半輪昏黃的月亮升起在霧蒙蒙的夜空上，映得天階山南麓的輪廓更加蒼茫。
    謝開言拂了拂肩上的月影，說道：“殿下自十二歲起便流放至北疆，查探地質(zhì)與風(fēng)向，沒人知道他走過哪里，又勘測了哪些土地。連城鎮(zhèn)外的原野、天階山腳底，想必他都是去過的，否則大半年前，他也不會聽從我的勸告，在原野上免除干戈，止住戰(zhàn)火，避開了紅磷受熱燃燒一事。殿下非常看重連城鎮(zhèn)這塊地界，除了它在戰(zhàn)略位置上有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢外，更重要的是，它能操控住通往天階山的路，將萬人坑底的藏銅處納入自己的保護(hù)中。”
    卓王孫恍然。
    他回想起太子下達(dá)的諸多軍令，知道謝開言所說不假。
    連城鎮(zhèn)一向是太子中意的養(yǎng)兵之地，不準(zhǔn)種植莊稼，只許牧馬練兵，由此避開刀耕火種，保全原野上完整的地貌。與它銜接的便是北邊的天階山南麓、東邊的北理國門戶伊水鎮(zhèn)。現(xiàn)今太子已經(jīng)占據(jù)了伊水鎮(zhèn)，繼續(xù)向北理腹部推進(jìn)戰(zhàn)線，可以推斷，他必定是用足夠大的疆界范圍將連城鎮(zhèn)包圍起來，確保它在自己的掌控中。
    卓王孫想通一番道理，不禁問道：“如此說來，殿下在一年前發(fā)動(dòng)清剿狄容的戰(zhàn)爭，是為了奪取連城鎮(zhèn)？而如今大舉進(jìn)攻北理，是因?yàn)榈钕驴刂屏诉B城鎮(zhèn)，得到了穩(wěn)固的屏障之后，繼續(xù)推行的后繼計(jì)劃？”
    謝開言回道：“正是如此。”
    一旁坐著歇息的句貍插嘴道：“所以說，連城鎮(zhèn)很關(guān)鍵呀。”
    卓王孫點(diǎn)點(diǎn)頭，深思之下，并不應(yīng)答。
    謝開言稍稍走上兩步，對卓王孫兜頭行了一禮，誠懇道：“請公子解救華朝與北理兩國兵士。”
    卓王孫急忙伸手虛托謝開言的身子，無奈她躬身行禮動(dòng)也不動(dòng)。他不禁嘆道：“謝姑娘又折殺我了。”
    謝開言依然保持謙遜請求的姿態(tài)，說道：“公子不問是什么緣由？”
    卓王孫避禮一旁，回道：“我大致猜出謝姑娘的意思。”
    “不，公子還未看出局勢的嚴(yán)重性。”
    “愿聞其詳。”
    謝開言拈起幾枚石子，放在山道上，擬作地圖，為卓王孫講解連城鎮(zhèn)軍力分布的情況。“連城鎮(zhèn)屯兵數(shù)目過大，已無處安放，因此，殿下近月將精騎調(diào)入鎮(zhèn)內(nèi)，將游散軍士安置在原野上，即是表明，在知道地底紅磷的情況下，他仍然決意打一場硬仗，不顧慮敵人用火襲一計(jì)。然而，一當(dāng)敵人沖殺過來，葬身火海的必定是原野上的散兵。”
    卓王孫點(diǎn)頭。
    謝開言繼續(xù)說道：“殿下知道此舉的關(guān)鍵，所以先驅(qū)動(dòng)兵力占據(jù)了邊境三郡，守護(hù)起北理通向連城鎮(zhèn)的路徑。但是，殿下防不住天階山這條線路，因?yàn)楸崩碛幸恢姹軌蚍皆綆X，從陡峰背面插入，成就旁人難以想象的功績。”
