巳時，狄容使者騎上紅馬，帶著數車財禮與一輛青牛車，搖搖晃晃朝著關外走去。秋風吹不醒他的酒醺，也吹不散句狐眉間的輕愁。
    謝開言盤膝坐在青牛車內，衣帶輕緩，纖塵不染。她閉上眼睛養神，絲毫不理會句狐的牢騷。清晨起，句狐在她脅迫下好好打扮了一番，充作進獻給狄容的美人，皺眉、嗔怨的動作就未消停過。蟬翼輕紗束腰，遠山眉黛描色，不過片刻，句狐將自己收拾得無比清媚，如同水畔亭亭玉立的蘭草。
    謝開言看著句狐的容貌，點頭。句狐伸手撕向謝開言的臉，被避開。蓋大走進來，依照謝開言的請求，說服狄容使者攜帶走“連城鎮第一美人”作賀禮，放過了那個進水遞茶的小丫鬟。
    一行十數人的隊伍晃晃蕩蕩走向鎮外原野深處。每走一刻，使者必然摸出一枚小煙火，點燃，丟上半空，以作聯絡的訊號。青灰色的天邊遠遠升起一聲鈍響，使者聽了，面露喜色，直嚷著：“快走，快走，我們的人在那邊，可以湊成一撥了。”
    狄容時常出來打獵、劫舍，沿途的村子都不能幸免。他們喜歡分散作戰，各自入一小股人力橫沖直撞，獵殺成功后，晚上會聚集在一起共享戰果。被分享的除了糧食與馬匹外，最搶手的勝利品是女人。
    蓋大曾為馬一紫護送過使者回狄容，對狄容的生活習性有所了解。出發前，他將所有他知道的情報盡數告訴謝開言，句狐站在一邊聽著，花容遽然失色。此時，眼見狄容匪兵隊伍逼近，坐在青牛車里的句狐抱膝說道：“那些狄容賊匪……不會對我用強吧……”
    謝開言扭頭看她，低聲腹語：“有我在，不用怕。”
    句狐睜大波光瀲滟的鳳眸，說道：“就是有你在，我才害怕呀。誰知道你下一步會生什么心思，又要我做一些什么稀奇古怪的事兒。”
    謝開言輕掠嘴角笑了笑。
    “哼。”句狐瞟了她一眼，扭過頭。
    芨芨草成片盛開在原野上，馬蹄淌過河流般的草地，繼續向前，來到關外最奇特的地方，流沙原。流沙原不是草原，是一塊沙漠，如果行走不當，它會吞噬掉一切東西。
    使者揚手停下隊伍，站在沙地前，凝神等待。
    一陣呼喝之聲從遠處傳來，過了不久，另一支三十人的馬隊旋風般奔馳到跟前，均是短裝獸皮打扮，瞳色異雜，露半臂，透出一股粗獷氣。
    句狐悄悄問：“他們怎會生得這樣的模樣？”
    謝開言掀起車帷，從縫隙處細細打量了下，回道：“三朝混雜居民之后，當然瞳生異色。”
    句狐撇撇嘴，道：“還是中原人長得溫文儒雅一些。”
    謝開言不語，看著旁邊的一輛拖車。句狐好奇，也湊了過去，謝開言連忙退開。句狐忍不住再撇了撇嘴，說道：“我又不是洪水猛獸，干嘛這樣避著我？”
    謝開言仔細回想了下，才道：“我自幼時起就養成了不喜別人碰觸的習慣，并非對你一人如此。”
    句狐又哼了聲，專心瞧著車外。
    打家劫舍的狄容支隊拽著一輛拖車走進流沙原，里面關著粗布衣裙的女孩，正抱在一起瑟瑟發抖。經過多次擄掠，連城鎮周邊的人家被沖散了差不多了，村里的女孩大多遠嫁他方。今天捕捉的三個，身形還未長開，年紀最多十二三歲。只有最角落的那個女孩，大約十六歲光景，雙眼閃亮，熠熠生光，像是抓下兩顆寒星鑲嵌在冰雪般的肌膚上。她的神色一點也不見慌張，小嘴抿得緊緊的，泛出點桃紅色，讓人聯想起湖面上飄零而過的花瓣。
