，1855美國(guó)大亨 ！
    對(duì)于pq77運(yùn)輸船隊(duì)來說，這真是一個(gè)無比可怕的夜晚，一個(gè)無形的敵人在夜幕的掩護(hù)下不斷地向他們發(fā)起襲擊。每隔幾十分鐘，就有一條運(yùn)輸船被會(huì)突然被魚.雷擊中發(fā)生爆炸，三條驅(qū)逐艦費(fèi)盡了力氣，也沒聽到任何潛艇獨(dú)有的螺旋槳的聲音，他們盲目的打開了主動(dòng)聲吶，依舊什么都沒找到。有那么一次，主動(dòng)聲吶似乎發(fā)現(xiàn)了什么，驅(qū)逐艦立刻猛撲過去，投下了一連串的深水炸彈，然而，這還是什么用都沒有，因?yàn)閹资昼娭螅陀钟幸粭l運(yùn)輸船被魚.雷擊中沉沒了。
    一開始，當(dāng)一條船被魚.雷命中，船長(zhǎng)下達(dá)了棄船的命令之后，附近的船只還會(huì)有意的減速，打開探照燈，搜救那些落水的船員。然而很快，這樣做的船只也跟著遭到了隱藏在夜色中的惡魔的攻擊，同樣在爆炸中沉沒。
    這是無比漫長(zhǎng)的一夜，每隔一段時(shí)間，就有爆炸聲響起，每隔一段時(shí)間，就有船只發(fā)出棄船的命令，沉沒得慢一點(diǎn)的，就有救生艇被放放下海面，沉沒得快的，水手們就只能抱著救生圈跳入海中了。
    在這恐怖的一夜中，pq77損失了四條運(yùn)輸船，近三萬(wàn)噸的貨≥◆，物。如果不是u-92在此前的行動(dòng)中用掉了不少的魚.雷，導(dǎo)致如今一下子就用光了剩下的魚.雷，pq77的損失絕對(duì)不僅僅只有這么點(diǎn)。
    ……
    “首相閣下，我們現(xiàn)在面臨的局面非常嚴(yán)峻。這個(gè)月我們的船只的損失速度，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超過了我們的造船速度，甚至超過了我們的造船速度和美國(guó)的造船速度的總和。”海軍大臣丘吉爾對(duì)首相阿斯奎斯說，“這樣的局面如果持續(xù)下去，我們就必將輸?shù)粽麄€(gè)的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
    “溫斯頓，這的確是一個(gè)巨大的危險(xiǎn)，甚至是比德國(guó)陸軍更大的危險(xiǎn)。”阿斯奎斯首相說，“對(duì)此，你有什么樣的建議嗎？”
    “首相閣下，我覺得，我們必須全面使用護(hù)航船隊(duì)的模式，禁止任何商船單獨(dú)行動(dòng)，將他們便成一組組的并配上護(hù)航艦只穿過大洋。這一個(gè)月里，依據(jù)我們的統(tǒng)計(jì)，護(hù)航編隊(duì)中的運(yùn)輸船的損失幾率要比普通的運(yùn)輸船低很多。如果我們能將所有的商船全部編隊(duì)，并為他們提供足夠的護(hù)航軍艦，那我們的損失就一定能大幅度下降，至少，能下降到低于我們的補(bǔ)充能力。”丘吉爾回答說。
    “那么溫斯頓，我們海軍有足夠的驅(qū)逐艦嗎？”阿斯奎斯首相問道。
    “數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，即使我們的造船廠現(xiàn)在將建造重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到驅(qū)逐艦的建造中來，至少兩個(gè)月之內(nèi)，我們手里的驅(qū)逐艦還是非常不夠。”丘吉爾回答說，“但是，首相閣下，我們也許還有其他的獲得驅(qū)逐艦的方法。我們可以向美國(guó)訂購(gòu)驅(qū)逐艦，或者干脆向美國(guó)政府租借美國(guó)海軍的驅(qū)逐艦。另外也可以向美國(guó)人訂購(gòu)更多的運(yùn)輸船。”
