高臺上悠然坐著的句狐突然將裙幅一掀，猛拍一下大腿站了起來，道：“你是誰？抱著她不撒手干什么？”
    大頭領笑著迎上去：“美人息怒，美人息怒，這位是我的愛將，名叫謝照，人稱‘粉面謝郎’。”
    句狐瞇眼看去，素月淡掃，錦衣人立于銀輝下，光華洗練，薄唇輕抿，的確端有粉面之贊。她哼了哼，道：“可他男生女相，過于陰柔，只怕沒法坐穩大將之位吧。”
    謝照仿似聽聞不見周遭一切，眼眸里的星光遠勝天幕色彩。他只低頭凝視著她，低聲道：“別動，先讓我送你出去。”
    謝開言闔眼輕顫慧睫，道：“你真的是阿照？”
    謝照低低而笑：“如假包換。”
    謝開言抿一抿唇，一絲胭脂霞色掠上耳廓，透出輕淡的粉紅。耳中傳來一抹笑，她便知道，這個阿照不會假得了。“你還像以前那樣，一害羞就紅了耳朵。”
    謝照懷抱謝開言，沿著木梯緩緩而下，眼里只看得見她。村尾有處木格紙窗屋舍，他徑直走去，身后眾人不敢阻攔，亦不敢問詢他為何抱走待售的丫頭。晚風吹拂霜荻，抖成一片柔響，蟲兒悄悄唱起長調，應和著此起彼伏的聲音。
    高臺之旁，狄容族人等謝照去得遠了，才七嘴八舌議論。
    “謝郎向來眼高于頂，怎會抱了一個丫頭走？”
    “隨他去，只要他高興。你沒瞧見大頭領都不攔呀？”
    “咱們大哥一向仰仗他，在外面打打殺殺的，能攔嗎？”
    謝開言不比常人，自然能聽清所有的對話，也能甄分出最有利的訊息：狄容部落不過萬數軍馬，以輕騎為主力，大頭領對阿照甚是依仗，難怪養成阿照旁若無人的性子。轉動心念間，謝照衣襟散出淡淡丁香，延伸著十年前烏衣雨巷的惆悵味道，她深深嗅了一口，右掌撐上他前胸，借力飄轉翻下，如風信子一樣落在草畔。
    “我有話問你。”她垂眸說道。
    謝照溫和笑了笑。“十年不見，你待我生分了許多。”
    謝開言稍稍側頭，去看那腳邊凄凄迷迷的小草，道：“往日我不識你性別……一直誤認為你是女兒身……”世家子弟的教養不容她說出言后之意，即是，我不曾防你，只當你是手足與姐妹，自然舉止隨性。如今再見，男女終有別，怎能像幼時一樣天真無邪，任由你追在馬后，抱住我嬉戲。
    更要命的是，她記起了夏日時節，阿照將她剝光，丟到碧池清洗的往事。
    想到這層，耳廓上的胭脂紅又深了幾分。
    謝照交合雙袖，安靜站著，墨眉上攏著一層淡月光華。“你生性防備，不喜人碰觸，謝飛叔叔特意命我扮作女童隨侍你，這才能近得你身。我九歲入謝族，照料生重病的你，一晃過了八年。這八年來，我替你穿衣、梳發、研墨、清洗，可曾有過一絲逾越之舉？在我心中，你就是我的天地，我的一切。我寧愿你把我當成丫鬟那樣指使著，也不愿你如此生分地站著。”
    他的語聲不緩不急，散落在清幽箜篌弦樂中，如金石敲擊，發生震人心魄的脆響。他并沒有說假，謝開言記得往事――那些細碎如星子般的點滴，總是閃耀在記憶深處。
    幼時的她不堪課業重責，一病不起，望著窗外流連花叢的蝴蝶和蜜蜂，怎么也不肯喝藥。謝飛叔叔陪在身邊，逗她說話，她轉過灰沉沉的眼睛，了無生趣地回視著他。
    謝飛叔叔一怔，拍著她的頭頂嘆息：“我送你一件禮物，你快點好起來。”
    有一天，她擁被坐在榻上，茫然看著外面的璀璨春景。青紗窗檐下飛來一只金絲雀，盤旋兩圈，唱著很好聽的歌。“凌霄花兒開一片，遠遠望去黃燦燦。”細聲細氣的聲音夾雜著鳥兒的鳴叫，引得九歲的她瞪大眼睛。
    小鳥原來是會說人話的……
    她想著，沒預料到又發生了一件不可思議的事。
    金絲雀撲棱著翅膀飛到大青樹后，背幅的亮光極為絢麗。過了片刻，一個淡黃衣衫青絳腰帶的小姑娘走了出來，抿著玫瑰色的嘴唇，笑瞇瞇地看著她。
    謝開言扒在窗臺問：“你是誰？”眼睛緊緊瞅著樹后，發現那只金絲雀就這樣消失了。
    小姑娘笑起來兩眼彎彎，像是注入了一股清泉，怎么看怎么明潤。“我叫阿照，看到你太孤單了，脫下羽衣來陪你玩。”
    “那你還走嗎？”
    阿照鼓鼓嘴，斜飛著眼睛，似乎在考慮這個問題。“到了晚上，我就要變成小鳥飛走……”
    “騙人！你明明是個小孩，和我一樣！”
    阿照笑瞇瞇地說：“你看好了唷。我可以變回去的。”說著，她展開衣衫，效仿小鳥撲扇翅膀的樣子，兩三步跳到樹后。
    謝開言緊張地看著。
    奇跡真的發生了。
    那只羽毛絢麗的金絲雀又飛到窗臺前，邁著粉紅的小爪子，低頭啄稗子吃。她小心翼翼地伸出手，金絲雀呼啦一下飛走，急得她快哭了起來。
    阿照再次從樹后轉了出來，微笑著看她。