    “喲，居然能抓來這么一個小美人。”句狐笑嘻嘻地說，挑起車帷，讓謝開言看得更加仔細。謝開言對視上女孩稍稍透著清碧色的眼瞳，如同一頭撞進涼沁的湖泊里，身體發膚熨得干凈透澈。她斂住心神，腹聲問道：“姑娘如何稱呼？”
    女孩用手抓住拖車欄桿，使身子更加貼近了車距，她也凝神瞅著謝開言，輕聲喚道：“你是一一嗎？嗓子怎么了？”
    一一。這個名字帶著久遠之氣，被她用清軟柔亮的嗓音說出來，引得謝開言一陣恍惚。殘存的記憶里，總有一個花朵一般的漂亮阿照在馬后跟著，急著叫嚷“謝一謝一，你等等我”，更遠處，似乎還有一道小雨滴似的身影，背負小弓，邁著短短的小肥腿，也在嘟嚷著說：“一一，一一，你跑慢點。”
    十年前，那滴小雨點不過六歲，扎著沖天辮子，臉色如同石榴汁，掐得出水來。整個謝族就數她例外，不喚謝一為族長，只拼命叫著“一一”的名字，問她原因，她能奶聲奶氣說得擲地有聲：“一一是我取的，為什么不能叫？”
    其實是她時常粘在謝一裙邊，學字時抓桃子吃，口水嘩嘩流下，拖成一道亮晶晶的一字。每逢她進門游玩，阿照必然皺起眉，想方設法將她攆遠一些，并送她一個稱呼：口水郭果。
    現今的口水妹妹已經出落得像個大姑娘了，姿容秀美，哪里還有一點拖沓的影子。
    烏衣臺或許荒蕪了，庭前的金絲雀飛入尋常人家，連這么可愛的妹妹都險些忘記了。
    謝開言按住眉頭，抹去顫抖的痕跡，出聲喚道：“果子？”她第一次不顧嗓音的粗糲，直接以本聲稱呼，句狐呆在一邊，愣了愣。“這孩子是誰啊？讓你這么看重她？”
    車那邊的郭果爽快地回答了句狐。“我叫郭果，是一一家收養的孩子。”
    謝開言繼續問：“你怎么會在這里？”
    郭果沒心思回答，只是伸出一只手臂，扒拉著青牛車簾，一直問道：“一一，你嗓子到底怎么了？這十年來，你去了哪里？”
    句狐看不了郭果一心想撲過來，臉上浮現的急切神情，翻了個白眼，突然嚷道：“停車！讓那個姑娘過來！本夫人累了，缺一名丫鬟捶捶腿。”
    使者縱馬繞回車邊，掀開車簾，道：“美人不是有了一個隨嫁的丫鬟捶腿嗎？”
    句狐用絹帕掩住嘴，懶洋洋鋪開羅裙，動了動腿根，道：“兩只腿。”
    使者面有難色：“那小丫頭野得很，上次被我們抓上車，鎖住了，她都能逃走，還帶走了其余的姑娘。”
    句狐嗤笑：“這么一大票男人還看不住一個小姑娘，還有臉在這里嚷嚷？我說你讓不讓？不讓我就跳車，落進這流沙里，讓你回去交不了差事！”
    使者臉綠了。幾經交涉，他將郭果親自綁好了雙腿，推上了青牛車。
    句狐舒舒服服地伸開兩條長腿，左右使了個眼色，懶洋洋道：“來，兩位小丫鬟，給本夫人捶捶腿。”謝開言屈指彈了下她的額角，她捂住頭，淚眼汪汪退到一邊，將坐墩讓給了郭果。