張順強離開馬石鄉時天色已晚，面對鄉黨委書記王靜語和鄉長葉之然的盛情邀請，他堅決不同意吃飯。讓馬石鄉干部見識了縣長的另一面。
    縣長不留下吃飯，秘書王小照就亦步亦趨地和馬石鄉的干部握手道別。
    王小照已經三十出頭，在縣委辦綜合科工作了六年，始終沒有出頭之日，這次秦大明上任委辦主任后，他很積極地投靠過去，利用自己老婆和秦大明老婆有點遠房親戚關系，走通了夫人路線。投之以桃報之以李。新的縣長到位后，秦大明就把他推薦了上去。張順強對秘書的要求只有三條：手勤、眼快、嘴穩。見王小照三十歲出頭的年紀，有點沉穩的樣子，就用了他。成為縣長秘書，打開了王小照面前的仕途大門，他籌措滿志，以張縣長的滿意作為工作標準，很快贏得了張順強的信任。
    回到縣委招待所，王小照提著包跨出車門，殷勤地為張縣長拉開車門，遞過提包問：“縣長，明天幾點來接？”
    “讓小陳七點半來接，我們明天上午到盛橋鄉走一走，下午一點前回縣政府開會。”
    “好的，縣長您慢走。”王小照爽快地答應一聲，畢恭畢敬地站在車旁，直到張縣長的走進二號樓，才回到車上對司機小陳說了明天的安排。
    小陳在車上說道：“王哥，咱縣長很有氣勢，很有能力，很有擔當。”
    他用三個“很有”概括了一下，然后說：“我們跟著張縣長有前途。”
    王小照沉穩地點點頭，成為縣長秘書后，他自覺在縣里有了一定的地位，儼然有領導的氣勢，說道：“小陳，咱倆的任務就是把縣長服務好。縣長滿意了，我們才有機會進步，這符合市場經濟的規律。要有回報必須先要有投資，對我們來說，認真服務就是最好的投資。”
    小陳肅然起敬，說道：“王哥這話高深，小陳要仔細體會。”
    張順強回到二號樓家屬宿舍，先去沖了個澡。由于兒子在讀高三，是高考的關鍵一年，所以沒跟著他轉學過來，老婆自然就住在嘉南，只有周末才來看他。家人不在，他自然不會和柴米油鹽打交道，就吃招待所的食堂。
    洗完澡、吃完飯，他算準了時間，才打電話向長江省副省長黃民海匯報情況。
    領導干部的底細很難不被人挖掘出來的，張順強是個例外。
    主要的原因還在于張順強以前的身份是嘉南日報的總編，雖然行政級別較高，但不是真正的官場中人，少被人注意。等他到常嘉縣上任之后，有心人也只能打聽到他是上任市委書記林峰調離嘉南前安排到常嘉縣的，其他的就一無所知了。
    只有他自己心里清楚，自己是黃省長通過林書記安排到常嘉縣工作的。黃省長答應他，在常嘉工作三年，只要做出成績就想辦法讓他再升一級。他當然明白正處級干部再升一級意味著什么。官員的結構是寶塔型的，從處級到廳級，就像千軍萬馬過獨木橋，需要踩著無數人的肩膀才能登高。
    對黃省長，他只有感激和忠誠。
    所以，黃省長交待他的事，他非常上心。
    在省城談話時，黃省長讓他到常嘉后，了解一下葉之然的情況。讓他納悶又高興。高興的是，省長交給他私事處理，當然說明了對他的信任；納悶的是，省長不透露任何原因，只讓他了解、關心葉之然的情況，隨時向他匯報，但不得影響到葉之然的仕途升遷，既不要刻意提拔，也不要有意打壓。
    到常嘉工作后，他很快了解到葉之然的一些情況，向黃省長匯報了葉之然和唐國強的關系以及楓寒軒對他的重視。今天到馬石鄉微服調查，張縣長又了解到葉之然的另一面，隨著了解程度的加深，他自己對葉之然也慢慢地產生出興趣來。
    電話中，張順強向省長匯報了自己在馬石鄉的遭遇，順便把葉之然小小的稱贊了一下。黃省長就在電話里說：“張縣長，這個葉鄉長既然有工作能力，政治上又堅定，你作為他的上級領導就要多關心關心他。包括他的家庭狀況，個人婚姻情況等等。一個優秀的年輕干部，成長過程中會受到各種誘惑，我們不僅要關心他的工作，還要關心他的思想、他的生活。”
    張順強立即回答：“好的，請省長放心，我會堅決執行您的指示。”
