咚――
    咚――
    咚――
    遼闊秋原上傳來(lái)三聲沉厚鼓響，棲息在駱駝荊棘樹上的老鴰被驚起，呱地慘叫著飛向鉛灰天空。連城鎮(zhèn)的馬隊(duì)、征夫、青年壯丁依次從自家籬笆院門走出，聚集到方磚街道上，背起長(zhǎng)弓箭鞘，系緊頭巾及馬刀，自發(fā)合成一股人流。他們都不說(shuō)話，沉默著向大門走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，像是黑壓壓的一片云。
    爺娘互相攙扶，站在籬笆旁，淚眼看著孩子走遠(yuǎn)。年輕的妻子們緊咬住唇，尾隨隊(duì)伍之后，偷偷地再送了一程。蓋大單馬立在城門一側(cè)，閱兵完畢，一提韁繩，風(fēng)一般跑到小木屋前。
    一襲雪白衣裙的謝開言正等在了沙棗樹下，微微笑著看他。
    蓋大喉頭一陣發(fā)緊，他迅速翻身下馬，抱拳說(shuō)道：“保重，妹子。”他用男子漢的行軍禮對(duì)她施以敬意。
    只因她配得起。
    很早以前，他或許不明白刑律堂為何要推選一個(gè)姑娘做預(yù)備族長(zhǎng)，擔(dān)負(fù)起五萬(wàn)弟子的教訓(xùn)。現(xiàn)在看到這座孤城，看著她微笑如昨的臉，他終于明白了，勇者的膽識(shí)、智者的聰慧與性別無(wú)關(guān)。
    她以一道瘦弱的肩膀，承擔(dān)全城的危亡。
    城空，敵眾，三百口子民性命需要她來(lái)保護(hù)。但一到午后，她站在城墻之上，面對(duì)的卻是一千數(shù)目的虎狼騎軍。
    她該怎么辦？是不是已經(jīng)做好了殺身成仁的準(zhǔn)備？
    蓋大不敢想，也不能想。每個(gè)人都有自己的責(zé)任，就在今天，他必須領(lǐng)軍出戰(zhàn)，將空城完全交付給她。
    謝開言如何不懂蓋大的心思？她連忙走上前，托住他的手臂，只是笑道：“蓋將軍十六歲起義兵討伐賊寇，筑壇祭天以還，英雄膽氣震鑠古今。時(shí)隔十七年后，蓋將軍起軍鼓秋原大點(diǎn)兵，以壯闊鼓聲祭告天地，戰(zhàn)神已經(jīng)歸來(lái)。”
    蓋大勒緊齊額頭盔，眉目跳動(dòng)，口中不能言語(yǔ)。
    謝開言牽來(lái)馬匹，看著他踏上戰(zhàn)馬，持起樹枝敲向馬股，朗聲道：“天不屈才，蓋將軍必定得勝而還！”
    蓋大縱馬徑直馳去，留下那道孤單的身影，不回頭。
    得得響的馬蹄寂寥地傳遍內(nèi)城街道。內(nèi)城的民眾接到訊號(hào)，紛紛緊閉門窗，再次回頭檢查負(fù)重物資家產(chǎn)的馬車是否捆好了繩子。再過不久，會(huì)有人帶著他們撤離。
    內(nèi)城高樓之內(nèi)，住著馬一紫全家，此時(shí)馬家人正圍著八寶桌喝湯。
    馬一紫并不知道就在昨晚，蓋大暗中通知了各家各戶，對(duì)他們說(shuō)道：“明日一戰(zhàn)極為兇險(xiǎn)，華朝人很有可能派兵來(lái)占城，將我們驅(qū)逐出去，再將老弱者殺光。如果你們想活命，想家里人無(wú)事，就隨著阿駐走，明日撤出這座城，千萬(wàn)不要泄露了風(fēng)聲。”
    阿駐是蓋大留在城內(nèi)的親信之一，負(fù)責(zé)組織民眾撤離，他知道退出城后的路線，確保這批人不會(huì)走錯(cuò)路、陷入沙池。
    絕大多數(shù)民眾信服蓋大，見他說(shuō)得慎重，紛紛點(diǎn)頭答應(yīng)。他們的孩子或者丈夫就在蓋家軍里，跟著阿駐走，等于回到了親人那里去。何況這十年間，正是因?yàn)椴粷M華朝的□□、對(duì)南翎遺民的輕視，他們才聚集此處，等著新一任首領(lǐng)的指引。
    據(jù)悉，二皇子還沒有死。只要皇族血裔沒有滅絕，總歸有希望殺回去。即使眼下不能立國(guó)，至少能免于奴役免于屠戮，讓他們維持起最后一點(diǎn)尊嚴(yán)。
