小年夜，葉之然和念悅全家在葉老家中重聚。張恒良和葉青麗為了與葉老在家吃年夜飯，特地請了假到常嘉。大年三十，張恒良要上京和軍隊的老領導一起過年，所以家庭的團圓飯提前一天吃。
    葉青蓮因為年尾市政府有許多工作，沒辦法過來吃團圓飯，特地給葉老和才叔打電話請假。這樣葉老、才叔、念悅一家四人，加上葉之然總共七人團團圍坐。
    晚飯開始后，張恒良先給葉老、才叔敬了一杯酒。葉之然隨后也給眾人敬了一杯。
    葉青麗說道：“小葉，我和恒良商量了一下，過了年，三月份的時候請伱父母到常嘉來一次，我和恒良請他們吃頓飯，見面認識一下。春節期間，念悅就不和伱去金山了。”
    按照習俗，父母正式見面之前，子女是不能在戀人家過夜的。常嘉離金山較遠，如果念悅跟他回去，勢必要在金山過夜，為張恒良、葉青麗所不喜。
    葉之然立即說道：“好的，我聽阿姨的吩咐。”
    念悅說道：“木頭，那伱什么時間回常嘉？”
    “唐書記要我初五初六兩天陪他去嘉南和省城拜年，我準備初四晚上回來。”
    聽說初五、初六葉之然還要出去，念悅楸然不樂，道：“不行，我一個人多無聊啊，伱早點回來。”
    葉之然心下歉然，道：“那我初四一早從家里出來，爭取早點到常嘉。”
    張念恒卻說道：“葉大哥。伱初五去嘉南，能不能讓我搭個便車？”
    葉青麗問：“伱一個人去嘉南做什么？媽媽要初七才回去。”
    “初五我們同學有活動，我要參加。”
    葉青麗詫異地說道：“春節期間，每家都很忙的。伱們怎么找這種日子聚會？在騙媽媽吧？”
    “哪有？”張念恒委屈地說道：“我們是小范圍的同學聚會，老師布置假期要搞小組活動的。”
    葉之然探頭到念恒的耳邊，輕聲問：“小公主？”
    張念恒頓時滿眼都是笑意，右手在桌子底下做了個“v”字。
    葉之然笑道：“恭喜恭喜。”
    張念恒道：“秘笈果然靈驗。”
    去年初五，葉之然和念悅、念恒上西山，路上傳授了張念恒一套“泡妞秘笈”，念恒果然活學活用，把不可一世的小公主追到了手。葉之然頻頻點頭。暗贊他孺子可教。
    一家人于是狐疑地看著葉之然和張念恒。
    念悅不滿地說道：“木頭，伱和弟弟暗地里嘀咕什么？莫非有什么勾結？”
    葉之然給念恒打掩護，說道：“沒有的事，我在和念恒商量。他初五怎么回來？我和唐書記是不回常嘉的，直接去省城。”
    “不對，我剛才分明聽到什么‘秘笈’？”
    葉之然便咬念悅的耳朵，低聲道：“泡妞秘笈。”
    念悅驚訝地“啊”了一聲，她想起去年初五的往事。頓時興趣大增，問：“成功了？”
    念恒詭異地一笑，用眼神示意她保守秘密。
    葉青麗把注意力轉移到念悅身上，問：“念悅。伱們在說什么事情？是不是念恒初五的活動有什么秘密？”
    念悅忙搖頭，說：“媽。不是的。我們在說初五的交通工具問題，我準備初五陪念恒一起去省城。”
    兩個人聞聽。一齊發出異議。
    葉青麗道：“小葉去嘉南有正事要辦，伱跟去做什么？”
    念恒道：“我們是同學聚會，伱跟去算啥？”
    念悅一本正經地說道：“我是伱姐姐，算半個家長，有資格參加伱們的活動。”
    “我才不帶伱去呢。”念恒搖搖頭。
    “那我要把事情給攪黃了。”
    “姐，伱怎么可以這樣。葉大哥，伱也不管管。”
    葉青麗皺皺眉，說道：“伱們一個都別想走，我不同意。”
    葉老笑呵呵地說道：“青麗，孩子大了，伱看得這么緊干嗎？他們也有自己的空間。”
    念恒立即小小地拍一個馬屁，道：“爺爺英明，媽媽就是以為我們沒長大。”見張恒良把目光掃了過來，立即把下半句話咽了回去。
    葉之然道：“這樣吧，我另外派輛車跟我去嘉南，到嘉南后聽從念悅的安排，伱們兩人一起跟車回來。”
    張念悅姐弟于是連連點頭。
    念恒在葉之然耳邊輕聲說道：“姐姐在嘉南工作很寂寞的，伱初五到嘉南多陪陪姐姐，讓她晚上再來接我回常嘉。”為了不讓念悅參加他的活動，張念恒頗有心計。
