葉青麗雖然已經(jīng)四十多歲，但眉目間氣質(zhì)如蘭，自有芳華。那種腹有詩(shī)書氣自華的氣質(zhì)與張念悅的清水出芙蓉、天然去雕飾的美貌相得益彰，令葉之然大為折服，也在無(wú)形中增添了一種壓力。
    聽(tīng)著念悅姐弟間的對(duì)話，葉青麗此時(shí)也多了一些心思，問(wèn)葉之然：“小葉哪里人啊？”
    葉之然恭敬地回答：“廣北市金山縣人。”
    葉青麗喜怒不露，繼續(xù)問(wèn)：“哦，離這里倒不是很遠(yuǎn)，你家里還有什么人？”
    葉之然知道她問(wèn)話的用意所在，坦率地回答：“家里父母健在，一個(gè)哥哥、一個(gè)妹妹都已成婚。我家境貧寒，家里對(duì)我期望很大。”
    葉青麗于是微笑了一下，說(shuō)：“寒門出貴子，你倒不必氣餒，只是你參加工作不久，要把主要精力放在工作上，做出成績(jī)來(lái)，不要辜負(fù)了父母的期許。”
    葉之然當(dāng)然聽(tīng)明白她的言下之意。葉青麗對(duì)他并沒(méi)有強(qiáng)烈的反對(duì)之意，但不滿意他的現(xiàn)狀，對(duì)他將來(lái)的發(fā)展要求甚高。話語(yǔ)中隱約地表達(dá)出希望他現(xiàn)階段把主要精力放在工作上，不要過(guò)多影響張念悅的生活。想想也是，以她們夫婦對(duì)念悅這個(gè)掌上明珠的寵愛(ài)和珍惜，自然要為女兒的終身著想，她提的要求不僅合情合理，而且已經(jīng)對(duì)他存有偏愛(ài)，否則斷不會(huì)如此說(shuō)話。他忙點(diǎn)頭說(shuō)：“阿姨說(shuō)得對(duì)，我也想先做出成績(jī)?cè)倏紤]其他。”
    葉老聽(tīng)著兩人的交談，對(duì)葉之然的表態(tài)也是感到欣慰。他說(shuō)道：“小葉，等會(huì)吃過(guò)午飯，你陪念悅一家去西山轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，西山景色不錯(cuò)。我年紀(jì)大了。就不上山了。”
    這是在為葉之然創(chuàng)造接近念悅母親的機(jī)會(huì)了。
    葉之然聞弦歌而知雅意，忙說(shuō)：“應(yīng)該的，葉老放心吧，吃過(guò)飯我陪阿姨上山。”
    葉青麗笑笑，既不贊成也不反對(duì)，只是吩咐進(jìn)門來(lái)收拾雜物的江嫂說(shuō)：“中午多做點(diǎn)飯，有客人。”
    葉老跟著補(bǔ)充道：“江嫂，小葉每天晚上來(lái)吃飯的，周日午飯一般也在這里吃，以后就不關(guān)照你了。”
    江嫂看一眼葉之然，雖搞不懂他的身份，但立即含笑點(diǎn)頭說(shuō)知道了，隨后去隔壁準(zhǔn)備飯菜。趁三人說(shuō)話的時(shí)候，念悅對(duì)葉之然使個(gè)眼色，說(shuō)：“木頭，弟弟要看《書劍恩仇錄》下冊(cè)，你知道放在哪里嗎？前幾天唐康好像看過(guò)的，你一起來(lái)幫忙找找。”說(shuō)完向后院走去。
    葉之然心里明白念悅不想留給母親太多的時(shí)間來(lái)“審問(wèn)”他，于是順勢(shì)站了起來(lái)，說(shuō)：“好吧，我?guī)湍阏艺摇！毕蛉~老、念悅的母親笑笑也跟著走了進(jìn)去。張念恒用警惕的目光在葉之然和念悅身上來(lái)回掃描，滿眼睛的疑問(wèn)，不過(guò)這次嘴上沒(méi)說(shuō)什么話，只是跟了進(jìn)去。
