伊闕皇城未經(jīng)戰(zhàn)火摧殘，依然落得巍峨秀麗，皇嗣居住的商秋院內(nèi)，搭建了流蘇花架與秋千。雅致的雕花窗推開(kāi)，正對(duì)著一間熏了暖香的閣子，不時(shí)透出錚錚金石之聲。
隨手撥弄鳳首箜篌的是位美貌少女，她穿著杏紅的衫裙，烏絲直披身后，映著雪白的肌膚，比秋花更加灼眼。灑掃侍從喚她繼續(xù)拂塵，她聽(tīng)也不聽(tīng)，仍然隨心玩弄著琴弦。
侍從念她終究是已故宗主袁擇的愛(ài)女，沒(méi)有多為難她，瞥了她兩眼后就走開(kāi)。
袁驪極喜歡在謝照院落里逗留，盤(pán)桓之處，總有驚喜引得她駐足觀(guān)望。比如說(shuō)花架下的那只秋千，用藤蔓裝扮了，小黃鳥(niǎo)喜歡花草味道，還曾來(lái)這里唱過(guò)歌。更不提閣子里布置著各種精致的筆墨書(shū)畫(huà)，偶爾翻一翻小盒子，還能讓她看到扎得栩栩如生的草蜻蜓。
袁驪忍不住想，到底是誰(shuí)，能這樣得到二殿下的青睞，替她準(zhǔn)備了一座女孩兒都向往的庭院。
轉(zhuǎn)念想到二殿下的容貌，袁驪又禁不住頰飛紅暈。
父親叛亂，被農(nóng)奴所殺，家里的錢(qián)銀、田地、人口悉數(shù)收繳入宮廷，她自此落入奴婢的賤籍中。查封塢堡那日，外面的人向她嘶喊著什么，面孔極其憤怒。她嚇得不知怎么辦，正在危急時(shí)，一道凜然的身影馳馬沖入，破開(kāi)一眾農(nóng)奴，以嚴(yán)整聲威平息了動(dòng)亂。
馬上的謝照說(shuō)得十分清楚：“罪不及家人，袁小姐既是玉葉出身，需給她留得一份尊貴。”
當(dāng)時(shí)的她并不知道，有粉面謝郎之稱(chēng)的二殿下向來(lái)憐憫弱者，尤其善待孤苦無(wú)依的女孩兒。她蒙受他這一次援救，將他放在了心尖上，只想著與他多相見(jiàn)。
巧的是，當(dāng)今新任國(guó)君似乎懂了她的心思，特意擢派她到二殿下的院子里做灑掃婢女。
不成曲調(diào)的箜篌聲似亂入飛澗的流水，終于讓按捺不住的李若水提裙沖了進(jìn)來(lái)。
袁驪慌忙行禮。
李若水近期正在苦練皇后禮儀，最看不得別人在她面前快活。她挑剔地看了袁驪一眼，冷哼道：“衣衫也不會(huì)穿，頭發(fā)也不會(huì)梳，不知學(xué)著誰(shuí)了，裝成千金小姐的樣兒。”
袁驪撅嘴，橫過(guò)去一眼。李若水生氣，抬手要打，手腕已經(jīng)被來(lái)人抓住，袖口的丁香花氣息直透出來(lái)，渲染了清麗的秋景。
李若水轉(zhuǎn)眼笑道：“阿照哥哥。”
謝照放下李若水的手腕，淡淡道：“我說(shuō)了，不準(zhǔn)為難袁小姐。”
李若水拉住謝照的衣袖，嬌嗔一番，眼見(jiàn)他的臉色仍是淡淡的，哼了聲，推開(kāi)袁驪就跑了出去。
袁驪施禮：“多謝二殿下。”
“退下吧。”謝照徑直走向主廳大門(mén)。
“二殿下等等！”袁驪急忙喚住了謝照，遞過(guò)去一只草扎的蝴蝶，小聲說(shuō)，“瞧瞧這個(gè)，喜歡嗎？”
謝照回頭看了看袁驪手上的小玩意兒。
蝴蝶翅膀用打薄的絹布繃著，迎風(fēng)微微顫抖。
“哪兒來(lái)的？”謝照遽然變了臉色。
袁驪怯怯說(shuō)道：“昨兒天黑，我見(jiàn)二殿下在閣子里彈箜篌，就站在院外偷聽(tīng)。公主卻說(shuō)我對(duì)二殿下不懷好意，將我拉到偏殿，打了一頓掌心……我正躲在柱子后哭著，一個(gè)穿烏衣的姐姐走過(guò)來(lái)，給我這只草蝴蝶，還逗我開(kāi)心……我對(duì)她說(shuō)二殿下的屋里也有許多的草蜻蜓，惹得我羨慕，姐姐就手把手教我扎這些小玩意兒……”
謝照一把抓住袁驪的胳臂，急問(wèn)道：“她來(lái)過(guò)這座院子嗎？”
