天還未亮，碼頭邊就熱鬧了起來(lái)。
今日是年前最后一次回航，今日過(guò)后，揚(yáng)州的碼頭會(huì)統(tǒng)一關(guān)閉，直到開(kāi)年后由揚(yáng)州五家組織出航。
因此碼頭邊很熱鬧，來(lái)往叫賣的小販，聚在一起等著接活的挑夫，最多的還是各家商鋪的掌柜。
此次航行的收獲決定著他們明年的生意，沒(méi)人會(huì)不在意。
遠(yuǎn)航利潤(rùn)巨大，誰(shuí)都想在這里面分一杯羹，但船上的空間是有限的，若生意不好，再想上船只會(huì)難上加難。
幾個(gè)商行的掌柜聚在一起，彼此討論著明年該送出些什么貨物。
這幾人都是大商行的掌柜，他們并不擔(dān)心利潤(rùn)，因此在一群略顯急躁的掌柜中談笑風(fēng)生時(shí)，顯得格外淡定從容。
日頭漸漸出來(lái)，岸邊的人也逐漸能看到河中央幾艘大船的影子。
船上都懸著大旗，眼尖的很快就認(rèn)出了是哪家的船，彼此招呼著看。
再過(guò)兩刻鐘，隨著砰一聲巨響，船板被放下，船靠岸了。
打頭那艘船上下來(lái)一個(gè)衣著華貴的中年男子，那是張家二爺。
揚(yáng)州情況較為特殊，連接要地的河道最初是由揚(yáng)州五大家的人組織挖通的，他們?cè)谄渲谐隽O大。
故而大家都習(xí)慣了由這五家的人領(lǐng)頭出航，不僅僅是尊重，更是為了安全。
不是沒(méi)人想過(guò)拋開(kāi)這五家自己出航，畢竟每次航行的利潤(rùn)都要分出去不少，巨大的利潤(rùn)面前，再真心的尊重都抵不過(guò)。
但問(wèn)題就出在自航上。
但凡有人自行出航，貨與人必定都不保。
揚(yáng)州附近河道眾多，有人靠著河道做生意，就有人靠著河道打劫這些做生意的人。
這樣的人多了，漸漸形成了一方勢(shì)力，河上生活的人們將這些人稱為漕幫眾。
被漕幫的人劫殺幾次，再?zèng)]人敢自行出航了。
暗地里倒是有不少流言，許多人都在說(shuō)揚(yáng)州五大家與漕幫勾結(jié)，逼著大家只能跟五大家的人出航。
但流言到底比不過(guò)真金白銀，流言也只能是流言。
張二老爺大跨步下船，挺著微凸的肚子笑的極其和善，他大聲道：“諸位諸位，今年的生意做的很不錯(cuò)，不過(guò)今天還有些旁的事，不能像往常一樣立馬結(jié)清錢貨。”
他剛說(shuō)到此處，人群中就騷亂了起來(lái)。
那些著急拿貨取錢的掌柜一大早便在此處等著，就是為了早點(diǎn)兒拿到錢貨，這時(shí)候卻告訴他們不能立馬結(jié)。
立刻就有人出聲詢問(wèn)：“張二爺，大家都是做生意的，這錢貨不清可是大忌，您不會(huì)不懂吧？
再說(shuō)了，在場(chǎng)這么多人，難道沒(méi)幾個(gè)指著這些錢貨周轉(zhuǎn)的？不能讓我們這么多人都等著吧？”
“對(duì)！我還想趁著年前再買些東西呢！”
“是啊，不能再拖了。”
有幾個(gè)出聲支持的，但幾個(gè)大掌柜都只是靜靜看著，并未做聲。
張二爺?shù)挂膊患保α诵Π矒崴麄儯骸爸T位放心，我張家的信譽(yù)在這揚(yáng)州城還是值幾個(gè)錢的。
實(shí)在是這次出了些意外，像往年一樣當(dāng)場(chǎng)結(jié)清的話，實(shí)在是難。
不過(guò)你們放心，三日之后，你們往城南我家的鋪?zhàn)尤ィ摻Y(jié)貨的結(jié)貨，該結(jié)錢的結(jié)錢，張家不會(huì)欠著大家一分一毫！”
“好，那就等著二爺?shù)南⒘恕！庇袀€(gè)大掌柜先開(kāi)了口，其他幾個(gè)掌柜陸續(xù)附和。
剛才還吵嚷的那幾人也不說(shuō)話了，那幾個(gè)大掌柜家的貨可是占了船上貨物的多半，他們都不著急，他們?cè)偌币矝](méi)用。
得到了這么個(gè)消息，聚起來(lái)的掌柜們逐漸散去，原本被擠在后頭的挑夫們都擁簇上來(lái)。
換成這些人，張二爺不想與他們多說(shuō)，抬手招來(lái)幾個(gè)管事，吩咐了幾句，他就又回到了船上。
貨沒(méi)下船之前，他也得在船上待著。