    留下葉青麗稍稍楞了一下，片刻之后，回過(guò)神來(lái)，她用詢問(wèn)的目光看著葉老，問(wèn)：“叔，念悅最近沒(méi)什么情況吧？”
    葉老知道她在擔(dān)心什么，說(shuō)：“放心吧，小葉是個(gè)知進(jìn)退、有分寸的人，再說(shuō)念悅是個(gè)挺精乖的孩子，沒(méi)啥事的。”
    葉青麗沉吟了一下，略有擔(dān)心地說(shuō)：“可我看念悅這次似乎有些上心。”
    葉老慈愛(ài)地看了她一眼說(shuō)：“孩子大了，總要接觸異性，你這么大的時(shí)候，也和恒良交往了。”
    葉青麗微微紅了下臉，說(shuō)：“那不一樣，我在你的眼皮底下，再說(shuō)恒良也是個(gè)老實(shí)人。”
    葉老就“呵呵”笑了起來(lái)，說(shuō)：“現(xiàn)在念悅也在我的眼皮底下呢，小葉的出息也未必比恒良差。”
    葉青麗疑惑地抬起臉問(wèn)：“叔，你這么看好他？他似乎沒(méi)啥背景，要在仕途上發(fā)展，恐怕步步荊棘啊。”
    葉老說(shuō)：“小葉雖說(shuō)不是紅色家庭出身，但趕上了中央開(kāi)始大力提倡領(lǐng)導(dǎo)干部知識(shí)化、年輕化的絕佳時(shí)機(jī)，他是個(gè)有氣運(yùn)的人。機(jī)會(huì)好，能力、品行都不差，開(kāi)局階段就碰上貴人相助，他呀，倒不是個(gè)甘于沉淪的人。如果關(guān)鍵時(shí)候有人在他背后推一把，仕途就會(huì)很開(kāi)闊。”
    葉青麗便認(rèn)真地問(wèn)：“叔，小葉真的進(jìn)入了你的視線？會(huì)扶持他一把？”
    葉老笑笑，顧左右而言他：“青麗，恒良走到現(xiàn)在是憑他本身的能力還是靠我的支持？”
    葉青麗于是認(rèn)真想了想，說(shuō)：“雖說(shuō)他自己有能力有軍功，一步步地晉升，但說(shuō)到底，沒(méi)有你在關(guān)鍵的時(shí)刻支持他，就不會(huì)走得這么快，這么穩(wěn)。何況他在軍隊(duì)里，和地方上沒(méi)有可比性。”
    葉老點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)她仍舊有些耿耿于懷的樣子，心想不把話說(shuō)透，恐怕她不會(huì)釋懷。于是思考了一下，說(shuō)道：“金麟豈是池中物，一遇風(fēng)云化作龍。小葉的能力猶在恒良之上，如遇風(fēng)云，頃刻成龍，我看好他。”
    葉青麗沒(méi)想到葉老居然說(shuō)出這句話來(lái)，驚訝地望著葉老有些嚴(yán)肅的臉龐，心里不覺(jué)也對(duì)葉之然高看一眼。
    葉老看著若有所思的侄女，說(shuō)道：“青麗，順其自然吧，念悅也大了，一切憑她自己的心意。俗話說(shuō)強(qiáng)扭的瓜不甜，我們就不要作過(guò)多的干涉，只要他們不出格，正當(dāng)?shù)慕煌陌l(fā)展，我們不妨樂(lè)觀其成。”
    葉青麗不回答，仍震驚于葉老剛才的一番話，實(shí)在想不出葉之然憑什么讓葉老如此看重。
    吃過(guò)午飯，一行四人便向西山進(jìn)發(fā)。
    張念悅敏感地察覺(jué)母親和葉之然之間的關(guān)系有漸現(xiàn)融洽的跡象，心里輕松了許多。女孩子畢竟藏不住心思，一路上山都是她的歡聲笑語(yǔ)。葉之然不敢太露行跡，保持著與念悅的距離，走在葉青麗身后不遠(yuǎn)的地方。