袁驪怯怯點(diǎn)頭：“她看了窗子一會(huì)兒，才走的。”
謝照轉(zhuǎn)身就朝外走，走了幾步，猛然又想起此時(shí)的光景已經(jīng)不是昨夜，再也找不回那個(gè)人的影子了，不禁頹然靠在了門(mén)口。
袁驪終于明白這滿(mǎn)院的花兒滿(mǎn)屋的珍奇是為誰(shuí)置辦了，將嘴唇咬了又咬。最后她走上前，牽起謝照的袖口，輕輕拉了拉：“我想那位姐姐肯定是個(gè)有心人，怕與二殿下相見(jiàn)，惹得二殿下傷心，所以才不聲不響地走了。謝飛叔叔不是對(duì)二殿下說(shuō)過(guò)，‘徒留傷感，不如不見(jiàn)’么？所以謝飛叔叔也沒(méi)有告辭，就離開(kāi)了皇宮，只托我好好照顧二殿下。”
她拿出謝飛委托轉(zhuǎn)交的書(shū)冊(cè)，送到謝照面前，說(shuō)道：“謝飛叔叔將畢生研究的心血記入這本冊(cè)子里，單獨(dú)留給了二殿下。還說(shuō)過(guò)，大約一月后，郭果小姐就會(huì)押著謝族地下錢(qián)莊的資財(cái)入北理，助二殿下重新修復(fù)國(guó)力。”
謝照悵然道：“我只想追隨他們而去，不當(dāng)這什么二皇子。”
袁驪想了想，說(shuō)道：“可是二殿下也必須要有擔(dān)當(dāng)啊，謝飛叔叔說(shuō)了，二殿下生在這座宮廷，就是不容更改的身份，走到哪里，都無(wú)法割舍掉與北理國(guó)的血脈聯(lián)系。”
擔(dān)當(dāng)，又是擔(dān)當(dāng)二字。
謝照看著逐漸高升的秋陽(yáng)，看著光彩灑落在那些花枝藤蔓上，心底無(wú)端變得空落起來(lái)。十一年前的謝一，如同朝陽(yáng)一般奪目，如同春花一般美麗，他總是替她梳好發(fā)辮換好衣衫，目送她遠(yuǎn)去完成早禮儀式，那時(shí)的他和她，還沒(méi)想過(guò)此后的磨難，需要他們共同承擔(dān)起來(lái)，甚至是放棄一些原本擁有的東西。
葉沉淵指定的合約條件，謝照是明白的。最終，那人奪走了謝一，謝一也必定會(huì)遵守條文，終生不踏上北理國(guó)土一步，以求免除干戈。最終，他必須擔(dān)當(dāng)起皇子的責(zé)任，繼續(xù)留守著北理宮廷。
可是一年一年過(guò)去，他都無(wú)法見(jiàn)到謝一的面啊，那些笑過(guò)的場(chǎng)景、說(shuō)過(guò)的話(huà)，難道還要繼續(xù)化作記憶陪著他嗎？
謝照背對(duì)袁驪扶住了院門(mén)，不想流露出任何傷感的模樣。
袁驪將草蝴蝶翅膀抖動(dòng)一下，撲閃在謝照眼前。“二殿下，我不知道怎樣說(shuō)才能讓你開(kāi)心，可是我想，人這一生會(huì)不斷地告別親人和朋友，還有很多都來(lái)不及說(shuō)上一句辭別話(huà)兒。既然知道要傷感，不如放手不見(jiàn)面。我的父親，在公主大婚那天早上離開(kāi)我，到了晚上再也沒(méi)有回來(lái)，其實(shí)也是這樣的……二殿下你看，我還能笑得出來(lái)，因?yàn)檫@以后的路，要靠我一個(gè)人走完呀。”
謝照轉(zhuǎn)頭看了看袁驪的笑臉，透過(guò)她的眉目，仿似又看到了一抹靈動(dòng)而活潑的影子。他摸了摸她的頭發(fā)，無(wú)聲喟嘆。
伊水河畔，金漆龍舟昂首佇立。
謝開(kāi)言騎白馬而來(lái)，穿過(guò)草木深深的山道，徑直踏上渡口。
聶無(wú)憂(yōu)站在舟首，著錦衣束玉帶，玉容生光，再也不復(fù)當(dāng)年的溫潤(rùn)模樣。可是對(duì)著他的謝開(kāi)言，烏衣舉風(fēng)，膚白如昨，仿似從未經(jīng)歷過(guò)十一年的變亂，就這樣騎著馬從烏衣臺(tái)沖出，帶著一陣明光跑向了他。