等到了晌午，前兩艘船上的貨才勉強(qiáng)下完。
張二爺也終于能下船走走，沿著河堤一路往前，正要返回時(shí)，他猛然看見(jiàn)河面上有一艘船的影子。
那是……
等近些看清那船，張二爺笑著搖搖頭走了。
那船是揚(yáng)州人常見(jiàn)的，船主經(jīng)常會(huì)從各地帶些有錢人來(lái)?yè)P(yáng)州，只要見(jiàn)到那船，大家就知道該開(kāi)宰了。
他們這邊貨剛下完，張二爺方才見(jiàn)的那船便靠岸了。
有那賣貨郎正想近前去，就見(jiàn)船上下來(lái)了十幾個(gè)青年，統(tǒng)一著裝，行走之間也有次序，一看就知道是哪個(gè)大戶人家的護(hù)衛(wèi)。
賣貨郎躊躇著不敢上前，決定在旁觀望觀望。
不多時(shí)，在那一眾護(hù)衛(wèi)的擁簇下，便有兩個(gè)女子走了出來(lái)。
賣貨郎定睛看去，只見(jiàn)走在前頭的那個(gè)女子穿著淺粉色的襖子，淺綠色的半身裙。
在這寒冬時(shí)節(jié)，她這一身裝扮，仿若是在寒冷的冬季開(kāi)出了一朵明艷的花。
最要緊的是那女子行動(dòng)間很是跳脫，一看便知道年紀(jì)還小，再加她面若桃花，很是嬌俏可愛(ài)，像是哪家的大小姐偷偷溜出來(lái)玩。
賣貨郎正以為這位小姐是這一行人的主子時(shí)，就見(jiàn)那位小姐笑著轉(zhuǎn)身，露出了身后的一女子。
她裹著一襲玄色大氅，撐著把竹傘，手指修長(zhǎng)白皙，握在傘柄上，踏著船板緩步而下。
船輕輕晃動(dòng)，她便微微傾斜傘面擋住河岸上掀起的細(xì)密水浪，動(dòng)作間露出側(cè)臉，眉眼之精致實(shí)是人平生罕見(jiàn)，賣貨郎看的有些愣神。
他走街串巷這許多年，樣貌姣好的女子不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，如這人這般好相貌的卻是頭一回見(jiàn)。
那女子生得年輕，看著約摸十六七歲的樣子，明明穿著厚重的大氅，卻偏偏身姿挺拔，與她那明艷的樣貌極為矛盾。
若非要用一物形容此人，那恐怕只有紅梅了，孤冷又嬌艷，極艷又極冷。
還沒(méi)等他回過(guò)神來(lái)，就見(jiàn)那女子似是發(fā)現(xiàn)了他的注視，目光冷冷的朝這邊望來(lái)。
賣貨郎的目光對(duì)上她那眼神時(shí)，竟是不自覺(jué)的顫了下。
他心中頓感不好，拱手朝那女子連作幾個(gè)揖，又指了指自己身后的箱籠，見(jiàn)她輕點(diǎn)了下頭移開(kāi)視線，他才松了口氣，擦擦頭上冒出的細(xì)汗退遠(yuǎn)了。
封浮霜朝他離開(kāi)的方向瞥去一眼，見(jiàn)他當(dāng)真走了，才不再細(xì)究。
蕭崇林察覺(jué)到了她的視線，與她對(duì)視一眼后便不再多言。
揚(yáng)州并不大，但極為繁華，揚(yáng)州人甚至在揚(yáng)州內(nèi)又建了一座城，因而揚(yáng)州有了大小揚(yáng)州之分。
揚(yáng)州說(shuō)的是大揚(yáng)州，揚(yáng)州城說(shuō)的則是小揚(yáng)州。
碼頭位于揚(yáng)州南邊，繁華的商鋪與高門大戶則都集中在揚(yáng)州城中，他們此行的目的地也在揚(yáng)州城。
一行人雇了幾輛馬車往揚(yáng)州城內(nèi)去。
從晌午走到下午，在日落之前他們終于到了揚(yáng)州城邊上。
映入眾人眼簾的，正是揚(yáng)州城高大巍峨的城墻。
等進(jìn)了城，眾人才深切體會(huì)到揚(yáng)州的繁華。
他們來(lái)自京都，論起見(jiàn)識(shí)應(yīng)當(dāng)不輸給任何人，卻在見(jiàn)識(shí)到揚(yáng)州城后感到了些許震撼。
揚(yáng)州城仿佛沒(méi)有窮人，街道橫平豎直，來(lái)往之人衣著不凡，一眼望去，一片盛世之景。
近些日子更是接近年關(guān)，家家鋪?zhàn)訌垷艚Y(jié)彩，一片喜慶熱鬧的氛圍。
封浮霜將身上的大氅裹得更緊了些，不知為何，在一片盛世之下，她只覺(jué)得寒風(fēng)凜冽。