    謝開言招手：“你來，唱歌給我聽。”
    阿照站在窗臺前，唱著歌曲：“野菅草啊開百花，白色茅草捆住它。”
    “這是什么歌？真好聽。”即便是有點傷感。
    “《詩經》里面的，你要學嗎？我教你。”
    從此，淡黃羽衫的阿照留在她身邊，陪伴著她，服侍著她，每日做著她的影子。過慣枯燥日子的她也寧愿相信阿照就是由金絲雀變成的。因為在孩童的心里，他們愿意接受神奇的故事。
    阿照長得干凈靈秀，肌膚吹彈可破，似乎會做一切事情。
    謝開言不懂穿衣，阿照清晨佇立在床幃間，將迷迷糊糊的她拎起來，手把手幫她穿上窄衫、褻褲、外衣、長裙，抽取絲絳做腰帶，替她系上一個漂亮的雙勝結。
    謝開言不懂梳頭，阿照站在窗前，為她梳理好每一根發絲，將她打扮得如同春花一般俏麗，然后目送她走向烏衣臺，去完成早禮儀式。
    謝開言不喜歡碰觸，阿照總是洗凈了手，為她熏香研墨，為她偷背詩書，一點點接近她，做一個安安靜靜的影子。每逢碰到謝飛叔叔檢查課業時，阿照比她更緊張，只要她答不出來，阿照也會撲通跪在一旁，眼巴巴地看著謝飛叔叔。
    終于，她被謝飛叔叔責罰了，關在祠堂里，沒有飯吃。
    “阿照，阿照，你在哪里？”晚風透涼，影子斑駁著月色。她餓得有氣無力。
    “我在這里，謝一。”一條瘦弱的繩子拴著一道瘦弱的身子，阿照從高高的天窗上放下自己，摔得鼻青臉腫。費了很大力氣來到她的謝一身邊，她還能掏出懷里捂得熱熱的糯米團子。
    她們摟在一起，互相取暖，倒在冰冷的石磚上睡了一晚。第二日謝飛叔叔早起探視，長嘆不已，放著她們出了祠堂。
    謝開言日復一日學習天文地理、丹青音律、詩書禮經、馬仗箭陣，阿照陪侍一旁，耳濡目染，也接受到了不少知識。從書室出來，阿照調配好牛乳水脂，替她搓洗指腹上磨出的繭子。
    “阿照，你的胳膊長粗了。”她坐在凳子上，打著呵欠。
    阿照取來柔軟的手巾擦凈水，她已經累倒在她懷里，自然不知她的阿照為了她，偷偷學習了射箭騎馬。
    過了幾天，她又說道：“阿照，你長高了。”
    阿照走到她跟前，拍著她的頭頂，微笑不語。她怎會料到，阿照本是男兒身，為了能繼續留守在身邊，即使遇見炎炎夏日，阿照都會穿得嚴實，遮住自己的咽喉。
    忙碌的她沒有發現阿照的變化，去了千里之外的東海之濱，戰勝了白衣王侯葉沉淵。消息傳回謝族，只有阿照的笑容透出點苦澀。
    謝開言騎著白馬搖搖晃晃回到烏衣臺，沉睡一天一夜。阿照守在床前，一遍一遍撥開她濕濡濡的發絲，用手巾吸取高溫汗漬。她說著胡話，斷斷續續地講了一個故事，阿照全部聽明白了。
    “……沉淵……你和我一起走吧……我傷了你……也很后悔……”
    原來雙手捧侍的花朵，終究要被他人摘走。可是她的眉尖，為什么攏蹙著一股輕愁？
    謝開言清醒后，順著橋梁、河道、街巷、城墻走了一回，一步步踏擊青石方磚，一點點敲打在尾隨身后的阿照心里。她摸著斑駁的石頭、青蔥的草木，沒有說一句話，似乎無聲地做著訣別。阿照走上前，抓住她的手，只聽到她在說道：“阿照，我想你離開謝族。”
    阿照不問任何原因，如同往常一樣，只要是她說的，就一定聽。
    “南翎不思進取，一味對華朝退讓。謝飛叔叔死守國君，決計不會背叛他。我花費巨力戰勝葉沉淵，原本期望國君能對我刮目相看，重新考慮臣服一事。誰知國君沉溺美色，聽信齊美人的話，怎么也不肯收回成令。我……我……不想繼續留在族內，我要去華朝找葉沉淵，如果能帶走他，或許能化解一場災難。你呢，不能再跟著我了，你有事情要做。”
    謝開言說得如此篤定，阿照看著她的眼睛，點頭應許，并接過了她遞過來的一枚金徽印章和一道布帛。
    “這是謝族地下錢莊分布圖，積攢了五十年的根基，你好好拿著，以防不測。如果我死了，你無需守著烏衣臺，去任何能藏身的地方，招兵買馬也好，從商求富也好，它都能成為你立足的根本。只是有一點，你不能換掉謝族姓氏，防著其余子弟不識你身，落難時投奔去了其他的地方……”
    那時的她已經打定主意退出世族，入華朝做平民。依照謝飛叔叔往日習性，他肯定要嚴懲她，于是她先做了安置。謝族目前繁華，從未啟用過地下錢莊的財富，但不能保證昏聵的南翎國君放過它們。為什么要留下來陪葬呢？她顯然不愿意。
    她換了一套干凈的衣衫，任由阿照替她最后梳理了一次發辮，將阿照趕出烏衣臺，轉身走向坊門。丁香花似乎知道她的離愁，撲散著落下，她咬著嘴唇，不忍回顧。
    只是這一別，歷經十年光陰。