他知道，那是記憶中的印象，飛揚(yáng)而狡黠的謝一，在他心里烙下了印。除此以外，他必須持禮相待。
謝開(kāi)言翻身下馬，施禮道：“見(jiàn)過(guò)陛下。”
聶無(wú)憂(yōu)忙道：“千萬(wàn)不可這樣生分，你就像我的親妹子，見(jiàn)不見(jiàn)禮都是一樣。”
謝開(kāi)言依然恭敬說(shuō)道：“離開(kāi)北理前，我有兩句話(huà)想進(jìn)獻(xiàn)給陛下。”
“請(qǐng)說(shuō)。”
“北理巫覡風(fēng)氣濃重，民眾大多愚昧，陛下不能急除這股風(fēng)氣，動(dòng)搖了民眾根本。可廣辦學(xué)堂，徐徐教訓(xùn)他們。”
“這個(gè)自然知道。”
“陛下兼愛(ài)各族民眾即可，無(wú)需更國(guó)號(hào)為翎。”
聶無(wú)憂(yōu)有些驚訝。
謝開(kāi)言坦蕩地笑了笑：“當(dāng)初立盟約助陛下取得北理時(shí)，叔叔多有不愿之心，我為了安撫他及一眾跟隨者，才打出改建國(guó)號(hào)的旗幟，這樣，也能便于聚集一批南翎流民。現(xiàn)在各族民眾融和在一起，深得陛下的寬和仁愛(ài)，再區(qū)分國(guó)界，實(shí)在是無(wú)必要之事。陛下開(kāi)創(chuàng)新國(guó)，勤勞理政，已達(dá)成我的心愿。就此，我愿陛下圣體安康，一世推行仁政主張，將恩慈之風(fēng)秉持到底。”說(shuō)罷，她彎腰深深鞠了一禮，長(zhǎng)喚道：“望陛下記住此時(shí)，記住我的心意。”
聶無(wú)憂(yōu)上前扶著謝開(kāi)言的手臂，應(yīng)道：“必然記得。”
謝開(kāi)言微微躬身，牽馬退向渡口。
聶無(wú)憂(yōu)喚住她：“妹子，我其實(shí)舍不得放你走你懂么？”
謝開(kāi)言施禮應(yīng)道：“陛下與我同處在一個(gè)個(gè)風(fēng)尖浪口，為了各自的擔(dān)當(dāng)，選擇了不同的路。既然選了，應(yīng)無(wú)理由后悔，只能一肩應(yīng)承下去。其他瑣事，陛下不必考慮。”
她站在河岸微微低頭示意，聶無(wú)憂(yōu)下令開(kāi)動(dòng)龍舟，遠(yuǎn)離她而去。
謝開(kāi)言騎上白馬，慢慢朝著華朝大陸走去。馬蹄散漫而行，她也不催，一路隨意看看四處的風(fēng)景。到了寧州邊境時(shí)，她便多了一位陪同。
謝飛叔叔駕著一輛青幔馬車(chē)在等著她，眉目鬢發(fā)竟然染遍了霜華。她催馬疾馳過(guò)去，來(lái)不及問(wèn)什么，他已坦然說(shuō)道：“叔叔快要走了，來(lái)陪你最后一程。”
謝開(kāi)言的眼淚瞬間落下。
謝飛執(zhí)起她的馬韁，緩聲說(shuō)道：“生老病死是常事，你不用傷心。我的心愿已了，又能看著你堂堂正正地走回來(lái)，心底很是高興。再朝南方走下去，我就能回到烏衣臺(tái)。我只后悔，不該把整個(gè)謝族的規(guī)訓(xùn)壓在你的身上，讓你活得很不暢快。”
謝開(kāi)言坐在馬上無(wú)聲流淚。
謝飛多次勸慰，終于使她忍住了傷痛。兩人結(jié)伴而行，歷時(shí)十天，走進(jìn)了汴陵。
汴陵風(fēng)光秀麗，蓮花河畔祈子樹(shù)上，依然掛滿(mǎn)了五色香包，一道道氤氳的霧氣充斥著整條街道。
謝飛環(huán)顧左右，長(zhǎng)嘆道：“太子的治理手段果然不一般，我們一路行來(lái)，只看到百戶(hù)殷實(shí)城鎮(zhèn)富足的好光景，還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪一處稍稍流露出頹敗氣，更不說(shuō)這汴陵。”
