連城鎮主堡內，謝開言躬身向馬一紫施禮。馬一紫反復打量她，看她普通衣裙外罩珍貴斗篷，一時之間不知道怎么揣度她的來歷。
    句狐歪在一邊木椅子里，揮揮絹帕，道：“馬場主，你就甭揪著眉毛想了，她叫謝開言，前南翎亡國之民，普通出身，現今沒混到著落，特地投奔你這兒來了。”
    謝開言垂眸，面色溫順，心里暗暗感激句狐三言兩語，幫她解決了不好自報家門的問題。倘若馬場主知道她是故意來這里，只怕不會那么大方地對她開放門戶。
    馬一紫拈拈小胡子，問道：“你今年多大？”
    謝開言沉吟，蓋大看向她，目光里透著微異。十年之別，她的容顏鮮亮如生，任誰也猜不到其中的緣故。句狐像是散了架的花藤，逶迤拖著裙裾蜷伏在座椅里，也在朝謝開言飄著眼風。
    馬辛走到馬一紫身旁，扯扯他衣袖，壓低聲音說：“爹――”
    馬一紫隨即咳嗽一聲，道：“可曾婚配？”
    句狐忍不住翻了個白眼。當初來連城鎮，這句話也對她講過，只不過馬一紫的主意是打在納妾上，不似今天為兒子張羅。
    謝開言垂首，輕輕搖頭。馬辛突然雙眼亮了起來，馬一紫見狀，將他拉到跟前，笑著說道：“我們辛兒今年十八，習得多般武藝，不曾聘定哪家姑娘。今天見你，他倒是對你很上心，央著我說說，我尋思著初次見面，理應不該這么直接，但老祖宗說得好，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。大好的機會在眼前，我替辛兒也要忍不住問問了――姑娘如果愿意留下來，嫁給我們辛兒，我馬一紫雙手送上這座連城鎮作聘禮，決不食言。”
    “爹！”馬辛梗著脖子猛喊了聲，慌慌張張瞟了謝開言一眼，見她不抬頭，一團紅暈沖上臉，他慌不擇路地跑了出去，還絆倒了一張椅子。
    句狐捧著肚子笑得花枝亂顫。“這提親的人倒臊得慌，被他老子的一根腸嚇跑了。”
    謝開言一直低眉注視地磚，面皮上笑不出來，在心底笑了笑。
    一場荒唐戲后來在句狐的斡旋下收場。她在馬場嬉笑來去，說話雖然沒什么分量，但馬一紫忌憚她的厚臉皮，尤其怕她戳著指頭罵小氣，權衡一番，他只能收下了一臉和氣的謝開言，何況他的治世法則本來就是和氣生財。
    謝開言得到了一處孤僻的小木屋作為安身立命之所，門前有一株沙棗樹，隨風梳理枝葉。她站在樹前，樹影靜立如斯，均是兩兩相望盼顧無言。
    句狐抄著一些鋪蓋被毯朝這邊走，月光拖長著一道美麗的影子。走到跟前，她飛眉看向謝開言：“怎么，大小姐還等著丫鬟來伺候更衣沐浴嗎？”
    謝開言抬起鏡湖般雙瞳，注視著句狐：“你怎么知道我是‘大小姐’？”在謝族自上至下，都喚過她為大小姐。
    句狐一怔，道：“難道你真的是沒落人家的小姐？我還道你說著玩兒。”
    謝開言以腹語追問：“你不識我出身？”
    句狐奇道：“我為什么要識你出身？我又沒見過你。”
    月色灑落在那張美麗的容顏上，謝開言仔細瞧了瞧，看到句狐的眼睛是烏黑的，不生一絲躲避之光，隨即按下了繼續盤問的心思。句狐曾說走南闖北很多年，或許在十年前，她看過她登臺唱戲的樣子，從而把她留在了記憶深處，與南翎風光重合了起來？
    句狐將被褥送進木屋，整理了一番，才拍拍衣襟灰塵走出來。“我說謝大小姐，那床鋪不是那樣睡的，你以為墊了一層樹葉和斗篷，就能當做被褥蓋啊？”
    謝開言不說話，依然站在樹下，陪著婆娑樹影，瘦削的肩膀擔著一層月光。句狐推了推她，道：“看你這樣站著，我想起了一個故事。”
    謝開言回首，輕抿唇，以示不解。
    句狐悠悠道：“我曾在汴陵見過一位畫師，歲數半百，頭發花白。他喜歡聽我的戲，替我做了一曲詞，就是那首《斷橋》。我看那詞曲韻悠長，容易上口，應他之請，每逢到一個地方，一定要唱這首新曲兒。”
    “哦？”謝開言輕抬慧睫，直視句狐，運聲說道，“狐貍那折戲，我可是深有印象。”除去追問蓋飛箭術由誰所授，句狐的《斷橋》一直縈繞在心間，讓她想忘也忘不了。
    句狐吃吃笑著，用絹帕掩住嘴角，表情像是偷吃到了小母雞的公狐貍。謝開言驀地伸出手，準確接到了風中抖落下來的一枚干沙棗，扣在指間，毫不猶豫地彈了出去。
    句狐哎喲喊痛，捂住額角，淚眼汪汪地瞟著謝開言。
    謝開言道：“畫師是何名姓？”
    句狐撅嘴：“文謙。”
    “他講了什么故事？”