    西山風(fēng)景雖好，但尚未開(kāi)發(fā)為景區(qū)，所以游人稀少。山路兩邊長(zhǎng)滿了胡桃樹(shù)和青翠的金錢松，鳥雀飛過(guò)后又落在樹(shù)梢，可以聽(tīng)到樹(shù)葉的動(dòng)靜。張念悅情緒為景色感染，一時(shí)心喜，隨口吟道：“山林深幾許，風(fēng)嘯谷回鳴。顧影行人少，時(shí)聞落葉聲。”
    張念恒隨手拍下她的照片，說(shuō)道：“姐，我把你的傻樣都拍下來(lái)了，下山洗出來(lái)給你看看究竟多酸。”
    念悅回眸白他一眼，示威性“哼”了一聲，然后轉(zhuǎn)向葉之然說(shuō)：“木頭，你怎么走這么慢？”
    葉之然微笑了一下說(shuō)：“我陪阿姨說(shuō)話呢。”
    “是嗎？”念悅蹦蹦跳跳地往回走了幾步，挽住母親的胳膊，問(wèn)：“媽，你們聊什么呢？”
    葉青麗疼愛(ài)地看了女兒一眼，明媚不可方物的女兒，真的是我見(jiàn)猶憐，低聲說(shuō)：“小葉在給我介紹西山的景色呢。”
    念悅聞聽(tīng)不由笑出聲來(lái)，奚落葉之然道：“真是木頭一個(gè)，媽媽是常嘉出生的人，老土地了，對(duì)這里的山山水水都是非常熟悉。你這不是孔夫子面前賣弄三字經(jīng)嗎？”
    聽(tīng)著女兒打趣葉之然時(shí)的興奮勁頭，一口一個(gè)“木頭”的稱呼，葉青麗反而放松了些。她心想：女兒稱他“木頭”多半是指男女感情方面的交流，這方面“木頭”些才可靠呢，否則女兒一向矜持，對(duì)男性向來(lái)不假辭色，如今突然對(duì)一個(gè)陌生的男孩子大發(fā)好感，就像久鎖的洪水有了口子得以宣泄，洶涌澎湃的感情之流足以摧毀理智的堤壩，極容易犯錯(cuò)。所以這個(gè)時(shí)候，男孩子必須穩(wěn)重些才好。
    葉之然拍了拍自己的頭，說(shuō)：“看我糊涂，葉老就是因?yàn)槌錾＜危呕剡@里養(yǎng)老的，我來(lái)這里才二年多，居然給阿姨充起向?qū)В尠⒁绦υ捔恕！?br/>     葉青麗搖頭說(shuō)：“我雖是常嘉人，但這些年都在外地工作，對(duì)這里的變化確實(shí)不熟，小葉的介紹還是有用的。”
    張念悅側(cè)過(guò)臉望著葉之然說(shuō)：“木頭，你知道嗎？小時(shí)候，媽媽經(jīng)常給我和弟弟講西山和東林寺的故事，東林寺的住持苦德和尚是個(gè)妙人，媽媽說(shuō)他是得道的高僧，能預(yù)言天下大事，你一定要去見(jiàn)識(shí)一下。”
    張念恒插話道：“這倒是真的，估計(jì)你的葉哥哥不知道實(shí)情，我也是慕名而來(lái)，為的只是一睹真容。”張念恒用“你的葉哥哥”來(lái)表示他尚未接受葉之然的身份。
    修建于西山半山腰的東林寺有數(shù)百年歷史，據(jù)縣志記載始建于元朝皇慶年間，曾是江南三大名剎之一。只是歷史上曾經(jīng)數(shù)遭大火，雖經(jīng)多次修繕，但已經(jīng)漸現(xiàn)破落，在后人的心目中，也失去了往日的尊崇地位，這些葉之然都是知道的，只是不知住持苦德和尚居然是位佛法大師。
    葉之然驚訝地問(wèn)葉青麗：“阿姨，真的嗎？這個(gè)苦德和尚還是個(gè)預(yù)言大師？”
    葉青麗正色道：“苦德大師參禪數(shù)十年，佛法高深，渡人無(wú)數(shù)，俗人切不可輕瀆。”
    葉之然聞言不禁抬頭望望半山腰破落的東林寺，這個(gè)曾經(jīng)的名剎，如今已經(jīng)式趨中落，香火不旺，聽(tīng)說(shuō)整個(gè)寺廟只有三四個(gè)和尚。沒(méi)想到的是，住持苦德和尚在外面居然還有偌大的名聲，讓葉之然不禁有些期待起來(lái)。