    連城鎮(zhèn)是三朝流民混雜之地，除去南翎心腹家庭，還有華朝與北理的流亡者，占了總?cè)藬?shù)的一成。蓋大本著慈悲心懷，也通知了他們。但凡有不走的，蓋大便道聲“得罪了”，將那些人全部捆起來(lái)，丟進(jìn)地窖里關(guān)一夜。
    蓋大熬了一個(gè)晝夜，連番處理諸多事情，并不覺得疲倦。他的人緣極好，在連城鎮(zhèn)很有影響力，是以他振臂一呼，幾乎是全鎮(zhèn)響應(yīng)。
    秋原上，整理排列著他的子弟兵，眼里沒有恐慌，挺立的身軀不輸于雪鎧銀騎的華朝精兵。
    蓋大單馬站在隊(duì)前，一一巡視全陣，喝道：“束甲！”
    眾兵士勒緊土黃色胸甲，扎緊頭盔。
    “鉗馬！”
    眾兵士鉗住馬嘴，安撫馬匹。
    “出戰(zhàn)！”
    一聲呼喝之后，蓋大當(dāng)先沖向無(wú)邊無(wú)際的原野。秋陽(yáng)從云層中沖破出來(lái)，灑下光芒，照亮了他前進(jìn)的路。他的身后是一千子弟兵，隨后，還有虎視眈眈的華朝騎兵跟著。
    同一片原野之上，另一批人隱匿在北方村落里，筑土墻、立柵欄，擺出最迷幻的“四甲陣”藏起自己的行蹤。
    太陽(yáng)斜照，墻頭上灰塵飛揚(yáng)，看不見里面的動(dòng)靜。
    土城呈方形，正對(duì)著一截黃巖斷壁，斷壁之上，策馬立著一道銀色身影。銀鎧白羽，面容俊秀，即使來(lái)到戰(zhàn)場(chǎng)，他的眸子也是溫文可親，乍一看，還以為遇見了儒生。
    可是他的身份不容小覷，此刻站在這里，也是領(lǐng)了太子沉淵的諭令：帶三千箭羽衛(wèi)剿滅謝照輕騎。
    箭羽衛(wèi)連夜調(diào)度，稍作休整，齊齊給馬上了夾嚼，趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，軍容肅整地站在了左遷身后。無(wú)論風(fēng)沙多么大，他們的馬蹄沒有后退一步。
    一陣黃風(fēng)吹來(lái)，卷起左遷玉冠上的銀絡(luò)絲絳，自東向西飄蕩著。左遷久侯不動(dòng)，正是等著風(fēng)向，一切如自家公子說(shuō)的那樣：巳時(shí)一刻?hào)|風(fēng)起，攢射西北角，亂甲位，活埋此城。
    風(fēng)越來(lái)越大，漲勢(shì)順利。
    左遷揚(yáng)起左手，朗聲道：“擺陣！”
    從豎列陣型中分出十隊(duì)刀斧手，左手舉起二十枝淋了藏油的箭羽，點(diǎn)燃，腳下迅速跑位，成魚麗之陣?yán)_間疏距離。
    左遷再道：“弓箭手準(zhǔn)備！”
    騎兵縱馬奔向刀斧手，探身取火箭，扣弦，用箭矢斜指上天。
    左遷最后一聲令喝：“破陣！”
    頓時(shí)箭如羽發(fā)，齊齊飛射土城西北，火星四濺，拉出一道一道濃郁的煙霧。不大一會(huì)，土城角落里遙遙升起一股濃煙，隱約傳來(lái)人聲吶喊，似乎有所騷亂。
    左遷拉開銀色長(zhǎng)弓，聚目于柵欄之上，三指松開，送出一道雪亮的光芒。銀鉛箭不偏不斜釘住了柵欄頭，尾端迤邐拖著精鐵打造的長(zhǎng)條鎖鏈，垂在了地上。
    重箭長(zhǎng)尾，非臂力強(qiáng)健者不能御之，環(huán)顧整個(gè)羽林衛(wèi)，只有左遷能擔(dān)當(dāng)此任。他抽出另外兩支特制的重箭，如法炮制激射出去，又釘住了柵欄兩頭。
    前面的弓箭手射光了火箭，縱馬轉(zhuǎn)到隊(duì)列后，重新驅(qū)動(dòng)新一輪的進(jìn)攻。刀斧手自后至前不斷交替，點(diǎn)燃備用弓箭，動(dòng)作有條不紊。
    有兵士跑出，拉住三條鎖鏈，套在烈馬身上，并鞭打馬股，讓它們掙扎向前。兩列刀斧手推出桐木沖撞車，重重?fù)粝驏艡谙碌耐翂Α｜S土磚塊紛紛落下，墻身不過片刻就裂開了口子。
    刀斧手以鐵盾護(hù)身，撲進(jìn)缺口，外層的弓箭手持續(xù)射出火箭。