謝開(kāi)言并不應(yīng)答。
謝飛淡淡道：“有心事？”
實(shí)際一路上謝開(kāi)言都有心事。
謝飛顯然懂她：“我如果去了，你不準(zhǔn)跟來(lái)。我已在郊外焚香告祭天地，免除你謝族族長(zhǎng)一職。我既是刑律堂長(zhǎng)老的身份，說(shuō)出這句話(huà)后，即刻就能見(jiàn)效。”
謝開(kāi)言仍不語(yǔ)，面色始終木然。
謝飛又道：“我知道你不大甘愿回到太子府中，但你現(xiàn)在身份干系十分重大，稍稍踏錯(cuò)一步，便會(huì)引得太子動(dòng)怒發(fā)兵。太子向來(lái)目空一切，言出必行，大概也只有你才能穩(wěn)住他，勸得進(jìn)一些合適的國(guó)策建議。”
謝開(kāi)言回道：“我不愿受他的條文法理束縛，我想接娘親回到烏衣臺(tái)。”
謝飛沉聲道：“那也必須是在兩國(guó)和平不起干戈的大局下，才能滿(mǎn)足你私心里的愿望！”
他并非是故意這樣強(qiáng)壓著她，只是他太了解她的心結(jié)不易解除。比起她以死謝罪全族亡靈的結(jié)果，他寧愿推著她一步步走進(jìn)太子府，至少在他死后，她能衣食無(wú)憂(yōu)，能規(guī)勸太子行善事，造福兩國(guó)子民。
謝開(kāi)言無(wú)奈應(yīng)道：“好罷。”她慢慢走向王府那條路。
謝飛又牽回她的馬韁，吩咐道：“聽(tīng)我的話(huà)，先去太子府，至少要讓太子看得出，你是以他為重。”
東街太子府之前的商道，風(fēng)車(chē)哨子、火爐銅笛聲此起彼伏。謝開(kāi)言見(jiàn)人多，下馬穿行街道。走上玉石街后，四周境況就落得安靜起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)一座巍峨府城屹立于前，用金漆朱紅大門(mén)勃發(fā)出威嚴(yán)氣象。
大門(mén)緊閉，不留一人。
謝開(kāi)言牽馬轉(zhuǎn)到西側(cè)，門(mén)戶(hù)依然未開(kāi)。她想了想謝飛叔叔的督促，又不便離去，只得再轉(zhuǎn)到第三處偏門(mén)。兩名華衣值守侍從一看到她的面相，雙雙吃了一驚，過(guò)后瞥到一旁白馬的徽志額飾，他們猛然清醒過(guò)來(lái)，施禮道：“見(jiàn)過(guò)太子妃，快請(qǐng)。”
謝開(kāi)言看明白了，太子府的人并不知道她仍活著的消息，或許，葉沉淵并未傳回任何飛信，告訴府里她將回來(lái)的事情……她尋思著，是不是來(lái)錯(cuò)了？
一道頤指氣使的女聲從后方傳來(lái)：“給我關(guān)上所有大門(mén)，都退到閣子里去。”
兩名侍從正遲疑不定，盛裝打扮的閻薇已經(jīng)轉(zhuǎn)出了身形，拖著明麗的裙幅，徐徐走上臺(tái)階。她招招手，從閻家跟隨來(lái)的親信們忙沖上前砰地一聲關(guān)閉兩扇門(mén)戶(hù)，將謝開(kāi)言阻隔在外。
侍從驚惶道：“娘娘千萬(wàn)使不得，她，她可是太子妃啊！”
閻薇冷笑：“太子妃又怎么了，只要是做了華朝的公敵，人人得而誅之！更何況我又不曾殺了她，只是要她認(rèn)個(gè)錯(cuò)而已！”
盡管閻薇把持太子府后宮已久，在禁內(nèi)也有一些勢(shì)力，那兩名侍從還是分得清輕重緩急的。他們想撲過(guò)去搶開(kāi)門(mén)，閻家親信一擁而上，將他們反綁著拖走了。
“姐姐你聽(tīng)到了么？薇妹可不曾有意為難你，只要你認(rèn)個(gè)錯(cuò)，在我閻家萬(wàn)數(shù)忠骨墳前燒炷高香，我就好好給你打開(kāi)這扇門(mén)，接你進(jìn)來(lái)。”