    “這的確是一件可以考慮考慮的事情。”阿斯奎斯首相想了想，這樣說。他當(dāng)然知道，因?yàn)楝F(xiàn)在美國(guó)購(gòu)買了很多的英國(guó)債券，所以自然不能看著英國(guó)垮掉。而且，玩歐洲大陸實(shí)力均衡玩出花來了的英國(guó)佬自然也知道，在反對(duì)歐洲大陸出現(xiàn)壓倒性陸權(quán)強(qiáng)國(guó)，以及反對(duì)歐洲大陸統(tǒng)一上面，美國(guó)的利益和英國(guó)的利益是完全一致的。
    “我會(huì)讓人和美國(guó)人討論這件事情的。”阿斯奎斯首相說，“你們也要加快動(dòng)作，必要的時(shí)候，從作戰(zhàn)部隊(duì)中抽掉一點(diǎn)驅(qū)逐艦出來，也要保證航運(yùn)的安全。”
    ……
    訂購(gòu)船只的事情當(dāng)然不可能不和麥克唐納打交道。而麥克唐納早就在等著這個(gè)訂單了。于是在史高治親自陪同下，英國(guó)派來的特使伍德蓋德爵士前往參觀了麥克唐納旗下的一家造船廠。
    “爵士，您看，這里正在建造的就是我們剛才在模型室中看到的那種夏洛克級(jí)快速商船了。的確，相比一般的商船，它的價(jià)格是要高一點(diǎn)，一次能運(yùn)輸?shù)呢浳镆脖绕胀ǖ呢洿僖稽c(diǎn)，而且維護(hù)成本也高于一般的船只，因此，即使考慮到它的高速特性，十八節(jié)的巡航速度帶來的運(yùn)輸次數(shù)上的優(yōu)勢(shì)，僅僅從經(jīng)濟(jì)上考慮，這種貨船的經(jīng)濟(jì)性也不能算太好。事實(shí)上，最初我們是把它當(dāng)成中低端的客船來設(shè)計(jì)的。”史高治順口說了一句謊話，然后繼續(xù)介紹說，“但是爵士，在如今的環(huán)境下，我覺得，世界上沒有比這個(gè)船更好的，更適合英國(guó)需要的船只了。您看，這種船的巡航速度都有18節(jié)了，而就我所知，一般的潛艇的水面速度都沒有他快，所以，德國(guó)人的潛艇要想伏擊他，就會(huì)變得相當(dāng)?shù)睦щy。這樣一來，船只在穿越大西洋的時(shí)候，損失的幾率就會(huì)大大地降低。而且，也因?yàn)樗俣壬系膬?yōu)勢(shì)，所以這種船在單位時(shí)間內(nèi)能夠運(yùn)輸?shù)奈锲芬哺唷＿@對(duì)于如今的大英帝國(guó)應(yīng)該也是非常重要的性能。如果有大量這種船只投入到航運(yùn)當(dāng)中，那英國(guó)還用得著擔(dān)心什么無限潛艇戰(zhàn)呢？”
    伍德蓋德爵士聽了這話，在心中暗暗的點(diǎn)頭，同時(shí)在他的心里，對(duì)于美國(guó)人的痛恨，尤其是對(duì)于麥克唐納的痛恨又一次增加了。伍德蓋德爵士對(duì)于船只什么的有相當(dāng)?shù)牧私猓?dāng)然看得出來，這種船根本不可能是從中低端客船更改設(shè)計(jì)發(fā)展來的，從一開始，這款船就是作為高速貨船來設(shè)計(jì)的。這種經(jīng)濟(jì)性并不突出的船只，之所以被設(shè)計(jì)出來很明顯就是為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，甚至就是為了無限制潛艇戰(zhàn)。如果沒有德國(guó)人的無限制潛艇戰(zhàn)，這種船只根本就沒有市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。然而德國(guó)人的無限制潛艇戰(zhàn)卻使得這種船變成了最為合適的產(chǎn)品。顯然，麥克唐納財(cái)團(tuán)對(duì)于德國(guó)人發(fā)起無限制潛艇戰(zhàn)早有準(zhǔn)備，甚至于，德國(guó)人的背后就有麥克唐納的黑手，畢竟，麥克唐納在潛艇方面的研究同樣是世界知名的。作為英國(guó)官員，他也知道麥克唐納財(cái)團(tuán)和德國(guó)人一直有技術(shù)上的合作和生意上的往來。直到現(xiàn)在，都是如此。他也知道這樣一款船只的研制需要的時(shí)間，只怕戰(zhàn)前麥克唐納就已經(jīng)在籌劃著這么樣黑英國(guó)人的錢了。