    掛斷電話，張縣長心里不免八卦起來。奇了怪了！黃省長對葉之然的關心絕對不是對一個普通的基層官員的關心，但是，如果說這個葉之然和省長有不為人知的關系，何以又關照自己不要干涉他的升遷？莫非是有其他的領導托黃省長代為關心葉之然？還是有其他的緣故？
    張縣長在家里琢磨著葉之然。葉之然卻正在唐國強家里匯報著張縣長的舉動。
    張縣長到蔣涇村和馬石鄉政府后，和什么人談話，說了些什么，群眾及干部對他的反應，事無巨細無一遺漏。
    唐國強聽完，滿意地點點頭，看著這個“唐系”愛將，緩緩說道：“張縣長初來乍到，急于樹立自己的威信，這個可以理解。”
    “如果他樹立威信的目的是為了可以順利地開展工作，真心實意地為常嘉的發展做點事情，我們應該舉手歡迎。”
    這話說得葉之然肅然起敬，習慣性地送上一句奉承話：“唐書記，您的胸懷太寬闊了，目光遠大更非我所能企及。”
    唐國強擺擺手道：“這和目光沒啥關系，領導干部的思維總是跟自己的坐在哪個位置上密切相關，這就是所謂的屁股決定腦袋。我是縣委書記，考慮的問題首先是讓下面的干部都像馬一樣跑起來。我只管揮鞭子，只有看到哪匹馬跑錯了方向，才去抽他一下，讓他回到正確的軌道。”
    唐國強這話說得雖然輕聲細語，葉之然卻感覺到一種上位者的自信和豪氣。他感覺每次和唐書記相談，總能領會一些書本上學不到的東西。
    “但是，”唐國強話音一轉，“但是，如果他不按照縣委的統一部署，自搞一套，破壞常嘉的發展，我們就要斗爭，一直斗爭到他回到正確的發展軌道上來。”
    葉之然適時表明自己的態度：“唐書記，我堅決聽從縣委的指示。”
    聽到這話，唐國強自信剛毅的臉上猶如拂過一陣和煦的春風，自然地綻放出笑容。
    丟開張縣長，葉之然又想起秦大明。這幾天，秦大明讓他感覺到一種從未有過的恍惚，內心對他的觀感有了很大的改變。聯想到秦大明為獲取唐書記的信任，手段殊不光明，葉之然不由地嘆一聲：“常嘉的局面來之不易，怕就怕樹欲靜而風不止。”
    唐國強狐疑地看他一眼，說：“你怕什么？在常嘉的土地上，刮再大的風也刮不到你。你只管用心做事，把馬石鄉的經濟發展抓好。”這話庇護他的意義明顯。
    葉之然說道：“唐書記，我不怕刮風。在常嘉，經過您上任之后的思想整頓和教育，領導干部都已歸心，不可能從外圍刮出什么大風來。”
    但他對秦大明的擔憂完全屬于臆斷，葉之然沒有任何拿得出手的東西去提醒唐國強，只得婉轉地說道：“常嘉如果起風，只怕也從內部刮起。”
    唐國強聽了這句，目光就是一凝，沉下臉說：“你說明白，是指什么？”
    葉之然的煩惱在于，一方面唐國強的分量在他心中極重，再加上于嘉對他的信任，不得不有所提醒。另一方面，他現在只是對秦大明有種隱約的不好的感覺。如果在縣委書記面前毫無根據地猜測他身邊親近的人的人品是個大忌，搞不好唐書記會有不利于他的看法。
    但唐國強已經沉下臉來嚴肅地問話，也由不得葉之然躲避，他只得說：“秦主任精明強干，五年時間將馬石鄉營造得鐵桶一般，有一呼百諾的號召力。大家對他的能力都非常拜服。只是對他的人品薄有微言。但我了解了一下，又沒有真憑實據。”
    “我們做這些領導干部的難免會得罪人，底下的風言風語不可輕信。”唐國強看葉之然一眼，他知道葉之然不是個信口開河的人，既然這么說必然有所依據，沉吟了一下說道：“這話出你口，入我耳，就到此為止了。你回去后把心思放在工作上。”
    葉之然立即點頭說：“是，請唐書記放心，我知道事情的輕重。”他的本意只是提醒唐書記一下，現在目的達到，自然就放開了心事。他知道，雖然唐書記話里話外仍在教訓他不可節外生技，但唐書記是個謹慎而警惕的人，必然會有所防備。
    只是，這話如果傳到秦大明耳朵里，他可就會惹上很大的麻煩，畢竟秦大明現在也是位高權重，不是他一個小小的鄉長可以比擬。