    卓王孫有所耳聞：“謝照統(tǒng)領(lǐng)下的輕騎？”
    “是的。”
    卓王孫嗟嘆：“聽聞過謝照落草狄容，在天階山來去如風(fēng)的舊事，沒想到，他還能威脅到殿下一意收服的后方。”
    謝開言起身再次躬身施禮：“請公子隨我去趟連城鎮(zhèn)，以華朝特使的身份，調(diào)開王衍欽的軍力，避免一場流血沖突。”
    “我若不準(zhǔn)呢？”
    “必有五萬農(nóng)奴軍、五萬輕騎沖出，與華朝守軍決一死戰(zhàn)。”
    卓王孫看向遠(yuǎn)方游龍似的軍營燭火，沉吟許久，不愿輕易應(yīng)允。謝開言看看月色，推算謝照所調(diào)派的胡軍輕騎攻城的時(shí)辰，心底雖急切，面色依然保持著和緩。倒是斜臥一旁的句貍翻了個(gè)白眼，連聲說道：“卓大人在考慮個(gè)什么呢？小謝阿照他們打這場仗是十拿九穩(wěn)的，原野上的紅磷又不可能一夜之間變沒了，殿下借口不肯多增兵，就是怕這個(gè)關(guān)鍵處嘛！要我說，小謝還算厚道的，在打你之前先跟你招呼聲，哪像殿下不聲不響地就去打人家北理？我是華朝人，都看不得華朝兵流血犧牲的慘象，小謝說她是謝族人，用一個(gè)外人身份，拼命求你瓦解連城鎮(zhèn)的兵力，其實(shí)是挽救那些華朝兵的命呀。難道卓大人還以為，在連城鎮(zhèn)一打起來，我們?nèi)A朝就必然會贏？你這樣看著我做什么？我說的可是大實(shí)話，由不得你愛不愛聽。”
    謝開言轉(zhuǎn)頭慍怒地看了句貍一眼，句貍撇撇嘴道：“得了，我還是一邊涼快吧。”說著又軟趴趴地臥在山石上吹風(fēng)。
    卓王孫低頭再沉吟，才問道：“瓦解連城鎮(zhèn)兵力之后呢？謝姑娘打算做什么？”
    謝開言三次躬身施禮：“我會帶五萬兵力入駐連城鎮(zhèn)，盡量閉門不戰(zhàn)，守住連城鎮(zhèn)，一直等到殿下在北理的全線戰(zhàn)局結(jié)束。”
    卓王孫奇道：“無任何后援去守住一座孤城？”
    謝開言如實(shí)回道：“是的。”
    “你有把握？”
    謝開言笑了笑：“這是聶公子交付給我的任務(wù)，十分緊要。既然聶公子信我，無論多少艱難，我也必須守住。再說我只是拖延，并不迎戰(zhàn)，較之北理腹地的戰(zhàn)場，我這邊清閑多了。”
    卓王孫問：“謝姑娘一直在說拖戰(zhàn)二字，是什么道理？”
    謝開言回道：“實(shí)不相瞞，我認(rèn)為連城鎮(zhèn)的奪與取，能影響殿下隨后的戰(zhàn)局。”
    卓王孫作揖道：“請謝姑娘指點(diǎn)一二，讓在下心中更明白些。”
    謝開言轉(zhuǎn)身走向暗影沉沉的山坡，站在石臺上遠(yuǎn)望四周寂靜的山林。夜景如此廣闊，毫無差別籠罩下來，即使是巍峨的天階山，也得落在它的胸腹間，化為小小的一點(diǎn)。她迎風(fēng)佇立一刻，感受天地渾厚的力量，始終沒有言語。
    卓王孫卻是以為她不便于解釋，忙問道：“是在下僭越了么？”
    “與公子無關(guān)。”
