藥。”
    謝開言倦怠地閉上眼，喃喃道：“還有糖丸嗎……給我嘗嘗……”
    天劫子拈須微笑：“傻丫頭，那個叫‘清香玉露丸’，專散你的熱氣兒，治你嗓子用的，不是糖豆子。”
    謝開言迷糊著問：“大師……你怎么還在這里……”
    天劫子抖著眉毛道：“丫頭當老頭子愿意留啊？那太子殿下好生不講理，把老頭子扣在醫廬里趕著替小丫頭煉藥，這都五六十天不準出門。”
    謝開言皺起眉，忍受冷熱交替的痛苦，昏睡過去。
    一盞宮紗燈留置在櫥架上，迎著月色，淡淡地打著旋兒。不知睡了多久，謝開言摸索床邊，扯扯錦袍袖子，倦得睜不開眼睛：“大師……糖丸……太熱了……”
    一只手臂將她扶起，替她擦了汗水，又取來溫水送服下玉露丸，動作極為輕柔。
    謝開言的痛楚稍減，咽喉生津，潤入胸腹，一股清涼緩緩浮起。那人撤了袖子，靜坐一旁，見她再次昏睡過去，用手摸了摸她的頭發，再親了下她的額頭，隨即起身離去。
    屋外、院內跪了一地的侍從，再朝外看，中庭與廊道兩旁林立衛士，靜悄悄地站著，比月色更加蒼涼。太子沉淵突然棄了警蹕夜訪卓府，讓全府上下慌忙了一陣。左遷應總管之意帶人隨后趕到，在外圍加強了警戒。
    天劫子留在屋外對著葉沉淵告誡了一番，拱拱手回到醫廬，繼續煉藥去了。
    “丫頭毒發攻心，失了神智，再來一次，怕是要沖破自身大限，入混沌，成為僵死之人。殿下好生待著她，切莫讓她動念動怨，否則，老夫也無力回天。”
    言猶在耳，讓葉沉淵長久佇立在庭院里，對著半輪孤寂的月亮想不了任何事。他站著不動，接了滿身清露，左遷悄聲走近，力勸他回宮。
    衛嬤嬤稟告道：“謝姑娘趁著清醒時，一直央我送她出府，回文館那里去。不知殿下以為如何？”
    葉沉淵回過心神答道：“一切依她的意思。”
    謝開言昏睡兩天兩夜才能清醒，睜開眼睛，就看到一縷素淡的陽光飛舞在窗格里，映著庭竹的影子。耳邊有股暖和的白團子在蹭著她的臉頰，毛色純軟，待她回頭，就抬起兩粒透亮溜溜的眼珠沖她瞅著。
    謝開言起身，將糯米放在一邊，開始動手梳洗。文謙打來熱水，催促她沐浴一遍，她猶豫片刻之后，當真跳進浴桶清洗起來。
    白天她坐在天井里，怏怏地曬著太陽，糯米在她腳邊轉來轉去，偶爾蹭蹭竹根。她見了沒理會，糯米只好跑出門溜著玩。
    文謙走過來，替她梳理好長發，并將她平時佩戴的雪英簪花□頂髻里。
    暮□臨，都城燃放起艷麗煙火。
    謝開言站起身，撫平衫裙，套好緊身衣，就待走出門。
    文謙趕過來說：“小童昏睡兩天，身體還好么？”
    謝開言系著腰帶答道：“不礙事。”
    “衛嬤嬤剛差人來下了帖子，請你去卓府茶樓觀焰彩。”
    謝開言檢查行裝，漫不經心說道：“我知道。”她不僅知道衛嬤嬤作為馬前卒的意思，在后院睡夢中，她還聞到過一股淡淡的暗香，飄渺如霧，和連城鎮時的記憶一樣。不需要果子報告什么，她就能肯定衛嬤嬤去過哪里，來的又是何人。
    文謙遲疑道：“今晚是丹青玉石展，你當真要去太子府？”
    “一定要去。”
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