閻薇慢悠悠地說(shuō)著，自然不知墻外的謝開(kāi)言拉著馬已經(jīng)走開(kāi)了。白馬極通人性，認(rèn)得熟悉的門(mén)戶(hù)，低頭咬住謝開(kāi)言的肩衣，不肯再動(dòng)一步。謝開(kāi)言無(wú)奈，只得轉(zhuǎn)身站著，隔墻聽(tīng)著閻薇繼續(xù)呼喝。
閻薇聽(tīng)見(jiàn)外面響起的馬鼻聲，知道謝開(kāi)言仍在墻后，說(shuō)得愈發(fā)冰冷。“如果我是你，索性不用回來(lái)了，身份不尷不尬的，讓殿下好生為難，在朝臣面前丟盡了臉。可笑的是，殿下為你神傷幾月，你還活得好好的，偏生跑到北理去，當(dāng)起了華朝公敵，在邊境殺我閻家整支軍隊(duì)。你手上染了血，心里也沒(méi)個(gè)廉恥么？還敢堂堂正正走回來(lái)，出現(xiàn)在我面前？”
謝開(kāi)言一聲不吭地生受著閻薇的譏諷，根本不作反駁。
閻薇冷笑連連：“莫要怪我教訓(xùn)你，權(quán)當(dāng)我為殿下出一口氣。再說(shuō)了，我本來(lái)就是后宮之主，你想回來(lái)，還需聽(tīng)從我的管教。”
她拍拍手，招呼親信搬來(lái)座椅，理好裙幅，一派閑適地坐定。
墻外謝開(kāi)言說(shuō)道：“閻良娣說(shuō)完了么？”
閻薇抬手掀開(kāi)杯盞，淺飲一口潤(rùn)喉的花果茶，淡淡道：“還沒(méi)完呢，你給我仔細(xì)聽(tīng)著。”
謝開(kāi)言回道：“立場(chǎng)不同，多說(shuō)無(wú)益。”
閻薇譏笑：“既然姐姐始終要站在殿下的對(duì)立面，沒(méi)把自己當(dāng)做華朝人，那就不用回這個(gè)太子府啊。”
“我自然不用回來(lái)，只是這匹驊龍，如此名貴，卻是萬(wàn)萬(wàn)耽擱不得。”
謝開(kāi)言話(huà)音剛落地，墻外便傳來(lái)白馬的嘶鳴聲。閻薇抬頭朝外望，只見(jiàn)一道雪亮的影子從天而降，徑直越過(guò)高墻，向她飛撲而來(lái)！
閻薇尖叫，被白馬撞倒在地，立時(shí)暈迷過(guò)去。親信們急忙圍過(guò)來(lái)救治，來(lái)不及打開(kāi)門(mén)替主子色厲內(nèi)荏叫上幾聲，玉石街上已經(jīng)沒(méi)了任何人影。
謝開(kāi)言轉(zhuǎn)到太子府正門(mén)前，紅柱后露出半張如花顏面，與她一樣生著相似的眉眼。
謝開(kāi)言看向王潼湲：“王小姐沒(méi)被閻良娣欺負(fù)夠么？還留在這里做什么？”
王潼湲紅著眼眶：“姐姐……”
“不敢當(dāng)。”
王潼湲鼻子一酸，哭了起來(lái)：“姐姐當(dāng)真不回么？那我往后的日子可就難捱了。”
謝開(kāi)言遞過(guò)手帕，淡淡道：“不去娘親身邊侍奉湯藥，倒是想著在太子府過(guò)輕松日子。”
王潼湲咬唇：“殿下不放我走嘛，說(shuō)是要指配婚事給屬官。”
謝開(kāi)言不再聽(tīng)她辯解，轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
王潼湲忍不住稍稍大聲喊道：“姐姐千萬(wàn)不要著了閻良娣的道兒！殿下本來(lái)把閻良娣趕回了閻家，令她列出所亡家軍的名錄，等著以后上報(bào)給朝廷，沒(méi)說(shuō)過(guò)要接她回來(lái)。她是自己跑回來(lái)的，還特意在這兩天支開(kāi)了花總管，帶著一批隨從耀武揚(yáng)威，也不知個(gè)羞恥……”
謝開(kāi)言徑直遠(yuǎn)去，急得王潼湲跺腳。
暮色中，謝飛駕車(chē)前往南方，花白頭發(fā)迎風(fēng)飛揚(yáng)，十分顯眼。謝開(kāi)言不費(fèi)多大力就追上了他，與他一起并肩而行。