    句狐嘴巴翹得很高，謝開言又伸了一次手，她連忙跳過去，想壓住那只托云藏月的白袖，沒料到謝開言像是一尾魚滑溜開去，順便又扇亂了她的鬢發。
    她彎腰拾起海棠花，精細插在鬢角，嘆氣說道：“文謙能說什么，總不是告訴我，以前南翎國有個傻姑娘，自愿脫離家族，受了三十杖責，一步步走出聲名赫赫的烏衣臺，流下的血把地上的石磚都打濕了。自她離開后，烏衣臺長滿了荒草，校場上的靶臺馬樁也殘破了。文謙說他最后看到的，就是一個蹣跚走遠的背影，像你這樣倔強地杵著，從來不回頭。”
    謝開言突然背過身，說道：“你走吧。”
    句狐奇道：“咦，你生什么氣，我只是說你們相似，又沒說你一定就是那個傻姑娘。”
    謝開言的腹聲變得粗糲。“你走不走？”
    “好吧好吧，算我怕了你了。”句狐跺腳走開，忍不住念叨，“早知道唱那曲戲讓這么多人‘惦記’，還不如不唱。那個文謙也真是可恨，要我做什么不容易，偏偏贏了我的賭約，迫著我唱《斷橋》，拈七弄八半天，也不知道是個什么意思。”走遠了，她偷偷回頭，看到那個影子仍然一動不動迎風站著，又大聲說了兩句：“晚上睡覺記得蓋被子！這里天涼，比不上你們南翎！”
    樹葉嘩嘩抖動，梳理著降落下來的月光。謝開言靜靜聽著萬籟之音，用了很久才能平息心緒。一只沙兔從土窠里鉆出，抖落一團灰塵，慌張撞到她腳邊，兩耳一豎，折身跑了。她看后忍不住笑了起來。肌膚似乎沒那么僵硬了，她難以置信地摸了摸嘴角，真的摸到彎起的半弧。
    回過神，句狐已經走得不見蹤影。
    這個人其實有時候和兔子一樣漫無心機，有時候又帶了一點點狡猾的笑容，無論是不是故交，她都沒表現出多大的惡意，因此，謝開言容忍了她留在身邊徘徊。既然無惡意，那么她即使有過欺騙、有隱瞞，也是無傷大雅之事。因為三朝子民匯集的連城鎮，誰沒有一點不想說出口的過去呢？
    “文謙文太傅……”念及這個名字，謝開言心海泛酸。句狐不懂《斷橋》的意思，她懂。她沒想到十年了，太傅竟然采用作曲流唱的方式尋找她的下落，可能他始終不會相信，她像故事里的那個傻姑娘一樣，去后再也不復返。
    重傷毒發，沉淵十年，始料未及。
    文太傅本名不叫謙，想必流落汴陵民間后，他以販賣字畫為生，同時隱沒了自己的身份來歷。眾多南翎子民如同草芥一般飄散在華朝大地上，被烈風一揚，又不知要遷徙到何方。
    十年前，謝開言并不是很了解文太傅，只是聽說過他的名字。他向大皇子提出三項治國良策，未被采納，后因觸犯權貴蕭索退至御花園養花種草。謝飛叔叔對他極為尊崇，曾邀請他前往烏衣臺觀摩箭陣馬仗。坊門前，他笑呵呵地摘走她肩膀上的丁香花瓣，拖著青衫落拓的身影走入長巷中。
    回想往事，謝開言思潮紛紛，氣息紊亂起來。她踏碎遍地銀霜走向城外，平息一波波的悸動。句狐無心之言，勾起她的慘痛教訓。刑律堂前的玉石階板里，至今浸染著她的鮮血，想必那些夾在縫隙里生長的女菀花，更加凄涼無依了吧？
    太傅到臨的那日，恰逢是她決意離開世族之時。謝飛叔叔沉著臉，焚香從祠堂請出三道脊杖。他不顧太傅的勸阻，用嚴整聲威喚來眾弟子觀摩，以儆效尤。
    先前十棍名曰沙塵棒，將受刑者架起拋擲地上，習盡沙塵之氣后開始杖責。十棍過去，眾弟子垂首哽咽，謝飛叔叔走到她跟前，問：悔不悔？
    她答不悔。
    中間十棍名曰鎩羽棒，專擊肩胛，如同破去謝族弓箭手羽翼，令她痛不欲生。十棍過去，眾弟子皆下跪求情，謝飛叔叔佇立不動，問：去不去？
    她答必去。
    最后十棍名曰還魂棒，實則敲擊下去，帶走受刑者的三魂六魄。她咬著牙不愿昏厥過去，天地萬物似乎都失去了聲音。淚眼中，她看到臺階下的女菀花纖細地抖著腰，正迎風搖曳。謝飛叔叔沉默良久，再問：回不回？
    她痛得說不出話來。
    謝飛叔叔長嘆一聲：去罷。
    她請求收回預備族長詔令。
    謝飛叔叔背轉過身，不愿看她，只是說，需得闖過荒漠及百花障，才有資格推卸族長一職。
    太傅沖過來，喚人將她抬進內堂醫治。日暮時分，她竭盡全力站起，蹣跚著走向坊門。踏過第一塊金磚，她的鮮血薄如細縷流下，無聲淌在街巷里的一方方石磚角上，模糊了那些鐫刻的名字。
    此后，謝族放她走向中原大地，不需她擔負起五萬弟子的教訓。
    十年后，一切往事如同浮煙，頃刻消散。唯獨不變的是沙丘上籠罩的那層月光，落下遍地銀霜。
    謝開言坐在樹下，開始冥想。