葉父在常嘉呆了二天后，見葉之然傷情趨穩，留下葉母照看兒子，就和女兒葉之慧回廣北了。他在廣北市金山縣的一家國營拖拉機底盤廠工作，不能多請假，而葉之慧是放心不下才二歲的兒子。臨走時，張念悅一直送葉之慧到車站。兩人在車站又是一陣不舍，直到說好了下周日葉之慧帶兒子一起再來常嘉，念悅才回嗔作喜，殷殷道別。
    葉之然的病房開始幽靜起來，母親每天上午照看他掛點滴，張念悅則是每天午飯時間準時到來。
    夏蟬依然在病房外的樹枝上熱鬧不息，和病房里的窗式空調發出的聲音遙相呼應。葉之然時不時饒有趣味地望著窗外，看銀杏的高枝彎曲成固定的形狀在風中搖曳，看著綠葉如蝴蝶的翅膀在風中擺動，心靜如水。對葉之然來說，這樣的悠閑日子，自告別大學生活以后已經很久沒體會到了，而現在卻又不經意間來到了身邊。每天下午，他可以和念悅聊些j大校園里的逸事，聊些對未來生活的憧憬和向往，有著無法用言語表達的輕松和適意。讓葉之然不禁感慨，有時候，生病居然也成為一種福氣。
    楊紅梅也時不時地來看望他，她的心情早在章立人日漸康復中云開霧散，逐漸晴朗。每次她來了，都能帶來一些常嘉的新聞，諸如經過當地百姓的口口相傳，他和章立人目前名聲大振，而且傳說中有萬夫不當之勇；而朱畫家的老宅每天都有人去拍照、參觀，鄉民笑稱可以沾染福氣等等。聽得念悅撲閃著一泓如水的雙眼，不時地抿著嘴嬌聲發笑。葉之然就笑著總結，這就是所謂的“因禍得福”了。古人不是說過？那個“禍兮福所倚福兮禍所伏”嘛？說笑之后，葉之然就問章立人的情況，楊紅梅報告得非常詳細，讓葉之然掌握到他們的最新情況。當然了，葉之然在能夠下床之后已經到隔壁病房看望過章立人、劉兵、黃如成，也知道他們的大致情況。而從楊紅梅的嘴里聽到他們都康復得不錯，還是讓他倍感欣慰。經過了這次生死與共的共同經歷，他感覺自己和章立人、劉兵、包括黃如成之間，多了一種可以在生死關頭相互信任的深厚友誼。他相信，他們幾人對他也是如此。所以，楊紅梅說的另外一件事也讓葉之然微笑不語：那就是黃如成的風評現在有了翻天覆地的變化，在鄉民眼中，他從馬石鄉有名的“潑皮”搖身一變為奮不顧身的“英雄”。受此影響，黃如成這幾天自我感覺特好，在醫護人員面前也自覺是個人物了，說話也變得有腔調了。張念悅雖然不知道黃如成是誰，但聽了楊紅梅的講述，也是津津有味，若有所思。
    入院的第六天傍晚，葉之然送走念悅，一路哼著小曲回病房休息，在門口與捧著一束鮮花、專程來看望他的馬艷麗不期而遇。才一周時間，馬艷麗膚色似乎黑了許多，葉之然就知道她在深圳肯定沒閑著。再看一看她的打扮，卻是時髦了許多：下身穿一件明黃色的短裙，上身配黑色短袖廣告衫，頭發扎成馬尾狀，發端一個別致的飾物，一眼看上去就和常嘉人的穿著習慣有所不同：多了一種“洋氣”，或者說多了一種時尚的感覺。特別是上身那件“廣告衫”，或者稱“文化衫”，絕對是服裝界的新生事物，都是比較前衛的年輕人穿的。
    “小馬，士別三日當刮目相看啊。”他不禁調侃了一句。
    馬艷麗滿臉笑容，高興地看著葉之然說：“葉長，你恢復得真快啊，你不知道，我在深圳新聞里第一次了解到你的情況時，整整一個晚上沒睡著。”馬艷麗用近乎崇拜的目光看著葉之然，說到“睡不著”三個字時，用手輕輕拍了拍高聳而有彈性的胸脯，讓葉之然手癢癢的想動。
    “瞎擔心。”葉之然看馬艷麗一眼，讓他感覺蠻養眼的。在葉之然眼中，她的美與張念悅完全不同，念悅的美是那種集青春、秀麗、氣質于一體的美，而她則是全身散發著成熟和馥郁，讓人仍不住產生**。葉之然接過她手里的鮮花，柔聲說道：“進來吧。”
    馬艷麗答應一聲跟在葉之然身后進了病房，放下手里的水果，還沒來得及坐下，就興奮地說：“葉長，這次到了深圳，我算是長眼了。”
    葉之然聽了她那帶有一絲孩子氣的親昵語氣，頗有興趣地問：“噢？看你興奮的，說說看。”
    馬艷麗燦爛一笑，看著葉之然說道：“葉長，不到深圳之前，我還真不知道自己有多落伍。在那里呆了一周，我才發現自己壓根就是一老土。先不說他們的穿著打扮吧，深圳人的觀念也是充滿著改革創新精神，他們每個人都知道自己的定位，懂得該怎么發展經濟。讓我感覺到，在深圳，只要肯干到處可以賺錢。”