    謝開言又站了一會，才開口說道：“殿下素有雄心，想一舉踏平北理，一統(tǒng)這內(nèi)陸大地。只是戰(zhàn)爭局勢變化萬端，怎能一一掌握在殿下的手里。據(jù)我估計(jì)，北理就有一處堡壘堅(jiān)不可摧，使殿下不易攻打進(jìn)去。殿下在初戰(zhàn)時(shí)，曾令連城、井關(guān)、蒼屏三鎮(zhèn)戰(zhàn)線首尾相連，組成圍陣朝北理內(nèi)陸推進(jìn)。我瓦解連城鎮(zhèn)兵力，自然會破開殿下鐵桶般的圍困，減輕聶公子那方戰(zhàn)局的壓力。再朝后，連城鎮(zhèn)又成為殿下的心頭之患，聶公子若是守住了北理，可拿連城鎮(zhèn)做和談的籌碼，與殿下商議息戰(zhàn)的條件。”
    卓王孫一晚上聽見諸多隱情，面色尚能控制住緩急。“殿下攻打不進(jìn)的堡壘是哪處？”
    謝開言微微躬身：“我不便多說。”
    卓王孫有些不懌：“謝姑娘為何處處維護(hù)那北理？甚至不惜與殿下站在敵對立場上？”
    此時(shí)，一直不做聲的句貍嗤笑了一下，看向卓王孫的眼色里，帶了些譏諷之意。“我還以為大人有些聰慧，原來也是個(gè)榆木疙瘩腦袋。”
    謝開言再看四周夜色，沒有捕捉到聶重駐發(fā)出的訊號煙火，心底緩解了片刻的焦慮。句貍吵嚷嚷要說什么，她連忙制止了，誠懇問道：“公子當(dāng)真要知道？”
    卓王孫淡淡點(diǎn)頭：“這一直是讓我捉摸不透的地方。”
    “敢問公子，尊夫人目前在哪里？”謝開言不答反問。
    卓王孫不應(yīng)聲。
    謝開言看著他迅速冷凝下來的眉目，說道：“公子也知，一旦華朝攻打北理，置北理萬千民眾性命不顧時(shí)，尊夫人必定會趕回故國，與她的手足并肩站在一起。”
    卓王孫微微嘆息：“我沒想到阿碧有如此大的決心……”
    句貍插嘴道：“喂，這與女人的決心無關(guān)好不好！”
    謝開言待卓王孫完全平靜心內(nèi)傷痛，才開口說道：“我本不敢在公子面前托大，一一去說內(nèi)中諸多牽連，但是我想，如果不能說服公子動(dòng)身趕往連城鎮(zhèn)，那么尊夫人護(hù)國衛(wèi)家的心意，難免也會落空，所以在此請公子允許我費(fèi)些時(shí)力解釋一兩點(diǎn)緣由。”
    卓王孫忙不迭抬手施禮：“請。”
    “公子幼時(shí)深受卓太傅教導(dǎo)，應(yīng)當(dāng)知道國與國之間最大的差異便是血脈延續(xù)及文化風(fēng)俗。”
    卓王孫點(diǎn)頭。
    謝開言續(xù)道：“那聶公子其實(shí)是南翎皇族后裔，我作為謝族首領(lǐng)，必然要輔助他建國立業(yè)，這是我不可推卸的責(zé)任。聶公子體恤民眾，寬厚愛人，處理北理國政有條不紊，一致獲得我族上下的敬意。既是敬重，我必定不會棄他而去，對他的意愿，自然要一肩應(yīng)承到底。說到這里，我想公子已經(jīng)明白，聶公子的出身及能力是我認(rèn)定他的第一條理由。”
    卓王孫再點(diǎn)頭。
    “聶公子與殿下的主張并不相同。殿下以刑律治國，曾兩次表示‘法從禮入，明刑弼教，是以法先行，禮居后，國家司刑法，推行禮、義，才能長盛久安。’這是殿下的宗義，將刑律放在禮法之前，又將子民分為六等品階，種種做法與我那故國教義不符，難以讓我族生出歸順之心。既不歸順，我族上下瞻顧聶公子的做法，認(rèn)定他的寬厚之舉，也是合情合理之事。”