    不過作為一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的外交官，伍德蓋德并沒有把這些情緒表達(dá)出來，他知道，這種事情其實(shí)很普遍，英國(guó)人自己遇到了這樣的機(jī)會(huì)，也不會(huì)比麥克唐納更仁慈。而且，麥克唐納財(cái)團(tuán)認(rèn)購(gòu)了很多的英國(guó)債券，如果自己想他們提供這樣一個(gè)大訂單，那么他們還將認(rèn)購(gòu)更多的英國(guó)債券，這說明，在大的方面，麥克唐納財(cái)團(tuán)還是站在大英帝國(guó)這邊的，不愧是大英帝國(guó)的老朋友。
    “麥克唐納先生。”伍德蓋德說，“這種船的建造速度如何？另外如果批量訂購(gòu)，價(jià)格上能不能再優(yōu)惠一點(diǎn)？您知道，這種船的經(jīng)濟(jì)性并不好，價(jià)格反而比一般的貨船高很多。這可不太合理。”
    “啊，爵士，我想您一定沒有聽說過這樣的一句話吧？我們美國(guó)有這樣的一句話，叫做一美元的錢，一美元的貨；十美元的錢，五美元的貨。意思是說，性能的提高和價(jià)格的提高是不成比例的。為了達(dá)到高速，就必須用更大，更先進(jìn)，當(dāng)然也更昂貴的動(dòng)力設(shè)備。這是硬成本，很難降下來。我們也不能不賺錢不是。不過，我突然有一個(gè)想法，如果你們?cè)敢庾屵@種船只在使用壽命上打個(gè)折，那我們倒是能把價(jià)格下降到和普通運(yùn)輸船相似的程度。”史高治回答說。
    “這不就是偷工減料嗎？”伍德蓋德說，“這樣做，從經(jīng)濟(jì)學(xué)上來講，購(gòu)買這種船就越發(fā)的不合算了。”
    “不不不，爵士，您的算法有問題。”史高治搖晃著腦袋糾正他的錯(cuò)誤看法，“首先，即使是這樣的高速商船，也不可能沒有損失。您真的覺得，這些船只能在戰(zhàn)爭(zhēng)中一直跑到設(shè)計(jì)壽命？這怎么可能呢？既然如此，過長(zhǎng)的設(shè)計(jì)壽命什么的，本來就是一種奢侈的浪費(fèi)了。而且，如果我們依照長(zhǎng)期使用為目的來建造這種船，那么等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，這些船就不好處理了。不是嗎？相反，如果我們將使用壽命壓縮一下，換來價(jià)格的下降，等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，不管是把它們回爐還是低價(jià)賣給其他國(guó)家，損失都相對(duì)更小。所以，我覺得我的這個(gè)提議是非常有道理的。而且放寬這些要求之后，建造速度也會(huì)大幅度提高，而這個(gè)，不正是您一直擔(dān)心的事情嗎？”
    “麥克唐納先生，您說的也有一些道理。”伍德蓋德說，“那么，依照您的看法，建造速度能提高多少呢？”
    “如果放寬對(duì)壽命的要求，很多部件就可以采購(gòu)來源更多，產(chǎn)量也更大的廉價(jià)部件。而能提供這樣的部件的企業(yè)，比能提供高質(zhì)量部件的企業(yè)多得多，所以原料什么的就不會(huì)成為生產(chǎn)的瓶頸了，而且很多的工序也可以簡(jiǎn)化，這樣整條船的建設(shè)速度可以比一般的船快三分之一，如果你們?cè)敢夥艞壐吆剿伲ㄔ鞎r(shí)間還可以壓縮到普通船只的二分之一。”史高治回答說。
    聽到這個(gè)回答，伍德蓋德的眼睛都亮了，他知道在如今，運(yùn)輸船的建造速度對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)的重大意義。不過，他并沒有立刻拍板的權(quán)力，于是他對(duì)史高治說：“麥克唐納先生，這是一筆大買賣，我需要一點(diǎn)時(shí)間和國(guó)內(nèi)聯(lián)系一下。三天之后，我給您一個(gè)答復(fù)可以嗎？”