    葉之然微微笑了笑說：“看來小馬這次去收獲很大啊。”感嘆了一聲，他又問：“人招聘得怎樣？”
    “招了三個。”馬艷麗高興地說：“我同學林軍是深圳一家服裝廠的車間主任，非常熟悉服裝生產，他老婆是那里的生產線上的工藝員，這次一起跟我回來了，還招了一個搞設計的。他們三人一來，我們的紡織廠就可以生產服裝了。”
    “服裝圖紙搞到了嗎？”
    “三套西裝樣式，三套牛仔褲樣式，全靠林軍的關系。”馬艷麗嘻嘻直樂：“不過，錢也用光了。”
    “錢就是為了辦事而準備的，不說這個。既然人和圖紙都有了，就可以準備生產了。你搞個計劃出來，同時落實好布料來源和銷售渠道。”葉之然想了想，又說：“還有，紡織廠的班子要重新搭建，你有什么建議？”
    說到這里。馬艷麗收起嘻皮笑臉的樣子，說：“葉長，我正想和你說這件事呢，我想離開黨政辦去紡織廠工作。”
    葉之然聽后不由地一愣：“你想離開黨政辦？”
    馬艷麗肯定地點了點頭：“葉長，這次去深圳給我感觸很大，我感覺自己到企業去工作更有挑戰，更適合我的發展。”
    葉之然有些驚異地看著馬艷麗，沒想到她去了一次深圳，居然產生了這么大的決心。要知道，馬石紡織廠只是一個鄉辦工作，廠長沒有任何行政級別，和黨政辦相比，地位相差很大。而且，風險大，責任重。
    “你真的想去紡織廠工作？”葉之然問。
    “是的，葉長，我想去試試。”馬艷麗真摯地看著葉之然，誠懇地說道：“你知道的，我在體制內發展沒有前途的，升不了官，不如到企業去試試身手，通過這次去深圳考察、學習，我有決心把紡織廠搞好，并且做出一個自己的品牌來，把企業發展壯大。”馬艷麗說到前景，雙目閃閃發亮。
    葉之然被打動了，他在心里承認馬艷麗說的有道理，像她這樣一個既漂亮又能干的人，在官場沒有發展前途，但進了商場卻完全可以發揮出她的特長來，只要她真的下定決心去做，沒準真能闖出一條路來，如果成功了，也能給馬石鄉帶來一縷清新的改革之風。想到這里，葉之然說：“小馬，你有這么大的勇氣和信心。真的出乎我的意料，我支持你。這樣吧，黨政辦的位置給你保留著，如果企業搞不好可以再回來。”
    馬艷麗臉上立即開了花，高興地說：“我就知道葉長會支持我，我相信自己能做出個樣子來。但我有個條件。”
    “說說看？”
    馬艷麗微微紅了下臉，嬌嗔地說：“很簡單的，葉長，你不要因為我去了企業，以后就不關心我，任我沉浮。”
    這話說的！似乎葉之然和她之間有什么親密關系似的。
    葉之然不由撓了撓頭，不知道怎么回答才好。
    看到他尷尬的表情，馬艷麗卻是“撲哧”一聲笑出聲來，白他一眼說：“又不是要你對我的終身負責，你發什么呆啊。”
    葉之然心想：“這都哪跟哪啊。”
    葉之然忍不住心頭有些別扭的感覺，但馬艷麗畢竟是他工作上最親密的助手和朋友，他又不能沉下臉擺出官威，只得裝作若無其事的樣子，告誡她：“看你興奮的，滿口胡話了。”抬眼見她那雙閃亮的眸子，望著他時依然有異樣的光彩，擔心她再說出出格的話，葉之然故意打趣道：“小馬，看來深圳還是一個可以教育干部的地方。你才去了一次，我們常嘉就多了一個女企業家出來。”
    馬艷麗莞爾一笑，說：“葉長，你不能看不起女性哦，我怎么聽著感覺你在諷刺我？”
    葉之然搖搖頭說：“沒有諷刺，我是真的看好你呢。”
    “謝謝。”馬艷麗笑了笑，甩了甩頭，將馬尾狀的頭發甩向后面，說：“葉長，我想讓林軍擔任副廠長，做我的助手。”
    “沒問題。”葉之然看她一眼，肯定地表態：“工作上的事，我會盡力幫你的。”
    馬艷麗一點不把自己當外人，拍手說道：“我就知道，葉長會幫我的。”說了這句，她話題一轉，興致勃勃地問：“葉長，現在我要問問‘兩李’的事了。”她略顯緊張地說：“肯定非常緊張激烈，請你給我聽，不要隱瞞。”說完，擺出一副洗耳恭聽的樣子。
    葉之然：“······”