    卓王孫默然半晌，才應(yīng)道：“殿下、謝姑娘、聶公子在不同環(huán)境中接受文墨熏陶，養(yǎng)成不同的文理學(xué)識，殿下落得嚴(yán)厲，謝姑娘與聶公子卻是喜歡平和之氣。也難怪，你們會走在一起，單獨(dú)撇開了殿下。”
    句貍趕在謝開言之前說道：“你這人好生沒道理，你念你的殿下，也要看看你家殿下的主張想法能不能讓人靠近。他要打仗，他要一統(tǒng)天下，拿鐵血手腕行事，小謝勸不了他，難道還不能走么？”
    謝開言拉拉句貍的袖子，將她牽到一旁，扯出了卓王孫的目光外。
    卓王孫沉頓一下，回道：“她說的也沒錯(cuò)，我認(rèn)了。”
    謝開言躬身施禮：“文華差異便是我認(rèn)定聶公子的第二條理由。”
    卓王孫淡淡道：“可還有其他緣由？”
    句貍跳了回來，嚷道：“小謝和他磨蹭個(gè)什么勁呢？他站在殿下那邊，看不見北理民眾也是無辜的子民，哪里經(jīng)得住戰(zhàn)爭的摧殘呢？殿下就是再有雄心壯志，想一統(tǒng)天下，對北理來說，也是侵略的行徑，聶公子抵抗，小謝去幫忙，天經(jīng)地義的事，還扯什么理由？”
    卓王孫抬手，點(diǎn)上句貍的穴位，句貍立刻啞口無言站在那里。
    謝開言不禁溫聲道：“公子請勿生氣，她是個(gè)隨性人，快言快語。”
    卓王孫垂手站立，淡淡道：“我只想摸清謝姑娘的想法，或許見到殿下之后，能向殿下提出一二建議。”
    “不用了。”
    “為什么？”
    謝開言不語。卓王孫奇道：“可是對殿下完全失去了信心？”
    謝開言只說道：“聶公子建立的護(hù)流民、除品階的新興之國，才是眾望所歸。”
    卓王孫笑了笑：“我信殿下，殿下必定不是糊涂人。據(jù)聞在連城鎮(zhèn)，殿下首開先例，已經(jīng)廢除了品階制。”
    句貍?cè)滩蛔∞D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，謝開言拍開她的穴位，她就一躍而起：“那樣才是對的，再廢除下去，我就可以抬頭挺胸做人啦。”
    天階山上的一番詳談，已讓卓王孫完全打消了顧慮。既然瓦解連城鎮(zhèn)兵力能平和過度戰(zhàn)爭緊張局勢，讓華朝兵與北理人不再廝殺，極大程度保全華朝兵的性命，這點(diǎn)頗為符合卓王孫內(nèi)心道義，他樂于促成此事。朝長遠(yuǎn)來看，將連城鎮(zhèn)交給謝族人，或許還能保全發(fā)妻的國家，爭得一線生機(jī)，這第二點(diǎn)的隱秘，也是他極力認(rèn)同的舉止。
    下山之前，謝開言朝山林深處叩首三拜，引得句貍好奇：“小謝為什么行這樣大的禮？”
    謝開言啞聲道：“我百年之前的老族長，便是埋在此地。”
    句貍轉(zhuǎn)身也拜了拜，隨后說道：“小謝我喜歡你，你們謝族人是好樣的。”
    謝開言黯然道：“老族長才是真正有本事的人，歷經(jīng)百年苦痛，還能做到胸襟開闊，勸慰我不要悲傷，并教給我冥想之術(shù)。”
    句貍好奇不過，纏著謝開言講述老族長的故事。卓王孫走在一旁，靜靜聽著，最終也心悅誠服點(diǎn)頭：“‘白云自來去，天地存我心’，的確是智者才有的胸襟。謝姑娘身受謝族教養(yǎng)，始終以事理大義約束自己，也不曾辱沒謝族名聲。只是殿下孤身一人，留在了華朝深宮里，沒了適當(dāng)?shù)膭裎浚l又能寬他心懷？”