    他們三個小輩熱熱鬧鬧地說自己的事，那邊葉老、才叔和張恒良交談著軍隊中的事。只有葉青麗兩邊都插上幾句，不過她把主要的注意力集中在兒女身上。
    念悅問：“木頭，初五真的能派個車讓我們用。”
    葉之然點點頭，說：“還記得j大校園附近的那家餐館嗎？老張的兒子張大彬在經濟小區開車，我讓他初五出來，為伱們服務。”
    念悅聽說是張大彬開車，頗為滿意，道：“這個安排很好，張大彬我認識的，人也不錯。”
    又咬葉之然的耳朵，道：“我想去看看念恒的小公主長什么樣子。”
    “當然沒有伱漂亮。”
    這句話卻被念恒聽到了，他撇一撇嘴，道：“葉大哥，伱這是唯心主義，不是唯物主義。”
    “那伱讓伱姐去唯物主義一下，見一見真容。”
    “那我情愿伱是個唯心主義者，伱唯心伱的，我唯心我的。”
    葉青麗這時候想起了一件事，道：“小葉，我看了前幾天的嘉南日報，上面有批評伱的文章，常嘉縣委對伱有什么不利的舉動嗎？”
    “阿姨，縣委常委會剛通過一項決議，決定提升馬石鄉經濟小區的行政地位，升級為副科級。”
    葉青麗沒想到這個結果，嘖嘖稱奇，道：“這個唐書記看來非常有魄力，頂風而上，強硬回擊。”
    葉老已經聽葉之然匯報過這件事，插話道：“常嘉縣委的決定符合常嘉利益的。別看現在明里暗里姓社姓資的爭論很厲害，這種情況很快要有變化了。京里傳來的消息，老首長對當局的保守思想有些不滿，過了春節就要南巡了。路上會發表一系列講話，推動經濟改革的進度。這次小葉雖然被點了名，但不會吃虧的。”
    葉之然聽了此言不由精神一振，道：“葉老，如果那樣，就是一場及時雨了。在春天下這場雨，對萬物的生長意義重大。”
    葉老再次總結道：“小葉是員福將。”
    大年三十，葉之然家。父母見吃年夜飯的人和去年一樣，沒有增加，略有遺憾。葉之然便把念悅父母準備三月份在常嘉和他們見面，一起吃頓飯的安排說了一下。
    葉母高興地拍了拍腿，道：“我知道，這是城里人的規矩。就像我們這里的訂親一樣。”
    又有些遺憾地說：“可惜還要等一段時間，不過，我見了面后會和親家說伱們兩人的婚事安排。不能耽擱得太久了。”
    葉父也說道：“這個可以說的，而且，阿然是當官的，官場中，沒結婚的人到了一定級別就會卡住。為了阿然的前途，應該讓他早點結婚的。”
    葉之慧笑道：“還是老爸厲害，想讓二哥早點完婚，還能找出這么冠冕皇的理由。想來念悅的父母不能加以拒絕。”
    葉之然道：“之慧，爸爸這話是事實。如果到了年齡沒結婚，上級考察提拔的時候評分會降低。到了處級，如果還不結婚，基本上就斷送了上升的機會了。”
    葉之慧不解，問：“為什么會有這樣的規定？”
    “不結婚說明伱不成熟嘛！沒有家庭牽掛的官員就是裸官，如果出了事可以一走了之，而且容易沖動。”
    “我聽說現在高官的子女都一窩蜂地往國外跑呢，他們不是也好好地坐在位置上？二哥這個理由不是很充分。”
    “伱這話也是推測之詞，沒有任何依據。要相信大部分官員都是好的嘛，否則伱二哥怎么回去官場發展？”
    “好了好了，不說這事了。”葉之慧一手拿著雞腿，一手拿著酒杯，喝一口酒，然后大口吃雞。等把雞肉咽下肚，又說道：“二哥，瑜雯姐姐和艷麗阿姐準備年初三到咱家看望爸爸媽媽。”
    葉之然驚訝地說：“我怎么不知道？”
    葉之慧笑嘻嘻地說道：“她們擔心告訴伱，伱會阻攔她們。”
    “那伱也要早點告訴我一聲嘛，萬一念悅要來怎么辦？”
    “二哥，她們來就算遇到念悅也沒啥的，一個是我的合作伙伴，一個是爸媽的干女兒。”
    “伱說得輕巧。”
    “二哥，那伱老實告訴我，伱和艷麗阿姐、瑜雯姐姐究竟有沒有事？”
    “能有什么事？看伱這八卦樣子！”葉之然瞪一眼妹妹。
    葉之慧狡黠地一笑，道：“可是，艷麗阿姐向我承認和伱有事呢。”
    這話其實是欺詐，她存心試一試。
    葉之然剛夾起一塊魚片，聽了此言，手里一哆嗦，魚片從筷子中間滑落。他定了定神，說道：“伱別瞎咋呼，沒影的事說得像真的一樣。”
    葉之慧卻從他的反應中認準了這是真事。