謝飛奇道：“怎么不聽(tīng)叔叔的話(huà)？又跟過(guò)來(lái)做什么？”
謝開(kāi)言轉(zhuǎn)述一遍太子府側(cè)門(mén)前發(fā)生的事由。
謝飛嘆氣：“太子怎會(huì)生得這樣糊涂，任由一個(gè)妃子把持了大權(quán)，挑著你爭(zhēng)斗？”
謝開(kāi)言不辯解。
謝飛生氣一事，責(zé)問(wèn)：“那女人在為難你時(shí)，你也是這樣一句話(huà)不說(shuō)么？我是怎么教你的？對(duì)待敵人怎能手軟？必要時(shí)一定給他致命一刀！”
謝開(kāi)言冷淡道：“不用動(dòng)刀，閻良娣必死，我何必臟了手。”
謝飛追問(wèn)緣故。
謝開(kāi)言不再隱瞞，釋疑道：“閻良娣派人私下截住了殿下傳回的飛信，沒(méi)人知道我在這幾日會(huì)回到汴陵，只她知道。她掌了后宮大權(quán)，像平日那樣操持一切，府里的人自然也不會(huì)生疑。她將我攆走倒不是什么大罪，只是殿下容不得她作弄的手段，勢(shì)必借機(jī)鏟除閻家最后一點(diǎn)勢(shì)力。到那時(shí)，別說(shuō)是她，連她的父親及宗親，恐怕都逃不過(guò)制裁。”
謝飛默然半晌，嗟嘆：“太子府里多是非……”
“那么叔叔不要催我回府里去。”
謝飛整容說(shuō)道：“你的身份干系不比旁人，太子惦著你，不惜動(dòng)用政令要你回去，那就是表明你的重要性。”
謝開(kāi)言不應(yīng)聲。
謝飛沒(méi)有迫得很緊，舒緩了口氣說(shuō)道：“罷了，隨我回一趟烏衣臺(tái)吧，隨后再說(shuō)你的去留。”此后他便瞞住謝開(kāi)言，提筆寫(xiě)了一封令他內(nèi)心苦痛卻又無(wú)奈接受現(xiàn)狀的密信，通過(guò)情報(bào)棧投遞給正在遠(yuǎn)方處置國(guó)事的葉沉淵，將謝開(kāi)言托付給了他。
經(jīng)過(guò)連番趕路，青幔馬車(chē)載著兩人回到原南翎故地。殘陽(yáng)晚照，街巷荒敗，離披萋萋白華霜草。原先做工造船的七千南翎遺民盡數(shù)遷往華西，在華朝土地上生根落戶(hù)，已融入當(dāng)?shù)刈用裰小Ｙ即蟮臑跻屡_(tái)在暮色風(fēng)聲中便落得冷清了些。
謝開(kāi)言告訴謝飛，娘親早在十多日前先一步回到故居中，并遣退了一眾從王府跟隨過(guò)來(lái)的奴仆。她在王府外打探到這些消息，沒(méi)有驚動(dòng)任何一人，徑直出汴陵追上了謝飛，與他一起回到烏衣臺(tái)。
烏衣臺(tái)下草木凋零，濃似墨的夜色里亮起一盞孤燈，指引兩人來(lái)到陋巷民居前。
謝開(kāi)言低聲道：“娘親離開(kāi)這里已經(jīng)有二十年，自娘親離開(kāi)后，我再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)。”她用手摸了摸小院木門(mén)上那些斑駁的痕跡，又感嘆道：“沒(méi)想到二十年后，我又回來(lái)了，叔叔也來(lái)到了這里。”
二十二年前，一襲灼灼烏衣的謝飛走進(jìn)這間普通的民戶(hù)院子，向當(dāng)家婦人提出要帶走她的孩兒，去做五萬(wàn)謝族子弟的首領(lǐng)。再過(guò)兩年，他又婉言勸走那名婦人，著力培養(yǎng)她的孩兒獨(dú)立處世的能力。
如今歲月做起了司儀，悠悠轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)身，將他們?nèi)嗽俅翁峋墼谝黄穑o看他們的悲喜。
燈下，謝母擁被而臥，面色蒼白，眼里的光彩卻是堅(jiān)定。