    句貍吐了吐舌：“卓大人就是厲害，三句話說得面面俱到，被他這么一比較，那太子殿下又變成可憐人了。”
    “公子這邊請。”謝開言側(cè)身讓路，“我懂公子意思，請不要再說了，殿下不會原諒我，我也沒有回頭路。”
    聶重駐將卓王孫愿意和解的消息傳送出去，及時(shí)阻止了胡軍騎兵火燒原野的行為。蓋飛穿著夜行裝，帶一隊(duì)好手沿途劫取井關(guān)鎮(zhèn)趕赴連城鎮(zhèn)的流星馬，確保這兩日的軍情不會泄露出去。少年軍團(tuán)虎虎有力，不敢有一絲懈怠之意，唯獨(dú)對天上展翅飛過的鷹隼、雁子有些望塵莫及。
    卓王孫錦袍加身，坐車駕徐徐進(jìn)駐連城鎮(zhèn)。他的面相與葉沉淵生得相近，又故意抑著全身上下淡淡的氣息，引得都尉王衍欽不敢正眼去看，只把他當(dāng)成了太子的影子。
    王衍欽由葉沉淵一手提拔上來，深受恩寵，尚未還報(bào)太子恩情。卓王孫看王衍欽恭敬應(yīng)對的樣子，隨之又明白謝開言算得精細(xì)，將王衍欽的心里想法也拿捏到位了。
    連城鎮(zhèn)連續(xù)兩日沒接到太子軍令，以為像往常一樣，按兵不動(dòng)就可以。但是特使卓王孫好像并不滿意這等做法，臉色永遠(yuǎn)是冷淡的，問出的話也很有威嚴(yán)。
    “王都尉為什么不追究逃兵的罪責(zé)？這等小事也驚動(dòng)了殿下，特意委派我出行一次，來連城坐鎮(zhèn)。”
    卓王孫使了個(gè)眼色，偽裝成侍從的聶派人雙手遞上火漆軍令，金帛紙寫著太子親筆字跡，言稱特使卓氏并行監(jiān)督連城軍事，底下蓋上太子徽印。
    王衍欽細(xì)心看了看，沒發(fā)現(xiàn)破綻，遂將腰低得更深，朝卓王孫做滿了揖：“勞累殿下牽掛，勞累特使大人舟車辛苦，請恕臣罪。”
    卓王孫暗自驚心，才知道謝開言準(zhǔn)備得完備，甚至能模仿出太子的字跡，更加堅(jiān)信了謝開言先前的言辭連城鎮(zhèn)勢在必得。
    他控制住面色，責(zé)令王衍欽帶出大批軍隊(duì)追擊逃兵。
    連城鎮(zhèn)的確走失了兩萬人數(shù)的兵力。因?yàn)樵谶@兩晚，原野附近沙丘和樹林里，不斷傳來華西俗語、北疆方言，還有各地噪雜的語言，唱著一些思鄉(xiāng)曲兒，引得原野上駐扎的散部軍力渙散了心思，趁著守兵巡視過去，他們便一撥撥跑向了暗處。
    王衍欽見主力軍隊(duì)不受影響，并未將這兩萬人很放在心上，只派出一彪人馬去追趕，就地以軍法處置追上的逃兵。可是今日特使也來到連城，要求他嚴(yán)肅處置此事，那他便不能掉以輕心了。
    在特使到來的這晚，當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的思鄉(xiāng)曲再唱起時(shí)，王衍欽帶出本部所有兵力，去追趕四面八方的暗影人。兩個(gè)時(shí)辰之后，當(dāng)他從流沙原里好不容易折回身時(shí)，才發(fā)現(xiàn)連城鎮(zhèn)已經(jīng)易主，城頭掛上了北理金龍旗。</br>