    柵欄少了土墻的依襯，馬上被拉倒。城池一旦破開一角，大量士兵涌入，展開伏擊戰(zhàn)。
    土城里面遍布曲折渠溝，謝派騎兵燃了狼煙，模糊了刀斧手的視線。騎兵在內(nèi)城無(wú)法施展開來(lái)，因此他們?cè)缭鐥壛笋R，分出四百人死守此城，以作誘餌。其余人隨著謝照一起，昨夜便從地下溝渠離開，直奔天階山而去。留守者待他們出城，堵塞出口，準(zhǔn)備決一死戰(zhàn)。
    四百孤軍分成四角，手持長(zhǎng)戟，守住了機(jī)關(guān)處。每當(dāng)有敵人臨近，他們就斬?cái)嗬K套，發(fā)動(dòng)竹簽?zāi)九牛约舛撕莺菰驍橙巳馍怼?br/>     刀斧手用鐵盾防護(hù)，首尾相連，搭成一段梯子。后面的跳蕩隊(duì)踩在盾牌上，借力彈起，猱身?yè)淙霗C(jī)關(guān)陣。兩邊都是不怕死的士兵，這一場(chǎng)狙擊戰(zhàn)均殺紅了眼。
    然而，謝派孤軍的任務(wù)不是戰(zhàn)勝此場(chǎng)戰(zhàn)役，而是拖住前來(lái)的襲擊者。他們留守在城內(nèi)一月有余，知道華朝人遲遲不發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，是因?yàn)樵诘茸詈笠惶臁⒆詈笠粦?zhàn)。
    謝族首領(lǐng)傳來(lái)密函，曾分析過華朝人的打法，推測(cè)出：當(dāng)蓋家軍深入狄容腹地時(shí)，這邊的軍隊(duì)就會(huì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
    眼下果然不假。
    葉沉淵不僅想消滅狄容，還想在天階山與土城兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)圍殲謝派軍力。他放出四千精兵三千箭羽衛(wèi)分襲兩處，使兩處戰(zhàn)場(chǎng)不能互援，阻斷了謝派的融合。謝派軍力在人數(shù)上不能與華朝兵抗衡，只能巧取。想保住蓋家軍主力，謝照騎兵必須火速轉(zhuǎn)移，奔赴第一戰(zhàn)場(chǎng)前去支援。在軍中商議過后，四百孤軍英勇站出，自愿充作靶子，吸引攻擊者的火力，為天階山的解圍多爭(zhēng)取時(shí)間。
    一切就緒后，兩方剽悍之師如愿以償對(duì)上。
    左遷留在城外，緊攻西北角，驅(qū)動(dòng)沖撞車一層層敲散城墻，逐漸殺到了內(nèi)城。內(nèi)城的謝派留守軍孤注一擲，紛紛斬?cái)啾据S輪，頓時(shí)牛油繩噼啪斷裂，全城內(nèi)所剩的柵欄沒了內(nèi)力的牽制，齊齊跳轉(zhuǎn)，散成胳臂粗的竹劍凌亂攢射眾人。
    這是一種兩敗俱傷的打法。慘烈呼喊響徹在褐色蒼穹中。
    左遷并不停頓，下令徑直推倒土城，掩埋了一具具染血的身軀。他的銀色鎧甲極為亮眼，披掛著不少血痕，但他看也不看，只是縱馬向前。跳蕩隊(duì)刀斧手都圍著他，形成堅(jiān)不可摧的攻擊力量。
    一個(gè)時(shí)辰后，左遷軍虐殺四百孤軍，土城之戰(zhàn)完勝。左遷火速清點(diǎn)尸骸，察覺少了很多人數(shù)，策馬站在秋風(fēng)里，冷冷看著被掩埋的城池廢墟。
    他的耳畔滑下一絲血跡，與俊秀的側(cè)臉非常不相襯。
    盡管殺到最后，銀衣羽隊(duì)勝利了，但是結(jié)果也被公子預(yù)料到了。
    巴圖備戰(zhàn)時(shí)，公子就囑咐過：謝照或許逃脫，無(wú)論城內(nèi)殘留幾人，只管進(jìn)不準(zhǔn)退，勢(shì)必殲滅。左遷回想數(shù)年來(lái)公子征戰(zhàn)的手段，揣度出他的心意：一戰(zhàn)揚(yáng)名，震懾余眾。
    公子的鐵腕行軍曾使天下人望風(fēng)憚，現(xiàn)在，又被全線推進(jìn)，自北疆至北理，一定會(huì)持續(xù)不斷地進(jìn)行下去。