她終于等到了久別家園帶著滿(mǎn)身風(fēng)霜?dú)w來(lái)的女兒。
謝開(kāi)言跪在病榻前，恭恭敬敬叩了一個(gè)頭：“娘親，女兒不孝，現(xiàn)在才能來(lái)看你。”甚至是讓她來(lái)不及侍奉湯藥。因?yàn)閷?duì)于回光返照的病人來(lái)說(shuō)，任何靈丹妙藥已經(jīng)失去了效用。
謝母伸出一截枯瘦的手，腕上的玉鐲潤(rùn)著一點(diǎn)柔和光澤，除此外，已不見(jiàn)昔日美人的風(fēng)儀。
“小囡……過(guò)來(lái)……讓娘好好看看……”
謝開(kāi)言膝行過(guò)去，撲在榻側(cè)，忍住了哽咽：“娘親還是這樣喚我……可是我不配做娘親的小囡……”
謝母費(fèi)力地?fù)崦x開(kāi)言的頭發(fā)，笑了笑：“傻孩子，是娘對(duì)不住你，沒(méi)保住身子去你身邊。”她戀戀不舍地將手掌抵在謝開(kāi)言?xún)舭椎哪樕希χf(shuō)：“我的小囡還是不會(huì)梳辮子，像個(gè)長(zhǎng)不大的姑娘。”
謝開(kāi)言忍淚，轉(zhuǎn)身過(guò)去，低坐在榻旁，任由娘親支起手替她梳理發(fā)絲。
謝母輕輕哼著：“蛐蛐兒翅膀馱月亮，小花兒淡淡香。星星睡著云朵兒追，草蜻蜓飛出光……”
謝開(kāi)言一聽(tīng)熟悉的民謠，淚水無(wú)聲流下。
謝飛等待多時(shí)，才推開(kāi)房門(mén)走進(jìn)小小的居室里。
謝母細(xì)細(xì)看著眼前霜白頭發(fā)的老人，到了最后，才能辨認(rèn)出來(lái)。“是小囡的叔叔么？”
謝飛躬身施禮到底，誠(chéng)懇道：“謝飛愧對(duì)夫人，讓夫人流落在外多年，如今才能帶著謝一回來(lái)。”
謝母忙喚道：“叔叔不必多禮，孩子出落得有擔(dān)當(dāng)，全憑叔叔的教導(dǎo)，我心里也是極高興的。”
三人在燈下各自敘說(shuō)往事，謝母力虛，說(shuō)不了幾句便昏然閉上眼睛。謝開(kāi)言神色大慟，仍極力抑制住語(yǔ)聲中的悲戚。她跪在榻邊，握住謝母的手，低低喚道：“娘親……娘親……小囡想一直陪著你……”
謝母費(fèi)力睜開(kāi)眼睛，露出最后一抹美麗的笑容，說(shuō)道：“將娘葬在金靈河岸上，讓娘以后每天都能看見(jiàn)你。”說(shuō)完后便絕了氣息。
謝開(kāi)言哀痛大哭。
天明，舊南翎國(guó)東海源頭金靈河畔，謝開(kāi)言親手壘了一座孤墳，依托在濃濃的翠華之中。她相信，待來(lái)年，這里便能垂下滿(mǎn)枝芳華，陪著她的娘親度過(guò)一個(gè)個(gè)絢麗的春日。
謝飛持笛吹奏一首《安魂曲》，沉渾聲調(diào)激蕩在空曠的河水上。
謝開(kāi)言默默佇立，看著奔騰不息的母親河。
過(guò)后，謝飛才說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)你娘親多年侍奉道學(xué)，也曾與天劫子前輩、文謙先生有過(guò)數(shù)面之緣，受得他們的一些點(diǎn)撥。如今她也去了，你替他們念一段經(jīng)文超度吧。”
謝開(kāi)言跪在草地上，用手搭上墳包，開(kāi)始低低念道：“上登朱陵府，下入哀生門(mén)。富貴如一夢(mèng)，浮生能看悟……”身后寂然無(wú)聲，她念了一段猛然回頭，才看到謝飛靠在樹(shù)身上，已然閉上了眼睛。
謝開(kāi)言急撲過(guò)去，呼道：“叔叔！”
可是她的叔叔再也不會(huì)睜開(kāi)眼睛，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上也沒(méi)有一絲痛苦的神情，就在她的一段超度亡靈的經(jīng)文中，走得那樣安詳。至死，他都站著的。
天暮，謝開(kāi)言撫摸過(guò)每一株草木枝條，徐徐走上烏衣臺(tái)。受封為謝族預(yù)備族長(zhǎng)那一天，叔叔牽著她的手，穿過(guò)一道道玉石街，將她送到最前的那塊金磚上。當(dāng)時(shí)是燦燦春日，街巷兩旁家家戶(hù)戶(hù)敞開(kāi)了紗屏，對(duì)她露出一株又一株花樹(shù)，姹紫嫣紅的景象吸住了她這個(gè)孩童的目光。
許多人站在兩旁，穿著各色衣衫，靜靜等待謝飛牽著她走過(guò)。他們的孩子，流露出羨慕的眼色，向她投來(lái)過(guò)多的關(guān)注，在十年之后，隨她一起穿上了烏衣。
叔叔稍稍捏緊了一下掌心，對(duì)她說(shuō)：“謝一，記住此時(shí)。”
她站在金磚上回過(guò)身，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的謝族人躬身施禮，從上到下，像是掀開(kāi)了一場(chǎng)聲音的海潮。“參見(jiàn)大小姐！愿大小姐帶領(lǐng)我族永保昌盛！”
連綿不斷的呼聲層層疊疊落下，不曾消磨在數(shù)不清的人潮之中。她的身子過(guò)于矮小，甚至還看不清面前眾人的模樣。
“記住，他們就是你的責(zé)任。”叔叔最后說(shuō)道。
那時(shí)的她從來(lái)不知道世間有一個(gè)鐵律：一件事情的開(kāi)始，永遠(yuǎn)意味著另一件事的終結(jié)。
從此后，她放棄了玩樂(lè)、放棄了娘親、放棄了一個(gè)女孩的嬌嗔，逐漸站在人前，用瘦弱的肩膀承擔(dān)起五萬(wàn)子弟的教訓(xùn)。
她曾想過(guò)，如果年少時(shí)不去金靈河畔，就不會(huì)遇見(jiàn)句狐，與之相應(yīng)的一切，隨后也不會(huì)遇到。可她還是無(wú)可避免地戀上一個(gè)人，讓她憐惜他的冷、他的苦，讓她忍受應(yīng)得的懲罰，只為再次來(lái)到他的身邊。當(dāng)世間發(fā)生翻天覆地的變化，她一夢(mèng)醒來(lái)，只剩下了孱弱的記憶，告訴她，她曾是謝族族長(zhǎng)。
她只能朝前走去，朝著微弱的光芒處走去，哪怕是要她燃焚自身，用殘存的力氣為跟隨的人照亮一步之路。
她終于走到了最后，堂堂正正走回烏衣臺(tái)。她記得很清楚，當(dāng)初她就是踏過(guò)這塊金磚，向著華朝走了出去。
她已戀過(guò)，即使心中累積了傷痕，也不曾后悔。
金磚蒙沙，光彩猶在。
謝開(kāi)言蹲下身，摸著磚角鐫刻的“謝開(kāi)言”三個(gè)字，低嘆道：“謝一的心愿已了，謝開(kāi)言能干凈地走了。”
夜色微冷，海面生煙。霞彩透過(guò)烏沉的云，落在碧色寒水上。
謝開(kāi)言扶著裝載謝飛尸身的木排，涉水走了一程。海水里埋葬了一個(gè)又一個(gè)謝族的忠魂，即使用嘶鳴的風(fēng)也無(wú)法撕毀他們的傲骨，所以每一次紅日初升時(shí)，便能聽(tīng)見(jiàn)烏衣臺(tái)傳遞回的金鐘敲擊聲。
海風(fēng)又在咆哮，撞得金鐘轟鳴。
謝開(kāi)言不忍放手木排離去，因?yàn)檫@廣大天地間，如今只剩下她一人，連皓雪眉目的文謙先生也在彌留之際，只身走入海水里，先一步離開(kāi)了塵世。
謝開(kāi)言回頭看了一眼遠(yuǎn)處屹立的烏衣臺(tái)，閉上眼睛，跟隨叔叔的木排，扎進(jìn)了海里。浪頭打過(guò)來(lái)，裹得她全身冰冷，她卻感覺(jué)不到痛意，放開(kāi)手腳直沉海底。
她早就知道，這是最溫和的氣息，如同花瓣墜入大地，如同游子行吟千里，她放棄了徒勞的掙扎，沉入了最向往的地方去。</br>